Когда я вошел, приглушенный свет сменился теплым дневным, на стене проступил пейзаж – словно я очутился на горной вершине. Или почудилось, или на самом деле потянуло свежестью.

Пять минут на душ и чтобы переодеться, и я вернулся в гостиную.

Все уже сидели за вытянутым овальным столом, он был изготовлен из материала, идеально имитирующего дерево. Или это оно и есть? Я опустился в кресло во главе стола, и оно тотчас приняло форму тела. На подлокотнике имелись кнопки массажных режимов.

Мария вытащила сразу шесть пицц на любой вкус: от «Пепперони» до острейшей «Вулканической». Съев по куску, мы перешли к делам.

Решили, что на повестке дня обсудим в первую очередь все, касающееся реала, а потом переберемся в Дис и там продолжим уже с участием наших виртуальных соклановцев-стражей, а так же Патрика и Ириты.

– За счет новых работяг освоили Менгозу, – сообщил Эд. – Доходы клана выросли на 741 %, расходная часть, соответственно, тоже увеличилась, но прибыль траты перекрывает.

– Сотня диких полностью экипирована. Разбили на три взвода – патрулируют здание и весь район, их близкие вошли в клан и трудятся ремесленниками, – доложил Хайро. – В новостях об этом не писали, но мы разогнали остатки банды Диего Арансабаля. Калийское дно полностью наше…

Для Картеля и остального мира произошел обычный передел сфер влияния в районе. Вожаком наших диких был некий Айван, друг Хайро, и вот его-то и выставили лицом новой бандитской, как выразился Вилли, «крыши» Калийского дна. Айван даже встречался с людьми Картеля и договорился о нейтралитете. Диких благословили «держать район». Конечно, мне это не нравилось, но Хайро объяснил:

– Свято место пусто не бывает. Если бы Айван не заявил о себе, начались бы бурления, налетели лихие стервятники из других негражданских территорий. А так все знают: Кали в чьих-то руках. Связываться остерегутся.

Новости по большей части были хорошие. Клан развивался, наращивал возможности и уверенно превращался не только в преуспевающую компанию, но и в боевую единицу.

– Кстати, извини, что не дождались тебя, но уж больно повод подвернулся хороший, – сказал Эд. – У Мэнни был день рождения, поздравили его и подарили от клана тысячу голды.

– Ну а поскольку все работяги это видели, мы объявили, что такой подарок будет вручаться каждому «пробужденному», отработавшему хотя бы шесть месяцев, – добавил Ханг.

Обсуждая приятные новости, мы оттягивали момент, когда нужно будет перейти к жестким решениям.

– Ладно, давайте по Малику, – сказал я. – Что вы знаете?

– Слышали запись его разговора с Тиссой, – ответил Эд. – Нам Малик сказал то же самое, только зачем-то начал врать про кинжалы – мол, он не воровал, а просто брал на хранение.

– Как такое вообще произошло?

– У завхоза же разрешение – выдавать вещи всем офицерам по первому запросу. Вот Инфект и натаскал, и еще непонятно, сколько он там «наоткладывал», когда копался в бесконечном луте, который мы после тебя собирали.

– Что тут думать, парни? – воскликнула Мария. – «Крысу» не исправить, гоните его к чертям!

– Слишком много знает, – покачал головой Хайро.

– Давайте проголосуем, – предложил я, и сердце забилось чаще – не утих еще шторм, который Малик и Тисса подняли в моей душе. – Только мы трое, потому что он наш друг. Я за то, чтобы исключить Инфекта из клана и выкинуть из последователей Спящих.

Чтобы принять такое решение и не ошибиться, требовалось отодвинуть злость подальше, постараться быть максимально объективным, но мне это не удавалось. Когда негодование улеглось, по отношению к Малику осталось еще более мерзкое чувство – брезгливая досада.

– Нельзя из последователей, – сказал Эд, сосредоточенно рассматривающий свои переплетенные пальцы. – На нем же блок Бегемота.

– Тогда из жрецов!

– Согласен, – сказал Ханг, прожевав пятый кусок пиццы, и поднял ручищу. – Голосую за исключение.

Эд не спешил с ответом, взвешивал все «за» и «против», морщил лоб, и мне казалось, я слышал, как в его мозгу крутятся шестеренки. Малик все-таки ему почти брат.

– Я тоже «за», – наконец проговорил он. – Пусть только сначала шмот вернет. Весь!

– А если он глубинкой уйдет, пока вещи будет возвращать? – спросил я.

– Никуда он не уйдет из-под Завесы искажения, – пробурчал Ханг, вытирая рот салфеткой. – Настроили, чтоб пропускала только офицеров.

– Хорошо. Тогда и я «за», – завершил я голосование, стукнув кулаком по столу.

Досада в душе растеклась чернильным облаком. Эх, Малик, Малик, почему же ты такой дурак? Чего тебе не хватало? Зачем он это делал, мне было более чем понятно – соломки подстелить, мало ли что со Скифом случится. И вроде бы ясно все, но…

– Ну, это в Дисе, – кашлянув, сказал Вилли. – В реале?

– Нельзя отпускать! – рявкнул Хайро, буравя меня взглядом. – Что? У него контракт с кланом, он его нарушил, мы как корпорация вправе выбрать наказание.

– Хорошо, оставим его в изоляторе, – сказал я. – И в подвале замка давайте сделаем блокирующую камеру, пусть Инфект сидит там.

– Трикси можно выпустить, за садом следить некому, – поднял новую тему Эд.

– Можно, а то дед его уже всех достал, – кивнул Хайро. – Трикси выставлен запрет, здание он покинуть не сможет.

– В Дисе тоже с острова никуда не денется, – добавил Ханг.

– Голосуем…

Трикси амнистировали и перешли к Гиросу. Хайро вывел голодосье и зачитал:

– Томоши Курокава, ниндзя 349-го уровня Гирос. «Угроза» E-класса, текущий уровень M. Способность: тридцатисекундный Астральный гнев с часовым откатом. Оружейные навыки: Кинжалы и Арбалет третьего ранга.

Слушая главного безопасника, я все больше отвешивал челюсть.

– Он, идиот, сам вам рассказал, что ли?

– Информация получена старшим офицером Краулером как полноценным заместителем лидера клана, – невозмутимо ответил Хайро.

– Да там такая фигня, сам не ожидал! – возбужденно заговорил Эд. – Короче, когда ты зашел в Окаянную брешь, система посчитала, что ты вне Диса, и руководство кланом перешло ко мне. И я увидел всю инфу про Гироса!

– Представляю, что ты там наворотил… – улыбнулся я.

– Он Магическую башню строит! – тут же сдал друга Ханг.

– Эй, мы же со Скифом договаривались, что так и будет! – возмутился Эд. – Просто подумал: чего тянуть?

– Ну и как, много натянул? – спросил я.

– Второй этаж строим, Куся подогнала бригаду, – деловито ответил Эд. – Ладно, шутки в сторону. Насчет Гироса… Томми прошел все процедуры безопасности. Пока он рядовой член клана, с острова его не выпускаем. Ментальный блок Спящих, как у адепта, договор разума…

– Мы его усовершенствовали, – вставил Вилли. – Чтобы нельзя было обойти, как тогда, с Вератриксом…

– Ага, – кивнул Эд. – Что делаем с Гиросом? Парень засиделся, заскучал. Зырит головизор сутками, в Дисе качается в море – реально, заходит на полминуты, убивает мобов и, пока абилка на откате, выходит в реал.

– Оставляем как есть, – сказал я. – Поводим с собой, присмотримся, что за человек. Пока то, что я видел, как-то стремно. Социопат какой-то!

– Вспомни себя, – ухмыльнулся Ханг. – Ты, пока мы тебя не раскрыли, таким же был. Все прятался где-то, бегал… Я с ним пообщался, пива попил, разговорил его… Вроде нормальный.

– Посмотрим. Все, погружаемся в Дис?

– Еще вопрос… – протянул Эд, переглянувшись с Хангом. – Тисса.

– Что «Тисса»?

– Ты кое-что пропустил. Тисса взяла 33-й!

– И Великое достижение! – прорычал Ханг. – Она стала топ-1 игроком песочниц всех времен!

– Ну… Рад за нее, наверное. И что?

Парни одновременно открыли рты, но Эд толкнул Ханга в плечо и сказал:

– Давай я? – Кивнув, обратился ко мне: – Ей выдали перк Второй шанс. Это пассивка, автоматически воскрешает союзников в бою! Прикинь!

Вспомнилось, как Инчито поднял павших и переломил ход сражения. А тут еще круче!

– Жаль только, что откат час, но он касается только уже воскрешенных! – не сдержавшись, уточнил Ханг.

– Повезло «Белым амазонкам», что я могу сказать…

– Ты не понял, Алекс! Она ушла из «амазонок»! Она уже дома, с отцом! И просится к нам в Кали…

– Не-не-не, – я выставил руки перед собой. Слишком свежи еще были душевные раны. – В «Пробужденных» ее не будет. Да и что ей у нас делать?

– Качаться, – проворчал Эд. – Что еще? Обладатель звания топ-1 игрока песочницы не может оставаться в песочнице! Ее выпнули из Тристада. Тисса на Кхаринзе.

Глава 2. Лунная роща

Причины ухода Мелиссы Шефер из «Белых амазонок» были такими банальными, что я даже не знал, как это комментировать. После подставы с Магваем и его Подчинением разума девушка решила порвать отношения со своим парнем, выяснив, что помимо прочего Лиам ей изменяет.

– И как она это поняла? – поинтересовался я.

– Похоже, остров «амазонок» – то еще гнездо с пауками, – ответил Эд.

– С паучихами! – поправил его Ханг. – Короче, слухи об изменах Лиама до Тиссы доходили еще до Игр, а после них это подтвердили те, с кем парень изменял. Девчонкам только дай повод посплетничать.

– К тому же Тиссу там невзлюбили, потому что «амазонки» соревновались за внимание Лиама, а тот типа выбрал нашу подругу, – добавил Эд.

– Только оказалось, что выбирал не он, а за него. Другие «амазонки» рассказали Тиссе, что таким было задание тетки Лиама, Элизабет. Так Хинтерлист искал к тебе, Алекс, подход. А сам Лиам, строя из себя влюбленного, продолжал… э… – Ханг покосился на Марию. – В общем, весело проводить время с другими «амазонками». Тисса, как узнала, сразу собрала вещи и свалила. Не знаю, как она договорилась с Элизабет, но, похоже, ей светит выплата штрафа за досрочный разрыв контракта…

– Откуда Мелиссе вообще знать, что мы ее простим? – спросил я. – Или она в курсе про запись?

– В курсе… – буркнул Эд. – Я с ней встречался и рассказал…

– Я контролировал их встречу, – перебил Хайро, поймав мой сердитый взгляд. – Эдвард летал в ваш дистрикт со мной.

– Ну тогда и я повинюсь, Алекс, – сказал Вилли. – Сразу после того, как Кетцаль спас тебя Эгидой и пророчество Бегемота подтвердилось, я дал прослушать запись парням. Не мог держать такое в себе.

– А я посоветовала Эду поговорить с Мелиссой, – добила меня Мария. – Важно было дать понять, что для нее не все кончено. Иначе девчонка могла наделать глупостей.

– Был у нас случай в армии, – заговорил Рой, – когда один новобранец узнал, что его…

– Рой! – перебила Мария, и он осекся. – Давай потом?

Ничего никому не ответив, я пытался понять, что чувствую. Какая-то часть меня злилась на них за самодеятельность. Провернули что-то за моей спиной и только сейчас поставили в известность? Хотелось наорать и потребовать…

«Чего потребовать, Алекс? – мягко поинтересовалась другая часть меня. – Полного подчинения? Безынициативности? По какому праву? Ты связался с этими людьми, потому что был уверен, что они в чем-то разбираются лучше тебя, больше знают и куда опытнее!»

Обе части моего «я» дрались за влияние и власть. Первая, рациональная и сфокусированная на успехе, еще на Играх требовала избавиться от рейда и победить Аваддона самому. Я хорошо знал эту часть себя, ведь она командовала мною почти всю жизнь. Эгоистичная, самовлюбленная, она считала, что только Алекс Шеппард знает, как надо, а потому всегда выбирала одиночество.

Вторая проявилась во мне во время встречи с личем Дарго. Возможно, она существовала и раньше, но голос ее был таким тихим, что я его почти не слышал. Окончательно она пробудилась, когда я возвращался с трофеями за Крушителя, и «дементоры» защитили меня от Утеса, Рашидоса и Висты у стен Тристада. Убей меня Утес, мой статус «угрозы» засветился бы в тот же вечер, и даже я сам не поставил бы на то, что Скиф выберется из песочницы. С того дня второе «я» звучало все громче, и именно оно отправило меня договариваться с Большим По.