– Вайрис, – обронила она. – Буду рада знакомству в случае, если сдадим экзамен. – Она оглядела этого длинноватого парня, мгновенно определив, какая у него способность. Что-что, а разбираться в инкастро она умела, после чего решила спросить: – Сон, на мой взгляд, – довольно опасная сила, ты так не считаешь?

– Знаешь, что я жаон? Быстро, я так и не смог определить твою особенность, погоди, дай угадаю… – Он наклонил голову и поморщился в надежде почувствовать, что скрывает брюнетка. – Всевидящая?

– Нет. – У Вайри на лице нарисовалась злорадная усмешка. – Эта способность у твоей подружки. Синяя жемчужина – мелин. Красиво и ужасно тяжело.

– Она – верт, жемчужина преобразования ауры, – раздался за спинами ребят пренебрежительный мальчишеский голос. – Я – Савва. Тоже мелин, так что буду рад знакомству, коллега, – и он скосил взгляд на поражённую Элю.

Троица оглядела новоприбывшего скептическими взглядами. Это был даже не парень, мальчик, и его место явно должно находиться на первом курсе, а не на третьем. Заметив на себе такое пристальное внимание, Саврус ухмыльнулся в своей обычной манере, когда понимал, что сейчас его начнут сравнивать с детсадовцем. Поэтому, запустив руку в светло-русые волосы, уже было открыл рот для стандартного разъяснения, как его перебили:

– Да можешь не представляться, тебя многие знают, ты ведь «гений», у которого инкастро почти с рождения. – Эля фыркнула. Может, у неё и не получается с первого взгляда определять жемчужину с силой собеседника, но новости и сплетни она знает все до единой.

– Это здорово! – неожиданно радостно отреагировала Вайрис, абсолютно не осведомлённая о каких-то местных знаменитостях. Но, поняв, что это выглядело как минимум странно, более спокойно добавила: – Я думала, в команде будут какие-нибудь неуравновешенные, из-за которых пострадают остальные. В общем, просто переживала, что не приживусь на новом месте… Я из другого корпуса перевелась… из ПРАВДы.

Саврус фыркнул и возвёл глаза к небу. Ему только недоучек не хватало на третьем курсе. Да любой знал, что ПРАВДа – это самый безответственный корпус с самым посредственным образованием.

– Если я не ошибаюсь, – заговорила Эля, – Перлеморская региональная академия выходного дня, верно?

– Ага, – вздохнула Вайрис. – А у вас, получается… Академия исследования способностей имени Токанте, – она нахмурила лоб, – АИСИТ?

– Эози… – протянул Савва, – АИСИТ, серьёзно? У нас главный корпус из пяти во всём мире, а ты даже названия не знаешь? Мне уже страшно, как тебя там в твоей этой ПРАВДе учили. Правильно будет АИСТ. Всё же логично…

Новенькая насупилась и откинула прядь волос за спину, надеясь только на то, что никто её больше не засмеёт. Но даже если у кого-то и были такие мысли, то их просто-напросто прервали.

Из толпы вышли уже два знакомых… балбеса. Парень, что бегал с саксофоном по сцене и угрожал, что начнёт играть, и его друг, испачкавший всем ботинки своей синей нарисованной змеёй.

– Доброе утро, господа, и… – Тот, кого звали Арком, осёкся, и его голубые глаза блеснули. Этот взгляд напоминал кота, который увидел на столе открытую сметану и сейчас собирался приняться за дело. – И дамы, – мурлыкающе продолжил он. – Очень рад познакомиться, позвольте представиться, маэстро Аркель Алиос, а рядом со мной мой верный дизайнер и декоратор Рушдер Тенерра.

После этого оба пришедших изобразили насмешливые поклоны.

В этот момент Эля повернулась к Диму и уткнулась лбом в его плечо:

– Кто там говорил о неуравновешенных? Я уже скучаю по Алексу, там он хотя бы был один, а этих в два раза больше.

– Милые дамы, позвольте узнать ваши имена! – Руш взглянул сначала на одну растерявшуюся девушку, а затем на другую.

– Эллина Визум, – с перепугу выдохнула Эля, а Вайри, решив, что так и нужно, добавила от себя: – Вайрис Иллаби.

– Ну, и вы тоже можете представиться, – уже пренебрежительно добавил несостоявшийся музыкант, обращаясь к стоявшим в замешательстве парням.

– Димир Фригорис, – без особого желания пожал двум парням руки Дим, хотя находил странным говорить свою фамилию.

– Саврус Арикейн, – с чуть большим пренебрежением в голосе добавил гений. Вновь приковав к себе любопытные взгляды.

– Арк, а не тот ли это умник, что стал обладателем инкастро в тринадцать лет? – решил уточнить громко вслух Рушдер у своего друга.

– Именно он, – подтвердил Аркель и с явным разочарованием произнёс: – Я думал, он выше… – После этих слов Арк провёл невидимую линию от своей светлой макушки до головы Саввы, и его лицо озарила гаденькая улыбочка. – Я выше! Отлично. Потрясающее начало года!

– О, Эози, – протянула Эллина и забавно дёрнула носом. Смотреть на двух друзей издалека было куда веселее, чем находиться рядом с ними. И как они вообще познакомились? Буквально нашли друг друга из тысячи учеников в этом корпусе. Один болтун с белым хвостиком на затылке. И вроде бы девчачья причёска, но ему шло, даже очень шло…Эта мысль особенно обидела девушку. У неё вот всегда было каре, отрастить ниже никак не получалось, а у этого белобрысого вышло. А второй так вообще мечта любой первокурсницы. Высокий, выше, чем его друг, но ниже Дима. Волосы такого насыщенного каштанового цвета, что любая краска и салон красоты отдыхает. Родинки на лице рассыпаны и просто невероятно ему подходят. А глаза такие пронзительно-серые, словно серебро расплавили. Да это нечестно, в конце-то концов! У Эллины тоже были серые глаза, но они скорее походили на дно жестяной кастрюли. И ведь при всём при этом девушка считалась одной из самых красивых в академии уже на протяжении двух лет. От мыслей Элю отвлекла новая гостья, которую, кстати, она тоже видела впервые.

– Всем привет, я не опоздала? – К ребятам подошла девушка в чёрном пальто нараспашку и со спутанными волосами, некоторые пряди которых обмотались вокруг пуговиц. – Я – Лика.

– Очень приятно, я Эля, а это Савва, Вайри, Дим и Арк с Рушем, – протараторила блондинка и сразу же перешла к сути: – А ты новенькая, да? Просто я тебя раньше в академии не видела, дай угадаю, перевелась?

– Ага, – выдала Лика. – Из ЛИСа.

– Только не говори, что тоже не знаешь, какая аббревиатура у нашего корпуса, пожалуйста, иначе я причислю ЛИС к худшим учебным заведениям, – простонал Саврус, с надеждой посмотрев на новоприбывшую.

– АИСТ? – удивилась девушка и смешно изогнула бровь. – Только дурак такого не знает. Если тебе это так важно, то я знаю даже полные названия всех корпусов. Вот моё бывшее учебное заведение расшифровывается как Лицей исследования способностей.

– Верю, спасибо, словно камень с души, – чуточку просветлел гений, а Вайрис немного покраснела, потому что не знала даже этого. Но тут лицо Савруса вытянулось, словно он увидел нечто удивительное, и мальчик, не веря, шагнул ближе к Лике. Та напряглась и задержала дыхание. На ум стали приходить совершенно неуместные мысли. Что она плохо почистила зубы с утра, что зря ела вчера вечером чеснок, что пальто пахнет ветхостью, так как досталось от двоюродной сестры. Но Савва оставался молчалив, а потом нахмурился:

– Ты жаон? – прямо спросил он.

– Эм… да, – протянула девушка и убрала руки в карманы. – Всё верно, жёлтая жемчужина, сон, ну, вы знаете, что я вам как маленьким объясняю.

– Димир тоже жаон, – обрадовалась Эля. – А я – мелин, – гордо произнесла она.

– Здорово, – моментально восхитилась Лика, лишь бы уже перестали на неё так странно коситься и обсуждать. Вон как парень с именем, которое она не запомнила, но начинается на «Р», на неё смотрит. Словно хочет дыру просверлить. Она, не веря, что это делает, попросила мысленно у высших сил помощи, и те сжалились.

– Здравствуйте, это же восьмая команда? Меня определили сюда, я Гриана, Гриана Телус. – Взору собравшихся предстал последний член их команды, девушка с шикарной рыжей косой и в салатовом пальто.

«Её знаю, – про себя выдохнула Эллина. – Гриана, морато – фиолетовая жемчужина, способность красок, как и у Руша, что рисовал змею. Она – умничка, учится всегда на отлично, золотые медали, грамоты, всё делает хорошо, она мне не соперница, хотя пальто просто потрясающее, и где она только его купила?».

Ребята в очередной раз представились. Оставалось только получше познакомиться перед экзаменом и повернуться к сцене, где будет говорить речь директор академии.

– Знаете что? – заговорщически произнёс тот парень, имя которого Лика просто не смогла запомнить из-за объёма информации. Так уж вышло, что в голове остались только имена девочек. Конечно, было стыдно, но она надеялась, что у других тоже проблемы с памятью.

– Что? – спросил Дим, за что получил под ребро локтем от Эллины. Она точно знала, что если играть с этими ребятами в их игру, то они никогда не замолчат. Но уже было поздно. Красная тряпка взлетела в воздух перед быком, и он к ней ринулся так быстро, как только мог.

– Мы с Арком поспорили, во что сегодня будет одет директор. Я ставил на голубой пиджак в розово-сиреневых облаках, а Арк, что пиджак будет в цветочек. Если я выиграю, то одной из вас придётся идти со мной на свидание.

Удивились все, после чего Гриана и Эля одновременно принялись возмущаться, а Лика начала тихонько посмеиваться в кулак, чем вызвала вопросительный взгляд Вайрис.

– Да хорош, девушки, он пошутил. – Аркель заслонил своего друга от обескураженных одногруппниц. – На свидания мы никогда не спорим, только на деньги. Если я выиграю, то получу пятьсот фрезий, ну, или отдам. Что сразу заводиться-то?

– Знала я, что этот год будет тяжёлым… – протянула как-то печально отличница и переглянулась понимающим взглядом с Эллиной.

– Дорогие ученики! – зазвучал вновь голос Фирсаны, ранее прогнавшей со сцены двоих уже знакомых ребят. – Я надеюсь, что вы уже познакомились друг с другом и готовы перейти к экзамену. Но перед этим хотелось бы выслушать напутственное слово директора. Поэтому встречаем громкими аплодисментами директора нашей любимой академии – Илиаса Новиса!!!

Ребята захлопали в ладоши, и на сцену поднялся полноватый мужчина в бабочке, очках и красивом коричневом пиджаке в розовый цветочек.

– Дорогие третьекурсники, – заговорил он. Голос директора был абсолютно обычным, хотя мужчина и выглядел эпатажно. Сначала Лика никак не могла понять, что с директором не так, но потом, кажется, всё встало на свои места. Она просто не верила ему. Смотря на его блестящую лысину и модные очки, ей казалось, что это всего лишь человек, распространяющий рекламу, а дела академии ему и вовсе до лампочки. Пока девушку терзали эти мысли, Илиас Новис продолжал говорить:

– Вас ждёт серьёзное испытание. Помню себя в ваши годы, мне так хотелось быть особенным. Знаете, а я ведь многого добился. Например, учась на первом курсе, я получил две грамоты за второе место по рисунку. На втором курсе я почти попал ведущим на радио. – Он кашлянул. – Тогда многие пожалели, что выбрали не меня, а что уж говорить о фанатках…

– Что он несёт? При чём тут вообще экзамен? – резко высказалась Вайрис, Лика тоже нахмурила брови, полностью поддерживая одногруппницу. Директор рассказывал о своей жизни, и всё. Никакой полезной информации. Это хорошо, что он ещё свои детские альбомы не притащил. Стоило только подумать об этом, как белая доска с именами учеников опустела и на ней появилась фотография голого ребёнка лет трёх.

– Это я совсем маленький. У меня ещё не было инкастро, но уже тогда я был не так прост. Только взгляните на этого малыша. Весь мир в его руках, он ещё не знает, что станет директором самой уважаемой академии, но уже видит, что его ждёт нечто восхитительное.

– И так каждую линейку? – решила поинтересоваться Лика и взглянула на Савруса, который стоял рядом. Он смущённо почесал затылок. Поэтому за него ответил блондин с хвостиком на затылке: