– Если не в стихах, то шансы объяснить есть.

Вэл смеется.

– Что у тебя за личные счеты с поэзией?

– Не меняй темы. Какого черта моя невеста и мой дядька грызутся?

– Я его ненавижу. – говорит твердо, отворачивается и скрещивает руки на груди.

– За что.

Вэл кусает губы.

– Ты не поймешь.

– А ты попытайся.

– Он меня изнасиловал. – говорит так, словно я сейчас рассмеяться должен. Задирает голову вся такая неприступная.

– Когда это произошло?

– Во время моего первого оборота.

Хмурюсь. Ладно, Вэл была совершенно права – я ни черта не понимаю. Как можно кого-то изнасиловать во время первого оборота?

– Он помогал тебе перекидываться?

– Помогал. – она едко усмехается и встает. Подходит ко мне, и смотрит так, как ни одна женщина еще не смотрела. Берет в ладони мое лицо, я обнимаю ее за талию. Что ты там пытаешься увидеть, Вэл? На мгновение пугаюсь, что нет во мне того, что ей нужно. Что я пустой дуб, не подходящий для нее, такой образованной, умненькой и целеустремленной.

– Я его больше не боюсь. – говорит с улыбкой. – Я сильнее.

Киваю. Волчица у нее и правда сильная, под стать моему оглоеду дурному.

– Но ты должен это контролировать, Рэй!

– Что контролировать?

– Что именно позволяют себе ваши волки с девочками, которые перекидываются.

– А что там позволять-то?.. – я пожимаю плечами.

Вэл смотрит так, словно сейчас вмажет мне пощечину.

– Ладно! – поспешно исправляюсь. – Я с этим разберусь. Обещаю.

Понятия не имею как с этим разбираться. Вообще ни черта не знаю про управление кланом, кто там чего и как делает с первыми оборотами… Ох, твою мать придется мне с этим разобраться.

Вэл кажется верит мне. И я понимаю что никогда не предам ее эту веру, а значит стану лучшим альфой Хардманов за всю историю. Вот ведь напасть! Прорву же времени займет, а куда деваться, когда любимая женщина так смотрит?

– Я поговорю с ним.

Иду в кабинет батюшки. Лайонел уже ждет там. Я знаю его с рождения, один из волков-спутников отца. И вот мне предлагают отчитать его, что многовато позволил себе с оборачивающейся волчицей?.. Ох блин, голову отвернуть было бы попроще.

За стол садиться не решаюсь. Что не говори – я еще не альфа клана, чтобы занимать это место.

Стоим напротив друг друга посреди кабинета. Открываю рот и Лайонел тут же говорит.

– Надеюсь ты не поверил этому бреду?

Рот мой тут же захлопывается. Хм… Морщу нос по старой привычке.

– Я пришел тебя послушать.

– Я делал лишь то, что от меня требовалось. Ни больше ни меньше. Волчица мисс Валле была довольно сильной, ее трансформация проходила непросто. И это очевидно наложило… какое-то помутнение. Я пальцем ее не коснулся.

Откровеннейшее вранье. Последняя фраза говорит мне все, что нужно. Ага, не коснулся пальцем и Вэл бы себе руки отгрызла или чего похуже.

– Что ж ты врешь-то как неумело, Лайонел? Страшно что ли?

И по его лицу понимаю, что попал в яблочко. Ему действительно страшно. Чую это.

Болезненно морщусь. Твою мать… Не то чтобы я не поверил Вэл, скорее подумал что придумала чего-нибудь там по своей этой человечьей привычке. Но тут… Он правда сделал с ней что-то, чего не должен был, и теперь поджимает хвост. Девчонка оказалась парой альфы стаи, ах как не свезло.

Хватаю его за шею и бросаю на папенькин стол. Мощные дубовые ножки едва не складываются.

Душу его одной рукой. Корчиться, хрипит, синеет.

– Рейнар!

Отец, отвали. Не до тебя. Лайонел почти дошел до нужной кондиции. Трупа то есть.

Вчетвером меня таки оттаскивают. Стряхиваю с себя отцовых прихвостней.

– Вели всем уйти. – говорю ему глядя в глаза. Он коротко кивает, волки утаскивают Лайонела.

– Попросит твою голову – оторву, – говорю ему просто. – Халлен, Лайонел остается в поместье и шагу за ворота не делает. Ясно?

Халлен просто кивает. Ох и люблю я этого старика.

Мы с батенькой остаемся вдвоем.

– Сколько первых оборотов сопровождал Лайонел?

Отец хмурится.

– Не знаю. Он опытный оборотень, бывает помогает молодежи в оборотах.

– Кому, сколько раз?

– Понятия не имею, Рейнар! Кто черт побери за этим следит?

– Ты должен за этим следить, мать твою!

Лицо отца наливается красным. Подхожу и стискиваю его в объятиях. Он пытается вырваться да куда-там.

Бьется пару минут, рычит, но даже не оборачивается. И я понимаю, что отец-то ведь давно не молод, а я паскуда, ни черта ведь не помогаю. Лекс и тот вон, весь в делах, весь в делах, а я только девок трахаю, а для клана и пальцем не пошевелю.

Когда отец затихает, усаживаю его в кресло. В другое кресло, не за столом, а перед.

– Живой? – интересуюсь заботливо. Отец поправляет жабо и расслаблено выдыхает.

– Думал уж не доживу. Бестолочь.

– Да-да. – сажусь за стол альфы клана. Осматриваюсь. С этого ракурса кабинет ни разу в жизни не видел. Ничего так, чувствуешь себя жуть каким важным.

– Ритуальный поединок все равно будет. И битва с приезжими волками. – отец жутко довольный ерзает в кресле. – А после… рыбалка, книги, сад… наконец-то!

– А я буду тут. Отдыхай, папа.

– Спасибо, сын.

Нужно разобраться с порядочками при оборотах, выбрать из преданных волков спутников. Лекса привязать к себе на пару дней – введет в курс дел лучше всех – отмечаю дела на ближайшее время.

– Свадьбу нужно планировать. – вспоминаю. – Женюсь на Вэл Валле.

– Зачем?

– Потому что так хочу. Волк ее выбрал. И контракт, кстати. Где он?

– Во втором ящике стола.

– Я его подпишу.

– Рейнар! Ты с ума сошел?!

– Пап…

И отец замолкает. Машет рукой – делай что хочешь, бестолочь! Я все!

На подпись брачного договора Валле у меня уходит добрые полчаса. Считать страницы бросаю на шестидесятой. Читать и не думаю – папа с Лексом у меня на что?

– Отправьте Густаву Валле.

– Я тебе что секретарь? – возмущается отец.

– А кто мой секретарь?

– Твой – никто. Мой – Алекс.

– Алекса как сюда приманить можно?

Отец смеется.

– Тебе еще очень многому нужно учиться, Рейнар.

– Да уж… это точно.

К Вэл поднимаюсь через пару часов. Она сидит за моим столом и быстро что-то пишет. Весь стол в бумагах. Половину ее чемодана они и занимали.

– Есть хочешь? – целую ее за ухом.

– Может быть поужинаем в городе? Хочется прогуляться.

Прищуриваюсь.

– На стройку свою хочешь?

– Да я одним глазком! Только проверю кое-что и все.

Отстраняюсь.

– Хочешь его голову? – спрашиваю напрямик. Вэл раздумывает несколько мгновений.

– Нет. Сейчас это словно желать голову таракана… К чему она мне.

– С порядочками при оборотах я разберусь. Если кто злоупотребляет от имени клана – поубиваю на хрен.

– Нет, Рей. Ты теперь альфа и не можешь убивать своих волков направо и налево.

– А как иначе их контролировать?

– Придумай. Это называется «руководить».

Горестно закатываю глаза. В дверь кто-то стучит, я открываю.

– Письмо для мисс Валле.

Недоуменно беру.

– Для меня? – Вэл подходит, рвет конверт. Быстро читает и бледнеет. – О, нет… Нет! Рей!

– Что?

– Крис! О, безумец! Глупый мальчишка!!

– Братец твой?

– Ч-читай!

Беру листок.

«В цветах уж сладость навсегда угасла

И света боле не попросят очи

Я оставляю мир мирских страданий

И отдаюсь в объятья вечной ночи…»

– Э… Что это за ерунда?

– Ты шутишь?! Это же ария, Рей! Ария Кровавой жатвы Кристофера Ера!! Крис решил стать вампиром!!

Глухо смеюсь. Тут же понимаю, что Вэл не до шуток.

– Да перестань ты, кто его тут вампиром сделает.

– Как кто?! Белый Сир!

– Ребекка? Да делать ей больше нечего!

Вэл уже хватает шляпку.

– Я должна забрать его! Немедленно! Он не может этого сделать!

– Думаешь он пошел в ее дом?

– Конечно. Это же очевидно!

Трясет передо мной письмом. И что там из него может быть «очевидно» черт побери!

– Хорошо. Поехали спасать твоего брата.

– Рей… спасибо!

– О, не за что. – ухмыляюсь я.

Вэл со всей скоростью бежит в конюшни, мы берем кеб и как полоумные несемся к Ребекке. Я сижу и стараюсь не слишком показывать свой настрой. Похлопываю ее по руке и даже успокаиваю. Вэл вся на иголках. Спасительница. Ой, только бы не заржать.

Без шуток врываемся в дом Ребекки. Ее птенчики не агрессивничают только потому что я вроде как в фаворитах у хозяйки. Нас проводят в кабинет и через десять минут, в которые Вэл меряет комнату туда и сюда, в двери всплывает Ребекка. Обычно дома она ходит в легком полупрозрачном пеньюаре, который больше показывает чем скрывает, и признаться я боялся что она в нем и явится. Но нет. Бекка одета в красивое, весьма фривольное, но все же платье.

– Где мой брат?! – сразу бросается в атаку Вэл.

– Добрый вечер, мисс Валле. – поднимает брови Бекка. Вел краснеет даже сейчас. Вот никогда мне этого не понять. Прилетела – ох всех убью где брат – а намек на грубость с ее стороны и краснеет. Умора.

– Прошу прощения. Добрый вечер. Мой брат, Кристоф Валле, здесь?

– Да. Он здесь.

– Где он? Что вы с ним сделали?

– Тоже что и со всеми страждущими. Дали то, что он хочет.

Вэл в ужасе.

– Трахнули то есть? – вставляю я свои два слова.

– Фу, Рей! Как грубо! – Ребекка смеется.

Вэл точно не в себе, бледнеет заламывает руки.

– Покажи ей, что он живой. – вздыхаю я.

Бекка пожимает плечами.

Мы идем наверх. Из комнат через одну несутся стоны, скрипы постели, а кое где и крики. Вэл краснеет.

А что ты, дорогая, ожидала увидеть в гнезде белого Сира?

Бекка ведет нас дальше вглубь дома и я морщусь.

– Он в большом зале?

– Звезда этого вечера. Свежая кровь.

– Вэл, тебе бы лучше не видеть…

Но слова про кровь видно поняты буквально, и Вэл бросается к дверям. Толкает, влетает…

Мы с Беккой деликатно ждем к коридоре. Вэл выскакивает из зала через пятнадцать секунд красная до корней волос.

– Ну что? – спрашивает Бекка томно.

– Он…он в порядке. – заикается Вэл.

– Он в Луизе, кажется. – Бекка заглядывает сквозь щелочку между створками. – А нет, уже в Лидии.

– Убедилась? – я все таки смеюсь. С самого начала знал, что Бекка сделает с наследничком местных аристократов, который без предварительных договоренностей с семьей пришел становиться вампиром. Накой черт Бекке проблемы с Валле? Конечно трахнет его своими птенчиками и парень и думать забудет о какой-то там неразделенной любви. В семнадцать в компании пары белых вампирш еще как забудет.

– Ты уж с ним помягче, Бекка.

– Не мой уровень. Девочки поиграют и только.

– П-пожалйста, не говорите ему что я была здесь. – Вэл все еще красная до корней волос.

– Как угодно, мисс Валле.

Мы с Вэл уходим и вдруг она останавливается перед лестницей и оборачивается.

– Я прошу вас быть почетной гостьей на нашей с Реем свадьбе.

Бекка улыбается.

– С радостью. Поздравляю со счастливым событием.

– Благодарю.

Мы садимся в кеб. Как только он трогается, набрасываемся друг на друга. Все эти стоны, сладкая атмосфера греха, тонкий флер ауры Ребекки не могли, конечно же, нас не завести.

– Это не публичное место? – шепчу задирая юбки Вэл. – У нас ведь уговор.

– Замолчи! – рычит она срывая пуговицы у меня на брюках.

Усаживаю ее сверху, Вэл жадно облизывая губы, направляет меня в себя. Да-а-а…