– Пока не сойдут все синяки, никакой работы, один отдых! – поясняю ей хмуро.

– Меня же уволят…

– Позвони в отдел кадров, скажи, что заболела. Справку сделаем, если понадобится. Работать она собралась, работница… Ты свое личико видела?

Лиза бросается в прихожую к зеркалу, иду за ней.

– Ничего ужасного на первый взгляд… – она рассматривает свое отражение.

– Припухлость и правда прошла, – отмечаю, – но синяк-то за ночь о подушку не стерся!

– Не стерся… – признает она.

Потом достает из шкафчика пару каких-то баночек с весьма сомнительной субстанцией и набор бежевых теней. Даже не знал, что такие бывают… Мажет щеку сначала белой фигней, потом желтой, за секунду разравнивает это дело специальной кисточкой, и синяк пропадает, как будто не было.

– Это что ты такое сейчас сделала? – хмурю брови.

– Я заканчивала курсы визажа, там нас учили разному, при желании могу за двадцать минут нарисовать себе другое лицо, – хихикает она. – Всё? Теперь можно на работу?

– Чтоб неделю дома сидела и отдыхала! – стою на своем. – А где ты училась этому своему визажу?

– Мама Марисоль всех девочек водит на эти курсы, а еще покупает нам профессиональную косметику. Она всегда говорит, что мы должны выглядеть на все сто…

– Значит, ты у меня еще и визажист… – чешу затылок.

Лиза кивает с улыбкой.

Визаж, массаж, кулинария…

– Вас там случаем разоружать ядерные боеголовки не учили? Нет?

– Думаешь, это может пригодиться в браке? – снова улыбается Лиза.

Ну да, всё логично, из них же там делали супержен, а какая супержена не умеет краситься? Разве что только страшная…

– Ладно, Лизок, я помчал! Сиди дома, не скучай…

– Влад, но мне придется хоть разок выйти, вообще-то у нас продукты заканчиваются…

– Как это заканчиваются? В холодильнике еще вчера была куча еды!

– Была, пока какой-то ночной троглодит ее не съел! Высокий такой, Владом зовут!

Снова чешу затылок. Ужасно не хочется выпускать Лизу на улицу одну.

«Переживут они без меня в универе один день!»

Пишу Матвею сообщение с просьбой прикрыть на семинаре и предлагаю Лизе:

– Сейчас пойдем за продуктами вместе!

Она воодушевляется, убегает одеваться, но слишком быстро возвращается погрустневшая:

– У меня же куртки теперь нет…

В мозгу тут же всплывают воспоминания о вчерашнем вечере. Трясу головой, отгоняя образы, и заявляю моей Кареглазке:

– Прямо сейчас пойдем и купим, а до магазина дойдешь в моей…

– Тут совсем рядом магазинчик! – снова воодушевляется моя девочка.

– Хорошо, веди меня в свой магазинчик!

Привела… Одежда а-ля «у меня зарплата за полгода – пять тысяч рублей».

– Какое-то стремное место…

Быстро увожу оттуда Лизу, веду в торговый центр за углом. Почти сразу находим симпатичный магазин с молодежной одеждой. Подбираю Лизе теплую куртку с искусственным мехом. Смотрится неплохо, но стоимость смущает. Что может быть приличного за пятнадцать тысяч рублей? По моему мнению, только одно – стельки. Ладно, со стельками, пожалуй, загнул, но цена и впрямь чересчур низкая. Правда, мне сейчас совсем не до жиру, да и Лиза осталась покупкой вполне довольна.

Когда собираемся выходить из торгового центра, неожиданно вспоминаю:

– Тебе же еще нужен новый телефон!

Стучу себя ладонью по лбу. Хочешь не хочешь, а разориться придется. Не оставлять же Лизу без связи. Идем в специальный магазин, выбираю ту же модель, что и в прошлый раз, а Лиза охает под руку:

– Ого, какой дорогой…

– Ты дороже!

Оставив на кассе очередную сумму, готовлюсь к новым тратам, поворачиваю с Лизой к супермаркету.

– Зачем нам туда? – спрашивает она.

– Как зачем? А продукты?!

– Владик, мы туда продукты покупать не пойдем!

– Это еще почему? – хмуро интересуюсь.

– Да потому что они жулики! Там продукты в триста раз дороже, чем на рынке, и при этом даже нет свежей сметаны!

– Ты покупаешь продукты на рынке? – удивляюсь не на шутку.

Лиза усиленно кивает.

– Хорошо, спрошу по-другому! – хмурюсь еще больше. – У нас неподалеку есть рынок?

Тут Лиза начинает заливисто смеяться.

– Столько лет тут живешь, а где рынок, не знаешь!

Правильно, лучше бы и дальше не знал!

Иду за Лизой как баран на привязи. Ладно, рынок так рынок. Вот разбогатею, будем еду по интернету заказывать. Мы с ней довольно долго блуждаем по рядам, а когда наконец-то добираемся до дома, у меня пальцы болят от того, что в них врезаются слишком тяжелые пакеты.

– Как ты ходишь за продуктами сама? Девчонкам вроде тяжести носить не полагается…

Лиза оставляет мой вопрос без комментариев, а мне вдруг становится стыдно, что помощь предложил целый первый раз. Как-то нехорошо…

Пока перевожу дух, Кареглазка шустро раскладывает продукты, потом с видимым удовольствием распаковывает новый телефон и вдруг бросается ко мне с поцелуями.

– Владик, ты самый лучший! Я тебе сегодня испеку «Наполеон», хочешь?

– Пеки! – тут же соглашаюсь.

В этот момент мой мобильный жужжит сообщением.

«Ты передумал работать?» – пишет отец.

– Э-э-э…

«Скоро буду! Задержали в универе!» – тут же отвечаю.

Подскакиваю и спешу в прихожую одеваться.

– Что за жизнь началась… Никакого покоя!

Зато вечером дома меня будет ждать «Наполеон» и девушка, которая считает меня самым лучшим.

Глава 55. Невеста

Через пять дней:

Среда, 23 января 2019 года

8:00

Виктор Чаадаев

– Как же он меня зае… – только успеваю произнести и наталкиваюсь на осуждающий взгляд жены. Мария не любит, когда я выражаюсь при семье. – Я имел в виду, что господин Грушевский явно злоупотребляет моим хорошим отношением…

– Так что же мне делать, Виктор Станиславович? Назначать встречу? – уже почти умоляет меня мой секретарь.

– Назначай…

Кладу трубку, демонстративно убираю телефон в карман, но мадам Чаадаева всё равно смотрит на меня так, будто я совершил как минимум убийство, а не просто ответил на звонок во время завтрака.

– Мне пора… Всё было вкусно, мам!

Артём вскакивает с места, машет нам рукой и уходит, а Мария тут же приступает к боевым действиям:

– Обязательно было материться при сыне?

– Ему уже восемнадцать лет! Он в университете еще и не такое услышит!

– И что? Разве это повод разговаривать матом за завтраком?

Всматриваюсь в хмурое лицо жены и понимаю, что причина ее гнева отнюдь не сорвавшееся с моего языка слово. Иначе она только и делала бы, что на меня злилась – вылетает у меня часто.

Делаю вид, что не слышу вопрос. Снова утыкаюсь в планшет в надежде погрузиться в чтение новостей и спокойно насладиться завтраком, но, похоже, у Марии на меня совсем другие планы.

– Если и дальше будешь делать вид, что меня нет, завтра на завтрак получишь жареного ежа, так и знай! – фырчит она.

Завтрак моя жена до сих пор готовит для семьи сама, несмотря на то что в доме достаточно прислуги.

Мы с Марией так давно вместе, что я и не упомню, когда ее не было рядом. До сих пор люблю эту своенравную женщину, стремлюсь уберечь, забочусь. Но иногда, как сейчас например, пристукнул бы… Однако вместо этого лишь участливо спрашиваю:

– Что тебя беспокоит, Мария?

– Ты вообще помнишь, что у тебя два сына? – морщит лоб она.

Молча жду продолжения, и жена не разочаровывает:

– Артём сейчас сытно поел, пошел на учебу… А у Влада, может быть, холодильник пустой! Ты хоть думаешь об этом?!

– Я вчера виделся с Владом на работе, и на оголодавшего он был совсем не похож! – пытаюсь ее успокоить, но толку – пшик.

– Конечно! Мальчик гордый, ничего тебе не скажет, а у самого, может быть, вообще ни крошки во рту за целый день!

– Он вчера со мной за обедом приговорил два огромных стейка, и я каждый раз его обедом кормлю, окстись, Мария!

Она цепляется за эту фразу, как утопающий за спасательный круг.

– Вот! Раз он такой голодный, значит, дома точно есть нечего! А ты всё носишься со своими деньгами… Солить тебе их, что ли?

– Мария… – начинаю делано спокойным тоном, – кого ты хочешь вырастить из Влада? Потребителя или настоящего человека?

– Здорового! Я хочу вырастить из него здорового человека, у которого есть еда!

– Я уверен, будь у Влада всё так плохо, он бы поселился у нас на кухне, но ведь даже не приезжает почти! Всё у него в порядке…

– Никогда не думала, что вышла замуж за такого черствого человека… Собственного сына не пожалел!

Жена бросает на меня полный обиды взгляд и, о чудо, уходит из столовой. С облегчением вздыхаю, цепляю вилкой большой кусок вафли, ныряю им в сливки, засовываю в рот… А перед глазами широкая морда моего первенца – одинокого и брошенного в своей квартире на голодную смерть.

– Да чтоб вас всех!.. – с шумом отодвигаю тарелку и ухожу собираться в офис.

Тот же день

18:00

Виктор Чаадаев

– Вам сколько икры?

– Килограмм!

– Килограмм? – зачем-то переспрашивает девушка. Больше, правда, ни слова не говорит.

Гляжу в корзину, перебираю в памяти любимую еду Влада. Икра, сырокопченая колбаса – мелкая какая-то, зараза, взял сразу десять палок, так надежнее будет. Еще бельгийский шоколад, чизкейк, пара пакетов приличного кофе в зернах, кедровые орехи. С таким запасом детина точно с голоду не помрет.

После утреннего выступления жены только о Владе и думаю.

Он был сегодня у меня в офисе, много нужного ему показал, а на откровенный разговор вывести так и не смог. Спросил, конечно, как дела, да только отпрыск отделался коротким «нормально». Не знаю, кто из родителей как, а я, например, не в курсе, что в понимании моего сына значит «нормально».

«Так… Есть ли у него кофемолка? А то сейчас принесу кофе в зернах…»

На всякий случай заглядываю в отдел бытовой техники, захватываю еще и ее.

«Я просто оставлю пакеты у него на кухне, и всё…»

Скажу, что был неподалеку и решил принести гостинцев. Влад по вечерам в среду обычно в спортзале, так что дома его, скорее всего, не будет. Осмотрюсь, проверю, что у него да как, благо ключи имеются. Если пыль коромыслом, так и быть, разок пришлю Евдокию, чтобы навела порядок… но не более! И содержание ему не верну, иначе урок он не выучит.

Захожу в подъезд, поднимаюсь на нужный этаж. Открываю дверь, захожу и, пока ищу выключатель, слышу из кухни чьи-то шаги. Легкие, явно не Влада.

На пороге появляется маленькая девушка.

– Милый, уже дома? – спрашивает она и норовит кинуться мне на шею.

«Вот оно как…»

Еле успеваю выставить вперед руку, нащупываю второй рукой выключатель. В прихожей загорается свет, и девица понимает, что перед ней отнюдь не мой сынок, а более взрослая и гораздо менее симпатичная мужская особь.

– А-а-а! – визжит она и отпрыгивает от меня на добрых пару метров.

«Это уже чересчур! Не такой я и страшный!»

– Ты кто такая? – громко спрашиваю.

– Я? Лиза… – пищит она тихонько. – А вы?

– Я отец Влада! А ты кем ему приходишься?

Не знаю даже, зачем задаю это вопрос, понятно и так, что девушка сына. Только что она тут делает одна – непонятно.

– Почему ты в его квартире, когда его самого нет?

– Я его невеста, я тут живу… – выпаливает она.

После этого сообщения мне становится не по себе.

– Влад не говорил, да? Извините…

Чувствую, как сердце начинает стучать в висках, а голову стягивает обруч боли, знакомый и ненавидимый…

Видимо, девушка замечает, что мне не слишком хорошо, тут же начинает суетиться.

– Может, вам водички? Пойдемте!