Но тут на ее пути неожиданно возник Сотхан.

Мужчина заступил ей дорогу и поклонился, прижав руку к груди.

– Госпожа, тебе не следует ходить одной.

И пристроился с ней рядом.

Черт! Только его не хватало! Ей разве не должны были дать другого Проводника? Снежана огляделась, Раада, как назло, не было видно. А красивое лицо ставшего внезапно любезным Сотхана не внушало ей особого доверия. Однако ссориться тоже не имело смысла.

– Спасибо, – она кивнула небрежно. – Мне нужно найти Раада.

– Зачем? – снова этот цепкий интерес и прищуренный взгляд.

– У меня к нему дело, – проговорила Снежана.

– Дело? – Сотхан странно усмехнулся.

А потом склонил голову, как бы в знак уважения. Но уважением там не пахло, из него так и пер гендерный шовинизм. Однако он вдруг сменил тон и проговорил с сожалением и вкрадчиво.

– Не знаю, найдется ли у него время для твоего дела, госпожа…

Это так царапнуло почему-то, Снежане резко вспомнилась та кошмарная битва.

– Что случилось? – заволновалась она, понимая, что не видит ни Раада, ни его красного дракона.

– Ничего особенного. Просто Ардо зацепило, он сейчас с ним.

– Ардо? Кто это?

– Его дракон.

– Вот тот, большой, красный?

Мужчина кивнул. Не зря ей показалось тогда, что лава могла его достать… Она прижала ладонь к губам и стала оглядываться.

– Проводи меня туда, Сотхан.

– Зачем? – он удивленно склонил голову набок.

– Потому что я врач! – не выдержала Снежана. – Я могу лечить!

Да, она детский врач, но как говорила их преподша по оперативной хирургии: «Врач, он и в Африке врач». И учила их так, что они должны суметь оказать любую помощь в экстремальной ситуации. Не зря же она ехала в горячую точку, черт побери!

Видимо, он что-то такое узрел в ее глазах, потому что дальше уже не спорил.

А Снежана сначала заторопилась назад к шатру, потому что где-то там должен был быть ее рюкзак, тот самый, с которым «ехала в командировку». Если, конечно, его не выбросили… Рюкзак оказался на месте, она кинулась проверять содержимое, пакет с лекарствами был внутри. Понятно, что дракону те лекарства как слону дробина, но ей хотелось сделать хоть что-то. Наверное, это нужно было прежде всего ей. Доказать себе, что она не груз, что все еще способна что-то контролировать в своей жизни. Но все равно, это было важно!

– Госпожа, – незнакомый голос.

Вскинула взгляд, теперь перед ней стояли уже два мужика в одинаковых темных одеждах. Один уже известный ей Сотхан, а вот другого она не знала. Снежана медленно выдохнула. Кажется, она хотела нового Проводника? Осторожнее надо со своими желаниями.

– Госпожа, я Бранвен Ленд, – мужчина кивнул по-военному и откинул головной платок с лица.

Красивый, крепкий, у нее проскочила ассоциация – типичный вояка. Потому что мужчина был весь какой-то сосредоточенный и обветренный, движения четкие. И в отличие от Сотхана, который был явно красивее и, наверное, многограннее, внутреннего отторжения у нее не вызывал. По нем видно было, что он просто на работе.

– Очень приятно, – проговорила она автоматически.

И сразу могла наблюдать проскочивший у Сотхана ревнивый острый взгляд. Этот Бранвен уставился на него, без слов давая понять, что ему тут не рады. Однако Сотхан и не думал отступать.

– Я обещал отвести тебя, госпожа, – он прижал руку к сердцу. – Я должен выполнить обещание.

Так втроем они и поперлись. И если честно, то Снежане было плевать на ревнивое недовольство мужчин. Она торопилась, потому что у нее было дело.

Обнаружился Раад со своим драконом недалеко от озера, там же было еще двое мужчин, которых Снежана тоже пока не знала. Красный гигант распластал крылья по земле, а Раад что-то рядом с ним делал. Увидев их, тут же поднялся и пошел навстречу.

Бросил резко:

– Что ты здесь делаешь? Иди в шатер!

Ну конечно! Кто бы сомневался! В этот раз он вообще не считал нужным хоть как-то сдерживать свою ярость. Но и Снежанна отступаться не собиралась. Просто прошла к дракону мимо него.

Издали заметно не было, но вблизи она сразу увидела, что красные кожистые крылья дракона прожжены в нескольких местах. А у нее всего один тюбик. не хватит обработать все. Но она все равно выдавила немного в ладонь, и подошла вплотную. Дракон смотрел на нее внимательно.

– Я обработаю тебе раны, – показала она ему ладони и пробормотала: – Будет немного больно, но ты потерпи, ладно?

Встала на колени и начала осторожно, едва касаясь наносить на особо пораженные места противоожоговую мазь. Размазывала ее медленными поглаживаниями, стараясь не причинить боли. А мази действительно было мало, и ее совершенно точно не хватило бы. Просто в какой-то момент она неожиданно почувствовала, как с ее рук течет какая-то прохладная сила, и ожоги от этого бледнеют и затягиваются нормальной кожей прямо на глазах. Наверное, это была игра воображения, и сработала его собственная регенерация, но Снежане так хотелось думать, что она хоть немножечко, но помогла.

Дракон неожиданно поднялся на ноги, поднес огромную рогатую голову прямо к ней и заглянул в глаза и шумно выдохнул, прежде чем опуститься снова.

– Он говорит, что отныне на нем долг жизни. Это значит, что он умрет за тебя. Клятва.

Голос Раада. Какой-то отрешенный, почти нормальный. И даже без злости. Снежана невольно обернулась к нему, а потом снова к дракону и пробормотала:

– Я не… Ну что ты…! Ардо, нет…

– Это честь. Ты должна сказать, что принимаешь долг.

Как они тут живут? На все правила. Она прижала обе руки к сердцу:

– Я принимаю долг. Это честь для меня.

Все это было слишком необычно, и невозможно закрыться от эмоций. Молчаливые мужчины, что потрясенно уставились на нее, как будто у нее вырос третий глаз. Долг. Страшная клятва…

– Ты сказала, у тебя дело ко мне? – спросил уже спокойнее Раад.

Дело? Снежана наморщилась, а потом показала на озеро рядом:

– Можно искупаться? Я быстро. Пожалуйста....

***

Раад смотрел на эту женщину и не понимал, что с ней не так.

Оказалось, она сильный целитель, но даже не это потрясло его, а то, как она, не сомневаясь, бросилась на помощь дракону. Что-то сдвинулось в его сердце в этот момент. А реакция Ардо? Такой всплеск любви и искренней преданности, фактически он подарил ей свою жизнь.  

Сейчас она просила разрешения искупаться в озере.

Она просто не понимает, что это опасно? В том, что там будут твари Джейдока, Раад не сомневался. Но с ними он мог справиться. Его коробило и бесило другое. Здесь, кроме него, еще семь мужчин, и все они будут пялиться на нее! Неужели не понимает? Хасссс! Как он устал отгонять их от нее, держать всех в руках!

Но она смотрела на него и ждала.

– Хорошо, – сказал Раад.

Глава 7

Разрешил.

Снежана сначала даже глупо захлопала глазами, и только потом среагировала.

– Спасибо! Я сейчас. Я быстро!

И снова побежала к шатру за своим рюкзаком.

***

Раад мотнул головой и за ней тут же направились Бранвен Ленд и Сотхан. А он стоял, уперев руки в бока, и смотрел им вслед. Подошел Аэд, встал рядом, взглянул вопросительно. Понятно, что излишняя активность Сотхана не осталась незамеченной. На незаданный вопрос Раад ответил:

– Так безопаснее, они нейтрализуют друг друга.

– Уммм, – Аэд шевельнул бровями.

И перевел взгляд на красного дракона. О том, что Ардо принес иномирянке клятву, знали уже все. Ардо воин, он имел на это право. Как к этому мог отнестись Раад – это дело исключительно Раада. Однако Аэд был удивлен. И все-таки заметил, оглядываясь по сторонам:

– Раны от подземного огня крайне болезненны и не заживают. А если и заживают, то не до конца.

– Знаю, я пытался лечить, – безэмоционально выдал Раад.

Он рисковал сегодня своим драконом. Не обязательно было закрывать ту трещину, просто он не мог оставить еще один открытый очаг. И без того их слишком много и становится еще больше. В результате Ардо получил ожоги и Раад с ума сходил, оттого что его магия не могла излечить друга.

– Но вылечила его она, – проговорил Аэд задумчиво. – Очень ценный дар.

Раад развернулся к нему всем корпусом.

– Она вообще очень ценна, не так ли?

Ему не нравилась эта тема, и всю эту возню он считал унизительной. А тот хмыкнул, подливая масла в огонь:

– Иначе мы бы здесь не оказались.

И тут же спросил:

– Это правда, что ты позволил ей купаться?

– Да, – отрезал Раад, прекращая разговор, и рявкнул: – Переставить сюда шатер!

***

Нет, конечно же, Снежана понимала, что вокруг полно мужиков. И что возможности помыться нормально ей никто не даст. Ее вон, в кустики одну не отпускают. Поэтому идея, как это сделать, у нее была, надо было только добраться до своих вещей.

В рюкзаке, среди всего того, чем ее снабдил Ноэл, был ее собственный белый сарафан, тот самый, в котором она в тот день пришла на работу, и сандалии. Она все это запихнула в рюкзак, когда в фургоне переодевалась. Ну и фактически этот сарафан, сандалии и пакет с лекарствами – единственное, что у нее от привычной земной жизни осталось.

Прибежав в шатер, она быстро переоделась в этот сарафан. Он был на широких бретелях, вроде как приталенный, но все равно такой просторный на ее худощавой фигуре. С широкой юбкой, закрывавшей ноги почти до шиколоток. Самое то. А на ноги надела сандалии, чтобы не ходить босиком.

В этом и вышла. А снаружи… Снежана неосознанным жестом прикрыла лицо рукой, потому что перед шатром помимо двух ее сопровождающих, торчала целая толпа. И стоило ей появиться на пороге, Бранвен и Сотхан сразу же шагнули вперед:

– Госпожа, позволь тебя сопроводить, – и замерли, недовольно глядя друг на друга.

Сопротивление бесполезно, да?

Она пожала плечами и ступила наружу. Как только она вышла, те остальные кинулись сворачивать шатер, да так шустро. Какой-то дурдом.

"А, плевать" – сказала себе Снежана и заторопилась, пока Раад не передумал.

У озера она оказалась быстро, там уже были Раад и Аэд. Аэд, кстати, радушно ее приветствовал и, как всегда, поклонился, вызвав у Снежаны невольную улыбку. Но пока она с ним переговаривалась, пытаясь игнорировать каменную рожу Раада, подоспели все остальные вместе с ее шатром.

Поставить его здесь умудрились буквально за считаные секунды, а потом вся эта команда проводников выстроилась вдоль берега кольцом. И Раад сказал:

– Купайся. У тебя есть десять минут на это. Больше не могу дать времени. Опасно.

***

Он был удивлен, когда увидел ее без платка и этом… наряде. Белое, руки открыты, плечи. Голые пальцы ног. Как ей пришло в голову в таком разгуливать? И зачем было бегать туда-сюда, тратить лишнее время? Потому и напомнил ей о том, что они, вообще-то, торопятся.

И только потом, когда женщина серьезно кивнула на его слова и пошла к озеру, понял, что она специально переоделась в это, чтобы не купаться голой. Разумно, подумал Раад. Иначе ему нелегко было бы держать в руках всю эту толпу.

Но вот женщина остановилась у самой кромки, распустила волосы и тряхнула головой, расправляя пряди. А потом стала заходить в воду. И он невольно застыл, глядя на нее.

Зрелище неожиданно оказалось захватывающим. Она не была похожа на женщин его мира и лишена женской красоты в обычном понимании. Слишком худая, высокая и плоская. Однако сейчас он не мог отвести глаз.

Женщина зашла в воду по бедра и собрала волосы одной рукой. Опустилась по шею и сразу же поднялась снова. Еще и еще раз, меняя руку. И наконец вынырнула окончательно, тряхнула волосами.