– Век благодарен буду! – громким басом заверил гном. – Вот как есть целый век!

– Главное, раскопки близ скалы Мудрости не начинайте, – с улыбкой попросил ректор.

И вновь окинул класс внимательным взглядом. И каким-то немыслимым образом этот взгляд остановился на мне, после чего Вреднум негромко спросил:

– Ничего сказать не хочешь? Не стесняйся, я здесь, чтобы помочь, для нашего университета это стандартная практика. Ну же?

И вот как он понял, что очень хочу, только стыдно и неудобно как-то. Но сейчас, когда ректор пристально смотрел на меня, я не выдержала и призналась:

– Защиту от вызова по ауре…

Очень хотелось, чтобы господин Вреднум сейчас щелкнул пальцами или еще чего-то сделал – и все, спать можно спокойно, но ректор нахмурился. Затем подошел ко мне, простер руку над моей головой, прикрыл глаза. Несколько долгих минут стоял так, все даже заволновались, а после грустно сказал:

– Снять не смогу, ведьмочка, прости. Тот, кто наложил, силен очень, да и связь прямая установлена.

И мое сердце ухнуло куда-то вниз.

– Однако, – продолжил Вреднум, – там, где нельзя пройти прямо в ворота, всегда имеется шанс проползти сквозь щель в заборе. Здесь прореха тоже есть, маленькая, но есть.

И Вреднум полез в один из своих карманов, ковырялся долго, все чего-то искал, а потом извлек лунный камень на тонкой серебряной цепочке.

– Вот, – сказал он, протягивая мне украшение, – носи не снимая, и как только вызовет боевик этот, сожми кулон, и связь разорвется без возможности восстановления часов на девять. – Старик подмигнул мне и добавил: – Как раз хватит времени, чтобы выспаться.

Дрожащими пальцами я взяла кулончик, сжала в ладони на миг, ощутив холодок лунного камня, а затем поспешно надела и выдохнула искреннее «Спасибо».

– Не за что, ведьмочка, – ответил господин Вреднум и обратился ко всем присутствующим: – Зло пожаловать в Университет вредной магии, единственный в своем роде и позволяющий своим адептам раскрыть все скрытые возможности. Для начала получите карты!

И перед каждым из нас на столе появился свиток.

– Откройте, – по-отечески посоветовал ректор.

Торопливо раскрыв, я увидела стандартную план-схему, которая отражала это здание и соседние территории.

– Для того чтобы понять, как работает карта, произнесите место, куда бы вы хотели сейчас попасть.

Думали мы недолго, но первым был тролль:

– Столовка, – басом выдал он.

И тут же на карте вспыхнул красный крестик, над которым загорелась надпись «Столовая. Студенческий зал», и от него неподалеку второй крестик, над ним «Кабинет начального ознакомления», то есть наш кабинет, затем на карте красным пунктиром высветился маршрут и зеленой стрелочкой этот самый тролль.

– Как видите, все просто, – сказал ректор. – Но у карты много возможностей: к примеру, если у вас неприятности, достаточно произнести «Потайные ходы».

И в тот же миг на наших картах отразилась схема ближайших к нам потайных дверей – семь штук только в этом кабинете!

– Еще одна возможность – доступ к расписанию, – продолжил объяснять ректор. – В данный момент эта функция не работает, так как вы еще не выбрали факультет, но едва начнете обучение, всегда будете в курсе расписания. На этом, дорогие студенты Университета вредной магии, наша сегодняшняя встреча завершается, но помните – двери моего кабинета всегда будут открыты для вас.

И ректор, одарив нас всех теплой улыбкой и понимающим взглядом, вскинул руки и исчез в появившемся дыму.

В тот же миг в кабинете раздалось хоровое «Моя комната» и одиночное «Столовка», потом все встали и пошли в разные стороны. Лично мой красный крестик загорелся на пятом этаже одной из северных башен, так что путь предстоял неблизкий, хорошо хоть карта позволяла точно отслеживать свое местоположение.

Идти пришлось долго – один длинный коридор, второй, после винтовая лестница до самого верха, столь крутая, что я, стоя внизу, смотрела на это чудо, запрокинув голову, и всерьез размышляла, что будет, если я прямо тут спать лягу. Но поднялась, как говорится – глаза боятся, а ноги шагают.

Дошагали до места назначения, гудя и побаливая, но едва я подняла голову, замерла, с трудом сдерживая слезы. Потому что на двери сияла надпись:

«Зло пожаловать, студентка Григорьева. Это ваша комната на ближайшие пять лет. Здесь вы найдете кровать, душевую кабинку, совмещенную с санузлом, шкаф и стол. Мы рекомендуем вам для занятий использовать тринадцать обширных библиотек нашего университета, а для приема пищи – исключительно столовую, но так как вы прибыли только сегодня и едва держитесь на ногах, завтрак ожидает вас в комнате.

И еще раз – зло пожаловать! Надеемся, у нас вам будет отвратно!

Администрация».

Дрожащими пальцами открыла дверь, вошла и едва не села от удивления – здесь уже были мои сундуки и две котомки, удобная одноместная кровать оказалась застелена темно-бирюзовым шелковым покрывалом, на тумбочке аккуратной стопкой лежали сложенные полотенца, ночная рубашка. На постели – ученическая форма, под ней туфельки и чулки. А на столике у окна, из которого открывался чудесный вид на цветущую холмистую долину, на серебряном подносе имелись: заварник с чаем, маленький, на чайном блюдце – тортик, поджаренные хлебцы с медом, сметана, чашечка с моим именем «Стася» и вообще…

Потрясенная, растроганная до глубины души ведьма села прямо на пол и заревела, наверное, впервые в жизни от невыразимой радости и огромной благодарности. Я не могла поверить, что после всего меня ждет нечто такое.

Да к демонам диплом, я хочу здесь учиться! Я действительно хочу здесь учиться, здесь потрясающе!

С этими мыслями позавтракала, после искупалась и, вернувшись из душевой – маленькой круглой кабинки, в которой вода ведрами лилась сверху с промежутком в одну секунду, – я взялась за ночную рубашку, оставленную для меня, и… передумала. Куда я попаду, стоит заснуть, – дело известное, а тут на рубашке эмблема университета…

Не мудрствуя лукаво, открыла сундук, достала одну из подаренных Светланой ночнушек, надела и забралась под шелковое покрывало. Ощущения были непередаваемыми, а сон с самой блаженной улыбкой на устах – мгновенным.

А затем я провалилась в никуда!

* * *

Помещение оказалось мрачным, хуже того, здесь было холодно, странно, сумрачно и неуютно. Лишь несколько свечей горели рядом со мной, все остальное пространство оказалось залито тьмой. А я опять сидела на диване, причем мягком, теплом и уютном, обитом темно-синим бархатом. А еще тут было покрывало, которым я инстинктивно прикрыла ноги, едва в темном углу пошевелился силуэт.

Затем прозвучали слова:

– Знаешь, это уже не смешно и даже ничуть не забавно.

Моя ладонь осторожно потянулась к висящему на шее кулону, а взгляд… взгляд с ужасом выхватывал из темноты то плечо, то спину, то профиль мечущегося в неосвещенной половине комнаты ректора Академии боевой магии.

– Сначала забава, – продолжил, передвигаясь из угла в угол, взбешенный четвертьдемон. – Да ты же никто! Просто никто! Ты даже не в моем вкусе! Потребовал с единственной целью – проучить за выступление в зале. «Но мы же еще не все рассказали!» Заметь, я и слова твои помню! И да, после подобной дерзости я собирался предоставить тебе возможность полно и всеобъемлюще высказаться – в моей постели!

Лорд Тиаранг остановился, и в полумраке я увидела, что его глаза имеют жуткий алый отсвет. Жуткий и очень пугающий.

– Что ты со мной делаешь, ведьма? – рык пробрал до дрожи.

А затем маг тенью метнулся ко мне, присел на корточках и приказал:

– Посмотри на меня, Стася!

И подчинившись его требованию, с ужасом посмотрела… Пугалась, вообще, зря, просто у лорда в силу длительного пребывания в состоянии бешенства кровь предка начала просыпаться, то есть черты лица стали заостряться, лицо – чуть-чуть меняться, а характер, соответственно, портиться.

– Я с ума схожу, Стася, – глядя мне в глаза, произнес лорд Тиранг. – Я по тебе схожу с ума.

Ладонь двинулась еще чуть-чуть выше, поэтому я приняла четкое решение – сваливать.

– Послушай, девочка, – лорд Тиаранг растер лицо руками, вскинул голову и посмотрел мне прямо в глаза, отчего я невольно всем телом вздрогнула. – Нет, не пугайся, не стоит бояться, мы же просто разговариваем, да? Я ведь тебе ничего не сделал!

Он резко выдохнул, затем вновь попытался говорить почти спокойно:

– Послушай, Станислава, рано или поздно я тебя все равно найду.

«А хрен тебе!» – зло подумала я.

– Я найду, Стася, – взгляд ректора АБМ стал жестким, – и вот тогда пощады не жди.

Он мне в открытую угрожал!

– Но если, – голос лорда Тиаранга вдруг стал мягким, обволакивающим, нежным, – ты мне скажешь, где ты сейчас, – он подался ближе ко мне и, глядя в глаза, почти прошептал: – Я приеду тотчас же, я увезу тебя в столицу, я стану самым нежным и щедрым любовником, у тебя будет все, Стасенька. Любые платья, любые драгоценности, все, что пожелаешь.

Это «все» звучало жутко, если учесть, что голос у четвертьдемона был едва ли не ласкающий, а вот взгляд жесткий, непримиримый и не терпящий возражений.

Так и оказалось!

– Просто скажи, где ты сейчас, – прошептал лорд Тиаранг.

Я зажмурилась, и это было ошибкой.

– Где ты, Стася, – шепот словно обволакивал, – где ты?

И тут со мной случилось что-то странное – я увидела провожающего меня Филю, полет вниз с Горычем, Печной вокзал, Емелю, хватающегося за нос, книжную лавку… печку… дорогу.

– Дальше, Стасенька, – прошептал кто-то у самого уха.

Дальше были рыбки, которых я спасла, выпустив в речку, и… потом лес, мишка бурый, Машенька, письмо.

– Станислава, – вырвал меня из воспоминаний лорд Тиаранг.

Распахнула глаза, посмотрела на ректора АБМ и услышала тихое:

– Ты хоть что-то поняла?

– Нет, – выдохнула я, хотя что-то начинала понимать.

Например, то, что кое-кто вытянул из меня воспоминания!

– Потрясающе, – прошипел лорд Тиаранг. – Она перешла дорогу одному из опаснейших генералов Преисподней и досталась в подарок черту, но вообще ничего не понимает.

Недоверчиво смотрю на четвертьдемона, он – разъяренно – на меня, после раздался рык:

– Ничего никому кровью не подписывай, все поняла?

Вообще ничего не поняла, но кивнула.

– И на будущее, – продолжал воспитывать меня тот, у кого самого с воспитанием сложности заметные, – золотые рыбки, Стася, стоят безумно дорого, и я бы на твоем месте трижды подумал, прежде чем подсовывать настолько состоятельным личностям полудохлых головастиков!

Почему-то снова кивнула.

Лорд Тиаранг улыбнулся, подался ко мне ближе и вкрадчиво прошептал:

– Университет вредной магии?

Первое, чему учишься, попадая в женский коллектив, – умению виртуозно лгать. Не моргнув и глазом, я улыбнулась чертвертьдемону и протянула коварно:

– Филимон был прав.

– Не понял, – нахмурился лорд Тиаранг.

– Филя сказал, что вы съедите именно этот вариант с УВМ.

И я сжала кулон.

Меня мгновенно выдернуло из вызова по ауре.

Я распахнула глаза, оглядела выделенную мне комнату и не сдержала победной улыбки.

Тут в дверь кто-то постучал, а затем постучал снова, уже более настойчиво. Встала, зевая и пошатываясь, подошла к двери, открыла.

В коридоре стоял черт из боевых кланов. На голову выше меня, в меру волосатый, особенно руки, хотя остальное я не видела – этот черт был в строгом костюме, гладко выбрит, с короткими волосами, кошачьими желто-карими глазищами и квадратным подбородком. И он был злой – примерно как демон.

– Зло пожаловать, – пристально разглядывая меня с ног до головы, заявил черт.

– И вам дня доброго, – я ведьма вежливая, ага.