– Пока я ждал, когда ты вернешься, провел собственное расследование и выяснил, что у нас в районе появилось еще пять мышиных семейств, – заложив лапы за спину и расхаживая туда-сюда у меня перед носом, продолжал император. – Одно семейство обосновалось в супермаркете, другое – в зоомагазине, третье – на овощном рынке, четвертое поселилось в большом доме на соседней улице. Мои люди, – бросив на меня взгляд, он тут же поправился: – в смысле мыши, говорят, что там хозяин завел свиней. А пятое…

– Слушай, Шерлок, ты не мог бы сесть на трон? – перебил его я. – А то у меня голова закружилась от твоего мельтешения.

– Вот зачем ты опять меня перебил? – недовольно взмахнул лапками мышонок.

– Ну а что ты мечешься, как заведенный? – фыркнул я.

Выполнив мою просьбу, он занял место на престоле и обратился к своим подданным:

– Мыши, расслабьтесь, все нормально.

Те, кто сидел в норах, стали вылезать на поверхность, а те, кто все это время подпирал стены, все еще несмело потянулись к нам.

– Ну и навел ты шороху, Сократ, – глядя на них, ухмыльнулся император. – Напугал моих мышей до смерти. Если честно, я и сам струхнул не по‐детски, когда увидел твою злющую морду. – Он посмотрел на меня. – Ну теперь‐то ты понял, что я вынужденно нарушил условия нашего договора? Хотя можно сказать, это и не было нарушением, скорее форс-мажорные обстоятельства. На чем я остановился? – Мышонок в задумчивости постучал когтями по подлокотнику трона.

– На пятом семействе, – напомнил я.

– Да, точно, – кивнул он. – Так вот пятое семейство нигде не живет.

– Это как? – нахмурился я.

– Молча, – хмыкнул новоиспеченный сыщик. До чего же смешно выглядело со стороны, когда, откинувшись на спинку трона, он закинул задние лапки друг на друга и стал рассказывать, активно жестикулируя передними: – Они бродяжничают по всему району, промышляют кражами, вымогательствами и прочими нехорошими делами. Это их представители приходили ко мне. Через своих люд…, тьфу ты черт, в смысле помощников, я выяснил, что они в сговоре с другими семьями, а суть этого сговора – отобрать у меня бизнес и выселить нас из этого сарая.

– Ну ладно эти бродяги, а тем зачем ваш сарай? – не сразу сообразил я. – Как я понял, они неплохо устроились.

– Возможно, он им не нужен, – согласно закивал Мавроди. – Хотя я думаю, никто не отказался бы жить в таких комфортных условиях, как у нас. А вот мое зерно нужно всем. Посмотри, сколько его у меня, – он кивнул назад, где над троном возвышалась пирамида, – его хватит на несколько лет вперед. О таком богатстве мечтает каждая мышь. Оно открывает огромные перспективы. Имея такой запас зерна, больше не нужно рисковать, чтобы добывать себе пропитание, плюс ко всему это конвертируемая валюта, его всегда можно обменять на что‐то другое или, например, рассчитаться за какую‐то услугу.

Да уж, мышонок коммерсант еще тот. Все самые великие воротилы бизнеса с ним и рядом не стояли!

– Выходит, я видел сегодня в своем дворе мышь одного из этих семейств? – задал я чисто риторический вопрос.

– Выходит, что так, – опять закивал мышонок. – И скорее всего, это был кто‐то из бродяг. Я же говорю, они наглецы, каких свет не видывал. Ходят где хотят и делают что душе угодно. Конечно, если бы мыши знали, что в доме есть кот, они бы туда не сунулись, но они видят, что тебя нет, а на твою собаку им плевать. Когда я приходил к тебе, она лежала на пороге и сделала вид, будто не заметила, как я вошел в дом.

Тоже мне, Америку открыл. А то я не знаю, что Пуха трусиха еще та. Она всегда так делает, когда чего‐то боится.

– Сократ, если эти бандиты снова нагрянут сюда, ты поможешь мне решить этот вопрос? – глядя на меня глазами, полными надежды, спросил Мавроди.

И вот скажите, разве мог я отказать моему маленькому другу в помощи? Тем более если учесть, что после всего услышанного злость на него рассеялась как утренний туман. Теперь мне стало понятно, что он тоже вынужденно нарушил условия нашего договора.

– А зачем мы будем ждать, когда они придут? – ухмыльнулся я. – Мы поступим иначе…

– Как? – перебил он меня.

– Собери всех глав семейств у меня за гаражом, я хочу… – Зерновой магнат опять не дал мне закончить мысль.

– А если они не захотят с тобой встречаться? – воскликнул он.

Возмущается, что я его перебиваю, а сам не лучше. Вот уж действительно говорят, в чужом глазу соринку видит, а в своем бревна не замечает.

– Скажи, – стиснув зубы от раздражения, начал я, – что я хочу сделать им предложение, от которого они не смогут отказаться. Время определи сам, но только не затягивай, а то я скоро опять уеду в командировку.

– Понял, – мышонок на радостях спрыгнул с трона, подбежал ко мне и облизал лапу, затем посмотрел глазами, полными благоговения, и сказал: – Сократ, ты не представляешь, как я счастлив, что у меня есть такой друг. Вот кому-кому, а тебе я бы отдал все свое зерно. Если хочешь, забирай. Мне для тебя ничего не жалко.

Говорю же, хитрый плут. Знает, что оно мне без надобности, вот и предлагает.

Глава 3

Пока Мавроди организовывал встречу с главами мышиных семейств, я наводил порядок в доме. Ну а кто это может сделать кроме меня? Вы же сами слышали, как Татьяна Михайловна сказала, что в мое отсутствие ей было некому помогать. А как вы уже поняли, из Пухи хозяйка, как из меня танцор балета. Хотя я настолько талантлив, что наверняка и на этом поприще смог бы добиться успехов. Кому как не вам знать, что когда‐то я стал звездой театра и получил звание заслуженного акотера^[12]. Но честно сказать, я бы не хотел заниматься балетом. Это ж придется выступать в обтягивающем трико, какие носят танцоры-мужчины. Но им‐то проще, а если я надену его, куда хвост девать? До сих пор с ужасом вспоминаю, как на меня напялили костюм, когда я играл в новогодней детской постановке роль суриката Тимона.

Если вы смотрели мультфильм «Король Лев», наверняка помните этого персонажа. Почему‐то Лука, так звали сына актрисы и моей партнерши в другом взрослом спектакле, посчитал, что я на него очень похож. Только когда я увидел живого прототипа своего героя в африканской саванне, долго ломал голову, в чем же заключается наше сходство. На мой взгляд, мы разные, как сметана и молоко.

Так вот вместо того, чтобы полностью отдаться роли, я только и думал, как бы быстрей избавиться от костюма. Неудивительно, что я даже слова забыл. Конечно, если говорить откровенно, то по большей части это было связано с волнением. Еще бы, когда я увидел в зале своих родственников, я не то что слова, я забыл, как меня зовут.

Друзья, заранее приношу извинения за то, что иногда отвлекаюсь от сюжета. Надеюсь, вы не обижаетесь на меня. Хотя какие могут быть обиды? Это все память виновата. Вечно она подбрасывает какие‐то воспоминания. Вообще, я уже давно заметил, что она не менее странная вещь, чем жизнь. Вот скажите, зачем мне помнить про этот дурацкий костюм или про то, как Татьяна Михайловна гоняла меня веником? Казалось бы, надо вычеркнуть эти неприятные моменты из своей памяти и забыть о них навсегда. Ан нет! Я помню о них. А о каких‐то приятных вещах если и вспоминаю, то крайне редко. Может, вы объясните мне, почему так происходит?

Так вот, вернусь к порядку в доме. Скажу вам, дорогие мои, тянуть на себе хозяйство еще тяжелее, чем работать богом. Там в мои обязанности входило выслушивать просьбы да участвовать во всяких ритуалах, а здесь мне приходится вставать ни свет ни заря, чтобы отправляться на охоту. Каждое утро, когда Татьяна Михайловна видит меня перед входной дверью, она недоумевает: «Сократ, и чего тебе не спится в такую рань?» Как же мне хочется сказать ей: «Да как же я могу спать, если вы дом превратили в проходной двор». Но, увы, вместо этого я лишь громко требую выпустить меня на улицу.

На то, чтобы хоть немного уменьшить количество пернатых на участке, я потратил несколько дней. Глупые птицы, никак не хотели смириться с моим возвращением. Но, как говорится, хочешь не хочешь, а пришлось. После того как я поймал с десяток пташек, многие из них решили от греха подальше сменить место жительства. Не буду строить из себя эдакого удалого кота и врать, что делал это играючи. Вы даже представить не можете, как нелегко мне далось их выселение. За время путешествий я совсем отвык охотиться. В деревне аборигенов пернатых было видимо-невидимо, но там мне было не до них^[13].

Последний раз я охотился в африканской саванне. Это было в один из дней моего проживания в семье гепардов. Лола тогда отправилась добывать пропитание, а меня оставила в качестве няньки со своими детенышами. Стоило только ей выйти за порог логова, как котята захотели есть.

Конечно, я мог сказать им: «Вот вернется ваша мать, она вас и накормит». Но разве мог я оставить детей голодными? В конце концов я тоже не когтем деланный и в состоянии добыть еду. К тому же я не знал, сколько времени Лола будет охотиться. Ей предстояло не только поймать добычу, но и умудриться дотащить ее до дома. А сделать это в саванне, где полно других, более крупных хищников, ой как непросто. Для того, чтобы накормить детенышей, мне пришлось аж три раза сгонять на охоту. Увы, принести во рту три птицы за раз мне не по силам. Благо ловить пернатых оказалось проще, чем под куст сходить. Они настолько были непуганые, что в буквальном смысле сами лезли мне в пасть. Ясное дело, кто там будет на них охотиться? Ну, явно не хищники. Им придется переловить всех птиц в саванне, чтобы не то что пообедать, а всего лишь слегка перекусить^[14].

И несмотря на то, что после длительного перерыва охота давалась мне тяжело, разогнать всяких мелких птичек с нашего двора оказалось куда проще, чем избавиться от сорок. Раньше я всегда старался избегать столкновения не только с воронами, но и с ними. На мой взгляд, это самые наглые пернатые из всех живущих на планете. Если вы читали книгу «Приключения кота Сократа в Австралии», наверняка помните, как они едва не порвали на ленточки моего друга Борзини. Для тех, кто не знает или забыл, напомню: Борзини – это удав, один из питомцев Тревора, у которого гостили мы с Колумбом. Так вот, увидев, как хвостатая воровка бесцеремонно объедает кусты крыжовника, я был возмущен до глубины души. Мало того, что ведет себя у нас во дворе как хозяйка, так еще и покушается на наш урожай. Мне пришлось чуть ли не полдня проторчать в засаде, ожидая, когда она наконец налопается и перелетит в другое место. Нападать на сороку, сидящую на крыжовнике, это все равно что кинуться на забор с колючей проволокой.

Каждый раз, когда я отправлялся на охоту, Пуха увязывалась за мной. Я не возражал, думал, мало ли, вдруг собака научится ловить птиц и будет помогать мне следить за порядком во дворе. Ну а что? Я собственными глазами видел, как алабай, живущий в одном из домов нашего поселка, щелкал ворон, как орехи. Он ложился на землю и замирал, делая вид, будто спит. А в тот момент, когда глупые каркуши подкрадывались к его миске, чтобы полакомится едой, нападал на них. Но после того, как Пуха увидела мою схватку с сорокой, у нее напрочь пропало все желание ходить со мной на охоту. Говоря начистоту, я тоже больше не горел желанием связываться с хвостатой воровкой. Это была самая настоящая битва не на жизнь, а на смерть, из которой я хоть и вышел победителем, но остался с побитой мордой.

Вот уж не думал, что так скажу, но хорошо, что все эти дни Беллы не было дома. Не представляю, как после столь длительного отсутствия я бы появился перед ней в таком виде. Еще не хватало, чтобы она меня разлюбила. Хотя, если верить ее словам, что у ее Амура огненные стрелы, вряд ли это обстоятельство повлияло бы на ее чувства ко мне. К тому же говорят, что шрамы украшают мужчину. Значит, я стал еще более неотразимым. Надо быть глупой кошкой, чтобы разлюбить такого красавца. А моя ненаглядная никогда не страдала отсутствием интеллекта.

И что, вы думаете, сказала Татьяна Михайловна, когда в один из дней вышла в сад собрать смородину и увидела поле боя, оставшееся на одном из газонов после моей долгой охоты?

– Что ж ты наделал, изверг? – заверещала она как резаная. – Всех птиц погубил!