И я была бы почти уверена в этом, ибо папа и мама – человеки, в смысле, люди, значит, и я человек. Все именно так, если б я не стояла сейчас на пороге своей комнаты в магической академии другого мира. Вот кто поручится, что при перемещении между мирами со мной ничего не случилось? Волосы ведь поменяли цвет. И не факт, что сменившийся цвет волос – единственные метаморфозы, постигшие тело.

– А почему ты спрашиваешь?

– Да странно все это, – Терх нахмурился.

– Например?

– Ты, Таис. Вызываешь странные эмоции.

К счастью, мне удалось вовремя спохватиться, до того, как челюсть отвисла совсем уж неприлично.

– Понимаешь, так бывает. Девушки иногда вызывают у…

– Да не в этом дело! – несколько нервно перебил он. – Видишь ли… эдарены отличаются от людей и прочих рас. Мы очень скупы на эмоции. Издержки магии. Мы почти всегда спокойны и равнодушны, прекрасно владеем собой. Более яркие эмоции вызывают фениксы. Но те эмоции, – Терх невесело усмехнулся, – далеки от приятных. А с тобой получилось что-то странное.

– Тоже вывела из себя, как феникс?

– Не совсем. Поначалу ты, конечно, раздражала. Но потом…

О нет, только не надо говорить, что влюбился. Я этого не переживу. Причем без всяких преувеличений и переносных смыслов. Вот скажу я Терху: «Извини, мы можем быть только друзьями», – и принц ледяного трона рассудительно и сдержанно размажет меня по стене. Ну или по двери – где больше понравится.

– Мы необычная раса. Еще сильные эмоции эдарены начинают испытывать, если встречают свою пару.

Господи, только не это.

– И я поначалу подумал, что ты – моя пара. Даже разозлился. Потому и сорвался после того, как увидел тебя с Альвеиром шед Хашшер. Злился на себя за то, что это случилось именно сейчас. Злился на тебя за то, что ты вообще существуешь. А твое появление в столовой на руках Альвеира шед Хашшер – это был уже перебор. Но все же я ошибся. Ты не моя пара.

Я облегченно выдохнула. А то, кажется, совсем дышать перестала. Терх искривил губы в усмешке. Мои эмоции от него явно не укрылись.

– Я начал анализировать и понял, что эмоции, которые к тебе испытываю, далеки от влюбленности. Это вообще что-то странное. Может быть, так все остальные и чувствуют. Когда, например, заводят друзей или просто о ком-то беспокоятся. Мне трудно об этом судить. Все же эмоции эдаренов сильно сглажены.

– Хм… – да, опять повторяюсь. Но слова Терха действительно шокировали. – Хочешь сказать, я не человек, потому что ты испытываешь какие-то эмоции по отношению ко мне?

– Именно.

– А есть варианты? Кроме феникса и суженой?

– Раньше я думал, что нет.

– А теперь?

– Надеялся, что ты прояснишь этот момент.

– Извини, ничем не могу помочь, – я развела руками и неловко добавила: – И мне на самом деле пора уже идти.

– Иди, – кивнул эдарен. – Все равно, как выяснилось, толку от тебя нет. Если не врешь. – Пристальный взгляд, казалось, проник в самую душу. Но мне скрывать было нечего. Вернее, тайна имелась, но моего происхождения точно не касалась.

Терх посторонился, а я перешагнула порог и закрыла за собой дверь. Честно говоря, все же опасалась поворачиваться к нему спиной, однако никаких действий со стороны Терха не было. Он просто дождался, когда поверну в замке ключ, и зашагал по коридору вместе со мной.

– И все же мне кажется, ты не человек, – задумчиво заметил Терх, пока мы спускались вниз по длинной лестнице.

– Может, это ты потихоньку очеловечиваешься? – я не удержалась от подколки. Мысль, что я могу превращаться непонятно в какое существо, как-то нервировала. – Чувствовать вот нормально начинаешь.

– Чувствовать? К человеку? – фыркнул Терх. – Не смеши меня.

Вот тут мне, честно говоря, стало немного обидно.

– А что? Может, у тебя сбой какой-то в организме произошел. Ты не расстраивайся, от такого, к сожалению, никто не застрахован.

– Поверь, не настолько сильный, чтобы спускать с рук такую дерзость, – прозвучало зловеще, но мне ли бояться после ночных встреч с Крисом и покушений если не на жизнь, то на здоровье? Подумаешь, еще один угрожает. Что-то мне подсказывает, до воплощения угроз в жизнь Терх не дойдет.

– Злость – это тоже хорошо. Злость – это эмоции!

– О да, с тобой я смогу насладиться всей гаммой эмоций, – хмыкнул эдарен.

– Главное, чтобы положительных было все-таки больше.

– Ты уж постарайся.

– Обязательно! Ладно, Терх, спасибо, что проводил, – заявила я на выходе из башни. – Побегу к Мелисии. Может, как-нибудь еще поболтаем.

– Поболтаешь с тобой, как же. Постоянно спешишь на свои занятия, – фыркнул Терх, но явно лишь для виду. – Если только как-нибудь освободишь для меня выходной?

А я вдруг поняла, что он знает, с кем я провела оба выходных. Но говорит сейчас без злости или ревности, только улыбается с легкой издевкой. Неужели и вправду оставил свои намеки и хочет просто общаться?

– Договорились, – я улыбнулась и поспешила к учебному корпусу, потому как начала немного опаздывать.

Занятие прошло успешно. Я без труда выполнила все упражнения, которые заготовила для меня Мелисия, еще парочку, которые она решила добавить, увидев мои успехи, и вкупе со зрелищем шокированной преподавательницы получила обещание через недельку получить доступ к практике вместе с одногруппниками. Тут пришла моя очередь удивиться, ибо мне казалось, что очень сильно отстала от них. Однако Мелисия заверила, что я быстро их нагоню, а вот группа продвигается не так чтобы быстро. Есть, конечно, талантливые ребята, но ориентироваться все равно приходится на средний показатель освоения материала.

В столовую я направлялась в преотличном настроении. Однако дойти не сумела. Еще подходила к лестнице в учебном корпусе, чтобы спуститься вниз с пятого этажа, когда в бок вдруг что-то с силой толкнуло. Краем глаза заметила мелькнувшую в сторону тень, а в следующий миг от боли перехватило дыхание, потому как я со всего маху впечаталась в перила. Из-под ног что-то выскользнуло, обхватило щиколотки и дернуло вверх. Я даже сообразить не успела, как перевалилась через перила и с диким визгом полетела вниз.

Попыталась ухватиться за ступеньку, но только пальцами больно ударилась. Слишком большая лестница, слишком много свободного пространства. Проклятье, как же обидно умирать сейчас, когда познала, каково использовать магию! И, главное, сделать ничего не могу… потому что летать не научилась.

За пару секунд до того, как рухнула на пол, рядом внезапно взорвался огромный огненный клубок, мелькнули всполохи крыльев, и в меня вцепились мертвой хваткой. Направление движения резко сменилось с вертикального на горизонтальное. Еще мгновение – и мы вдвоем врезались в столбики перил уже на первом этаже. Правда, и здесь Мира умудрилась прикрыть меня собой. Так что меня только встряхнуло хорошенько, а вот ей, наверное, досталось.

На пол мы сползли синхронно. И только после этого Мира расцепила стискивавшие меня объятия.

– Что… что это было?! – выдохнула она ошалело.

– Ты меня спрашиваешь?!

Какое-то время так и сидели на полу, пытаясь прийти в себя. Сидели и таращили друг на друга глаза.

– Я же… я же порталом воспользовалась! Огненным порталом!

«Скажи. Ну давай, скажи, что я – феникс света», – билась в голове единственная мысль.

– Ты – феникс света, – выпалила Мира, в потрясении глядя на меня.

Господи. Ну а вдруг просто совпадение? Вдруг ее всего лишь посетила та же догадка, что и меня? Она ведь не может исполнять приказы, данные мысленно. Надо еще раз проверить. Что бы такое подумать… Попросить станцевать? Нет, это будет перебор. Но как бы так, чтобы уж точно наверняка? Ладно, скажи: «Когда напиваюсь, я залезаю на стол и начинаю танцевать стриптиз».

– Когда напиваюсь, я залезаю на стол и начинаю танцевать стриптиз. Ой! – Мира прикрыла рот ладонью. – Таис! Прекрати!

– Прости… так ты это чувствуешь? Даже если я что-то скажу тебе мысленно? Ты мысли мои слышишь?

– Не слышу я твои мысли! – нервно воскликнула Мира. – Я не понимаю, что происходит… Просто… просто вдруг хочется что-то сделать. Мне. Хочется. А потом уже приходит осознание. Это ведь ты заставила меня сказать?

– Блин, Мира! Я не хотела. Заставлять не хотела. Только проверить.

Голова кругом. Я – феникс света. Мира выполняет мои приказы, даже если их произносить только мысленно. И проявляет удивительные способности, до которых ей расти и тренироваться, тренироваться и расти, если б не угроза моей жизни. Черт, меня ведь пару минут назад пытались убить!

Я с опаской взглянула наверх, туда, откуда только что свалилась. Мало ли, вдруг незадачливый убийца как раз готовится что-нибудь скинуть нам на головы, дабы завершить начатое. Однако никого не увидела. Здесь вообще безлюдно, потому как все на ужине.

– Так. Все. Поднимаемся. Идти можешь?

– Это не меня только что убить пытались, – заметила Мира.

Но, как выяснилось, подняться сразу подруге не удалось. При первой же попытке она охнула и осела обратно.

– Кажется, я перетрудилась немного.

– Еще бы. У тебя даже крылья не должны были появляться в ближайшие два года, а тут портал…

Поскольку физически я пострадала меньше (убитые при падении нервы не считаются), подхватила Миру под локоть и помогла подняться. На ужин мы не пошли. Сначала забыли, а потом было уже поздно – большая часть лестницы в моей башне осталась позади. Идти к Мире, куда проще добраться, мы не рискнули. У нее все же соседка по комнате имеется, которая может явиться в самый неподходящий момент, а у меня хотя бы поговорить спокойно можно будет.

– Ты не можешь быть фениксом, – сказала подруга, как только я закрыла дверь своей комнаты.

– Почему?

– Ну…

– Ты знаешь, как они выглядят?

– Я их ни разу не видела и считала мифом. Честно говоря, до сих пор считаю.

– Хорошо, – я пересекла комнату и плюхнулась на кровать. Тем более что ноги подрагивали, вызывая сомнения в способности стоять. – Тогда как ты объяснишь то, что в нужный момент появилась с помощью портала? Спасибо, кстати… – я содрогнулась, – ты мне жизнь спасла. Еще немного – и осталась бы только мокрая лепешка.

– Не за что, Таис, – устало вздохнула подруга, опускаясь рядом. – Я не знаю, как это произошло. Просто в какой-то момент почувствовала необходимость оказаться в другом месте. Я даже не думала, что делаю. В каком-то трансе действовала. Инстинктивно. И до сих пор не понимаю, каким образом создала портал.

– В той книге было написано, что огненные фениксы испытывают необходимость защищать фениксов света. И что не могут ослушаться приказа. Я ведь только мысленно подумала, а ты уже…

– Неприятное чувство. Я… я не знаю, Таис. Всю жизнь считала, будто фениксы света – всего лишь миф.

– А что ты о них знаешь?

– Не очень много. Они, вроде как, появляются редко, а каким образом и почему – непонятно. Считается только, что они – самые могущественные маги света во всем мире. По силе почти равны богам.

– Э… – вот, честно говоря, сейчас я тоже засомневалась в собственной догадке. Самый могущественный маг, почти равный богам? Да быть того не может! А с другой стороны… был же тот всплеск неведомой силы, уложивший опытную преподавательницу. Нет, все равно невероятно! Это уже перебор.

– А знаешь… – задумчиво произнесла Мира, – может быть, ты все же права.

Я нервно хихикнула.

– Что?

– Просто теперь я засомневалась. Самый могущественный светлый маг – это же бред, полнейший!

– Боги ведь существуют, – она пожала плечами. – Почему не может существовать феникс света, который может сравниться с ними по силе.

– Существовать может. А вот я быть фениксом света не могу.

– Почему?

– Да потому что слишком круто для меня!

– И все же… приказы, которые огненные фениксы не могут ослушаться – довольно убедительное доказательство. Может, еще раз проверим?

– Нет.

– Прикажи мне что-нибудь. Мысленно.

– Нет!

– Таис…

– Ты сама сказала, что это неприятно.

– Но как иначе мы сможем убедиться?

– Никак? Просто забыть?