Завтракали в значительно поредевшей компании. Тавир, видимо, тоже уехал домой, или просто выбрал другое время для еды. Все же в выходные столовую можно посещать когда угодно, а не с утра пораньше, чтобы на пары успеть. В общем, были только я, Реван и Белисия. Так уж получилось, что мы втроем выспались к одному и тому же времени. Почти к полудню.

Я удивленно воззрилась на красные прядки в волосах Белисии. И как-то даже чашку с чаем до рта не донесла – застыла, рассматривая эту красоту. Несколько красных прядок в черных волосах смотрелись потрясающе.

– Что, нравится? – довольно улыбнулась Белисия, правильно растолковав мой восторженный взгляд.

– Очень! А меня можешь покрасить? Только не прядки, а чтобы все волосы! В темно-каштановый.

Черт, если б знала, что и здесь возможно цвет волосам поменять, давно бы это сделала. Хотя логично же. Магический мир. Травки всякие, опять же, в ходу. Как не догадалась?! Столько времени зря мучилась с этой чудовищной блондинистостью…

Реван закатил глаза.

– Ну… хм… – внезапно замялась Белисия, глядя куда-то мне за спину. – Э… доброе ут… то есть… добрый день?

Чего это с ней?

– Думаю, все же, утро, – раздался над головой голос Альвеира. Приятный такой, бархатистый.

Белисия резко покраснела и уткнулась в тарелку. Рука с вилкой мелко задрожала и не сразу смогла подцепить кусочек яичницы, ранее отрезанный от общей массы. Это хорошо, что она вилкой сейчас орудует, а нож положила.

Альвеир пододвинул свободный стул и сел рядом со мной.

– Доброе утро, – у меня проблем с определением времени суток не возникло. Ибо если ты только что встал и теперь завтракаешь, значит, однозначно утро. Мне понравилось, что мы с Альвеиром на одной волне.

– Хотел позвать тебя на завтрак в другое место, но, раз уж не успел… подожду тебя здесь.

Глаза Белисии чуть не выпали в ту самую тарелку, где она отчаянно пыталась завладеть кусочком яичницы. Реван продолжал флегматично жевать. На остальных студентов, присутствующих в столовой и тоже как-то уж очень шокировано косящихся на наш столик, я старалась не обращать внимания. Есть хочется, зачем аппетит себе портить?

– Просто подождешь? Не хочешь присоединиться к нам?

– Я позавтракал, – с невозмутимой улыбкой заявил Альвеир. Хотя ясное дело, что в студенческой столовой он бы все равно есть не стал, даже если б с голоду готовился помереть.

– А как насчет обеда? Если ты рано встал, то можно уже и пообедать.

Каюсь, просто хотелось поиздеваться. Может, за тот подслушанный разговор, поселивший в душе еще больше смуты, чем было.

– Обедать будем вдвоем, – продолжая улыбаться, сказал Альвеир.

– В том самом месте, куда хотел отвести меня на завтрак?

– Нет. В другом. В этом, увы, побывать уже не сможем – время упущено, – улыбка Альвеира приобрела ироничный оттенок. Ага, понял, значит, что издеваюсь!

– Мое любопытство этого не переживет. А с чего ты, собственно, взял, что я с тобой куда-то пойду?

– Ну как же. Я ведь тебя приглашаю, – и такая соблазнительная улыбка, что мне захотелось убиться о столешницу. Потому что да, черт возьми, пойду! Не то чтобы совсем не в силах отказать. Но когда еще такой шанс представится? Может, он скоро наиграется, и начнутся у меня унылые будни без всяких прогулок. А тут… общество приятное все же. Очень приятное. Нужно ловить момент и наслаждаться!

Альвеир дождался, когда я позавтракаю, и подал руку, помогая подняться из-за стола. Надо же, какой сегодня галантный. Покинув столовую, впрочем, далеко не ушли. Почти сразу Альвеир остановился и создал портал.

– Рядом с академией ничего интересного нет. А вот ближе к центру города мы еще многого не видели.

Сегодня наша экскурсия началась с удивительных архитектурных изысков. Оказывается, в городе полно разных зданий с интересной, порой даже захватывающей историей. И некоторые из этих историй Альвеир знал. Что, честно говоря, очень удивляло. Он же сам недавно говорил, что редко в империи бывает, а тут вдруг такие познания. Или все дело в аристократическом образовании? Правитель Темных Королевств должен многое знать, в том числе о своих соседях. Но чтобы настолько?

– А это что? – я замерла на краю площади, к которой мы как раз подошли. Фонтан, скамейки, деревья на оставленных не мощеными островках земли, разъезжающие в разные стороны роскошные кареты – все это отошло на второй план, когда заметила удивительное здание на противоположном конце города.

Я такой невероятной архитектуры еще никогда не видела. Одна половина сложена из черного камня, настолько матового, что казалось, он не только не отражает свет, но и поглощает его. Вторая – из белых камней с золотистыми вставками. Если по краям можно узнать некоторое сходство с готической архитектурой Земли, то в центре – две переплетенные между собой башни, черная и золотистая, не похожи вообще ни на что. Хотя… это выглядит настолько странно, что, пожалуй, сравнение все же можно найти. Со скульптурами в стиле модерн.

– Это, Таис, уникальный в своем роде храм. Такой есть только в этом городе. Посвящен сразу двум богам – светлой богине Аннайе и темному богу Каддуру.

– Дай угадаю. Все дело в том, что в этом городе Академия Равновесия находится?

– Верно. В других местах, даже если жители поклоняются и темному богу, и светлой богине, все же один храм на двоих ставить не рискуют. Если хочешь, можем зайти.

– Нет. Лучше в другой раз.

Меня вдруг накрыло странным предчувствием, что в храм лучше не соваться. Не знаю даже, откуда это взялось. Может, паранойя вконец разыгралась. Может, самая настоящая интуиция, обострившаяся в магическом мире. А может, вообще боги весточку послали, мол, катись мимо, иномирянка, ты нам не поклоняешься, нечего тебе делать в нашем храме. Тут, правда, сразу вспомнились слова Криса, что в мир просто так без дозволения богов вряд ли попадешь. Сделалось совсем не по себе.

– Расскажи мне о богах. Они ведь на самом деле существуют, это не просто такая вера?

– Странный вопрос. Существуют. Разве может быть иначе?

– У нас тоже верят в богов. В разных. – А что? Если говорить обо всех землянах в целом, то у всех разные боги. И есть еще языческие племена, отвергающие любые современные достижения человечества. – Но доказательств их существования нет. Тут либо веришь, либо не веришь. А вот так, чтобы кто-то сказал о боге плохо, и на него вдруг огонь с небес сошел… такого не было. Или мы об этом не знаем.

– У нас богов оскорблять не советую.

Альвеир бросил на меня серьезный, предостерегающий взгляд. Неужели решил, будто я прямо сейчас встану посреди площади перед храмом и начну местных богов матом крыть?

– Даже не думала.

– Правильно. Огонь небесный не сойдет, но боги все же порой вмешиваются.

– Какие они?

– Аннайя – прекрасная стройная девушка с золотыми локонами до пят. Добрая, отзывчивая и справедливая. Говорят, ее лицо лучится светом. А еще она может исцелять. Каддур бывает взбалмошным и даже жестоким. Но по большей части тоже справедливый. Хотя его дары иногда похожи на кару, а наказание иногда можно спутать с милостью. До поры до времени, – Альвеир усмехнулся. В глазах промелькнуло что-то жесткое. – Боги прекрасно друг друга уравновешивают. Аннайя и Каддур – любящие друг друга супруги. Именно поэтому наш мир находится в равновесии и магия света и тьмы также поддерживает равновесие.

Надо же, как все у них интересно и взаимосвязано.

– Проголодалась? – неожиданно спросил Альвеир.

– А… – я растерялась совсем ненадолго, – ага.

– Тогда нам сюда, – обняв за талию, Альвеир увлек меня в тенистую аллею.

Через пару минут мы подошли к входу в парк. Я думала, там, в парке, обнаружится очередная милая кафешка, а может, и ресторан, если они есть в этом мире, однако Альвеир снова меня удивил.

– Думаю, подойдет, – констатировал он, окинув взглядом небольшую полянку, отгороженную от тропинки кустами и деревьями.

– Для чего?

– Для пикника.

Далее мое удивление только росло. Альвеир создал портал и повытаскивал оттуда все необходимое: покрывало, чтобы не марать одежду соком травы, фрукты, овощи, шашлыки.

– Это откуда все?!

– Из моего замка. Я предупредил – слуги приготовили. Сейчас вот… передают.

Понятное дело, что таким образом заказать Альвеир мог что угодно. Хоть индейку, фаршированную яблоками и заправленную сладким вишневым соусом, хоть гору шоколадных десертов и шариков мороженого (ну люблю я сладкое, да). Однако шашлыки и набор простых блюд для пикника на свежем воздухе, на полянке среди деревьев подошли сейчас как нельзя кстати.

– И все же чувствую себя какой-то бездельницей, – поделилась я спустя какое-то время. Пикник радовал, общество Альвеира – еще больше, а вот собственное безделье потихоньку начало угнетать. Я ведь не просто какая-нибудь безответственная студентка, которая поступает в академию ради развлечений и поиска женихов. А если завалит сессию, то за нее родители заплатят, уговаривая руководство отложить отчисление на неопределенный срок. – Уже второй день подряд развлекаюсь.

– Отдыхать тоже надо. Но если хочешь, мы можем и магией позаниматься.

– Серьезно?

– Почему нет? Место вполне подходящее. Немного добавить защиты, и будет в самый раз.

– Да, было бы не очень хорошо запустить шаром света в какого-нибудь случайного прохожего. Только, увы, я, кроме этих шаров, ничего создавать больше не умею.

– Я заметил, – Альвеир иронично улыбнулся. Наверняка намекал на мои ночные попытки атаковать с помощью магии. Это, конечно, смешно – нападать на аркахона какими-то жалкими сгустками света. Но уж как пока умею. – Я научу тебя использовать волну магии.

– Но ты ведь темный маг.

– В основе магии лежит, как ни странно, магическая энергия. А уж какая она, светлая или темная, не имеет значения. По крайней мере, если речь идет о базовом применении, без заклинаний и не касаясь высшей магии – там уже, конечно, начинаются существенные различия.

– Замечательно, – я оживилась. – Давай учиться!

Я с интересом наблюдала, как Альвеир ставит защиту. Знакомое ощущение, чем-то похожее на то, что было в столовой, когда требовалась перестраховка от подслушивания. Темные клубы растекались по поляне и поднимались полупрозрачными, пористыми облачками вдоль границ.

– Реван говорил, ты научилась чувствовать свою магию.

Говорил, кто бы сомневался. Удержавшись от вопроса «А вы разве меня обсуждали?» усилием воли, просто кивнула.

– Хорошо. Тогда закрывай глаза и настраивайся на магию.

Я послушно выполнила указания. Свет отозвался мгновенно.

– А теперь представь, что свет материализуется в пространстве и собирается вокруг твоего тела, окутывает тебя подобно кокону. Хм… у тебя получается.

– Не ожидал?

Я чувствовала, что у меня действительно получается. Уверена – если открою глаза и, допустим, взгляну в зеркало, увижу кокон света вокруг себя. Все же увлечение йогой даром не прошло! С визуализацией у меня явно порядок. И вот магию собственную очень хорошо чувствую.

– Не ожидал, что так легко и быстро получится. Мы переступили пару ступеней. На руках вызвать сгусток света проще всего, потому что на руках чувствительность выше. Следующим этапом идет создание сгустка магии прямо перед собой. Затем сгусток расширяется до щита, способного в случае чего отразить атаку или, наоборот, самому превратиться в ударную волну и атаковать. А кокон вокруг всего тела – это уже следующий уровень сложности.

– И что мне с коконом делать?

– Если его немного усилить, будет прекрасная защита. Если дополнительно накачать магией света и придать направление, получится хорошая ударная волна. Что выбираешь?

Я всерьез задумалась. Ударная волна – это хорошо. Но кого мне атаковать? Альвеира в случае чего и привычными сгустками света могу погонять. Поэкспериментировать над созданием атаки можно будет позже, самой. Если совсем уж прижмет. А вот защита пригодится. Особенно в свете последних событий. Подозреваю, владей я подобной защитой на момент срабатывания ловушки, могла бы обойтись без помощи Миры и Терха.

– Защиту выбираю.