Глава 6 Загадка Часовой башни

Часовая башня после обеда по понедельникам обычно показывала верное время, сейчас уже пошел десятый час. Нужно было поторапливаться, до отбоя оставалось не больше полутора часов.

– Там и спустишься, – сказала Джун. Она шла очень быстро, словно ей не терпелось оставить башню Симлика позади. По каменной стене забарабанили капли дождя, и Нат легким пассом навел над собой и Джун отталкивающие воду чары.

– А ты?

– А я… подышу воздухом.

Они пришли к очередной маленькой дверце в каменной стене. В отличие от башенки Симлика, Часовая – самая высокая и массивная башня академии – была квадратной. Джун привычно покопалась в сумке, но на этот раз вынула не один ключик, а здоровенную связку.

– Ого… – хмыкнул Нат.

– Да, дверей в академии много, знаешь ли… – пробормотала Джун, перебирая ключи.

– Тебе не тяжело таскать это с собой?

Она хмыкнула и бросила в него связку. Нат приготовился ловить не меньше килограмма металла, но по ощущениям поймал невесомый ворох листьев.

– А… чары веса. Здорово, – кивнул он и отдал связку.

– Да, практическая магия не всегда такая уж бесполезная.

– Я не говорил, что она бесполезная.

– Да брось. – Притихшая Джун, кажется не до конца отошедшая от испуга, нашла, наконец, нужный ключ и отперла дверь. – Все вы так думаете…

– Все?

– Чары, эликсиры, артефакты… – Джун пригнулась, заходя внутрь, Нат проскользнул следом, и Джун заперла за ним дверь. – Все вы думаете, что мы второсортные.

Нат порадовался, что внутри башни Часов была кромешная темнота, потому что он чуть скривился, признавая правоту Джун. Все они учились, чтобы стать магами. Настоящими магами. Теми, кто будут работать на благо магической науки, служить государству, делать новые волнующие открытия… А практики… Ну что, в самом деле, они могли такое открыть? Новый способ отглаживать брюки? Нет, никто не спорит, это, конечно, полезно, но настоящим чарам не чета.

– Спускайся тут. Сейчас… – Нат услышал, как Джун роется в сумке. Затеплился огонек, выхватывая их из темноты. Джун протянула ему длинную высокую свечу, которую, очевидно, только что сотворила из своей писчей палочки. – Там внизу изнутри никогда не заперто.

– А ты?

– Я наверх.

– Зачем?

– Видом полюбуюсь.

Они замерли. Нат отчего-то медлил, и Джун, что было совсем уж странно, тоже. Огонек свечи танцевал на легком сквозняке и отбрасывал на лица причудливые тени. Момент показался Нату до нелепого романтичным. Стоят вдвоем в кромешной темноте со свечой… Как будто он не мог светлячков сотворить. Да, конечно мог, но то, что Джун вроде как позаботилась о нем, хоть и по меркам чар совсем бесхитростно и нелепо, было приятно и неловко.

– Хочешь, я поднимусь с тобой? – спросил он смущенно. Обычно он бы ни за что не отважился спросить такое у Джун Патик. Она всегда смотрелась дерзкой, бесстрашной и независимой, и на такое заявление могла ответить только одним – послать с особой заковыристостью незадачливого спасителя куда подальше.

– Не стоит, пожалуй, – тихо сказала Джун и отвела глаза. Но не сдвинулась с места.

– Мне не сложно. – Нат чувствовал, что должен это сделать. И хоть в комнате его дожидались книги и задания, оставлять напуганную Джун было как-то… не по-мужски.

– Да неужели? – Джун тряхнула головой, становясь чуть больше похожей на саму себя. – Отлично, господин кудесник. Тогда будь любезен, освещай дорогу и топай на самый верх.

Нат невозмутимо протянул ей свечу. Джун взяла ее чуть растеряно, наверняка подумала, что Нат решил-таки смыться. Но он вместо этого потер ладони и подул на кончики пальцев. С них один за одним соскользнули шары света и повисли вокруг. Стало гораздо светлее, но при этом – Нат отметил это с небольшой досадой – куда менее романтичнее.

– О… Супер. – Джун задула свечу, превратила ее обратно в писчую палочку и отломила обгорелый кончик. Все-таки жечь трансформированные предметы без последствий было нельзя.

– Пошли.

Они стали подниматься по узкой винтовой лестнице, и Нат быстро понял, что переоценил свои возможности. Кем-кем, а спортсменом он не был никогда. Первую сотню-другую ступеней он отсчитал вполне бодро, но дальше ноги стало нестерпимо жечь, и он начал форменно задыхаться. Лестнице, казалось, не было конца.

Джун несколько раз останавливалась перевести дух, но Нат с уколом досады отмечал, что она почти не запыхалась и что делала она это скорее для него. Впрочем, щадя его мужскую гордость, она ничего не говорила и демонстративно хваталась за каменные выступы в изнеможении.

Нат в какой-то момент не выдержал и стал смеяться, чем окончательно сбил себе дыхание. Признавая свое полное поражение, позорно сел на ступеньку.

Джун, ушедшая чуть вперед, вернулась к нему. Лестница была такой узкой, что сесть рядом было невозможно. Так что они так и замерли: Джун сверху, Нат снизу.

Нат пытался отдышаться, Джун молчала.

– Еще немного осталось, – сказала она, и Нат мог поклясться, что в ее голосе прозвучала жалость. Естественно, он вскипел от злости:

– Могла бы предупредить!

– Ты сам вызвался меня провожать, господин защитник!

– Дрянной из меня защитник, – отдувался Нат, смахивая с лица пот.

– Отличный защитник, – не согласилась Джун, и тон ее был серьезным. – Спасибо… что остановил ту дрянь.

Она сказала это так вкрадчиво, что Нат смущенно сглотнул. Джун сидела на несколько крутых ступеней вверх, и из-за резкого поворота узкой винтовой лестницы виднелись только ее ноги в форменных башмачках.

– Не за что. У нас же уговор, ты мне еще нужна, – попытался пошутить Нат. Тут же понял, что шутка вышла дрянной.

– Ну да… – фыркнула Джун.

– Я не… – он попытался что-то сказать, сам не зная что. Только бы вернуть проскользнувшую в ее голосе нотку доверия и чего-то еще…

– Пошли, господин Желудь, – снова насмешливо приказала Джун.

Она встала и принялась неутомимо отсчитывать ступеньки. Нат поплелся следом. Пока он шел, клялся, что завтра же бросит все факультативы по всем предметам и запишется в треклятую команду по чарболу. Будет как Палий бегать по утрам, ходить на идиотские тренировки, получать и ставить однокашникам шишки, найдет что-то увлекательное в разработке стратегических планов на каждый глупый и бессмысленный матч глупого и бессмысленного чарбольного турнира.

«Девчонки любят спортивных парней», – стучали у него в голове наглые и снисходительные слова Палия. Да, наверное, любят. Вот и Джун… И что, что он спас ее от марионетки, напичканной черной магией. Подумаешь! А вот то, что он пыхтит тут как боров, не способный угнаться за ней по лестнице… Наверное, он выглядит жалким в ее глазах. Проклятье!

Да какого черта его вообще волнует, что о нем думает Джун Патик! И нисколько не волнует! Плевать ему на это с высокой колокольни… Такой же высокой, как эта башня Часов… Да кончится ли эта лестница хоть когда-нибудь, будь она проклята?!

И лестница наконец закончилась.

Нат, костеря всё на свете, выбрался со ступенек, шагнул в темное помещение и тут же со всего маху приложился обо что-то лбом.

– Твою!..

Светлячки тут же померкли, едва теплясь в темноте. От боли Нат потерял концентрацию.

– Прости, прости! – Джун придержала его за пиджак. – Черт, забыла совсем. Тут эта железка… Сама об нее столько раз ударялась, что уже не замечаю, как пригибаюсь.

У Ната из глаз сыпались искры. Прекрасно! Просто чудесно! Если этот вечер не порадует его хоть чем-то, то он разорвет обязательства, даже если его рука, связанная клятвой, отсохнет. Договорится с местными медиками – наверняка восстановят за пару дней…

К его стыду, удар был такой силы и так близко к глазам, что он не удержал слез.

– Иди сюда. Вот сюда…

Джун повела его куда-то в темноте, надавливала на макушку, заставляя пригнуться. Он, промаргиваясь и ругаясь сквозь зубы, послушно пошел куда велели.

Что-то зашуршало на полу, Нат явственно почувствовал магию, и Джун усадила его на что-то мягкое.

– Дай посмотреть…

Он отрицательно покачал головой.

– Нат, не капризничай. – Джун отстранила его руку. Большей частью ему не хотелось, чтобы она видела застывшие в его глазах непрошеные слезы. Еще подумает, что он разнюнился из-за слабого удара. Нат незаметно сжал кулак, и светлячки окончательно погасли, оставляя их в темноте.

– Блеск, – прокомментировала Джун.

– Дай… минуту… – выдохнул Нат. Глаза медленно привыкали к темноте. Над ними высоко сверху светились ярким магическим блеском стрелки часов. В помещении было холодно и ветрено. Между часовыми механизмами далеко внизу было видно горящий редкими огнями вечерний город. У них над головами щелкали, скрипели, мерно двигались гигантские пружины и шестерни.

– Мы что, прямо под часами?

– Да. На вот, приложи, – Джун на ощупь положила в его ладонь что-то холодное, Нат приложил ко лбу. Лед, похоже, завернутый в платок. – Сейчас отойдет немного, и я тебя подлатаю.

– А ты умеешь?

– Боишься, что испорчу твои золотые мозги?

– Они, знаешь ли, единственное, что во мне есть примечательного, – пробормотал Нат. – Не хотелось бы лишиться…

Джун тихо засмеялась. Нат наконец окончательно сморгнул слезы, да и лед, подтаивая, оставлял на лице капли, так что можно было не бояться показаться в глазах Джун совсем уж размазней. Нат подул на пальцы, и шары света снова поплыли вокруг них, освещая помещение. Джун наколдовала им нелепую диванную подушку без спинки и ножек, обтянутую темно-синим бархатом. На ней они и сидели под неумолчный гул работающих часов.

Нат пощупал лоб – на нем проступала здоровенная шишка.

– Давай, – Джун потерла друг о друга ладони.

– А ты точно умеешь? – снова засомневался Нат.

– Да точно, точно! Я всю команду лечу после каждого матча.

– О, как прекрасен чарбол, – пробормотал Нат и послушно отстранил лед. Джун положила ладонь ему на лоб. Кожу защипало, но стало и правда легче, боль отступала, звон в ушах проходил.

– Ну вот, твои драгоценные мозги в полной безопасности. – Джун отряхнула руки.

– Спасибо.

Нат осмотрелся. Над ними мерно кружились шестеренки, гигантский циферблат, подсвеченный магией, смотрел на город в нескольких метрах над их головами.

– Вид тут так себе, – заметил Нат. Часы, и правда, заслоняли почти всё.

– Да не видом я тут любуюсь.

Нат недоуменно поднял брови.

– Забираюсь сюда каждый понедельник и перевожу часы.

– Что?! – Нат пораженно хлопнул глазами. – Так это ты?!

– Ага, – расплылась в белозубой улыбке Джун. – Каждый великий маг что-то да ломал в этой академии. Симлик – фонтан, Арагаст – восточную лестницу, Фердинант – Лунный мост… Ну а я сломала часы.

– А дураки болтают, что их сломал Фердинант, сотню лет назад!

Джун тихо засмеялась:

– Ага, распускать слухи и смотреть, как народ сам придумывает легенды, – это то еще развлечение.

Нат расхохотался.

– И не лень тебе?

– Жизнь без капризов не жизнь, – Джун пожала плечами. – А ты? Уже решил, что сломаешь? Ты-то точно можешь сделать это как полагается.

– А как полагается?

– Великими непреодолимыми чарами, ясное дело.

– Я… – Нат замялся. – Не знаю… Ломать – это как-то глупо.

– Это же традиция, Нат. И причем довольно веселая.

– Может, я хочу созидать, а не разрушать. – Он отвел глаза. Фраза и самому показалась слишком уж заносчивой.

– Тогда почини фонтан, думаю, это всех впечатлит. Или Лунный мост. Представь, как все обалдеют, когда он появится днем!

– Пытался починить фонтан… – признался он вдруг. Вообще-то он даже Палию в этом не признавался, стыдно было. – Не вышло.

– Почитаешь записи Симлика – может, и выгорит.

– Посмотрим. – Нат мечтательно поглядел на свою сумку.

– Странный ты, знаешь?

– Почему?