Проснулся оттого, что в ванной комнате кто-то громко избавлялся от содержимого желудка. Полежав немного, не совсем понимая – чудятся мне звуки или слышатся на самом деле, отрыл глаза.

Да, нахожусь все там же – в выделенной мне комнате загородной усадьбы Юсуповых-Штейнберг под Елисаветградом, куда прибыл вчера вечером. Приподнявшись на кровати, я – сквозь предрассветный полумрак, всмотрелся в дальний угол комнаты. Дверь ванной оказалась приоткрыта, и оттуда с новой силой начали раздаваться изгоняющие внутренних демонов заклинания.

Судя по интонациям и тональности звуков, перемежаемых едва слышными стонами и тяжелым дыханием, кто-то очень сильно перепил. И этот кто-то был женского пола – услышал я болезненный протяжный возглас, сопровождавший звучный шлепок тела о кафель. Видимо, смена позиции у белого трона не удалась.

Желание узнать, кто находится в ванной комнате, отсутствовало. Категорически – ну блюет и блюет кто-то, пусть его. Ее, вернее. Главное, чтобы убралась за собой – закрыл я голову подушкой и перевернулся на другой бок.

Полежал не более минуты – сон не шел. Тело молодое, сил полно – и даже несколько часов сна оказалось достаточно для того, чтобы вновь почувствовать себя свежим и бодрым.

Несомненный плюс – я ведь уже напрочь забыл, как это – проводить по двое-трое суток на ногах, не теряя времени на сон, потому что оно слишком дорого. Причем без потери тонуса, наслаждаясь жизнью. Единственный момент, с которым не мог свыкнуться в новой ипостаси, – телосложение; непривычно низкий рост, тоненькие, как тростинки, руки и ноги. В связи с этим испытывал определенные неудобства рассинхронизации – вчера, к примеру, находясь в задумчивости долго пытался открыть дверь, машинально вместо ручки хватая воздух. Раза с пятого только получилось.

Доведенные до автоматизма движения сбоили – так бывает, когда едешь на машине с ручной коробкой передач и, переключая скорость, начинаешь думать о своих действиях и не можешь вспомнить, с какой передачи снял, а какую надо включить. Приходилось привыкать заново двигаться и ориентироваться в пространстве – к примеру, не пригибаясь там, где так и так прошел бы в своем новом теле.

Откинув в сторону подушку, я лег на спину. Закинув руки за голову и абстрагировавшись от неприятных звуков из ванной, всмотрелся в лепнину потолка, вспоминая.

Прибыл в усадьбу я вчера, поздним вечером. Встретили меня… как дорогого гостя. Внешне. На деле буквально кожей чувствовал исходящее от княгини презрение. Анна Николаевна – невысокая, статная женщина, показалась лишь на пару минут, чинно поздоровавшись и после перепоручив меня прислуге.

Княгиня при встрече со мной улыбалась очень приветливо, при этом глядя как на полное ничтожество. Тоже уметь надо, плюсик ей. Хотя, о чем это я – у аристократов подобные навыки с молоком впитываются, без этого в высшем свете свою нишу не занять.

Вспоминая мимолетную встречу с княгиней, размышлял. Опять же, различие в восприятии мира мной и Олегом. Если бы сам парень был здесь, он наверняка принимал бы происходящее близко к сердцу. Мне же холодное презрение, даже нескрываемое омерзение княгини было из разряда «ехало-болело».

Более того – я ее прекрасно понимал. В некотором роде даже сочувствовал – родовая иерархия четко выстроена и структурирована, активы поделены, а тут всплывает завещание гульнувшего муженька, а чуть погодя и нежданчик в виде признанного бастарда. Более того, всплывает из небытия таким образом, что по высочайшему повелению княгиня обязана обеспечить радушный прием, не показывая на людях истинного ко мне отношения.

В том, что повеление высочайшее, не сомневался. Это не бахвальство, просто констатация факта – и чем раньше это признаю, тем легче будет жить. Никогда не старался завышать свои достижения, умения и заслуги, но при этом и не занижал. Даже если эти способности, в данном случае, достались мне просто по праву рождения, а не тяжелым трудом или учебой.

Да, в общем, не позавидуешь Анне свет Николаевне. Но это ее головная боль и ее проблема. У меня же и своих хватает.

Последние два дня промелькнули ярким калейдоскопом. После беседы с графом Безбородко и ротмистром Демидовым я целый день проходил медицинские обследования. Череда анализов, тестов, десятки докторов – как привычных по общению и действиям, так и напоминающих экстрасенсов повадками.

Личного терминала у меня больше не было. В ходе воскрешения – когда в вихре лоскутных всполохов восстановилось мое тело, оно оказалось в дефолтном состоянии, без вживленных в левое запястье имплантов.

Линзы с проекцией мне тоже никто не предлагал. На мой вопрос ответ был дан отрицательный. Причем без пояснений – не положено. Сюрпризом стало – память явно говорила о том, что в первом мире линзы и глазные импланты дополненной реальности, интегрированные с аккаунтом в Сети, распространены повсеместно. Даже более того – у каждого гражданина и подданного был личный помощник фамильяр с ИИ – выполнявший за владельца многие обязанности гражданина, а также берущий на себя лишние заботы. Оплата коммунальных счетов, заполнение холодильника, подписки в Сети, бронирование билетов, даже сделки купли-продажи недвижимости – большинство текущих дел владельца выполнял или подготавливал фамильяр, а его хозяину оставалось только подтверждать намерения и наслаждаться жизнью.

С отсутствием доступной Сети я смирился. Понимая, что это значительно ограничивает меня в действиях, – память Олега подсказала. Я уже полностью сжился с его воспоминаниями, воспринимая их легко и как свои. Память со знаниями остались, а чувства и эмоции парнишки ушли. И хорошо – потому что в данной ситуации, лишившись доступа к Сети, он точно бы запаниковал. Меня же пока даже привычный по старому миру информационный голод не трогал – необработанных знаний в голове и так накопилось на неделю вперед. Не разгрести.

Покинул территорию дипломатической миссии я в этот же день. Ближе к ночи ко мне заявилось несколько сопровождающих, вручивших небольшой чемодан со сменой белья и набором одежды на все случаи жизни. После чего мы вместе с молчаливым конвоем ехали несколько часов на посольской машине. Потом закрутилась карусель пересадок – перелет на бизнес-джете с дозаправкой, вновь наглухо тонированный микроавтобус, снова частный аэродром.

Сопровождающие меня фээсбэтмены менялись, но все были неуловимо похожи друг на друга – телосложение, пластика движений, даже рост одинаковый. «Генетический паспорт» – вспомнил я услышанную фразу, рассматривая очередных конвоиров, похожих как братья из ларца.

В ночной беспокойной полудреме в голову лезли самые разные мысли. К примеру, о том, что в полки лейб-гвардии Российской Империи новобранцев отбирали по внешнему виду. В Семеновский – высоких голубоглазых блондинов, блондинов невысоких и курносых (!) – в Павловский, брюнетов покрасивее лицом – в Измайловский, пострашнее – в Гренадерский, а, допустим, в Московский полк забирали рыжих.

Традиции отбора сохранились? Или просто совпадение, что за неполные восемь часов все сопровождающие меня нижние чины ФСБ одинаковы ростом, манерой поведения и телосложением? А если не совпадение, то их отбирают при приеме на службу, специально выращивают или уже корректируют хирургически после отбора?

«Генетика. Евгеника» – вспомнил я слова Астерота. «Генетический паспорт» – как вживую прозвучал обрывок фразы Демидова из недавнего разговора. «…Уже в шестидесятых годах двадцатого века уровень жизни этого измерения достиг…» – вновь Астерот.

Я попал в сословный мир, в котором не было слома колониальной системы. Это уже самостоятельный вывод, тут же продолженный логической цепочкой: при непрекращающихся локальных конфликтах, войне по всей периферии первого мира здесь не было великих потрясений. И здесь невозможно перемещение по социальной лестнице так, как у нас – когда в двадцать ты продаешь ваучеры у проходной завода, а в сорок уже решаешь, как будет жить страна. Вернее, возможно – но не на потоке.

Интересно, рост, вес и внешние данные закладываются при зачатии?

В полудреме, как это часто бывает, лезли в голову казавшиеся гениальными мысли. Потом уже, с пробуждением, они могут показаться глупыми, но, глядя в иллюминатор, я упивался своей догадливостью: ведь если, к примеру, задать всем членам какого-то сословия определенные рост и телосложение, можно экономить государственные деньги путем единообразия размеров формы и амуниции. Тем более что здесь корректировка генетического кода не запрещена, как в нашем мире.

Пока мы переходили по бетонке взлетно-посадочной полосы от одного бизнес-джета к другому, я даже головой помотал, пытаясь очистить голову. И недоумевая, к каким безумным выводам пришел во время короткого полета.

Сказывалась прелесть новизны – любая мысль или незначительная деталь уводила меня в такие дебри рассуждений и предположений о незнакомом мире, что избавиться от них было далеко не просто.

Когда взлетали и под крылом мелькнул удаляющийся аэродром на фоне заалевшей полосы рассвета, смог немного разгрузиться. Несмотря на темноту во время перелетов, я примерно ориентировался – запутывая следы, меня прокатили по всей европейской части России, перевозя из одного аэропорта в другой.

Предпоследним пунктом отправления стал железнодорожный вокзал Царицына, куда меня доставили под утро. И откуда на скоростном поезде я должен был отправиться в Елисаветград.

На вокзале, покинув микроавтобус с немногословными комитетчиками, предварительно был нагружен краткими, но емкими инструкциями. И когда за спиной захлопнулась дверь, впервые оказался предоставлен сам себе. Наверняка за мной присматривали, конечно, но к взгляду большого брата я и в своем мире привык, так что даже не думал об этом.

Оставшись наедине с окружающим миром, испытал сразу три потрясения.

Первое – на вокзале не было некрасивых людей. Тихая российская провинция встретила меня так, словно на улицы Царицына выпустили калифорнийскую массовку сериала Спасатели Малибу.

Оглядываясь вокруг, я понял – в этом мире мы стали не только красивее одеваться, но и просто стали красивее. Вернее, нет, не так. Женской красотой и в моей старой России никого не удивишь, а вот здесь просто не было некрасивых людей с внешними дефектами – слишком низкого, высокого роста, с непропорциональными фигурами и неправильными лицами.

Второе – вокруг был повсеместный бизнес-класс.

Я привык к цивилизации. Вернее, к ее благам. Последние пятнадцать лет у меня был неплохой доход, позволяющий в обмен на упорную работу обеспечивать себе комфортный уровень жизни. Здесь же… я почувствовал себя так, словно купил горящий пакетный тур за копейки на Черное море, а привезли меня в лакшери отель на Карибах.

Оглядываясь по сторонам, я смотрел и удивлялся небольшим деталям, подчеркивающим плюсы от обладания подданством или гражданством Конфедерации. Дьявол кроется в деталях, а вокруг деталей было множество – непривычная ненавязчивость таксистов, повсеместная чистота и организованность навигации и общественных пространств, широкие улицы и удобные пешеходные зоны. Как следствие – кажущаяся немноголюдность. Да всеобщая вежливость, в конце концов. Высокий уровень жизни просто не допускает в себя образ жизни низших социальных страт. Тем же, кто хотел с этим поспорить, всегда были готовы ответить полицейские. Особого рода потрясение я испытал, увидев на лице стража закона приветливую улыбку, когда он терпеливо объяснял что-то испаноговорящему туристу. Непринужденно улыбающийся при исполнении патрульный полицейский – одно это вызвало у меня культурный шок.