– Это что?! ПТРК?! – Иван на переднем сидении, глядя на противотанковый ракетный комплекс, установленный на платформе «Апала», немедленно выставил ствол автомата в окно.

– По колёсам! – крикнул Саров.

– Сергеич, это ж «Гроза»! Если запустит…

– По колёсам я тебе сказал! Миша!..

Тот уже понял. Открыл верхний люк в крыше и поднялся с винтовкой. Лупить по ПТРК – не лучший вариант, зато по человеку рядом с ним можно!

Но «Апал» нырнул в изгиб дороги, на секунды сойдя с линии огня.

Павел через открытую дверь из кабины в грузовую часть видел всё, что творится позади. Тимуров держался одной рукой за установку, потому что иначе вылететь с машины – три секунды, второй запускал систему. Восьмиракетный комплект «Гроза» управлялся компьютером. Но Славе нужно было прижать палец к дисплею на панели после отчёта о готовности системы, чтобы боевая программа запустилась отпечатком.

Не успел. Отлетел от ПТРК, потому что с «Тигра» продолжался упорный огонь в задние колёса «Апала». Гермосостав выдавливался наружу, обволакивая разрывы шин, но удар автоматной очереди на повороте круто завернул грузовик.

Тимуров ударился спиной в ограждение борта и ринулся назад к установке. В грудь ему врезались пули, снова отбрасывая. С «Тигра» прицельно бил снайпер Сарова – Миша, снайперскими девятимиллиметровыми патронами. И Слава боялся, что Миша сейчас ему просто руку отстрелит. – Совсем! И нечем тогда нажать будет. Так что на своём новом рывке развернулся спиной к «Тигру».

– Тимуров, не смей! – в ярости завопил Саров. – Миша, в башку ему!..

Но Слава-то тоже знал «слабое звено», поэтому пригнулся так, чтобы только спина наружу, а голова низко опущена вниз. Пули вбили позвоночник в рёбра, и Тимуров, выблевав крови на панель, нажал пуск. А в следующий миг полетел вперёд лицом в стенку кабины, потому что снайпер Сарова со злости не отпустил спусковой крючок, перейдя на стрельбу очередью. И вогнал шквал пуль в человека, подняв брызги крови до небес. Павел крутанул руль на изгибе дороге, и в воздух по диагонали друг за другом взмыли восемь управляемых ракет, сразу разлетаясь в разных направлениях.

– Тимуров! – крикнул Павел. – Живой?!

Слава был на платформе, и точно живой. Судя по звуку клокочущего горла. Но кровью захлебнулся.

Подлесный смотрел в зеркало и в небо. Искал реактивный след. Ракеты ушли и ещё поднимались на заданную высоту. У этих снарядов не было цели на земле. Только заданная высота и зона охвата. И они достигнуты! Точки ракет в голубом небе погасли. Значит, оболочка снаряда с реактивной частью автоматически сброшена. Капсула с веществом открыта. Реакция аэрозоля вирусоносителя с воздухом будет заметна через пару минут.

И Павел нажал на тормоз. Не резко. Дал возможность «Тигру» не врезаться в «Апал» всем носом, но визг сзади всё-таки раздался. Саров, увидев стоп сигнал, вдавил педаль тормоза до упора.

Павел сразу выбрался назад на платформу кузова, схватил Тимурова. Тот светился весь. Если бы не плотность тканей организма за счёт присутствия симбионта, пули, конечно, разорвали бы тело в буквальном смысле на куски. Но сейчас на местах повреждений – а это везде по телу, кожу изнури пронзили ворсинки симбионта, покрывая своего носителя плотным сверкающе-красным слоем.

Слава едва дышал, но языком уже двигал.

– Ты чего остановился? – прошептал он. – Тебе Саров голову прострелит…

Павел отрицательно покачал головой и взглянул на ФСБшников. Саров и его бойцы выскочили из машины. Кирилл с Иваном целились из автоматов, снайпер остался в «Тигре», не спуская красную точку прицела со лба Подлесного. Но лица у всех были такие, что даже Слава, несмотря на состояние, начал смеяться.

Парни смотрели именно на него. Миша сглотнул, и медленно перевёл прицел от Павла на Тимурова.

– Да ты достал! – с хрипом выругался на это Слава, пытаясь встать.

Павел придержал его:

– Дай пару секунд симбионту. Подыши.

Миша, широко открытыми от удивления глазами, наблюдал за тем, как на голом торсе человека медленно гаснут красные точки, а в дырках, оставленных пулями, движется и мерцает красный ворс, стягивая края отверстий.

Снайпер Сарова сделал глубокий вдох, пристально поглядел в глаза Тимурову и хрипло спросил:

– Ты вообще человек?

– Даже больше чем ты, – хмыкнул Слава.

– Сергеич? – позвал Иван.

Парни держали сотрудников корпорации на прицеле, но приказа стрелять не было. Полковник смотрел в небо, туда, где погасли ракеты. Смотрел, потому что на высоте что-то происходило. Казалось тонкая, прозрачная пелена растекается в воздухе, но быстро исчезает, словно растворяется.

– Андрей, – позвал Павел.

Тот мрачно взглянул на него и показал пальцем в небо:

– Это что?

– Для тебя облако отравляющего вещества, – ответил Подлесный. – Концентрированный вирус. Разнесётся ветром, через пару часов охватит оба района от линии соприкосновения. И здесь всё закончится. Ну а ты, и твои люди…

Павел отпустил Тимурова, потому что тот начал вставать сам, держась за стенку кабины.

– У вас примерно двадцать минут, – добавил Подлесный для ФСБшников. – До того, как облако расширится до своего рабочего объёма и достигнет земли. И примерно столько же ехать обратно до блокпоста. Это ваш единственный шанс добраться до противогазов…

Саров хмыкнул было, но Павел его ошарашил:

– Нет, Андрей, те, что у вас в машине были, я выбросил.

Тимуров, услышав это, засмеялся. Понял, зачем Павел ринулся в машину ФСБшников – увидел у них в салоне противогазы. В пылу погони парни не заметили, что сумки с ними остались под колёсами.

– Так что, Саров? – Павел встал на машине в полный рост. – Ты, конечно, можешь нас арестовать, но через двадцать минут вас вырубит, а мы просто уйдём. Я думаю, ты знаешь, что с вами будет, когда очнётесь.

На лице полковника играли желваки.

– Лучше тебе отпустить нас, и ехать за средствами защиты, – посоветовал Подлесный. – Через противогаз не попадёт.

– Сучонок, – выдохнул Саров.

Павел смеялся:

– А ты через двадцать минут дурак. Езжай, Андрей. Отпускаю.

Бойцы Сарова напряжённо переглядывались, а полковник ещё пытался оценить варианты.

– Ну, или можно по-другому, – вздохнул Слава.

Он оглядел себя. Дырки затянулись, кровь впиталась, да и свежей симбионт уже наработал. Тело готово к новой трёпке. Так что Тимуров взялся пальцами за браслет наручников, оставшихся на запястьях. Легко сломал сначала один, бросил куски треснувшего металлического кольца на землю, потом сломал второй. И обвёл насмешливым взглядом ФСБшников:

– Или едете назад на блокпост, или я вас размажу по стенке прямо здесь. Не спешите ржать, подумайте.

Но ржать никто и не собирался. Парни сжимали оружие, не отрываясь глядя на человека, которого не убила ни кислота, ни пули. Треснувшие в пальцах Тимурова металлические браслеты напомнили бойцам, что несколько минут назад он уже вывел двоих из строя, и при этом не убил. А мог бы. Есть о чём подумать.

Саров спустил выдохом гнев, стоял ещё секунды и всё-таки сделал шаг назад.

– Уходим, – произнёс он, – все в машину.

Вариантов действительно больше не было. Эту схватку Подлесный выиграл чисто. Чтобы действовать дальше, надо остаться в уме, а не счастливым дауном. Андрей чётко помнил по Руанде, как это выглядит. Так что им нужно выбираться из зоны заражения самим и сообщить о биологической угрозе как можно быстрее.

Саров понимал, конечно, что это бесполезно. Противовирусного средства не существует. Лаборатория НИИ пока ничего предложить не могла. Лекарство есть только у Подлесного. Возможно. Но чтобы выяснить это и получить его, всё-таки необходимо вернуться к этому вопросу в других условиях.

Парни опустили оружие, отступили к «Тигру». Но Андрей задержался кое-что прояснить для сотрудников корпорации, нагло хапнувшей власти без спроса.

– Павел Александрович, – Саров мрачно взглянул на него: – твоя стратегия – устранение официальных вооружённых сил, никуда не годится. Особенно вблизи границ России. Я надеюсь, ты хотя бы понял, что сегодня начал войну. И не только с ФСБ.

Улыбка ушла с лица Павла, и он отрицательно покачал головой:

– Мы ни с кем не воюем.

– Это ты так думаешь, – выдавил Андрей. – Глаза открой. Хотя… для тебя уже поздно.

Саров развернулся к машине, открыл дверцу и уже собрался сесть за руль, но его окликнул Тимуров:

– Сергеич!

Славе понравилось обращение спецназовцев к своему командиру.

– Подожди.

Тимуров сунулся в салон «Апала», вынул из кармана на спинке сидения пакет-аптечку. Хоть им и не нужен, но по правилам возили. Со своими лекарствами конечно, а не с обычным набором. Да мало ли, вот так пригодится, как сейчас.

– Там миротворцы на посту кислоты вдохнули, – Слава вынул автоампулы с экспресс-регенерантом и бросил их в руку полковника.

Тот поймал.

– Если ещё живы, вколи им, – сказал Слава. – Поможет.

Андрей пристально смотрел на Тимурова ещё секунду, потом молча сел за руль и резко сдал назад. Но ампулы забрал.

Слава провожал «Тигр» глазами, пока тот удалялся в обратном направлении задним ходом. Как исчез за поворотом, позвал:

– Паш…

Подлесный стоял задумавшись.

– А он ведь прав, – произнёс Тимуров. – Насчёт войны.

Павел отрицательно покачал головой:

– Нет, не прав. Поехали.

Слава спрыгнул с машины, покачнулся, когда коснулся земли, но устоял и выдохнул. Нет, на такие нагрузки даже симбионт «Защитник» не рассчитан. Тимуров уже начинал жалеть своего «красного товарища».

– Знаешь, Павел Александрович, всё тяжелее и тяжелее становится, – заметил Слава, садясь за руль.

Подлесный, подойдя со стороны пассажира, ещё стоял на улице. Вынул планшет из-под панели, пробежал по нему пальцами и нажал звонок.

Оперативный штаб филиала Еревана ответил немедленно.

– Да! – Баграм, увидев Павла, обрадовался. – Вы в порядке?

– Всё хорошо, – кивнул Подлесный.

На экране появилась Юля, быстро оглядела брата. Убедившись, что он действительно в порядке, сказала:

– «Жуки» взлетели с базы ДТРА в Грузии.

Штаб следил за потенциально опасными объектами в непосредственной близости от зоны проведения операции.

– Новых запусков не было, – успокоила Вечканова. – Мы отслеживаем. Дорога чистая. Команда сопровождения ждёт вас на въезде в Бердзор.

Тимуров нахмурился, взял у Павла планшет, пока тот садился, взглянул на Юлю:

– С базы ДТРА? Ясно откуда такие снаряды.

Так называемое Агентство по уменьшению угрозы обороне – ДТРА, занимается противодействием оружию массового уничтожения, в том числе биологическому. В их распоряжении научно-исследовательские лаборатории, и они самые дружные с Управлением разведки и контроля над вооружениями ЦРУ.

– Хм… – Павел расслабился в кресле, устроил затылок на подголовник и заметил: – Интересно. Наводит на мысль о том, кто по нам теперь работает.

Тимуров вспомнил сотрудника Джека Данте. Гад пытал Юлю, а потом так и успел передать своим результат первичного исследования. Благодаря ему ЦРУ теперь знало о возможностях поражения кислотой. Одно радовало – это учли. После покушения на Павла, первым делом занялись нейтрализацией этой угрозы. Симбионтов оперативникам обновили. Иначе, не факт, что они с Подлесным выжили бы, попав в облако кислоты.