– Мы же договаривались, Крис. Только последний курс. Обсудили это. Пришли к разумному решению. Нет, если ты хочешь продвигать ее как модель, я не против. Фактурная, фотогеничная. Эпизодически привлекать к событиям – да. Но… не административная работа.

– Мне показалось день прошёл без нареканий.

– Не показалось.

Мне сложно топить эту девочку. Мало того – мне неприятно делать это за её спиной. Но… Но. Бизнес и личное – это проблемы. Исключая нас с Крис, конечно же. В нашем случае – личное усиливает бизнес.

– Аронов, ну, пожалуйста! – умоляюще складывает руки. – Одно исключение. Как подарок мне.

– Я тебе сейчас, Крис, все очень быстро объясню.

– Попробуй, – раздражается.

– Где ее паспорт? Я хочу увидеть его своими глазами.

Крис цокает языком.

– Аронов! – закрывает глаза. – Паспорта пока нет.

– То есть… записано с ее слов?

– Да. Она потеряла паспорт.

– Крис…

– Я понимаю, да.

– Первое – ты не знаешь даже наверняка совершеннолетняя ли она… Ты в себе?

– Я же сказала!..

– Ты полагаешься на слово женщины? Девочки?… Ты серьезно? У вас роман?

– Да я не прикасаюсь к ней, успокойся!

– Второе – ты отдаёшь факсимиле, печати, документы и бабки незнакомой девочке, не удосужившись взять копию паспорта и воочию его увидеть?

Закатывая глаза, кидаю этот договор на стол.

– Я не подпишу. Ты уж извини.

– Это мой ассистент, я за нее отвечаю.

– А я за тебя отвечаю. И за все вокруг отвечаю! И меня не устраивает такая передача полномочий.

– Стоп. Я все понимаю. Это под мою ответственность.

– Нет, так не пойдёт.

– Аронов, я тебя слышу. Но это мой ассистент. Я другого не хочу!

– Ты просто запала! Тормози.

– Тебе не нравится Женя?

– Мне нравится… – вздыхаю я. – Но если ты доверяешь моей интуиции – гони ее прочь. С ней будет тьма проблем.

– Нда? – рассерженно и с обидой тушит сигарету в пепельнице. – Иди тогда сам – гони её прочь!

Агрессивно стуча каблуками выходит из кабинета.

«Я не увольняю её, – какого-то черта оправдываюсь я перед собой, – просто другая разумная должность.»

Глубокий вдох, медленный выдох.

Крис не права, я – прав. Всё!

Выхожу на ресепшен.

Чертов пульс набирает обороты. Галстук душит… Оттягиваю. Взгляд Крис как прицел из дробовика в упор. Отвечаю ей таким же. Ты думаешь, я не посмею? Зря.

Зависаем глаза в глаза.

Враждебность…

Литинская, да ты же встряла! Враждебность? Реально?! Из-за левой девочки?

Крис иногда западает на женщин. Но это редкие и очень короткие увлечения. Лёгкие и ничем нам не мешающие. Но здесь что-то пошло не так.

Пространство звенит!

Перевожу взгляд на Женю.

Замерев, она переводит взгляд с Крис на меня и обратно.

– Я где-то накосячила? – хмурится.

– Нет.

Мы продолжаем сверлить с Крис друг друга. Не сдаётся. Хм…

– Жень… – собираюсь я с мыслями.

– Олег! – одновременно дергается Крис.

– Так, – нервно проводит кистью по светлым волосам Женя. – Давайте, кто-то озвучит.

Уверенно, практически в приказном тоне.

– Олег? – разворачивается ко мне и требовательно смотрит в глаза.

Не тушуется, как другие. Не уходит «вниз». Не заискивает. Да. Но это я все и так про неё уже понимаю. Из неё можно вырастить хорошего управляющего. Лет через десять. А сейчас…

– Мне нужен твой паспорт.

– Его нет.

– Когда будет?

– Через месяц.

– Тогда, разумнее будет поговорить о твоей должности и приступать к работе, когда он появится.

– Я уволена?

– Ты не принята. Пока. Но… – тут же вылетает у меня.

Какое еще «но»?! Все правильно я сказал.

– Окей.

– Мы поговорим через месяц, Жень, – сдаюсь я.

Ладно, пусть попробует, если документы будут в порядке.

– Нет, не поговорим, – короткая улыбка с нотой разочарования. – Завтра я буду работать в другом месте.

Крис что-то громко швыряет в мусорное ведро. Я прострелен из дробовика, не меньше. Но это мелочи. И без ее выстрелов у меня внутри что-то взрывается от происходящего.

Какой неожиданно тяжёлый разговор!

– Из принципа?

– Да нет, – пожимает плечами. – Но я не могу позволить себе терять время.

– Деньги?.. – дергаю бровью.

– В том числе.

Достаю портмоне.

– На сколько вы договаривались?

Отсчитываю купюры.

Крис демонстративно молчит.

– Крис? – меня начинает злить происходящее.

– А у меня есть свои деньги, Аронов.

– Тон сбавь. Я хочу разрешить эту ситуацию без обид.

Протягиваю Жене явно больше, чем могла бы быть ее зарплата.

– А через месяц мы поговорим, ладно?

Шаг назад.

– Оо… – едва скрывая брезгливость. – Нет.

Меня дергает эта её брезгливость. Ты посмотри какая!.. Резко раскаляюсь, догоняя по эмоциям Литинскую. Теперь всё раскалено до бела между нами тремя.

– Спасибо, Олег, – чуть запоздало и немного вынуждено. – Не могу взять.

Выдыхая, Женя растрепывает волосы и с усилием расслабляется.

– Ладно! Была рада знакомству! – широкая лучезарная улыбка.

Пространство взрывается! Оглушающе, больно, невыносимо. Как она это делает, черт возьми?! Что происходит? Оглядываюсь на ошарашенную Кристину.

Женя забирает сумку с ресепшена и уверенным шагом с распрямленной спиной идет к лестнице.

– Туманова, – рявкаю я тихо. – Вернись, я не закончил!

– Закончишь с Крис, – оборачиваясь с улыбкой вокруг своей оси. – Я здесь больше не работаю.

Скрывается на лестнице за поворотом. И вдруг я понимаю, что эти мои внутренние нити, могут не только будоражить, но и вполне себе рвать, если натянуть их достаточно сильно.

Пусть отрываются к херам, я на них не соглашался! Зависнув, чувствую болезненные спазмы в груди.

– Ну, пиздец просто! – отворачивает Кристина. – Спасибо, Олег!

Набираю охранника снизу.

– Моему разочарованию нет предела. Я думала, моя просьба что-то значит для тебя!

– Значит… Успокойся.

– Да, Олег Андреевич, – отвечает охрана.

– Девушку вежливо притормози.

Скидываю. Задумчиво постукиваю телефоном по ладони.

Окей, я немного передавил ситуацию. Крис имеет право на выбор и ошибку. Нужно просто подстраховать.

Со скрипом преодолевая внутренний барьер и круша собственную же логику, иду следом за Женей.

«Это – реверанс Крис!» – опять зачем-то оправдываюсь я.

Но это нихера не реверанс. Это другое…

Глава 11 – Первая кровь

С удивлением смотрю на преградившего мне путь охранника.

– Минуту. Задержитесь, пожалуйста.

– А в чем проблема?

– Никаких проблем, – сдержанно улыбнувшись, продолжает стоять на моём пути. – Олег Андреевич попросил, чтобы Вы его дождались.

– Ах, Олег Андреевич!.. – закатываю глаза. – Ну тогда – конечно.

– Спасибо, Семён… – раздается за спиной. – Дальше я сам.

Разворачиваюсь. Олег подходит ко мне ближе.

– Не заставляй меня бегать. Я этого не выношу.

– Не выносишь – не бегай. Я могу выйти? – дергаю бровью.

– Конечно, – открывает мне дверь и выходит вместе со мной.

Возле самого входа, на парковке его машина.

– Жень… присядь, пожалуйста. Я хочу поговорить, – открывает мне дверь.

С сомнением смотрю ему в глаза.

– Ты хочешь оправдать своё решение?

– Нет.

Хорошо. Потому что мне неинтересно слышать оправдания. Я в состоянии и так принять твои решения, Дракон. Но мне не нравится, как ты смотришь на меня… Взгляд облучает. А права на «облучение» своими эмоциями у тебя больше нет.

Даю себе еще несколько секунд на раздумье – хочу я или нет дальнейших диалогов с ним. Эмоции тяжёлые… А я только выдохнула! Оглядываюсь…

– Пожалуйста, – настойчиво. – Присядь.

Окей. Сажусь в машину. Наверное, он стоит того, чтобы я выслушала его месседж.

Мы сидим в тачке, он настраивает музыку. Оставляет «Энигму».

– Если это попытка меня расслабить, то не трудись, я достаточно расслаблена, – откидываюсь на спинку.

Его пальцы беззвучно стучат по рулю, словно по клавишам.

– Я обидел тебя?

– Нет.

– Расстроил…

– Немного. Сначала. Но я уже пересмотрела свои ощущения.

– И?

– Мир большой… Мне будут рады в каком-нибудь другом месте. И всего лишь.

Отрицательно качает головой.

– Жень… пойми меня, пожалуйста.

– Понимаю, – пожимаю плечами.

– Необязательно так категорично воспринимать происходящее. Мы можем найти компромисс.

– Компромисс? Это когда все недовольны в результате?

– Почему ты не хочешь взять деньги и паузу?

– А почему я должна этого хотеть?

– Это разумно в нашей ситуации.

– Да нет никой НАШЕЙ ситуации, Олег. Разумно – это найти другую работу. Не парься! Я же не парюсь.

– А мне показалось – да.

– Тебе показалось.

Сжимает пальцами переносицу. Поворачивается.

– Посмотри на меня. Пожалуйста.

Мы встречаемся взглядами.

– С тобой сложно разговаривать. Ты снайперски сбила мне логику.

– Давай помолчим… Поговорить и два дурака могут.

Он открывает рот, чтобы что-то сказать. Но… послушно сжимает губы.

И мы молчим, глядя друг другу в глаза. Я пытаюсь почувствовать что ему надо от меня. Слова отвлекают. Без них проще. Синие глаза не моргают. Взгляд тяжёлый. Но меня не раздавить, Олег Андреевич. Меня вообще уже здесь нет! Сначала мне кажется, что он хочет реабилитировать Крис. Но его эмоции про что-то другое…

Нервничает… Чувствую какой-то нервный зуд неудовлетворения. Открывает окно, достаёт сигарету. Я наблюдаю как красиво, чисто по-мужски он обращается со своей роскошной зажигалкой. Глубоко затягивается… кончик сигареты тлеет, вспыхивая оранжевым в сумрачном свете панели.

Медленно выдыхает дым.

Тянусь к его пальцам, ощущая, как резко он напрягается в секунде до нашего касания. Но я не касаясь аккуратно забираю его сигарету.

Растерянно отдаёт. И я тоже затягиваюсь, тут же возвращая ему её. Выдыхаю дым, наблюдая за тем, как он хмуро смотрит на фильтр, испачканный в моей помаде.

Ну-у-у?…

Задумчиво поднимает сигарету выше. Медленно подносит к губам. И словно преодолевая какой-то барьер прикасается к фильтру губами, делая еще одну затяжку. Зависает… Взгляд расфокусируется. Едва заметно проходится языком по нижней губе.

– Жень… ты позвони, если что-то нужно будет, хорошо?

– Не будет, – улыбаюсь я. – Всё! Выдыхай. Я пойду…

– Нет, я отвезу.

– Нет, не отвезешь. Мне никуда не нужно. Я хочу погулять здесь.

Воздух в машине густеет, дышать становится тяжело. Я плаваю в какой-то болезненной удушающий эйфории.

Вкусный…

– Удачи тебе… Ты – классный!

Опережая мои, его пальцы ложатся на панель с кнопками. Дверь блокируется.

– Ты не всё сказал?

– Я вообще ничего не сказал.

– Скажи…

Отворачивается к окну.

– Завтра ты выйдешь на работу. Твои договорённости с Крис остаются в силе.

– Хм…

– Я – против. Но ты – не мой ассистент.

– Позиция принята.

– До завтра?

– Завтра, Олег Андреевич, у Вас выходной.

– Аа… да.

– Откроешь мне дверь.

Щелчок.

«Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами всё дадут!». Обожаю Булгакова…

Улыбаясь выхожу из машины, чувствуя, как его бомбит из-за того, что разговор не зафинален однозначно. Но мне вкусно так! Я чувствую кайф от этого садо… и его тяжелый сверлящий взгляд в спину.

Глава 12 – Скальпель

– Женя, ты занята? – заглядывает Лиля в кабинет Крис.

– У меня обед. Что-то срочное?

– Да, ладно… – машет на меня рукой.