Стуча по полу стальными шпильками, в мою сторону идёт Любовь, наш дефиле-инструктор. Раз в неделю девочек гоняет она, и один раз Саня.

Считаю сухой остаток, пока Люба переобувается. Двадцать две девочки и шесть парней. Мало… Но остальные – вообще мимо!

Люба идёт на сцену, забирая всё внимание на себя.

На час я свободна! Ну как свободна…

Вылетаю за дверь.

– Женя! – ловит меня одна из наших постоянных моделей Катя. – Я не поняла, что за фигня?

– Что?

– Вот этих девчонок возьми! – показывает мне на тех самых двух нахальных подружек, которые вышли на сцену без моего приглашения.

– Нет, извини… – пытаюсь смыться.

– Это моя сестра и её подружка.

– И что?

Смотрит на меня как на умственно отсталую.

– Кать! Я тороплюсь.

– Возьми их, – давяще.

– Нет.

– Почему?

Вспоминаю, почему. Аронов заказывал плеть!

– Походка не редактируема, – показываю на одну. – Вторая – лишний вес. В размер не попадёт.

– Она скинет. И сейчас мастер-класс по дефиле, Люба сделает им походку.

– Нет, у этой явный «вальгус», Люба ничего с ней не сделает. А второй нужно скинуть десятку. Ну семь… За четыре дня? НЕТ.

– Да с какого ты на кастинг-то встала вообще?! Сама без году неделя. Нашлась тут специалистка! Лучше бы меня поставили.

– А ты у Аронова попросись! – улыбаюсь я. – Может, в следующий раз поставит, если ему твои протеже приглянутся.

На повороте стоит Олег, говорит по телефону, смотрит на нас.

– А вот, кстати, и он. Попросить за тебя?

Катя отворачивается к девчонкам.

– Сука… – слышу краем уха.

Пф… Я – словно парус, от её эмоций меня несёт дальше. Ням-ням…

– Же-ня… – догоняет меня на лестнице Олег. – Тебя ждут киевляне Крис. Уже двадцать минут! А через полчаса приедут рекламщики с ТВ, у тебя готовы материалы, я надеюсь?

Оооо!! Но с киевлянами я дружу…

– Готовы…

Глава 18 – «Закипает»

– Добрый день!

У ресепшена на диванах респектабельная мама и два взрослых сына – близнеца. Мне все-таки пришлось влезть в сопровождение из-за вечной нехватки адекватного персонала. Но я не сожалею. Полезная квалификация. Учусь контролировать свои инфантильные антисоциальные неадекваты!

Киевляне – важные гости. Крис очень просила… И Олег сам повезёт их в аэропорт.

– Прошу прощения, Ольга Вячеславовна! Задержали…

– Да ничего, Женечка, – встаёт «наша» мама.

Ольга Вячеславовна – это тотальная власть в семье. Высокая, полная, грудастая, яркая, громкая, и что интереснее всего – умная. И – да, наверняка баснословно богатая. Их суточный райдер на троих – это мой прожиточный максимум месяца за три. Каким-то чудом я приглянулась ей…

Открываю им кабинет Крис.

Пропуская вперед, полушёпотом бросаю Лиле:

– Один кофе с корицей и два обычных со сливками.

Кивает.

– Билеты купила в «бизнес», пакет в дорогу Данила привезёт к самолету, в кофейне заказала всё на шесть, чтобы положили вам в коробки ещё горячее.

– Ой, Женечка, ты – умница. На самом деле, мы заехали поблагодарить.

– Ну что Вы…

Протягивает мне красивый глянцевый пакетик.

– Бери-бери… а то обижусь! – на руке бликуют россыпи бриллиантов на кольцах.

И обидится ведь. А Крис просила… Забираю.

– Спасибо большое! Очень приятно, Ольга Вячеславовна.

Её взрослые сыновья при матери молчаливы. Но улыбчивы… Младший – Ванечка – не сводит с меня глаз. Не открыто, конечно. Только когда я не смотрю на него.

Вежливо с ней поболтав про ее впечатления о Сибири, провожаю. Останавливаемся в дверях:

– Мы в следующем году ещё приедем. Я тебя к себе заберу в Киев погостить, – властно. – Если уживемся – останешься. Ванечке ты очень понравилась…

Ванечка стреляет в меня горячим взглядом. Но взгляд Аронова у ресепшена – гораздо более обжигающий.

Ольга Вячеславовна расцеловывает меня в щеки.

– Умница моя, – чмок-чмок, – красавица, – чмок. – Замуж не выходить!

– Есть, – шутливо отдаю ей честь.

Уходят. Я выдыхаю, сдуваясь как воздушный шарик. Устала… Устала быть хорошей девочкой!

– Туманова… – раздражённо. – Что за поцелуи?

Развожу руками. Ну а в чём я виновата?

По лестнице поднимается бородатый дядька-рекламщик, с которым я немного потусовалась вчера. По дороге у него пробило колесо и он учил меня его менять. Было весело…

– Ну и где моя «Сода-Солнце»? – басит он и улыбается, заметив меня в дверях. – Приготовила нарезки? Тороплюсь!

– Заходи, Мить, – киваю ему. – Колесо не отлетело.

– Держится…

Приобняв на секунду за плечи, заходит внутрь.

Аронов закипает…

– Же-ня… – чуть слышно и недовольно.

Уходит к себе, хлопая дверью громче, чем обычно.

Сдавайся, Аронов, сдавайся…

Глава 19 – Заполошная

Два параллельных вызова: Олег и Немец.

Ладно, Немцу перезвоню позже.

– Да?

– Если это попытка суицида, то советую подняться на пару этажей выше.

Выглядываю в окно. Машина Олега на своём месте, и он за рулём.

– Не дождёшься.

– Что ты делаешь на окне, Женя?

– Ожников его разбил. Нечаянно. Стекло лопнуло. Пытаюсь заклеить, чтобы не выпало, пока приедет стекольщик.

– Почему ты?

– А кто?

Я слышу его слишком долгий терпеливый выдох в трубку.

– Слезь оттуда немедленно, я тебя ещё не застраховал от производственных травм.

– Минуту…

– Быстро, Женя! Одевайся и спускайся. Ты едешь со мной.

Делаю ещё парочку липких стежков скотчем. Должно выдержать!

По дороге накидываю куртку.

– Лиля, меня Олег забрал, если что – я на телефоне, – забираю свой рюкзак на ресепшене.

На улице дождь. Накидываю капюшон и бегом лечу до машины. Олег открывает дверь изнутри. В машине тепло. Расстёгиваю куртку. Скинув туфельки, закидываю ноги на панель. Ухожу в свой телефон – там полно сообщений.

Стоим.

– Почему твои ноги на моей панели?

– Некрасиво?

– Красиво…

– Любуйся. Поехали!

Трогаемся.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Олег, я устала жутко от этих каблуков, а мне ещё до ночи на них… Будь любезен – проигнорируй.

– Надень кроссовки.

– Они промокли, когда я утром добиралась на работу.

– Давай заедем, купим ещё одни.

– Мне не нужны вторые, спасибо.

Отвечаю на все важные сообщения.

– А мы куда?

– Мне нужно в банк, а кто-то должен проследить за оформлением зала для показа, пока приедет наш завхоз.

Перезваниваю Немцу.

– Привет. Звонил?

– Привет, Туманова. Звонил. Тебя сегодня не было.

– Да… Не смогла вырваться.

– Ты пропустила раздачу тем на курсовые.

– Весёлый Ангел взял мне поинтересней?

– Я взял. Одну на двоих.

– Ммм… Уверен, что вывезешь?

– Пф…

– Увидимся в понедельник.

– Может, лучше в воскресенье вечером приедешь? Потусуемся…

– Олег, у меня вечер воскресенья свободен? – разворачиваюсь к Аронову.

– Нет, – резковато…

И чуть более ровным тоном:

– У нас корпоратив после закрытия Феста.

– Нет, Филлер, не судьба. Отлюблю тебя за услугу в понедельник, на лентах.

Скидываю. И снова чувствую тот самый специфический зуд от незаданных вопросов. Только этот больше похож на вибрацию. Цепляет тебя? Ну, извини… Тебе, Зверь, я не дам такой возможности – задавать их. Мне вкусно так!

– Ты обедала?

– Нет ещё.

– Заедем?

– Эм… нет.

– Женя… Ты бегаешь от меня?..

Мой телефон звонит опять.

Отрицательно качаю головой и отвечаю на вызов. Это по работе.

Разговор затягивается.

Раздражается… Правда, не особо стесняясь, поглядывает на мои колени. Это правильно… Я позволила любоваться!

Тормозим у выставочного центра, где будет проходить наш Фест. Пока я обуваю эти ненавистные уже туфли, Олег выходит. Открывает мою дверь, протягивает руку. Наши пальцы соприкасаются. Его – снова горячие, уверенные и аккуратные. Я вспоминаю, как он вёл меня за руку к такси… Мне кажется, он вспоминает тоже, его большой палец скользит по моей коже. Дёргает чуть более резко. Мне кажется, чтобы я влетела ему в руки. Но в последнюю секунду сдерживает себя и, качнувшись на каблуках, я отыскиваю равновесие. Моя ладонь всё ещё в плену. Секунды три… Слишком долго, чтобы это ничего не значило для тебя, Зверь. Я вижу тебя насквозь… Сдавайся…

Отпускает.

– Большая просьба, Женя. Не устраивай с работниками междусобойчики. Мне нужно, чтобы работали быстро и эффективно.

– А если для этого понадобится междусобойчик? – улыбаюсь я.

Его глаза на секунду прикрываются, я чувствую взрыв. Через пару секунд ещё один. И ещё один секунд через десять!

«Вкусные у тебя внутренние диалоги, Дракон!» – поджимая губы, пытаюсь не рассмеяться.

Он представляет меня работникам. Отдаёт мне график запланированных работ.

Мужики улыбаются…

– Проследи, чтобы не выбивались. Прораб приедет часа через три. Смотри, чтобы не накосячили с цветами и драпировкой… – и ещё несколько инструкций. – Позвони мне, если не будешь справляться.

– Конечно, Ваше Величество! Обязательно.

Только я справлюсь!

Уезжает.

Через два часа у работников перерыв. По графику всё успеваем. Они угощают меня крепким чаем из термоса и расспрашивают о всяких глупостях. Стебёмся, вспоминая какие-то мультики. По павильону хохот.

Я узнаю его по шагам. Моментально захлопываю рот. И все как по команде замолкают.

– Как дела? – застывает он с пакетом в руках.

– У ребят перерыв. Всё успеваем! – отчитываюсь я.

– Иди сюда…

Подхожу. Отдаёт коробку с кожаными кроссовками. Мои – тряпочные – сохнут в кабинете у Крис.

– Переобуйся.

– Так… – хмурюсь я. – Сколько они стоят?

– Считай, что это подарок.

– Нет, так я не возьму. Сколько они стоят?

– Перестань! – начинает злиться. – Я хочу дарить – я дарю.

– Дари Крис. Дари Татьяне, девочкам. Мне не надо.

– А в чём проблема?

Отыскиваю гарантийный талон, в нём цена. Оу… «Купила» так «купила»! Ну ладно!

– Я возьму, если ты вычтешь это из зарплаты.

Это ее половина. Но что ж поделать?

Взрывы… Я вижу каждый по чуть вздрагивающим губам и замирающему взгляду.

– Хорошо.

Переобуваюсь. Машинально бормочу: «Ой, бяда-бяда. Разорение… Запасы не меряны… Убытки не считаны… Разоримся, по миру пойдём…»

– Жень… – расстроенно.

Ой, да ладно! Стильные, с серебристыми вставками под мою куртку.

– Клёвые! – улыбаюсь ему. – Спасибо!

Кивает, поджав губы.

– Женя, у нас недобор по моделям, и, возможно, тебе тоже придётся выйти. Будь на финальной репетиции.

– А я не могу… Мне же надо будет вечером подежурить в агентстве.

– Значит, подежурит… – думает.

– Лиля не может! Татьяна не может.

Игнорирует, видимо, продолжая перебирать кандидатуры.

– Анжела приезжает только к утру. Ожников… сам понимаешь! Он тебе надежурит! Даже Данилу не посадишь, он летает сейчас беспрерывно, дотягивает все косяки. Костя на мейке…

– И как я без тебя жил… – саркастически.

– О! Хочешь анекдот в тему? – начинаю хихикать. – Про меня!

– Давай… – улыбается.

– Созвал лев всех зверей. Решил их разделить для порядка. Красивые, говорит, направо, умные – налево. Все звери разошлись. Одна обезьяна заполошная носится от одной кучки до другой. Лев её спрашивает: «Ты чего, обезьяна, носишься?» А она ему отвечает: «А я и умная, и красивая, что ж мне теперь, разорваться, что ли?!»

Улыбается…

Красивый!!

– Пойдём, «заполошная». Я тебе кофе и круассаны привёз.

– «Кузенька! Вернись, яхонтовый мой!» – кричит вслед один из парней.

Студент… Подрабатывает.

С улыбкой оборачиваюсь, машу ему рукой и сбегаю.

– Же-ня… – глаза прищуриваются на вдохе.