* * *

Аэтонэ появилась в одном из великих миров, шагнув из портала вместе с потоком людей, путешествующих между мирами. Большинство являлись обычными практиками, что искали во внутренней сфере миров человеческого атолла влияния возможность возвыситься или присоединиться к одной из сильнейших великих фракций. Другая часть состояла из торговцев, учёных и представителей великих кланов, сект и храмов. Из-за такого количество людей, большинство из которых оказалось как минимум на этап, а то и на два выше Аэтонэ по развитию, ей всё время было не по себе.

Старик вулпи передал девушке-дракону артефакт, способный скрыть её природу почти ото всех практиков боевых искусств. Пожалуй, только божества, парагоны и бессмертные императоры способны распознать в обычной с виду девушке представителя невероятно редкого даже для высших миров истинного дракона. Именно поэтому старший настоятельно просил её не пытаться приближаться к резиденциям великих сил человеческого атолла, так как шансы встретить там практиков высших этапов развития сильно возрастали.

Впрочем, она и сама не собиралась рисковать понапрасну. Сейчас её задача заключалась в том, чтобы отыскать теряющийся в веках след её рода и родителей. Куда ушли истинные драконы и почему это произошло, не было известно даже старику-вулпи. Хотя он и не мог ничего знать, династия Синк заточила его в ту тюрьму до массового исхода драконов.

– Посторонись! – Мимо Аэтонэ прокатилась духовная лодка, которую, похоже, зачем-то перетащили через портал-переход за, скорее всего, просто огромное количество синих камней.

Зачем это нужно делать, когда за те же деньги можно купить пять таких лодок в этом мире, оставалось большой загадкой. У богатых свои причуды.

Лодка прокатилась до середины портальной площади с сотнями врат-переходов попроще, расположенных вокруг большого межмирового портала, и когда ограничения на полёты для неё были сняты, тут же рванула куда-то ввысь, скрываясь среди башен огромного города одного из центральных миров.

«Найти здесь какую-то информацию будет очень непросто», – подумала Аэтонэ, оглядываясь и пытаясь глазами найти нужный портал между городами.

Её путь лежал в один из крупных городов западного континента этого мира, где, по словам старика-вулпи, должен жить один из его невероятно старых знакомых. По какой-то причине седой демон был полностью уверен, что даже спустя столько лет знакомый должен всё ещё жить там и при этом до сих пор хорошо помнить его.

«Это человек, но поверь, он не выдаст тебя. Пожалуй, он один из немногих, кому совершенно плевать на любые материальные ценности, включая духовные ресурсы для развития. Ты всё поймёшь, когда встретишься с ним. Думаю, что если и есть в этом атолле человек, знающий об истинных драконах почти всё, то это именно он, – примерно в таком ключе тогда выразился вулпи, передавая Аэтонэ информацию о месте, где она может найти столь осведомлённого человека. – Он должен мне, поэтому, когда увидишься с ним, напомни о броске в солнце, это ему всё скажет. Карма была посеяна между нами, и узел должен быть разбит».

Глава 7

Пространство вокруг Сонга исказилось, и он обнаружил себя стоящим посреди арены. Здесь всё так же повсюду в хаотическом беспорядке крутилось огромное количество светлячков.

Сонг поднял руку и, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, воззвал к каждой жизни, находящейся сейчас на арене. И к последовавшей за этим реакции он оказался совершенно не готов. Десятки тысяч нитей рванули от каждого светлячка к Сонгу, соединяя его внутренний мир с собой. Серебристый вихрь заполнил всё вокруг, создавая подобие колоссальной паутины, сотканной пауками-шелкопрядами, из-за чего ориентироваться на арене стало совершенно невозможно. Всё пространство вокруг заполнилось концентрированными законами кармы и времени, переплетающимися самым причудливым образом.

Не теряя времени даром и выкинув из головы лишние мысли, Сонг уселся в позу лотоса прямо посреди этого поднявшегося вихря, буквально каждой частичкой тела впитывая концепции, концентрировавшиеся на арене. Он совершенно потерял счёт времени. Сколько прошло? Несколько часов или дней? Или, возможно, даже годы?

Перед внутренним взором Сонга, пока он находился в медитации, проносились тысячи образов. Он видел, как судьбы людей соединяются и разрываются, порой оставляя после себя зияющие раны. Несколько раз он оказывался свидетелем появления узлов кармы, массивного переплетения судеб и предназначений, и каждый раз это заканчивалось каким-то великим событием, двигающим целые народы и миры.

Наконец в какой-то момент Сонг открыл глаза, оказавшись посреди уже пустой арены, посередине которой медленно закручивался тёмный зев пространственного перехода – выход из испытания Фир Болг. Он чувствовал внутри появившиеся изменения. Весь окружающий мир приобрёл большую чёткость, а цвета стали более насыщенными, точно всё это время Сонг смотрел глазами, не способными различить истинные краски мира.

– Это и есть понимание кармы? – вслух произнёс он, поднимаясь на ноги.

Он ощущал кармические связи внутри себя, и их оказалось так много, что уже через пару секунд он потерялся среди скопления нитей. Это сбивало с толку. Сонг оставался уверен, что за свою сознательную жизнь никак не мог встретить стольких людей и успеть посеять ростки кармы.

«Ну хорошо, все вопросы зададим потом, – подумал он, направляясь к порталу. – Сейчас самым правильным будет последовать совету основателя Болг и попытаться найти части Скитальца».

Шагнув через портал, он появился в зале с тренажёрами, где, казалось, целую вечность назад разговаривал с хранителем пагоды. За его спиной массив испытания вдруг преобразился и загорелся мягким сиреневым светом, разгоняя тени огромного зала.

– Вам удалось, господин, – голос призрака, раздавшийся справа, привлёк внимание Сонга.

– Я прошёл испытание?

– Испытание учеников пройдено, ваш результат нельзя назвать идеальным, но он достаточно высок, чтобы однозначно говорить о высоком потенциале. Пойдёмте за мной, я покажу вам последний из залов – комнату порталов и сокровищницу наследий башни.

Призрак не спеша направился к выходу из зала, не дожидаясь какой-то реакции со стороны Сонга. Тому ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Сколько прошло времени с момента моего отсутствия? – спросил он, поравнявшись с призраком.

– Не больше десяти минут, – ответил тот. – Внутри испытаний время сжато и течёт по-другому. Управление пространством, временем и судьбой – это то, благодаря чему клан Фир Болг правил в человеческом атолле влияния. Итак, вот мы и пришли. Добро пожаловать в зал порталов ключ-башни, здесь расположены все врата, ведущие как во внутренний и внешний круги земли возвышения, так и за её пределы, в мир Хел и не только.

Сонг осмотрелся. Зал, куда они вошли, имел колоссальные вытянутые размеры и содержал в себе огромное количество врат-переходов, установленных в строгой последовательности вдоль стен.

– Когда пожелаешь покинуть пагоду, достаточно просто назвать место, куда ты хочешь попасть, и я укажу нужный тебе портал.

– Спасибо, старший.

– Теперь для тебя больше нет ограничений в землях развития, ты можешь приходить сюда в любое время и без пропуска, достаточно просто использовать вот этот амулет, – сказал призрак, и перед Сонгом появилось квадратное украшение, он, недолго думая, принял его, спрятав в карманном мире кольца.

Тем временем призрак продолжал:

– Твоё кольцо является одним из наследий Фир Болга с настроенным поиском родословной, но, к сожалению, воспользоваться им, в том числе и прямым порталом сюда, могут лишь практики этапов бессмертного императора и выше. После того как получишь эту силу, почти все комнаты откроются, в том числе и комната с порталом.

– Значит, это всё-таки кольцо клана Болг? – Парень удивлённо посмотрел на свою руку – какие ещё тайны скрывало кольцо?

– Да, – призрак кивнул. – Я не знаю многих его свойств, но таких артефактов изготовлено больше дюжины штук, и за всё время в мир вернулось лишь это. Хорошо, теперь давай проведу тебя к наследиям Фир Болг.

Сама комната оказалась в соседнем от порталов помещении. Войдя внутрь, Сонг замер на пороге небольшого помещения, посередине которого находился лишь только чёрный камень, парящий над низким постаментом. От этого камня веяло настолько плотной убийственной духовной силой, что Сонг непроизвольно сглотнул вмиг ставшую вязкой слюну. Чистая сила, без привязки к атрибуту, закону или направленности.

– Старший, что это? – наконец смог спросить он у призрака.

– Одно из главных сокровищ клана Болг. Это камень изначального мира, принесённый основателем из-за пределов известной вселенной. Сейчас в полной мере владеть ты им не сможешь, однако тебе разрешено взять себе его осколок. Подойди и отколи столько, сколько получится, и помни, у тебя только одна попытка. Второй шанс ты получишь, лишь когда сможешь пройти испытания Фир Болг на достойном уровне.

– Хорошо, – Сонг кивнул и осторожно приблизился к чёрному камню.

Он видел множество сколов на каждой его стороне, и по всему выходило, что раньше некоторые представители клана наведывались сюда, в эту ключ-башню, чтобы попробовать забрать себе осколок этого камня, так? Сонг подошёл поближе к артефакту, размышляя, каким образом нанести удар.

«Сдерживаться никакого смысла нет, если силы окажется недостаточно, я останусь без наследия. Нужно использовать всё, что имею», – мелькнула у него мысль.

Он извлёк из карманного мира парные клинки, чем явно удивил призрака и заставил нахмуриться.

– Рассечение, финальная форма! – с силой произнёс Сонг и, раскрутив на полную духовную энергию, вложил в единственное движение все свои силы.

Комната, что до этого казалась молодому человеку маленькой, вдруг преобразилась, став поистине огромной, расширившись до впечатляющих размеров, а затем парные клинки ударили по камню, неся за собой яростный крик чёрного феникса, появившегося вдруг за спиной у Сонга. Оглушительный грохот чуть не лишил его слуха, и если бы не вовремя использованные силы, парень сам нанёс бы себе множество ран из-за обычного отката, но это того стоило. Окружающий мир на краткий миг исказился под действием парных клинков и через секунду вернулся вновь в своё первичное состояние. Перед Сонгом застыл дух. Вытянув руку, он направил её на клинки, а взгляд его оказался сосредоточен на Сонге.

– Использовав такую необычную способность в помещении башни, ты подверг себя глупой опасности, эта сила не предназначена для того, чтобы её высвобождали здесь, – заметил он.

– Я понимаю, старший, но вы сами сказали не сдерживаться.

– Это была моя ошибка, я не подумал, что у тебя в запасе есть такая способность и ты сумеешь использовать её вместе с клинками основателя. Хорошо, будь в следующий раз повнимательнее, а теперь можешь забрать свой приз.

Призрак кивнул на чёрный камень, где у его основания, возле постамента, Сонг заметил одинокий осколок, чем-то похожий на обсидиан. Наклонившись, он подобрал часть камня, внимательно всматриваясь в него и пытаясь ощутить своим восприятием истинную сущность полученного предмета.

– Чёрный камень способен на многое, – произнёс призрак. – Перед тем как использовать его как способ прорваться к этапу осознания, я бы посоветовал тебе потратить некоторое время на его изучение. Этот камень – часть скалы иного мира. Он несёт в себе отголоски совершенно иных законов и, возможно, станет настоящим трамплином в твоём понимании принципов духовной энергии нашей вселенной.

– Спасибо, старший, но у меня есть ещё одна просьба, – поклонился Сонг, перед этим спрятав полученный осколок и клинки в карманный мир кольца.

– Я слушаю.

– Перед уходом мне хотелось бы взглянуть на погребённого под башней Скитальца, – попросил парень и, заметив, как нахмурился призрак, тут же пояснил: – Только посмотреть. Издалека. Можно даже через какой-нибудь барьер. Старший, это крайне важно для меня.

– Ну что же, большой проблемы в этой просьбе я не вижу. Пойдём за мной, – наконец ответил призрак.