Сказав это, Хайден потащил меня по коридору, затем мы вышли к незнакомой винтовой лестнице, по ней все ниже и ниже, пока не очутились в подвале, где стояли в ряд огромные винные бочки. А повсюду было множество дверей от кладовых, ключи от которых, подозреваю, водились только у Ясмины.

– Куда мы идем? Вряд ли здесь можно тренироваться, – в который раз спросила я у принца, поморщившись на тяжелый спиртовой дух: из одной бочки сочилось ее содержимое.

Но останавливаться на достигнутом Хайден не собирался, тащил меня дальше и дальше во влажный сумрак подвала. Правда, вопрос с освещением мальчик все-таки решил – вскинул руку и зажег магический светлячок, теперь болтавшийся над нашими головами.

– Скоро узнаешь, – заявил мне хитро.

Только вот это самое «скоро» все не наступало. Хайден толкнул скрипучую дверь за одной из огромных бочек с меня ростом – пятой в ряду, – и мы очутились в узком проходе. Тут маленький принц зажег еще два магических светлячка, заявив мне, что очень скоро мы попадем в его тайное место.

– Где-то я это уже слышала! – пробормотала я негромко, следуя за ним по пятам. – Хайден, а мы можем погулять с тобой где-нибудь в другом месте?

Оказалось, не можем.

– Архимаг знает о моем убежище, – заверил меня мальчик. – И он разрешает мне туда ходить.

– Ты ведь меня не обманываешь? – спросила у него. – Помнишь, мы ведь поклялись друг другу всегда говорить правду?

Хайден подтвердил, что не обманывает. Мы уже почти пришли, и он покажет мне место, где он всегда прячется, когда папа его ругает.

– И как часто папа тебя ругает?

Оказалось, король любит приходить на занятия с наставником Бруксом, на которых у него ничего толком не выходит, и ему постоянно за это достается. Только с магией более-менее получается, хотя она у него какая-то странная, из-за чего архимаг Голон уже сломал голову, пытаясь его научить тому, чего не понимает сам. А ведь Хайден мечтает стать воином и драконом, как и его отец!

– Погоди, тебе только всего восемь лет, – заявила ему. – У тебя все еще получится.

Вместо ответа Хайден распахнул передо мной еще одну дверь, и я заморгала от резанувшего глаза полуденного солнца. Затем, когда привыкла к дневному свету, оказалось, что подземный ход закончился и мы с Хайденом очутились в небольшом овраге за стенами замка.

Во все стороны убегала каменистая пустошь. Где-то в сотне метров от нас проходила подъездная дорога к неприступному Амантелу, за остроконечными сторожевыми башнями которого угадывались скрадывавшиеся в дневной дымке крутые склоны Серых Скал. К тому же, судя по долетавшему до меня журчанию, совсем рядом протекала река.

– Мне уже почти девять, – заявил Хайден, оторвав меня от созерцания окрестностей. – Папа в этом возрасте уже убил пятерых браконьеров, а я… Я взял и потерял меч в твоем мире! Пойдем, – потянул меня за руку в сторону реки, – уже совсем рядом.

– Хайден, я не уверена, что мы можем уходить так далеко, – произнесла я растерянно, в который раз пожалев, что король прогнал Крайса. – Вернее, я вообще не уверена, что мы можем выходить из замка. – Как жаль, что никто не разъяснил мне мои профессиональные обязанности. – Меча у тебя нет, а я не смогу защитить тебя голыми руками…

– Зато у меня есть магия, – заявил он важно. – К тому же здесь совершенно безопасно, и архимаг Голон разрешил мне уйти.

– Так и сказал?

– Так и сказал – иди погуляй, Хайден!

Я застонала, причем не мысленно, а очень даже вслух, но Хайден уже тянул меня на утес поблизости, под которым текла бурная река. Усевшись на него, мальчик принялся кидать камушки вниз.

Я устроилась рядом, окинув взглядом мирный и безлюдный пейзаж.

– Однажды я возьму и полечу, – заявил принц, – когда смогу расправить крылья. А потом приземлюсь рядом с папой и докажу ему, что я такой же дракон, как и он. Надеюсь, тогда он вернет мне мой меч.

– Значит, так и не отдал, – пробормотала я сочувственно. – Мне жаль, Хайден! Иногда твой папа довольно… гм… упрям и прямолинеен.

Особенно когда хочет что-то получить. Как, например, Золотой Трон Срединного Королевства. Или же кого-то… Как, например, меня.

– Папа сказал, что я не достоин носить оружие, потому что никого не убил в твоем мире, хотя меня там обижали.

– Но ведь твой отец тоже никого не убил, – возразила ему.

– Он бы убил их всех, – пожал плечами Хайден, – но у него не хватило на это времени. Проход уже начал истон… Истан…

– Истончаться, – подсказала я, и Хайден, всхлипнув, кивнул.

И вот тогда я не выдержала.

– Когда-нибудь ты станешь королем, – сказала ему, – и будешь править долго и разумно. Но знаешь, Хайден, в моем мире лучшими королями, о которых слагали легенды и любили их поданные, становились те, кто правил справедливо, а не положил как можно больше народа.

Он уставился на меня изумленно, на что я прижала его к груди, а затем погладила по голове, слушая, как колотится сердце мальчика, истосковавшегося по родительской любви.

– Ты будешь самым лучшим и самым мудрым правителем в Троемирье. А еще драконом и магом, равным по силе которому нет на всем белом свете. Не сразу, но ты обязательно им будешь! И еще ты станешь править долго и справедливо, опираясь на разум, а не на голую силу. Тебя будут любить твои поданные, как… Как тебя люблю я.

– Ты все-таки моя мама! – неожиданно произнес он, отстранившись. – Я чувствую, когда люди говорят мне ложь, а сейчас ты говорила правду. Тогда почему же ты сопротивляешься?! Почему утверждаешь, что это не так?

– Хайден, но я…

– Я все понял, – произнес он. – Ты просто-напросто обо всем забыла! Как забыла буквы и счет, хотя почти многие взрослые его знают. Но я докажу тебе, что я твой сын!

– Хайден, – мне было его так жаль, что самой захотелось заплакать, – такие вещи невозможно забыть! Неужели ты думаешь, что, если бы ты был моим сыном, я бы о тебе не вспомнила?

– Ты все забыла, – заявил он упрямо. – Так иногда случается, если удариться головой, или же… на тебя наложено магическое заклинание. Но я помогу вспомнить, вот увидишь! И для начала… – он задумался. – Для начала ты должна вспомнить о своей магии.

– О какой еще магии, Хайден?!

– О той самой, которая в тебе есть. Архимаг Голон ее не чувствует, но я ее вижу.

– Ты видишь во мне магию?!

Он покивал с важным видом.

– Ее видит мой дракон. И она похожа на мою, поэтому ее и не замечают. Она… золотого цвета, а не темно-серого, как у остальных носителей Дара, и не ярко-красная, как у тех, у кого есть вторая ипостась. Но я смогу тебе ее показать!

– Ты сможешь показать мне мою магию?!

– Да, – отозвался он, – на Поляне Бабочек. Пойдем, – подскочив, Хайден протянул мне руку, – здесь совсем недалеко! Не бойся, я бываю там каждый день.

– Хайден, погоди! – взмолилась я. – Мы туда обязательно сходим, но сначала нужно попросить разрешение…

На это принц твердо заявил, что спрашивать ни у кого и ничего не надо. Он всегда гуляет один – отцу нет до него дела, а архимаг Голон все ему разрешает. К тому же в окрестностях Амантела безопасно. Армия дяди Моргана, даже если и на подходе, то будет по другую сторону долины, а его отец давно уже перевешал на воротах замка всех грабителей.

– Ты ведь мне пообещала, мама! – добавил он, посмотрев на меня укоризненно.

И я, еще раз взглянула на мирный пейзаж и голубое осеннее небо, а затем на дорогу, по которой проезжал отряд всадников, чтобы присоединиться к гарнизону замка, поправила на Хайдене застежку плаща. Отряхнув от пыли фалды, заявила:

– Хорошо, давай посмотрим на твоих бабочек. Но быстро, Хайден!.. Одна нога туда, а другая сразу же обратно.

И мы пошли. Сперва по едва заметной тропинке, которая вилась между валунами, то поднимаясь, но спускаясь в усыпанные серыми камнями овраги, приближаясь и отдаляясь от дороги, по которой двигались бесконечные телеги и обозы, сопровождаемые вооруженными всадниками.

Затем тропинка резко свернула в сторону и побежала вниз, к реке, после чего метров через двадцать мы углубились в сосновый лес. Вернее, я не хотела в него углубляться, но Хайден уверенно тащил меня за собой, заявив, что мне обязательно нужно увидеть его бабочек. Я ведь обещала!..

Еще немного поплутав, мы вышли на залитую солнцем поляну, заросшую густой, совсем не похожей на осеннюю травой и мелкими голубыми цветами. Поляну окружали высоченные сосны, перемежающиеся зарослями то ли боярышника, то ли отошедшей к этому времени малины.

Неожиданно я заметила, что стволы сосен на противоположной стороне шли мелкой рябью, словно перед ними в воздухе было разлито полупрозрачное желе. Пару раз моргнула, но аномалия исчезать не собиралась.

– Это… Это что такое? – спросила у Хайдена растерянно. – Что не так с теми деревьями?

– Это Грань, – отозвался мальчик. – Место, за которым заканчивается наш мир и начинается следующий. Хорошо, что ты тоже ее видишь.

– А так бывает? – растерялась я. – Ну, что люди видят Грани?

– Конечно же, бывает! – заявил он. – Я ведь тоже ее вижу.

– Выходит, за теми деревьями находится вход другой мир?

– Да, в мир демонов, – покивав, отозвался Хайден. – Но тебе не нужно ничего бояться. Через эту Грань они не проходят, здесь она слишком крепкая. Не то, что на Севере.

– А что не так с Гранями на Севере?

– Там они не такие крепкие, – произнес он так, словно это само собой разумеющееся. Затем схватил меня за руку. – Ну же, пойдем скорее!

– Куда?

– Если ты видишь Грани, то увидишь и их!

– Кого, Хайден?!

– Бабочек, мама!

Хотела сказать, что здесь нет никаких бабочек, но затем… Стоило мне ступить на поросшую травой поляну, как я их увидела. Остановилась растерянно, пытаясь понять, что же это такое.

Нет, они не были живыми существами. Скорее всего, какая-то оптическая иллюзия, игра солнца, замысловатым образом отражающегося от Грани. Потому что вокруг меня неожиданно заиграли разноцветные блики. Запрыгали, заискрились, словно порхающие разноцветные бабочки.

Я осторожно прикоснулась к одной из них, и она тут же сменила свет с малинового на радикально красный, после чего рассыпалась на сотни голубых искорок, окончательно убедив меня в том, что «бабочки» Хайдена к животному миру не имеют никакого отношения.

– Красиво, – сказала я маленькому принцу. – Вернее, это просто великолепно! Никогда не видела ничего подобного.

– Красиво, – согласился он. – Но теперь-то ты убедилась, что ты – моя мама?

– Хайден, как это может быть связано?

– Ты же их видишь, этих бабочек? – произнес он с нажимом.

– Вижу.

– И я тоже их вижу. А больше никто!..

– Что?

– Больше никто их не видит, – заявил мне принц. – Ни отец, ни архимаг Голон, ни мой учитель Тамир. Ни один человек в замке не видит здесь бабочек, только я и ты. Они смеялись надо мной, когда я попытался им показать, но теперь они уж точно мне поверят.

И уставился на меня огромными серо-голубыми глазами. Точно такими же, как те, что смотрели на меня из зеркала, когда я удосуживалась в него заглянуть.

Глава 5

– Я тебе сейчас еще кое-что покажу! – заявил Хайден, когда мы еще немного посмотрели на «бабочек» и я засобиралась вернуться в замок.

– Что именно? – спросила у него.

Прищурившись, взглянула на солнце, пытаясь хотя бы приблизительно определить, сколько сейчас времени. Главной башни Амантела отсюда видно не было, часов с собой я не носила. А если бы и носила, то пришлось бы их снять, потому что они явно были не по моде этого мира. Как и моя сумка с мобильным телефоном, забытая на площади возле «Доминго»…

Так что приходилось определять время на глаз. Кажется, солнце сейчас стояло в зените… Или уже перевалило? А даже если оно и стояло, то… гм… что это означает? Полдень? Или же не полдень?