– Несомненно. Я потом разузнаю, чем ей ваша станица насолила.

Серафим наклонился и прошептал ей на ухо.

– У тебя самые красивые веснушки на свете.

Маша, помахав на прощание новым друзьям, побрела к дому бабы Вари. С трудом открыв щеколду калитки, направилась к кухонной двери.

– Когда же ты оставишь меня в покое, я тебе более не жена?! – послышался из-за неплотно прикрытой двери голос Варвары Семёновны, прерываемый рыданиями. – Что ж ты, сволочь, мне душу вынаешь? Не могла я Коленьку спасти, не могла.

Маша, мечтавшая о стакане холодной воды, замерла на пороге. Прекрасное настроение развеялось, будто лёгкий дымок над догорающим костром. Собравшись с духом, она открыла дверь

– Добрый день, бабушка Варя.

Старушка, сидящая перед пустой кружкой, подняла блёклые глаза, потом торопливо смахнула влагу с морщинистых щёк.

– На занятия ходила?

Маша не стала объяснять, что занятия начнутся через два дня.

– Да. В институт. Может, вам помощь нужна? Полы помыть или двор подмести.

Баба Варя поднялась из-за стола, одёрнула широкий старушечьей расцветки халат, подпоясанный старым капроновым бантом.

– Двор метён. Ты убираешься в своей комнате, я в своей. Кухня разделена пополам, так что можешь свою часть натирать хоть до блеска.

Маша растерялась от сухой отповеди старушки.

– Ладно, – сглотнув слюну, она налила полный стакан минералки и жадно выпила. Краем глаза уловила изумлённый взгляд хозяйки.

– Что не так?

– Ничего, – попятилась баба Варя, не сводя глаз со стакана.

Маша оглядела его со всех сторон. Стакан, как стакан. Подняла бутылку на свет.

«У старушки явный бзик на стеклянную тару».

Из её рюкзака послышалась мелодия из мультика про крокодила Гену и Чебурашку. Звонила мать.

– Как ты там?

– Нормально. Уже познакомилась с некоторыми однокурсниками. Побывала в институте на кафедре математики.

– А мы уже соскучились. Так пусто без тебя стало, – в голосе матери послышались слёзы.

– Мам, ну чего ты? В воскресенье я приеду.

– Бабка не надоедливая?

Маша хотела рассказать о небольших странностях хозяйки, но передумала. Родители могли тут же примчаться для её спасения. Подумаешь, разговаривает пожилая женщина сама с собой, может у неё старческий маразм, а это неопасно. Принимая душ, Маша напевала, вспоминая лицо Серафима: упрямый подбородок, узкие, но красивого рисунка губы, умные глаза. И отчего ей раньше не нравились голубоглазые мальчишки, вот сегодня встретились сразу двое и оба симпатяги. Захотелось взглянуть на себя в зеркало. Она покрутила головой и обнаружила: этого предмета в ванной не имелось. Маша потянулась за полотенцем и чуть не упала в скользкой от мыла ванне, в приоткрытой двери мелькнул чей-то силуэт.

«Как в приоткрытой? Я же захлопнула двери, – изумилась она, кутаясь в полотенце. – Неужели старуха ещё и вуайеристка?»

Маша быстро накинула халат на влажное тело и выскочила в коридор – никого. Неслышно ступая, подкралась к комнате Варвары Семеновны – тишина. Хлопнула входная дверь. Раздались шаркающие шаги на небольшой веранде. Маша в два прыжка добралась в начало коридора и заглянула за угол.

– А-а-а! Ты чего тут прячешься? – взвыла хозяйка, довольно шустро для преклонного возраста отскакивая к выходу из дома.

– Я не прячусь. Просто кто-то открыл дверь в ванную, пока я там купалась.

Баба Варя обидчиво поджала губы.

– И ты решила, что это я. А зачем мне подглядывать за тобой. Дверь могла сама отвориться, если ты её неплотно притянула.

Маша смутилась.

– Извините.

– Простудишься, – Варвара Семёновна показала на босые ноги квартирантки. – Тут сквозняки.

Маша небрежно отмахнулась.

– Да ну тепло ж ещё.

Эту ночь она спала, как убитая, даже храпа хозяйки не слышала. Свежая и хорошо отдохнувшая с удовольствием собралась на первые занятия в институте. Маша немного расстроилась, что пришлось наводить красоту, глядя в маленькое зеркальце пудреницы. В её комнате, как и ванной, тоже не обнаружилось зеркала. Маша закрыла глаза, припоминая, а видела ли она вообще зеркала в доме бабы Вари. Кажется, нет. Ей стало смешно.

«Что я переполошилась? Ну не любит бабулька смотреть на себя постаревшую. Из-за дурацких фильмов в голову сразу полезли мысли о вампирах».

Маша тронула губы розовой помадой, поверх неё нанесла немного блеска.

«Ничего куплю себе зеркало на подставке или попрошу папу привезти моё трюмо, а то в комнате, как в солдатской казарме», – решила она

В проулке Машу уже поджидала знакомая троица. Парни были при полном параде: в белых рубашках, галстуках, костюмах. Это выглядело бы немного смешно, если бы не современный покрой одежды, а так ребята смотрелись словно денди. Лиза в тёмной юбке-карандаше и нарядной кружевной кофточке весьма органично сочеталась рядом с ними.

– Я выиграл, – обрадовался Серафим и пояснил ей: – Мы делали ставки, во сколько ты подойдёшь к этому месту.

Маша растрогалась.

– Спасибо, что подождали, одной немного страшновато.

Лиза чуть ревнивым взглядом окинула её светлый брючной костюм.

– Хорошо выглядишь.

– Ты тоже.

Степан хмыкнул:

– Ну, раз вы уже обменялись комплиментами, пора идти.

Маша почти так и представляла начало своей взрослой жизни: новые друзья, знакомые, иное место жительства, учёба. Переполненная впечатлениями она ни разу не вспомнила о небольших странностях хозяйки. После ознакомительных лекций друзьям не хотелось расставаться, и они решили отправиться в парк.

Как так получилось, что вы поступили в один институт? – поинтересовалась Маша.

– Мы из разных классов, но вместе занимались в математическом кружке, – пояснила Лиза. – Я ашка, Серафим – барашка, а Стёпка из выкалок.

Маша засмеялась:

– А у нас в школе учеников из класса «В» называли воронами.

– О! Стёпке бы подошло, он чёрный, как ворон, – обрадовалась Лиза. – Жаль глаза подкачали, не того цвета. У птиц они словно агат.

Стёпа серьёзным тоном уточнил:

– Если тебе нравятся чёрные глаза, я готов носить линзы.

– Да ну, мне твои нравятся, – с улыбкой заявила Лиза. На её щеках вспыхнул румянец.

Степан, не отрываясь, смотрел на неё, так словно они одни на целом свете.

Маша и Серафим с пару минут понаблюдали за ними и, почувствовав неловкость, оставили влюблённую парочку вдвоём.

– Ты не знаешь, тут есть неподалёку магазин, в котором можно купить зеркало? Представляешь, у моей хозяйки нигде нет зеркал, – пожаловалась Маша.

– В центре, в магазине подарков можно подыскать. Рядом ничего подобного нет, – Серафим сделал большие глаза. – Что если бабка ведьма или вампирша?

Маша вздрогнула.

– Да ладно. Я пошутил, – хмыкнул Серафим, заметив страх, промелькнувший в глазах девушки. – Ты же математик. Не станешь же верить во всякую чушь.

– Я знаю это нерационально, но эмоции рассудку не друзья.

В магазине Маша выбрала круглое зеркало на крепкой подставке. Серафим, помогая уложить его в пакет, не удержался и в шутку предложил:

– Посмотри на бабку через зеркало. В сказках настоящее лицо ведьмы только так можно разглядеть.

– Ты опять! – возмутилась она и толкнула его в плечо.

Серафим, сделав вид, что падает, ухватился за плечи Маши, потом медленно притянув к себе, сорвал с её губ лёгкий поцелуй.

***

Глубокой ночью Маша проснулась от сдавленных всхлипов, доносящихся из комнаты хозяйки, бросила взгляд на часы – половина третьего ночи.

«Что за горе у бабы Вари? Отчего она так страдает?»

Минут десять Маша слушала бормотанье и плач, потом поняла: больше не заснёт. Стараясь не шуметь, на цыпочках подкралась к комнате Варвары Семёновны.

– Коленька не уходи, – простонала старушка, – побудь с мамой.

От жуткой догадки, что хозяйка точно не в своём уме, раз видит сына, у Маши от страха по коже пробежали мурашки. Из того, что она слышала раньше: Коли давно нет в живых.

«Неужели баба Варя видит призраков? Но с другой стороны, – успокоила себя Маша, – старуха не ведьма и не вампир».

То, что днём виделось в смешном свете, почему-то ночью пугало, теперь вполне возможным казалось присутствие в доме привидений и всякой другой нечисти.

– Снова ты, – со злобой в голосе произнесла Варвара Семёновна. – Опять терзать явился. А Коленька уже ушёл, вот и поговорил бы с ним. Отчего вам не предстать передо мной разом. – Послышался скрип кровати, голос хозяйки стал ехидным. – А я знаю, почему вы не можете встретиться. Коленька невинная душа он в раю, а тебя черти в аду мордуют. Вот ты и таскаешь оттуда мерзопакосников. Думаешь доконать меня? А вот шиш тебе! Я сильная. Выдержу, не дам им тут закрепиться.

Маша покачала головой: если не будет высыпаться от шума, производимого хозяйкой, придётся менять квартиру.

В институте в перерыве между лекциями ей пришлось пить отвратительный кофе из автомата, чтобы не заснуть.

Серафим, глядя на её сонный вид и бледное лицо, на котором сильнее проступили коричневые крапинки веснушек, поинтересовался:

– Чем ты этой ночью занималась?

Маша буркнула:

– Сначала бабкины рыдания слушала, потом её беседу с призраками.

Лиза округлила глаза.

– Вот. А я сразу ребятам сказала: старуха не в себе. Жаль, что у моей хозяйки нет места, а то бы ко мне перебралась. Хочешь, поможем с поисками новой комнаты?

– Пока не стоит. Мне кажется Варвара Семёновна безобидная.

– Ну смотри

Маша открыла дверь своим ключом. Дом встретил тишиной. Выложив нехитрый провиант в холодильник, она поставила чайник на огонь. Соорудив бутерброд с ветчиной и огурцом на чесночном хлебе, Маша побежала в комнату переодеваться, и замерла на пороге, обнаружив, что пол усыпан осколками разбитого зеркала. Осторожно ступая босыми ногами, осмотрела подоконник. Зеркало не могло само свалиться. Уходя в институт, она оставила его лежащим.

Маша засомневалась: «А вдруг стоящим? И подставку плохо закрепила. Вон форточка открыта. Сквозняк мог свалить тяжёлое зеркало».

Она тщательно подмела осколки, выбросила их в мусорное ведро. В голову полезли мысли о плохих приметах, даже бутерброд показался невкусным, словно из бумаги. Хлопнула входная дверь, через пару минут на кухне появилась Варвара Семёновна.

– Приятного аппетита, – пожелала она радушно.

Маша с удивлением заметила на лице пожилой женщины улыбку.

– Спасибо, – она хотела узнать о зеркале, но потом решила промолчать, спросила совсем о другом. – Баба Варя подскажите мне, фасоль класть в горячую воду или холодную?

– Винегрет собралась делать?

– Что-то вроде него.

– Тогда в кипяток, так она вкуснее будет. Вон на той полке возьми кастрюльку побольше, а то я тебе маленькую дала, ведь фасоль долго варится.

Маша проводила взглядом довольную хозяйку.

«И чего я накрутила себя. Объяснение может быть самое простое».

Хозяйка, выделив ей половину кухни, отдала и часть посуды. Маша привезла с собой лишь любимую чашку.

Ночь прошла спокойно. Повеселевшая девушка на вопросы друзей радостно ответила:

– Всё хорошо. Скорее всего, у бабы Вари была депрессия. А сегодня она на кухне даже напевала и угостила меня блинчиками.

Новое зеркало Маша купила в том же магазине, что и первое, только на этот раз попросила Серафима укрепить его на стене. На расспросы, ответила коротко:

– Упало с подоконника.

Она боялась, что Варвара Семёновна не пустит Серафима в дом, но та не узнала его. На слова Маши, что им надо позаниматься, только улыбнулась.

– Дело молодое. Главное, занимайся с одним, я не потерплю балагана.

Маша, уловив подтекст, хотела возмутиться, но Серафим сжал её ладонь.

В комнате девушки он оглядел стены.