Все четыре пули просто срикошетили. Синие трассеры выстрелов улетели в небо и стены зданий, окружающих площадь. Оставшиеся четыре выстрела показали себя не особо эффективней. Рикошет, промах, попал, попал. Облачка дыма и искр не нанесли много урона, судя по целой шкуре пса. Но она бросила грызть парня и обернулась ко мне. Я краем глаза увидел окровавленные клыки и багровые зрачки. Тварь расплылась в одном смазанном рывке.

Твою налево. Я неотрывно смотрел в глаза приближающейся смерти. Она была цвета закатного солнца. И пахла серой, мускатом и пламенем. Я хотел поднять руку, чтобы закрыться от мчащегося на меня ада, как будто бы это помогло. Но не мог этого сделать.

Потому что у меня был хант четвертой ступени. А это вам не хухры-мухры. Поэтому, пока я смотрел в лицо бездны, мой персонаж показывал мастерство магии. Восемь новых патронов заняли свои гнезда вместо отстрелянных гильз. И это за время, что псина преодолевала расстояние между нами.

Скорей всего это случилось за пару секунд. Но точно быстрее одного удара моего сердца. Только после того, как мастерский фокус был завершен, мой персонаж вернул контроль игроку, чтобы я мог рефлекторно выставить перед собой руку.

Удар, мгла. Цвета заката. Нет. Туман. В небе. Я смотрю в небо. А в глаза льется кровь. Моя кровь. Из моей руки. Или из глаз твари, что сжимает в клыках мою руку? Непонятно, слишком похожи по цвету. А потом были сейсмические толчки, ломающие мне ребра. Это я разряжаю барабан в брюхо твари.

Я об этом не думаю, я размышляю о цвете неба. Но у меня хант четвертой ступени, так что думать необязательно. Четвертая ступень – это вам не хухры-мухры. Я уже говорил это, да? Но потом неподъемный камень Сизифа, что я тащил всю ночь в эту импову гору, наконец раздавил меня. Как жука. Самонадеянного, глупого жука. Так мне и надо.

– Не вздумай помирать тут, паря, – слова из тумана. Кажется небо, что раздавило жука, наконец ушло. Я пытаюсь посчитать горы, но в глазах закат цвета кости. Горизонт плывет и прыгает.

Я стою на мосту. Рядом со мной красивая женщина с золотыми локонами. На ней платье цвета реки и зонтик от дождя.

– Как твое имя, паря? – спрашивает женщина в платье из реки. Спросила мужским голосом. Интересно, зачем ей зонтик, если она ходит в платье из реки?

– Невежливо молчать. Госпожа задала вопрос, – это уже пес говорит. Странный пес. У него кость вместо шкуры. Кто вывернул собаку наизнанку? Аааа… Я понял. Зонтик нужен, чтобы защищаться от лавы, что падает с неба.

– Зовите меня великий и могучий Арч, не первый своего имени. Покоритель горных вершин и подниматель камней. Гроза вулканов и защитник рек.

– А покороче никак? – это спрашивает река, вывернутая наизнанку. Просто у нее зонтик есть. Вот у старого фонтана на площади не было зонтика. И что с ним стало? Сломался. Лава – она такая. Хитрая.

– Можно просто «великий и могучий». Но не отвлекай меня. Я должен отдать зонтик госпоже Реке.

– О, так ты уже очнулся значит, – опять этот костяной волк.

Хотя нет, не волк. Человек. Вполне обычный. Похож больше на медведя без шерсти. Нос картошкой. На волка точно не похож.

– Очнулся значит, – произнесло лицо с носом картошки. А потом пришла боль. Болело все. Особенно левая рука. И голова. Я повернул шею, и мир поплыл. Кажется, я застонал.

– Что происходит?

– Не кипешуй, паря. Все нормально. Ща морфинчику жахнем – и вообще огонь будет.

Мужику на вид лет сорок, а разговаривает как хиппи недоделанный. Шприц, игла, в глазах плещутся волны. Вспоминаю золотоволосую женщину на мосту. Она хотела сказать что-то важное.

– Эй, приятель, не отключайся. Все окей. Смотри на меня. Поговори со мной, паря. Скажи, где болит?

– Болит весь Арч.

– Арч значит.

– Значит. Душа еще болит, но это другое.

– Сфокусируйся, Арчи. Смотри на меня.

– Не Арчи. Арч. Меня так зовут.

– Понял, паря. Я Гаро.

Мысли начали приходить в норму. Болело по-прежнему все. Только меньше. Морфин. Ну да. Постепенно я начал соображать, что происходит. Прошел по краю, но меня еще не успело выкинуть обратно в капсулу. Похоже, сегодня великий и ужасный Роркх мной подавился. Пока что.

– Где мы? – я попробовал оглянуться. Какая-то комната без окон. Подвал что ли? Какие-то ящики. На них стоят свечи. Я лежу на старом матрасе. А рядом сидит Гаро с картошкой вместо носа. Парень выглядел весьма побито. Весь в бинтах, уже покрасневших от крови. – Ты еще кто-такой?

– Гаро. Ты что, не помнишь меня? Ты же мне жизнь спас.

– Импова громадная псина. Почему мы не сдохли?

– Ты был близок. Потерял сознание. Скорей всего очки жизни ушли близко к нулю. Но я успел остановить кровотечение и подлатать тебя.

– А тварь, что напала на нас?

– Костяная Гончая. Ты ее прикончил. Разрядил восемь Орхидей ей в брюхо. Молоток. Знал, куда палить. У гончих пузо не бронировано.

– Гончие? Орхидеи? Что за Орхидеи?

– Ну, патроны твои. Судя по звуку и перемолотым внутренностям Гончей, это были «Орхидеи». Или у тебя кастомные боеприпасы?

– Нет. Какие дали, – я малость ошалел. Он патроны по звуку отличает? Это же сколько играть надо? – Костяная Гончая – это которая Трусливая Смерть?

– Не знаю. Что за Трусливая Смерть?

– Неважно. Долго объяснять. Где мы? Здесь безопасно?

– Да. Это один из схронов нашей гильдии. Вторая волна вот-вот начнется. Так что скоро монстры станут более агрессивными. И у них появится чуйка на хантов. Но пока что здесь безопасно.

Вторая волна. Точно. Монстры получают усиления. Начинают активно перемещаться. Получают бафы на обнаружение хантов. Сколько у нас времени? Я открыл журнал событий.

Так. Вот началась стрельба. Бонусы, штрафы, рикошеты. Четыре промаха. Вот ментальный урон от атаки, ударный урон от столкновения, колющий урон. Это укус. Кровотечение, травма руки «разрыв связок» и «перелом кости». Дальше восемь попаданий, из них четыре с критическим уроном. Тяжело было промазать в упор.

Патрон пятого калибра «Орхидея» с разрывной пулей. Внутри Гончей теперь настоящее месиво. Похоже несколько взрывов все же достигли сердца. Потом ее туша навалилась на меня всем весом. Сдавило так, что я не смог дышать. Отсюда и потеря сознания. Судя по всему, у меня оставалось около трех очков здоровья. Учитывая кровотечение, счет шел буквально на минуты. Я влез в характеристики персонажа.

Сейчас было восемнадцать очков. Левая рука недееспособна. Буду ее напрягать, возможно снова откроется кровотечение. Правая без изменений. Тремор прошел. Легкое сотрясение сменилось просто сотрясением. Исчезли все негативные эффекты, действовавшие на разум. Вернее, они есть, но не активны.

– «Ментальный щит»? Ты наложил на меня заклинание?

– Нуууу… Не совсем, Арч. Понимаешь, ты нес всякий бред. И я не хотел, чтобы ты сошел с ума. Имп знает, что тебе там снилось и сколько ты потерял разума. Мало ли, в отключке получишь паническую атаку, очнешься и кинешься на меня.

– Так-то да, мой хант уже на грани срыва был. Но если это не заклинание, то…

– Скажем так. Был тут в схроне один целебный порошочек.

– Ты накачал меня Лунной Пылью?

– Нет, нет. Не совсем. Это народная медицина.

– Короче, у меня хант под кайфом. А я-то удивляюсь, почему все плывет перед глазами.

Конечно, это ментальный щит. Зачем бояться монстров, если ты обдолбан? Не то чтобы я в восторге от этой идеи, но и отрицать эффективность не стану. Гаро не только остановил потерю очков разума, но и предотвратил любые новые ментальные атаки. Весьма умно и эффективно. Даже боюсь представить, какие будут последствия. Кстати, синхронизация упала до пятидесяти восьми процентов. Похоже, мой хант никогда не был ни спасителем жизней, ни наркоманом.

– Так. Я уже спрашивал, но напомни, где мы?

– Мы в схроне гильдии. Я Гаро. Ты Арч. Последнее не точно, – медленно, как ребенку, разжевал мой собеседник.

– Да. Арч. Приятно познакомиться. Ты оттащил меня на себе? И из-под твари тоже сам вытащил? – я посмотрел на Гаро с недоверием. Хотя его хант был довольно крепким и крупным.

– Ага. Я силовик с вторичкой в выносливости. Не скажу, что было легко, но мы успели. Хорошо, что кольцо еще не добралось до нас.

– Кольцо? Что за кольцо?

– Крепко же тебя приложило. Не знаешь, чем заряжался. Не в курсе про кольцо. Про Гончую тоже не знал, хотя критами навешал ей. Я думал, это план у тебя такой.

– Не, я импровизировал. В остальном, реально долгая история. Да и ты вряд ли мне поверишь. Так что за кольцо?

– Угроза в тумане. Небесные стражи. Они атакуют всех, кто оказывается на открытом пространстве. Сначала они летают по периметру Роркха, но постепенно кольцо сужается. То бишь начинается эта активность с окраин, а к третьей волне захватят и центр Города. Только концентрация их станет гораздо выше. Ты не читал брифинг? Это же открытая информация. Есть в Обсервере.

– Не читал. Говорю же, долгая история.

– Как ты вообще выжил? Где твоя команда?

– Я одиночка. У меня плащ на маскировку. И хант «Тихий». Так и выживал, – я достал сигареты и прикурил. С удовольствием увидел, что очки разума прибавились на два пункта.

– Понятно, – протянул Гаро. Его лицо стало несколько озабоченным.

– А твоя команда где? У тебя какие оправдания?

– Короткие, – здоровяк отвел взгляд. – Мои полегли все. Зачищали активность на первой волне. С задачей справились, но всех положили. Вот, ковыляю на выход.

– Далеко отсюда?

– Да, но есть короткий маршрут.

Я принялся ковыряться в своем мешке. Дозарядил барабан. Осталось всего два патрона. Хоть что-то. Гаро за это время соорудил небольшой стол из коробок. Достал вяленое мясо, сыр, немного вина, хлеб и пару яблок.

– Снедь нехитрая, но хватит, чтобы восстановить здоровье. Вино восстановит разум. В целом это зачтется как отдых, тогда снимутся «усталость» и еще всякие негативные эффекты.

– Да, травмы не пройдут, конечно, но «паника» ослабнет. Сколько еще действует твоя… народная медицина?

– Возможно, я немного переборщил с дозой, так что на ночь хватит. Просто я перепугался. Ты нес какой-то бред. Искал зонтик для реки. Что-то про лаву там говорил.

– Зачем реке зонтик? – спросил кот.

– Я не помню.

– Говорю же, бред нес, – подтвердил Гаро.

– Прикинь, говорящий кот сидит, – медицина народная, а глюки вполне реальные.

– Да, в курсе.

– В смысле в курсе? – я удивленно посмотрел на Гаро. – Ты тоже его видишь?

– Ну да.

За одно мгновение я напрягся и снова посмотрел на кота, но уже через целик револьвера. Животное спокойно сидело на одном из ящиков.

– Ну, допустим, «мяу», – проговорил кот вполне человеческим языком, не открывая пасти. За что получил оставшиеся пули в оба глаза.

– Хорош гасить, паря! – Гаро повис у меня на руке, пытаясь отобрать ствол. – Свои же.

– Свои? Че тут вообще происходит?

– Смотрю, ты больше собачник, да? – кот даже с места не сдвинулся. Ему хоть бы хны. – Хотя ты же Гончую грохнул. Получается, вообще с животными не очень. Не доверяю я таким. Ты небось еще и из этих, по парням больше?

– Да нормальный я. И животных люблю, и женщин. Только нормальных.

– Да ты не отмазывайся. У нас же толерантное общество. Двадцать первый век на дворе.

– Да хватит гнать на меня, кошара. Может отпустишь, Гаро? Все равно последние патроны в него расстрелял.

– Успокойтесь оба, – мой приятель примирительно поднял руки. – Черч, это Арч. Арч, это Черч. Будем знакомы и перестанем палить друг в друга. Окей? Черч, просил же не пугать так народ.

– Стоп. Ты игрок? – я смотрел на животное во все глаза. – Хант в виде кота? Такое вообще возможно?

– Сорян, хотел посмотреть, какую форму примет его сумасшествие, – проигнорировав меня, ответил Черч. – А он под ментальным щитом. Ты его Лунной Пылью накачал?