Я протянула руку к слиткам и собрала их обратно в мешочек. Передала брошь Николасу.

– Кстати, а вы будете участвовать в новогодней охоте? – спросил он.

– А? Наверное, нет.

– Как жаль. Я думал, что Кристиан вас туда пригласил.

– Нет, меня он точно никуда не приглашал, – усмехнулась я.

– Тогда я вас приглашаю, – тут же сказал он. – Раз уж Кристиан не удосужился.

– Я вас умоляю. Мне только охоты не хватало. Мне же с Миланой сидеть.

Лицо Николаса слегка дернулось.

– С Миланой?

– Ага, присмотрю за ней некоторое время, – пояснила я.

– Вот как. И все же девочке будет полезно побывать на охоте. Кристиан в любом случае ее возьмет.

Я покосилась на него. На охоту ребенка? Эм, а разве так можно? Хотя это другой мир, другие правила. Может, они на этих тварюшек охотятся.

– А на кого охотиться будете?

– Все как всегда, – продолжил он. – Извините, с вашего позволения я пойду. Обязатеьно потанцуем в следующи раз. Но хотелось бы услышать: да или нет? Вы пойдете со мной на охоту?

– А, да, – я махнула рукой, которую тут же поймали.

Я резко дернулась, почувствовав укол. Мою руку вновь поцеловали.

– Буду рад вас увидеть на охоте, – Николас подмигнул мне и отошел.

Я глянула на свою ладонь. На ней ничего не было, но я же чувствовала укол.

Ладно. Пойду обрадую Кристиана.

– Я это сделала, – я протянула мешочек Кристиану.

Нашла я его в соседнем зале. Именно там сидели дети под присмотром Нерии и еще других нянь.

Милана с восторгом посмотрела на меня.

– Да, действительно, – высыпал себе на ладонь Кристиан золото. – Все верно. Вы молодец.

– Вот какая у меня мама, – довольно отозвалась Милана. – Папочка, а можно я с мамочкой пойду поиграю?

И похлопала ресницами.

– Иди, – сказал он. – Только вместе с Нерией.

– Ура, – Милана схватилась за мою руку и потащила за собой. – Мы идем играть с мамой.

Вот же. Я же про охоту не успела поговорить с Кристианом!

Остаток вечера я провела в детской с детьми. Получила просто огромный заряд бодрости и веселости. Маленькие бегали, играли друг с другом. То и дело звучали слова про какие-то крылья. Мол, у меня уже проклевываются, а кто-то отвечал: а у меня еще нет.

Я тактично молчала, но было мне интересно, о чем они лепетали. А что если тут у людей есть крылья?

– Милана, а что значит крылья? – спросила у девочки, когда она опять подбежала ко мне.

Я вытерла пот с ее лба, а то еще не хватало, чтоб ребенок заболел. Няньки рядом со мной хмыкнули. А я помню, как сын бывшего вот так бегал потный, потом вышел на улицу и тут же заболел. Хотя я говорила, что надо подождать, пока ребенок остынет. Но нет же. Надо срочно идти! А потом бывшая звонила, орала, что сына ей чуть не угробили.

Разговаривать уже ни с кем не хотелось.

– Они у меня скоро будут, – гордо заявила она. – И ты должна их будешь увидеть. На охоте.

И тут же рванула от меня к Максу. Я задумалась. Крылья, крылья. Хм, они есть у ангелов, у фей, у тварюшки… Ой, нет. Аж вздрогнула, как вспомнила ее.

Рядом раздался хлопок. Я подскочила на месте, увидев рядом с собой Нерию. Она вышла из разноцветного тумана.

– Так, а где Милана? – спросила она. – Уже гости расходятся.

И это правда. Детей почти не осталось.

– Так вот она, – я показала на девочку.

Она рьяно прощалась с Максом, что-то нашептывая ему. Бедный мальчик густо краснел при своих няньках. Те в итоге все же забрали парня, а Милана направилась к нам.

– Нерия, – она улыбнулась няньке.

– Вам пора спать.

– Хорошо. Мамочка, пошли, – Милана вновь взяла меня за руку.

Меня опять потащили. Мы прощались с последними гостями в холле вместе с Кристианом.

Я даже слегка взволновалась, когда появился Николас.

– Какой прекрасный вечер, – сказал он, протягивая руку Кристиану.

– Взаимно, – сурово ответил тот.

Да, мягкостью там так и не пахло.

Они пожали друг другу руки. Казалось, что свет на пару мгновений померк, что-то заскрипело и заскрежетало. Но как только мужчины отпустили руки, наваждение исчезло. Обалдеть. Что это было?

Или мне показалось? Да, скорее всего, просто глюки ловила.

– С праздником, – сказал он и посмотрел на меня. – Увидимся на охоте. И помните, что вы все еще должны мне танец.

Кристиан кивнул ему и странно посмотрел на меня. А что? Ради продаж и на танец согласишься.

За Николасом захлопнулась дверь.

– Все теперь пора спать. Диане будет выделена своя комната. Нерия, уложи Милану. А я проведу Диану, – и посмотрел мне в глаза.

– А ты ко мне придешь, папочка?

– Конечно, – кивнул он дочке.

Да, только с ней он становился более мягким в голосе.

Милана надула губки, но Нерия подхватила ее. Разноцветный туман закружился вокруг них. Я дернулась в их сторону, но туман растворился, не оставляя никого.

– Ох, это так непривычно, – прошептала я, чувствуя першение в горле.

Да, целый вечер разговоров сказывался на моих голосовых связках.

– А вы молодец, не ожидал, что справитесь, – надменно сказал он.

– Это похвала или упрек? – я приподняла бровь.

– Похвала. И все же я не хочу подпускать близко незнакомую женщину, тем более из другого мира, к своей дочери.

Я слегка зависла. Нет, его я тоже могла понять. Непонятная женщина, незнакомая. Кто она и что?

– И все же я тут еще шесть дней буду, – я почесала затылок.

Несколько прядей выбилось из прически. И тут за стеной раздался оглушительный рев. Совсем как у той тварюшки. Страх сковал меня. Резкий скрежет. И я уже сжимаю чужую одежду. Нога закинута на чужую, а меня прижимают за талию к крепкому мужскому телу.

– Думаю, мы смогли бы найти тебе занятие, – задумчиво протянул Кристиан.

За стенами что-то захлопало, будто огромные лопасти. А вот мужчина, держащий меня, ни капли внимания на это не обращал. Зато ревностно относился к тому, кто будет находиться рядом с его дочерью. Или мне так показалось?

– Только можно попросить? – прошептала я, выпутываясь из его объятий.

Ух, ну и жарко же рядом с ним.

– О чем?

– Можно не с той тварюшкой снаружи? Я очень ее боюсь, – прошептала ему.

Кристиан усмехнулся.

– Тварюшкой? – прищурился он.

– Ага. Я в первый раз как увидела – так испугалась, – пояснила я. – Кстати, а что такое охота?

Я зевнула и тут же извинилась.

– Позже объясню, – Кристиан щелкнул пальцами.

– О, нет, – протянула я, когда рядом со мной появились те две служанки.

Я так ходить разучусь.

Глава 6

Меня подхватили под руки. Перед глазами закружился туман. Последнее, что я увидела сквозь туман – Мария, подходящая к Кристиану. Его лица я уже не видела, он отвернулся от меня.

Меня вновь подкинуло и выкинуло в какой-то комнате с одноместной кроватью.

Рядом стояли знакомые служанки.

– Мы поможем вам раздеться, – пояснили они. – Благодарим, что вы платье не испачкали.

Эм, я посмотрела на себя. Никогда бы не подумала, что за такое можно благодарить. Но единственное, что я почувствовала, когда увидела кровать – что я очень сильно спать хочу.

После того как меня раздели, мне показали уборную и дали ночную рубашку с халатом. И даже обувь – мягкие тапочки.

Я легла на кровать. В голове царила полнейшая пустота. Руки и ноги дрожали. Я смотрела на скромное убранство и все еще не верила, что я не дома. Казалось, что я усну и вернусь домой. И буду лежать на полу, глядя в потолок. Но по крайней мере, не будет никакого скрежета за окном и огромной злобной тварюшки.

Я улеглась поудобнее, закутавшись в одеяло. Тепло тут, однако. Глаза слипались, и мне ничего не оставалось, как уснуть.

В комнате что-то зашуршало.

Я резко подскочила. Спросонья схватилась за подушку, закрываясь ей будто щитом. Мне показалось, что кто-то был в комнате.

– Диана, – послышался надменный голос Кристиана.

Я завизжала и кинула подушку туда, откуда, как мне показалось, исходил голос. Та плюхнулась на пол. Послышался хлопок. Желтое свечение вспыхнуло на стенах.

– Вы что тут делаете? – я потерла лицо.

Кристиан стоял посреди комнаты уже переодетый в более свободные штаны и рубашку.

– Ты уже спишь? – надменно спросил он.

– Да, – протянула я. – Но уже нет.

Я уже и сама не понимала, что происходило. За окном темнота, мужчина в моей комнате.

– Что случилось? – спросила его.

– У вас в мире принято кидаться подушками?

– Только в тех, кто приходит посреди ночи.

– Прошло всего двадцать минут, – тут же ответил он.

Я оглянулась. Да, с меня платье быстро сняли. Ох, быстро же меня вырубило.

– Так что?

– Милана просит, чтоб ты почитала ей сказку на ночь, – сказал он.

– Хорошо, нет проблем, – ответила я.

– Есть, – сказал он. – Я заметил это, когда вы мне протянули пять квантисимов. Вы не понимали, что там написано.

– А, точно, – я почесала макушку.

Двадцать минут всего проспала.

– И у нее есть любимая сказка, которую она хочет, чтоб ей прочла мама.

Я покосилась на него.

– Вы ее мне расскажете? – посмотрела на него.

Только его глаза то и дело скользили к моей груди. А, да, рубашка весьма тонкая. Неловко-то как.

– Я могу ее рассказать вам, но думаю, у вас есть сказки, которые вы знаете из своего мира?

– А, да. Есть про Золушку. Там про добрую девушку, которая работала на своих сестер и мачеху. Она потом попала на бал и приглянулась принцу. В конце они поженились.

Мне показалось, или у Кристиана глазик дернулся? Просто он так смотрел, что становилось не по себе.

– Не годится, – тут же выдал свой вердикт.

– Но почему? Отличная сказка для девочек.

– Работать на мать и сестер, а потом получить принца? Но призывная слуга не может стать женой принца.

Я покосилась на него.

– Но она была не слуга. У нее умер отец.

– Разве аристократку можно заставить работать? – прищурился он. – Она до последнего бы не стала работать, а вызывала бы себе слуг.

Я поняла, что это будет трудно объяснить.

– А как же девушка своим трудолюбием смогла добиться принца? – спросила я.

– Аристократы и принцы не женятся на простолюдинках. Даже на трудолюбивых, – надменно сказал он. – Разве что в любовницы может записать. Правда, в сказке все же аристократка. Так что есть в этом что-то.

И посмотрел таким темным взглядом, от которого женщины штабелями должны падать к его ногам.

Так и хотелось стереть с него эту напускную спесь. Но что мне? Он прав.

– Так, проехали. О, Спящая Красавица. Девушка. Принцесса, – я заметила его взгляд. – Укололось об иголку веретена и уснула. Пока не пришел принц и не поцеловал ее.

– Она что, снять проклятие не смогла? – он приподнял бровь.

– Она же уснула.

– Она должна была быть готова, что в любой момент ей могут дать проклятую вещь.

– С вами тяжело, – выдохнула я.

– Нет, ну правда. От проклятий каждый может избавиться, или у вас в мире не так, раз вы придумываете об этом сказки?

– У нас нет проклятий.

Повисла пауза. Был бы Кристиан компьютером, то выдал бы ошибку.

– Как же вы там живете? – внезапно спросил он.

– Эм, весело. У нас и без проклятий проблем хватает, – протянула я.

Неужели у них проклятие это как приключение на ночь?

– В общем, есть еще сказки?

– Тогда про приключения Ивана-дурака. Там больше приключений.

Вкратце пересказала ему сказку.

– Да, тяжелые у вас сказки, – задумчиво протянул он. – То есть у вас в мире есть избушки на курьих ножках, в которых живут старые женщины, помогающие путникам?

– Скорее, у нас есть лесники, – я почесала макушку. – Да нет. У нас ни магии, ни проклятий – ничего такого. Змеев Горынычей тоже нет.