Видимо, тот, кто сосет от нее магию, рядом. Уж не жених ли какой?

– Пойдем-ка, девонька, чай пить! Липовый мед и ромашка немного вернут нам сил!

– Ох, благодарствую! Чувствую себя сегодня уставшей, хотя дел вроде немного наметила, – кивнула девушка.

– Вася, ставь самовар, меду неси!

– Незваный гость хуже татарина! – возмутился вредный домовой.

– Рот-то прикрой, уже сил нет терпеть! – Я глянула под печь, где виднелся силуэт Василия.

– Ну что вы, Ефросинья Милонеговна! Это понятно: вредничает, пользуясь тем, что один у вас. Хотите, принесу молодого, юного, а этого переселите в сарай? – подмигнула мне ведьма.

– Да жалко его… Выросла с ним – от мамы достался. Но устала, помощь выпрашивать приходится…

– Ну, как надумаете, скажете. У меня пара домовят подрастает, пора им дом искать.

Василий притих, но на столе в светлице появился пыхтящий самовар. За ним – плошки с вареньем и медом и целое блюдо оладьев. Вот это да! Чтобы мой домовой угощал кого-то?..

– Лучше синица в руках, чем журавль в небе… – пробурчал из-под печи.

Мы сделали вид, что не слышим, наслаждаясь чаем.

– Ох, я же тебе вот подарок сделала. Не побрезгуй, носи на шее! – Вытащила из кармана фартука, что надела, пока готовила оберег.

– Что это? Оберег, мне? – Мария не спешила брать его в руки.

– У тебя, вон, силы тают. Поносишь – перестанут, а заодно узнаешь, кто берет…

– Забирать силы могут только пожиратели… – Мария начинала догадываться. – А почему же никто не видит, кроме вас?

– Так на тебе еще и морок и, возможно, не так давно. Вспоминай, что дарили в последнее время? Что носишь на себе или с собой?

– Не помню… Память стала подводить, поэтому и записную книжку везде беру, – пожаловалась ведьма.

– Ну, коль разрешишь, я сама посмотрю?

– Как Адель не заметила?

– А ты часто ей на глаза попадаешься?

– Редко. Ей некогда, а у меня еще учеба. Просьбы присылает с письмом.

– Вот тебе и ответ!

– Посмотрите меня, пожалуйста! – Мария встала из-за стола и начала снимать с себя вещи.

Я ничего не трогала, но осматривала каждую. Перчатки, сумочка, браслет, часики из кармашка на поясе. Жакет, кружевное жабо… На шее висел обычный ведьмовской камень. Следом юбка, корсет. Мария стояла уже в одной рубашке, ботинках и чулках.

– Погоди снимать рубаху! – когда расстроенная ведьма собралась задирать подол, я опомнилась. – Кольца?

– Не люблю я их, не ношу совсем.

– Распутывай косы! – Внезапно пришла мысль про волосы, которые были уложены в изящную прическу.

Мария начала прощупывать голову, вытаскивая шпильки, заколки… И только когда вытянула последнюю, я поняла: вот то, что мы ищем!

– Вон оно что! – кивнула на шпильку в ее руках. – Кто подарил?

– Не помню… Кажется, они давно у меня.

– А взять никто не мог, чтоб навести морок на украшение?

– Нет, я никому не разрешаю прикасаться к своим вещам… – Девушка вдруг призадумалась. – Кроме Анастасии. Она помогает укладывать волосы каждое утро. У нее все так красиво получается!

– Вот мы и выяснили! Только она не пожиратель – вампирка она! Этих тварей я за версту чую! Ведьма она или нет, сказать не могу, но вот то, что сосет из тебя, это точно.

– Надо сказать Адель. – Мария без сил осела на лавку.

– Я сообщу, ты отдыхай. – Ведьма надела на шею мой оберег, взяв его со стола. – Тут тебя никто не тронет. А Настьке надо допить твою силу, иначе ей не выжить.

– Я полежу? – Мария начала укладываться на лавку после моего кивка. Шустрый домовой сунул ей под голову подушку из хмеля и накрыл лоскутным одеялом.

Пока я собиралась, девушка уже заснула. Схватив чугунными щипцами шпильку, я бросила ее в печь.

– Василий, пригляди за девонькой! А вещицу, как скажу, сожги, разбудив огневика! Без него не управиться!

– Не учи ученого!

Хотела было огрызнуться, да передумала. Вот еще, ему слово, а он тебе – десять!

Сейчас надо было к Адель. Я не встречала вампирок, только о них читала. Пускай ведьма сама решает проблему с той, кого приветила в своем доме!

 Надев одно из приобретенных платьев и соорудив прическу, похожую на ту, что была вчера, я ушла к ведьмам через портал. Выйдя в апартаментах, что выделила мне Адель, сразу отправилась на ее поиски.

Открыла входную дверь и наткнулась на служанку.

– Госпожа Адель дома?

– Доброе утро! Да, госпожа разбирает почту у себя в кабинете, – сделала она книксен. – Вас проводить?

– Нет, я знаю дорогу. – Направилась к лестнице и спустилась в холл. Подойдя к нужной двери, постучала и сразу толкнула ее.

– Входи Ефросинья, доброе утро. Что так рано? – ответила мне Адель.

– Настька – вампирка, высасывает энергию из Марии! Чтобы ты не видела, наложила иллюзию на шпильку, что носит ведьма. Все скрыто было, но деваха сегодня пришла никакая ко мне. Настька ей прическу каждое утро делает…

– Бред! Чтобы я пропустила в свой дом энергетического вампира? – не поверила мне Адель.

– Она же тут? Так зови! Покажу, что бывает, если лишить подпитки вампирку! – хмыкнула я. А уж когда сгорит артефакт иллюзии…

– Позовите мне Анастасию! – Ведьма, звякнув колокольчиком, вызвала слугу.

Тот, заглянув, сказал:

– Сию минуту, госпожа Адель! – и быстро ушел.

– Звали, госпожа? – Через небольшой промежуток времени на пороге появилась ведьмочка. – Доброе утро!

Увидев меня, она приторно улыбнулась и, пройдя в кабинет, остановилась возле стола.

– Ефросинья Милонеговна хочет прямо сейчас поехать за покупками, а Мария, к сожалению, что-то заболела. Я отправила ее отдыхать. – Адель расплылась в доброй улыбке.

– Ох, вроде утром все было в порядке… Позволите ее проведать? – На щеках Анастасии расцвел румянец. Она еле смогла сдержать счастливую улыбку, сделав скорбное лицо.

Я же про себя велела домовому разжигать печь. Едва там вспыхнул магический огонь, моментально сожравший артефакт с иллюзией, девушку взвизгнула и, выдернув из волос похожую шпильку, бросила ее на пол. Та горела вместе с клоком волос. Анастасия, подхватив подол юбки, побежала к дверям, но они, щелкнув замком, закрылись по приказу Адель. Вампирка развернулась к нам, спиной прильнув к двери, и гнев  тут же перекосил ее лицо. Я же прочитала заклинание, усиливающую защиту оберега Марии, и закрыла брешь в ее ауре.

– Старая тварь! Мне дня не хватило забрать все! – прошипела Анастасия. Она слабела в нашем присутствии.

Сейчас все, что она забрала, возвращалось к ведьме. Вампирка же старела на глазах, становясь мерзкой бабкой, которой было не меньше трех сотен лет. Гляди, набросится на нас, пытаясь восполнить потерю!

Мы мгновенно вскочили и одновременно кинули в нее заклинанием. Я – чтобы ее обезвредить, а Адель – возможно, уничтожить… Получив оба, Анастасия замерла, а затем, высохнув, словно мумия, упала с глухим стуком на пол.

– Неожиданный эффект! Что за заклинание? – уточнила Адель у меня.

– Хотела просто обездвижить… – Я вернулась в свое кресло, удобно располагаясь.

– Я собиралась забрать всю магию, но оставить в живых. Мне ее нужно отдать ведьмакам для допроса… – фыркнула Адель вовсе не как леди.

– Ну, действие моего заклинания пройдет через сутки…

– А, тогда хорошо! – Ведьма быстро написала записку и, свернув, подкинула ее в воздух. Я с интересом проводила ту взглядом.

– Пойду я, Мария очнулась, сейчас будет тут! У меня дел намечено невпроворот! – Я поднялась.

– Пообедаешь со мной?

– Чего не пообедать? – согласилась я. Кормят здесь вкусно, да и изучать этикет надо!

– Вот, возьми. Это чековая книга с векселями, можешь тратить смело. – Адель протянула мне тонкую книжку.

– Это сейчас такие деньги? – Взяв в руки, стала листать, рассматривая рисунки, водяные знаки и печати.

– Это удобно: не нужно идти в банк за крупной суммой. Все при тебе… Еще мне прислали ответ из земельной палаты. Так как участок земли, подаренный твоей матушке, был не востребован и они не знали, где искать наследников, на этом месте построена торговая палата…

– И что, пропало наследство? – ахнула я.

– Нет. У нас нашлись аргументы, доказывающее обратное. Они посчитают нынешнюю цену земли и строений на нем и выплатят тебе компенсацию.

– Зачем мне деньги? У меня их, вон, даже куры не клюют…

– На эти деньги ты можешь приобрести любой дом, который будет выставлен на продажу, или построить новый, на купленном участке!

– И опять волокита… – вздохнула я. Хотя какая разница? – Ладно, пусть будет так. Сейчас хотелось облагородить избу!

– У Марии прекрасный вкус! Она во всем тебе поможет, тем более ты ей жизнь спасла!

В ответ на эти слова замок щелкнул, и в комнату влетела ведьмочка, едва не споткнувшись об Анастасию.

– Это?.. – удивилась девушка, перешагивая тело вампирки.

– Да, это Настька… – рассмеялись мы на ее вытянувшееся лицо, когда до ведьмочки дошла истина.

– Пошли-ка, девонька, заплету тебя! Попьем чайку и поедем облагораживать мою избу! – Я развернула ее и, подхватив под локоть, повела к выходу. Мне не терпелось начать!

– Да-да, я хотела поблагодарить вас!

– Вот и отблагодари – помоги украсить избу!

– Для вас все, непременно! – Мария попыталась на ходу сделать книксен.

– Да все, все… – уже недовольно буркнула я.

Пока я приводила ее волосы в порядок в своих апартаментах, нам принесли плотный завтрак. Мы с аппетитом поели и засобирались. Ведь нас уже ждала карета.

Пока ехали, я полностью погрузилась в свои мысли. Мария тоже, видимо, приходила в чувства. Хлопоты ведьм меня не заботили, совсем… Для себя бы время нашлось, уже хорошо!

– А что там с гардеробом? – вспомнила я про швею.

– Шьют. Через два дня будет первая партия. Потом начнут отшивать осень и зиму. Все в полном комплекте.

– Значит, нужны шкафы… – задумалась я.

– Скорее, гардеробная. Шкафы ни к чему – эта мебель для малых пространств. Вам подвластно расширение дома – сделайте в спальне комнату, предназначенную для одежды. – Мария вроде бы взяла себя в руки.

– Тебе придется мне помочь. Я не знаю, как должно выглядеть это помещение…

– Конечно, но можно нанять специально обученного человека. Он подберет мебель, цвета тканей, обивки, стены, ковры… Да все!

– Нет, я не хочу, чтобы кто-то посторонний был в моем доме. Тебя пущу – не навредишь, знаю.

– Я сделаю все, что смогу! – серьезно заявила девушка.

Мы приехали в торговые ряды. Карета остановилась, и слуга выпустил нас, помогая сойти со ступенек.

Мебельный салон оказался мал: там нашлись только чайный столик да пара кресел. Зато все стены были увешаны какими-то черно-белыми картинками.

– Это называется фотография! Недавно изобрели люди, интересная штука! И модная! – пояснила мне Мария.

– И по ним надо выбрать? – так же тихо спросила у нее.

– Добрый день, леди! – выскочил на звон колокольчика продавец. – Не только выбрать, но и собрать свой набор! Сделаем в течение месяца в зависимости от количества. – Мужчина взял в руки перо и придвинул к нам лист бумаги.

– И что делать? – спросила я.

– На каждой фотографии есть номер. Говорите мне, что именно с нее вы хотите приобрести. Я запишу и рассчитаю сумму и точные сроки по каждому комплекту.

– Ну, давайте попробуем. – Я подошла к самой крайней фотографии и замерла. Не может же все не нравиться? Решила довериться интуиции.

Три часа… И то, похоже, выбор был неокончательным. А все потому, что спальня и гостиная меняли состав несколько раз. Бедный клерк уже в сотый раз вытирал пот со лба!

– Я думаю, сюда еще стоит вернуться после того, как на местах появится мебель. Давайте пойдем на мануфактуру и выберем ткань на стены. А у деревщика закажем паркет и перила для лестницы.