Далеко не самая простая задача для меня даже в спокойном режиме, чего уж говорить о беге.

Многое изменилось и с тренировками в ледяном озере. Управлять магической энергией во время ударов теперь стало куда легче, поэтому Седьмой без промедления добавил ещё одно требование – во время каждой атаки я должен перемещаться на несколько метров, и так постоянно. Удар-рывок, удар-рывок. Уже после несколько таких упражнений силы заканчивались, и каждая новая атака становилась настоящим испытанием.

Ну и главным сюрпризом для меня стали поединки с боевым манекеном. Конечно, говорить о каком-то серьёзном рывке в боевых искусствах Создателей после моего прорыва ко второму кругу магии было нельзя, но уже то, что я мог во время боя поддерживать тело чарами, значило очень многое. На этот раз вертлявую куклу удавалось несколько раз за бой доставать боккеном. Правда, в конце концов всё заканчивалось одинаково. Моим весьма болезненным поражением, оставляющим пару синяков на память.

В вечернее время я вместе с Седьмым всеми силами пытался освоить магические приёмы и заклинания мира Создателей, и конкретно с этим, в отличие от методов развития, возникли проблемы. Выяснилось, что уже со второго круга сложность магии сильно повышалась и многие заклинания отказывались работать так, как, со слов конструкта, должны были. Часто сходили с ума и ещё чаще оказывались просто пшиком, сжирающим прорву магической энергии. При этом Седьмой заявлял, что никаких отличий от мира Создателей мой не имел.

Почему так получалось, Седьмой сказать не мог. Поэтому передо мной встала ещё одна проблема – чтобы применять магию не на базовом уровне, требовались свитки и книги заклинаний. Ну, либо учитель. В моём мире, так уж вышло, всё это достать очень непросто, даже за хорошие деньги.

На четвёртую неделю своего пребывания в горах, когда я в очередной раз навестил резиденцию клана, на смартфон упало с десяток непринятых сообщений. В основном они были от Оксаны. Ещё одно пришло от неизвестного номера, на которое я решил не отвечать.

– Знаешь, сколько раз я тебя набирала? – послышался раздражённый голос девушки, когда я позвонил ей.

– Предполагаю, что много.

– Замечательная интуиция. Кажется, после рейда за мной остался должок?

– Ты обещала свести меня с рейдлидерами, которые водят рейды в миры средней сложности.

– Через три дня собирают массовый выход в оранжевый мир, я замолвила за тебя словечко, и тебя готовы взять.

– Массовый? – уточнил я. – Зачем кто-то собирает массовый рейд, кто-то нашёл город?

– Ага, один из кланов, кажется, Лепестки, сумел обнаружить титановый город.

– Ясно. – Теперь стало понятно, почему наёмники сбивались в массовый рейд. – И ты тоже ведёшь его?

Титановый город – это настоящая мегаструктура колоссальных размеров, лабиринт и источник огромного количества важных для мира ресурсов. Лепестки это понимали и, скорее всего, на полную уже выносили сокровища из оранжевого мира. А ещё это хорошая возможность клану заработать на рейдах. Цены на такой портал взлетали до немыслимых для оранжевого мира высот. Наёмники решали такую проблему просто – собирали массовый рейд. Как правило, он раз в пять превышал обычный по численности и его вели сразу два-три рейдлидера.

– Какое там, – на той стороне трубки послышался вздох. – Во-первых, я всё ещё до конца не восстановилась после вылазки в сиреневый мир, а во-вторых, было инициировано расследование гильдии из-за высоких потерь во время последнего рейда. Так что ближайший месяц из нашего мира я ни ногой. Ладно, я скину тебе контакт одного из рейдлидеров, направишь ему заявку. И ещё, если хорошо себя зарекомендуешь, нужные люди могут рассмотреть твою кандидатуру уже в фиолетовый рейд, так что ты уж постарайся там. Удачи.

– Спасибо, – поблагодарил я девушку и прервал связь.

Оранжевый мир, значит? Чем-то он походил на алый, только, в отличие от него, природа оранжевого не подверглась уничтожению. К тому же существа, населявшие когда-то этот мир, имели куда лучшее технологическое развитие. Что же до причин его опустошения, то здесь многие учёные предполагали вмешательство какого-то неизвестного мира. Так как многое указывало на то, что в оранжевом мире шла непродолжительная война…

Через пару минут, как Оксана и обещала, она скинула контакты рейдлидера, и я сумел отправить заявку в уже открытый им набор в рейд. Подтверждение пришло почти сразу.

– Итак, значит, выход через три дня. Ладно, тогда, полагаю, нам пора возвращаться домой? – вслух спросил я.

– Что, уже всё? – Тут же возле меня появился фамильный бог, и по его морде было прекрасно заметно, насколько он рад этому.

– Да, следующий рейд в оранжевый мир.

– Ну и замечательно, на этот раз смогу сопровождать тебя, – кивнул фамильный бог и перед тем, как исчезнуть в пустоте, добавил: – Пожалуй, не буду трястись с тобой в поезде и отправлюсь в клан первым. До встречи дома.

Я посмотрел на то место, где совсем недавно стоял белый тигр, и вздохнул про себя. Всё-таки не любил он холода…

На то, чтобы вернуться, у меня ушло полдня. Перед отъездом слуга, получая ключи от домика, всё же уточнил, не возникло ли каких-либо проблем во время моего пребывания в горной резиденции клана. Видимо, всё же опасался, что я мог что-то испортить внутри домика. Успокоил его, сказав, что отдых прошёл нормально.

Покидая поместье, я ещё раз посмотрел на тёмное небо с идущим, казалось бы, бесконечно снегопадом и, мысленно пробежавшись по тому, что удалось достичь за прошедшее время, с улыбкой кивнул самому себе. Пожалуй, было чем гордиться.

Поправив лямки рюкзака, я начал спускаться по засыпанной рыхлым снегом дороге к платформе монорельса, где уже через тридцать минут ожидался поезд.

«Насколько опасен оранжевый мир?» – вдруг раздался вопрос Седьмого.

«Долго же ты ждал, чтобы спросить».

«Вы были заняты сборами, носитель».

«Раньше тебя моя занятость не смущала. Ладно, неважно. Оранжевый мир – это, пожалуй, один из самых спокойных миров средней сложности из всего соцветия. Правда, это не касается титановых городов. Там, скажем так, неспокойно. Для стражей и наёмников с деревянными и медными знаками это опасное место. Наверное, и серебряным там будет непросто».

От объяснений меня отвлёк телефонный звонок. Станция монорельса, как и резиденция клана, располагалась близко, потому сигнал проходил без проблем. Взглянув на смартфон, я увидел опять неизвестный номер. Кто бы это мог быть?

– Слушаю.

– Наследник, – раздался слегка изменённый модулятором голос. – Делая шаг, всегда думай о последствиях. Ты уже привлёк внимание. Я помог.

– Кто это? – Я остановился, кто бы ни звонил мне сейчас, он назвал меня наследником, позвонив на номер безликого.

– Не будь беспечен. Твой маскарад сработал сейчас, но рано или поздно все узнают, что ты такой же, как те мутанты. Доберись до золотого мира раньше, чем превратишься в чудовище. Там твой шанс на спасение и все ответы. Буду прикрывать тебя сколько смогу, но за это выполнишь одно моё поручение. Отказ не принимается – помни, я знаю о тебе всё, наследник.

После этого телефон замолчал, сбросив вызов. Проклятье, что это сейчас было?

«Думаю, этот человек считает, что вы такой же, как изменённые, носитель, – заметил Седьмой. – И он советует вам как можно быстрее попасть в золотой мир».

Доброжелатель, да? Ну-ну. А ещё шантажист. Догадаться, что я безликий, хоть и непросто, но вполне возможно, если знать, куда копать. А вот понять, что я связан с хорьками, сложнее. Он утверждает, что на некоторое время отвлёк чьё-то внимание от моей персоны, означает ли это, что гвардия уже обращала на меня внимание?

«Если рассуждать логически и сопоставить факты, то всё очень просто, носитель. Кем бы этот человек ни был, он прав. Рано или поздно о вас узнают. Как и поймут, что вы подобны изменённым».

«Значит, мне просто нужно до этого момента либо успеть попасть в золотой мир и найти сестру, либо раскрыть тебя моему клану, Седьмой». В последнем случае есть большая вероятность потерять свободу. Очень сомневаюсь, что глава захочет отпускать меня в этом случае.

Путь до дома занял, как и в прошлый раз, несколько часов. Уже вечером, принимая ванну, я проматывал в голове кусочки имевшего место разговора с неизвестным. Позвонивший прав. Рано или поздно умные люди сопоставят два и два и выйдут на меня. Весь вопрос только в том, сколько осталось времени. Предполагаю, сейчас они должны быть полностью заняты поиском других хорьков и их предводителя. Кроу пропал почти сразу после их возвращения из алого рейда. Я навёл кое-какие справки о нём, никто не знал, куда подевался атакующий. В любом случае у меня лишь один путь – заработать денег и репутацию на золотой рейд, а если этот парень, как и обещал, прикроет меня от чужих глаз – то и замечательно, выполню его поручение. Можно сказать, это будет плата за его услуги.

Весь следующий день я занимался практикой магии, пытаясь найти хоть какие-то работающие заклинания второго круга из алого мира, но без особого толку. Как ни крути, а придётся использовать только то, чем располагаю сейчас. Хотя и это немало.

К примеру, тот удар, которым я ранил изгоя во время нападения на клан, теперь перестал сжирать все силы, и я без особых проблем мог применять его около десятка раз. Да и скорость, ловкость и даже координация движений после тренировок и поглощения камней изнанки значительно возросли. А вот от суммы, которую пришлось заплатить за возможность участвовать в оранжевом рейде, мне чуть не стало плохо. Лепестки зарядили ценник в почти двадцать тысяч кредитов, и это для массового рейда. Да столько не просили даже за вход в фиолетовый мир.

На третий день я отправился в штаб-квартиру Лепестков и на этот раз не для того, чтобы попасть в алый мир. Уже на подходе к зданию клана стало понятно, что рейд будет именно массовый. Возле входа толпились наёмники. Их медленно пропускали внутрь, проверяя. Для стандартного рейда такое просто невозможно. Обычно вся проверка занимает не больше десяти секунд, а тут…

Дождавшись, когда настанет моя очередь, я протянул золотой значок охраннику и, посматривая по сторонам, поинтересовался у него:

– Давно портал держите открытым?

– Год, – не поднимая глаз, сказал он.

«Эта особь лжёт», – тут же появился голос Седьмого в голове.

Ну это и ежу понятно, спасибо.

На этот раз наёмников разделили сразу на несколько залов, так как в одном весь рейд даже при всём желании не поместится. Мне, естественно, достался зал, где находились в основном одиночки и безликие. И среди них подавляющее большинство имело либо серебряный, либо медный ранг. Сбиваясь в кучки, они формировали временные группы. И оставалось только удивляться, откуда у них такие деньги на этот массовый рейд. Несколько раз они подходили и ко мне с предложениями, но, заметив маску безликого, тут же отворачивались.

Даже учитывая, что титанический город был опасным для таких, как они, местом, наёмники низких рангов всё равно желали попытать счастья, тратя последние деньги на это. Сокровища, артефакты и ресурсы оранжевого мира в несколько раз лучше алого и часто лучше синего и зелёного миров. Многие пытались таким образом сделать ставку на массовый рейд, в надежде, что, сбившись в группу, у них больше шансов вынести добытое в наш мир.

Я нисколько не удивился, когда среди наёмников заметил знакомую группу изгоев, только на этот раз их набралось уже пять человек. Естественно, такой лакомый кусок они бы никогда не упустили. Даже несмотря на то, что они дали мне визитку и в прошлом рейде мы сражались плечом к плечу, я не обманывался – связываться с изгоями очень опасно. И лучше от них держаться на почтительном расстоянии, целее буду.

Где-то ещё через час, когда в зале уже стало тяжело дышать от прибывающих одиночек, Лепестки наконец объявили начало рейда.