Аркель повернулся к линиям дождя и вышел из-под козырька подъезда. Отыскал в куче посуды и жестяных плошек свои ведро и кастрюлю. Поднять сразу две тары полные воды, было не так-то легко, поэтому он решил занести в дом сначала ту, что потяжелее, и поставить около лифта. Вот тоже, придумали взрослые запасаться каждый год этим дождём. Выставят на дороги все глубокие ёмкости, что у них есть, и ни пройти ни проехать. Зато потом, если вдруг кто заболеет, лечебная вода есть. Главное, в морозилку положить для большей сохранности. Арк искренне считал, что морозилку можно забить чем-нибудь более полезным, например пельменями. Чтобы открывать её и не смотреть на целлофановые пакетики с витаминным дождём, а видеть горы того, что радует взгляд, и живот тоже.

Он надавил западавшую кнопку лифта, гадая, когда же её наконец починят и с этими размышлениями уже доехал до своего этажа. Сейчас главное – вымыться, пока мама домой не вернулась, и пойти перекусить.

Арк отволок тару с водой на кухню и поставил на стол, где Фира заваривала чай для Криса, который забежал в гости. На сестре лица не было. Она выглядела бледной и какой-то зеленоватой. Сразу становилось ясно, что она плакала, так как глаза покраснели и опухли. Но, решив, что поговорить с ней можно и после душа, Аркель убежал в ванную.

Там, постаравшись от себя оттереть всю полезность вечерней прогулки, он завязал мокрые волосы в низкий хвостик и, накинув на себя халат, решил всё же спуститься за двумя бутербродами.

Он подошёл к лестнице, ведущей на первый этаж квартиры. По звукам, доносившимся с кухни, он понял: Фира опять плачет. Поэтому Арк решил не торопиться и присел на верхнюю ступеньку.

– Всё, перестань, – пытался утешать ту Кристиан, гладя по плечу, – всё ведь хорошо закончилось. Ты себе напридумывала разного и теперь загоняешься, ну вот скажи, нужно тебе это?

Фира громко всхлипнула:

– Крис, если бы я не вышла из наблюдательной комнаты, то никто бы не загрузил в систему вирус, понимаешь? Дети сильно пострадали во время испытаний и могли так и остаться покалеченными после всего этого. Но из-за того, что я испугалась за брата, я оставила пост, который мне доверили, и ушла. И всё! Всё кончено! Удивительно, как мне ещё разрешили быть куратором.

– Потому что они понимают, что ты чувствовала в тот момент, – вздохнул Крис, не в первый раз слушая Фирины страдания, – никто и подумать не мог, что на экзамене вообще такое случится. Вот ты знала, что неожиданно пропадёт ученик? Или что вся первая команда упадёт в пустой комнате и уснёт? Нет, а значит, и вины твоей в этом нет.

– Это я понимаю, но ты видел, что творилось в команде Арка? Сущий кошмар, я не знала, что такое может быть. Я успела зайти к первой группе в медпункт, они говорят, что их кто-то усыпил и вообще, что они придумали другое задание. Нужно было просто найти четыре ключа, и всё, не должно было быть никаких монстров.

– Понятно, – Крис сделал задумчивое лицо и пододвинул свой чай девушке, – получается, кто-то намеренно хотел навредить восьмой команде? Это странно, не думал, что у них есть враги в таком-то возрасте. Но меня больше всего поразил вирус, запущенный в программу. Никогда такого не видел.

Фира громко хлебнула из кружки и шмыгнула носом, парень же продолжил:

– Этот вирус позволял сделать все ранения и предметы реальными. То есть, если бы кому-то оторвало руку и он бы вышел из пустой комнаты, ничего бы не пришло в норму, руки бы просто не было. И что самое страшное, твои ребята прошли это испытание ровно в тот момент, как мы исправили системный баг, а это значит только одно: с ними не всё хорошо.

– Думаешь… раны остались? – спросила Фирсана грустным голосом.

– Не знаю, я просто поделился догадкой. Надо понять, кто за всем этим стоит. – Парень откинулся на спинку стула. – Филимон правильно сказал, надо найти тех, кто это сделал, и чем скорее, тем лучшие, пока они ещё что похуже не выкинули.

Фира снова глотнула из чашки, и кухня погрузилась в тишину.

Сидящий на лестнице Аркель нахмурился. Из разговора он понял только то, что во время экзамена кто-то решил поставить учеников в неприятное положение и сильно напугать. Также он понял, что против них сражалась первая группа и её усыпили. Глаза парня удивлённо распахнулись. Но ведь тогда это значит, что… да… он мог остаться у него.

Аркель нарочно громко начал спускаться по лестнице, чтобы Фире потом не было неловко за то, что она болтала прямо при нём. Даже не так, она не должна была знать, что он всё слышал.

Фирсана, услышав шаги, напряглась, но, когда поняла, что брат движется вообще в другую сторону, успокоилась и снова сгорбилась. Арк же остановился в коридоре и принялся искать ту кофту, в которой был на экзамене. Но среди горы одежды, наваленной при входе в квартиру, не было ничего похожего.

– Фира! – крикнул он, – а где моя кофта, в которой я сегодня ходил?

– В стирке, наверное, я её в бак для грязного белья кинула.

– Спасибо, – пробурчал парень в ответ и направился к нужному баку. Слава Эози, что она ещё ничего не успела постирать. Просто чуть прибралась.

Нужная вещь была найдена практически сразу. Полосатая чёрно-рыжая кофта с двумя глубокими карманами.

Сердце парня замерло, ведь если сейчас он действительно нащупает ключ, это будет означать очень многое. И то, что все догадки Фиры и Криса правда, и то, что в академии творится что-то плохое.

Ключ был на месте. Такой же блестящий и небольшой, каким Арк его запомнил. Он холодил ладонь и заставлял мысли нестись вскачь. Его срочно нужно было показать новой команде, но до утра ещё столько времени. Писать об том в сеть Аркель посчитал глупым решением, поскольку, если даже программу академии пробили, взломать какое-то сообщение будет ещё проще простого. Сдерживая волну эмоций, Арк зашёл к себе в комнату и спрятал ключ в рюкзак, чтобы обязательно всем показать перед парами, а потом спустился на кухню.

– А чего вы даже не спрашиваете, как прошёл экзамен?

Крис покосился на Арка так, словно третьекурсник спросил что-то настолько неправильное, но при этом сам промолчал.

– И как же? – натянуто поинтересовалась Фирсана.

– Ужасно, – в сердцах ответил брат, – мне в рот два жука залезло, это было неприятно, и ещё раз повторюсь, ужасно. Но нам с Гри досталось не так сильно, как другим. Слышал от Руша, что у них вообще был монстр, сшитый из различных частей тела. Бедняги, теперь долго нормально есть не смогут. Даже обидно, что нашим соперникам мы дали слишком простое задание.

– Какое? – тут же напрягся Крис, это было видно по его сжавшейся руке.

– Ну, так это, нашим заданием и была пустая комната, так что им просто нужно было понять, что они уже прошли, и всё. Элементарно! – Арк достал из холодильника колбасу и принялся нарезать толстыми кусками. – Но если мы прошли то, что выдумали они, а они уже отчислены, то это не имеет никакого значения, верно?

– Ну да, – согласила Фирсана, и её губа затряслась, словно она снова собиралась плакать. Девушка глубоко вздохнула и неожиданно выпалила:

– Прости меня! Если бы не я, с вами всё было бы в порядке! Это я виновата! Я не увидела!

– Чего? – удивился Аркель, хотя кратко уже слышал эту историю, сидя на лестнице.

– Ничего, просто бери бутерброды и иди уже в комнату, видишь, твоя сестра расстроена. – Крис сделал страшные глаза, и Аркель решил, что не собирается даже с ним спорить.

«Это он выбрал её девушкой, вот пусть и разбирается. А я лучше действительно пойду», – подумал про себя третьекурсник и, схватив еду, поднялся обратно по лестнице наверх. Но там он решил задержаться.

– А что ты думаешь насчёт нуара? – спросил Кристиан в надежде отвлечь распереживавшуюся Фирсану. Та на удивление быстро проглотила наживку.

– Кстати, насчёт этого я схожу завтра к смотрительнице и возьму досье на всех учеников, хотя, на мой взгляд, там только два варианта. – Она тяжело вздохнула. – Эти две новенькие девочки. Остальных я давно знаю. Конечно, бывает, что способности просыпаются медленно, но не настолько же. Я вот вообще не видела ни разу нуара, хотя нам сто раз говорили, что они существуют. Всё так странно, да?

– Это точно, – ответил себе под нос Арк и ушёл в комнату. Здесь ему больше нечего было делать.

Глава 14
Что-то происходит (2 ирила)

Пары начинались рано. И конечно же, многие опоздали, чем вызвали недовольство первого на сегодня преподавателя. Лика как раз оказалась одной из тех, в кого был брошен ледяной взгляд. Она прокралась в аудиторию и села на ближайшее свободное место. После чего принялась незаметно разглядывать всё вокруг.

Кабинет, в котором она была, оказался большим. Тут были собраны аж несколько команд, но даже это выглядело жидко на фоне такой шикарной аудитории. Успев не только осмотреться, но и разложить ручки и тетрадки по парте, девушка заметила, что в кабинете идеальная тишина.

– А почему так тихо? – шёпотом спросила она у Вайрис, сидевшей рядом. Та пожала плечами, абсолютно не имея понятия, что тут и как, поскольку сама была первый раз на парах в этом году. Но еле слышный вопрос Лики заставил наконец заговорить учителя.

– Хороший вопрос, госпожа… эм… Лерум, – сказал заместитель директора, а также магистр жаонов Филимон Стрикте. Он поднялся со стула, и тот облегчённо скрипнул, избавившись от такой тяжёлой ноши.

Поняв, что преподаватель только что назвал её фамилию, Лика вжала голову в плечи. Вроде бы ничего такого не спросила… что не так-то?

– Наконец-то все собрались, это меня очень радует. Целых три группы, занятие началось на… – он поднёс пухлую руку к глазам и глянул на здоровенные часы, – полчаса позже положенного, что ж, второе ирила, это было ожидаемо. Но! Как я уже заметил, госпожа Лерум права. Ответьте мне, почему же так тихо? Кто-нибудь знает? Может быть, Вы? – Он подошёл к парте, где сидела Гриана, но та испуганно замотала головой.

– Тогда, может, Вы? – обратился он к девушке из другой команды, но та тоже ничего не смогла из себя выдавить.

– Хм… а может быть, тогда господин Тенерра нам ответит? – Глазки преподавателя устремились на задние ряды, где вообще никого не было.

Именно сейчас Амалика поняла, что не видит в аудитории своего бывшего напарника по экзамену. Вроде бы это была его фамилия только что. Странно, она, конечно, знала, что некоторые прогуливают, но чтобы вот так, нагло, первый и самый важный учебный день! Хотя, почему же тогда учитель обратился именно к Рушдеру?

– Я, кажется, тихо сказал, – магистр Филимон покашлял в кулак и задал тот же самый вопрос, только чуть громче.

По кабинету разлетелось эхо, и все удивлённо оглянулись назад. Потому что над самой последней и дальней партой показалась заспанная физиономия Руша. Он потёр глаза двумя пальцами и широко зевнул. После чего руками поправил волосы, чтобы они лежали так, как ему нужно, и, встав, подхватил рюкзак. Медленными шагами он начал спускаться вниз, ближе к одногруппникам. И когда достиг парты, за которой одиноко сидел Аркель, плюхнулся рядом и, совершенно никого не стесняясь, сказал:

– Всем доброе утречко.

– Вы шутите? – спросил Саврус, обращаясь к преподавателю. – Мы всё это время сидели и молчали только для того, чтобы дать ему выспаться?

– О, господин Арикейн! – обернулся к ему магистр. – Я ждал, что именно Вы выскажетесь на этот счёт. И мой ответ – да. Я считаю, что ученикам необходим здоровый полноценный сон, особенно – это слово он подчеркнул голосом – если они не ночевали дома, а где-то слонялись.

– Вы самый лучший препод, спасибо, что понимаете, – от души сказал Руш и даже стукнул себя кулаком в грудь.

– Лесть, всё это наглая лесть, но приятно, не буду скрывать, и раз уж теперь каждый меня слышит, давайте начнём долгожданное занятие.

Учитель направился обратно к стулу, намереваясь сесть, но в самый последний момент передумал и подошёл к чистой и совершенно белой доске на стене.

– Предлагаю вспомнить для начала основы. Начнём с жемчужин. Какие бывают, что в себе содержат и их особенности. Ведь я, как преподаватель истории инкастро, должен сначала рассказать вам, что это такое.

На доске появилось шесть одинаковых ровных кружочков, нарисованных фломастером. После чего к каждому кружочку дописали название.