Асо выглядел бледным и поникшим. Он явно подозревал, что в самом лучшем случае его посадят пожизненно. В худшем просто пристрелят. Его собственный план был хрупким и строился лишь на предположениях. Он устал ждать. Просидев больше двух недель в одиночке, он уже был готов сам удавиться.

Поэтому, когда Курт Андерсон переступил порог его одиночной камеры, Асо даже обрадовался. Ожидание закончилось. Его подопытный выглядел свежим. Чёрная рубашка, чёрный костюм и чёрное пальто делали Курта подобно ангелу смерти. Он достал из кармана пробирку с чипом.

– Это и правда вы изобрели?

– Правда я.

Курт усмехнулся и сел напротив.

– Я почитал ваши допросные листы после тех случаев в «Гейм Дарк». Есть над чем подумать.

– Вам дали их почитать?

– У меня есть друзья в полиции. Да и не важно откуда я их взял. Важно то, что «Гейм Дарк» вас подставил. Так?

Асо небрежно пожал плечами, не давая однозначного ответа.

– Вы не убивали людей и все ваши подопытные подписали соглашение о последствиях и были заранее уведомлены о них. «Гейм Дарк» же просто поняла, что ваше изобретение требует больше денег, больше времени и в игровой индустрии станет применима в лучшем случае через два-три десятка лет. В то же время глава «Гейм Дарка» попал в неприятную ситуацию, вследствие которой его бы попросили. Вот он решил сместить градус общественного порицания на вас.

– То есть вы считаете меня невиновным? ― искренне удивился Асо.

– Почему же, ― рассмеялся Курт. ― Меня вы приложили знатно. Да и те другие тоже мучаются от последствий. Тем не менее ваше изобретение очень занятно и я вижу как в будущем его можно применить. И вы тоже это видите. У меня есть деньги, есть лаборатории, есть учёные, но нет вас. У вас же нет ничего из вышеперечисленного, но есть идеи. Что скажете, если в обмен на одолжение с моей стороны вы продолжите свои исследования? Конечно без членовредительства и с соблюдением всех мер безопасности.

Асо вытер лоб. Его руки дрожали.

– В обмен на какое одолжение?

– Вашу свободу, конечно! Безусловно, первое время не советовал бы вам показываться на улице, но как мне кажется вы и не захотите. Что скажете?

***

Последним, кого посетил Курт, была Мадлен. Он боялся этого и в то же время предвкушал эту встречу. Её поместили в охраняемую палату. Загнанная в ловушку, она всё так же нахально смотрела ему в глаза.

– Ты была права, ― первое, что сказал ей Курт.

Мадлен удивлённо вздёрнула брови:

– В чём?

– Во всём. В первую очередь про безответственное отношение к технике безопасности, ― принялся перечислять Курт. ― Над этим уже работают и некоторые потеряли работу.

– А ты? Ты не потерял?

– Я владелец Корпатки. Я не теряю работу ― я её даю. И несу ответственность. Не перебивай меня. Так вот, во-вторых, по поводу денежного мешка ― вполне верно сказано. Денег у меня немерено и людей, желающих их получить, тоже. В-третьих, я допустил ошибку ― ответственность несут другие. Я ошибся ― мне исправлять. Твоего отца перевели этажом ниже. Завтра сможешь с ним побеседовать. Он будет рад тебя видеть.

– Ты его видел?

– Да. Вполне разумный человек, должен сказать, и незаслуженно засидевшийся на своей должности. Это тоже моя ошибка, в какой-то мере.

Курт испытал истинное удовольствие увидев выражение её лица ― удивление и недоверие.

– Ты лжёшь.

– Кто знает. Может быть это моя месть тебе.

– Какая месть?

– Видеть, что твои труды увенчались успехом, но не так как ты хотела бы. Я зайду завтра вечером, когда ты не будешь так воинственно настроена, и мы поговорим. Уже в реальном мире. Нормально.

Он поднялся со стула и двинулся к выходу.

– Ты уверен, что этот мир реален? Может быть я так смеюсь над тобой?

Курт обернулся к Мадлен. На его губах играла лёгкая улыбка.

– А ты уверена?

Её глаза расширились от ужаса и Курт даже пожалел о своей шутке. Лишь на мгновение, но стоило вспомнить, что эта женщина виновата в его бедах, пусть и не всех, он тут же отбросил всякое благородство.

– Не играй со мной, Мадлен. Ты получила то, что хотела и той ценой, которую смогла заплатить. Оглянись ― твой отец жив, идёт на поправку и скоро вы увидитесь. Ты сама жива, пострадала лишь твоя гордость.

– Ты ещё жив.

– Смерть не есть самая страшная участь. Она скорее избавление от мучений, нежели наказание. Жить труднее.

***

Свадьбу играли в Рио. Голубое небо, голубое море, яркие краски нарядов гостей… Курт усмехался, наблюдая, как Алекс пытается убедить свою жену сбежать с этого праздника жизни.

Сам он ещё немного потолкался среди гостей, в последний раз поздравил молодых и побрёл вдоль песчаной косы. Этот частный пляж так же входил в аренду, но гости до сих пор продолжали танцевать и пить. Возможно ночью они решат искупаться. На вышках сидели спасатели и подозрительно провожали Курта взглядом.

Он всё таки стянул туфли с носками. Песок приятно грел босые ступни. Мадлен Курт увидел из далека. Она сидела прямо на песке, задумчиво смотря на горизонт.

– Ты всё ещё считаешь, что этот мир нереален? ― спросил Курт, протягивая ей припасённый со стола бутерброд.

Девушка подняла глаза. Смотрела она очень недовольно. Бутерброд, впрочем, забрала.

– Там что, закончились девицы?

– Как сказать… ― пожал плечами Курт и сел рядом. ― Ставлю пять процентов акций, что Алекс сбежит до того, как вынесут торт.

– Агата ему не даст… Постой, ты что-то знаешь?

Курт усмехнулся и указал в сторону причала. Вдалеке показался катер, а со стороны шатров донеслись возмущённые возгласы. Курт помахал рукой катеру, а тот в ответ просигналил три раза и, набрав скорость, отправился в своё путешествие.

– Итак, я выиграл. Что мне за это будет?

– Что? Я не спорила!

– И всё же проиграла.

Мадлен возмущённо фыркнула и стала подниматься, но Курт схватил её за руку, сажая обратно.

– Мадлен, может хватит дуться? Я ведь серьёзно.

– Насчёт спора?

– Нет.

– Идиот.

Она оттолкнула его на песок и, поднявшись, пошла вдоль берега, неся в руках босоножки. Курт подхватил свою обувь и побежал за ней.

– Хорошо-хорошо. Ты выиграла. Что мне сделать?

Мадлен остановилась. Её плечи расслабились. Ветер подхватил запах её духов и донёс его до Курта. На губах девушки играла загадочная улыбка.

– Давай сбежим.

– Куда?

– Придумай, но куда-нибудь подальше.

2022 год, Москва