Наташа проснулась внезапно, не сразу вспомнив, где находится. Высокое окно осталось незашторенным, и лунный свет мягко рассеивал темноту сквозь прозрачный тюль. Наташа полежала, прислушиваясь. В доме было тихо, словно сами стены спокойно отдыхали от дневной суеты.

Во рту пересохло и очень хотелось пить. Не включая свет и осторожно ступая, она прошла в кухню. Налила полный стакан воды. Разворачиваясь от раковины, Наташа натолкнулась на что-то, возникшее из прихожей, испуганно вскрикнула, резко дёрнулась и облила себя и… Дениса.

– Простите, – оба сказали одновременно, торопливо и немного виновато.

Далее всё произошло буквально в течение нескольких секунд, но по восприятию казалось растянутым, как в замедленной съёмке. Наталья схватила с крючка на рейлинге полотенце и прижала к животу Дениса, вдруг чётко осознав, что он обнажён по пояс. В растерянности отшатнулась, выпуская полотенце из рук, и стукнулась бедром о столешницу. Сдавленно охнула. Денис аккуратно взял заметавшуюся женщину за плечи, фиксируя на месте в одном положении.

– Наташа, я не хотел вас напугать, – он легонько подтолкнул её, опустив ладонь на поясницу и направляя к стулу. – Присядьте. Я принесу вам сухую футболку и переоденусь сам.

Наталья кивнула. Ей казалось, что сердце стучало так громко, что могло заглушить любые слова. Да, она испугалась его неожиданного появления. Но она старалась оставаться честной перед собой – она остро ощутила присутствие мужчины и бурно среагировала именно на него самого.

Денису не спалось. Как будто именно он являлся не хозяином, а гостем в своём же доме. Денис спустился в кухню, чтобы выпить воды и немного проветриться. Да, заглянул бы к Наташе в гостиную. Он совсем не ожидал застать её полуодетой у раковины.

Денис быстро поднялся в спальню. Сменил намокшую одежду, натянул футболку и захватил другую для Натальи. Чёрт, нужно было сразу накинуть что-то сверху. Теперь же кожу покалывало от её прикосновения. Перед глазами продолжали мелькать женские голые ноги и облепившая живот футболка, едва прикрывавшая трусики. Он остро ощутил присутствие женщины и чересчур бурно среагировал именно на неё саму.

Наталья включила подсветку на вытяжке над плитой, вскипятила воду и заварила пакетированный чай. Денис спустился, не прошло и десяти минут. Увидел, что она напряжённо выпрямилась на краешке стула, обхватив большую кружку обеими ладонями и поджимая пальцы босых ног, чтобы не касаться прохладных плиток пола. Он завернул в подсобку, нашёл Наташины балетки и вышел оттуда сразу в кухню. Женщина снова вздрогнула, высматривая его со стороны прихожей. Денис на мгновение замер.

– Да что ж такое! Не обожглись?

Он подошёл и присел перед ней, поставил обувь возле её ног и положил новую футболку на колени Наташи.

– Вы же слышали, что я спускаюсь, – укоризненно посмотрел в смущённые синие глаза. – Обувайтесь и переоденьтесь, а то ещё умудритесь простыть до кучи ко всему.

– Спасибо, – глухо пробормотала она, сунула ноги в туфли и скрылась в туалете.

Денис сходил в гостиную за пледом и встал на входе напротив санузла. Наталья заметно продрогла, к тому же явно почувствует дискомфорт, пытаясь прикрыть ноги. Она вышла и снова напряглась из-за его близости.

– Я сегодня ночью с вами инфаркт заработаю, – судорожно выдохнула Наташа.

– С давлением вашим почти разобрались, простуду исключим, – проворчал Денис, – плюс я умею делать непрямой массаж сердца.

Он непроизвольно посмотрел на её левую грудь. Почувствовав прилившую волной к щекам Натальи неловкость, накинул ей на плечи плед и вернулся в кухню. Она запахнула края, кутаясь в пушистую ткань, и прошла следом за ним.

– Чай, наверное, остыл. Добавить кипятка? – она подняла чайник.

– Да, пожалуйста, – Денис подвинул кружку.

– Я заварила вам чёрный, себе – ромашковый.

– Отлично, благодарю.

Некоторое время они молча пили чай, старательно рассматривая что-то в его глубинах.

– Хотите посидеть на улице? – Денис жестом показал в сторону веранды.

– Нет, там сейчас свежо, а я та ещё мерзлячка. – Наташа поправила плед, сползший с одного плеча.

– Я уже понял. Вы любите тепло.

– Очень, – она едва заметно улыбнулась, – с раннего детства. У бабушки в деревне была настоящая русская печь. Я обожала на ней спать.

Денис наблюдал, как вспыхнули яркими лазурными искрами её глаза при воспоминаниях.

– Я даже не представляю, как она выглядит. Разве что по картинкам из сказок, – усмехнулся он.

– Она долго-предолго держит тепло. Ох, вы многое потеряли, если не пробовали суп и разварную картошку из печи. А какие из неё каши пышные выходят! – Наташа закатила глаза и красноречиво сглотнула.

– Как вкусно вы рассказываете. Готовить у бабушки научились?

Она моргнула и с усилием протолкнула комок в горле.

– Да. У неё были золотые руки, – её голос дрогнул. – Простите.

Наталья сделала большой глоток чая, пряча за кружкой заблестевшие глаза. Денис тоже отпил горячий напиток, дав ей время успокоиться.

– У вас тоже золотые руки, Наташа. И им пора отдыхать. Если вы намерены и завтра проваляться в постели, то мы с мальчишками будем обречены на голод, – он сделал страшное лицо и зловеще добавил, – или Макдональдс!

Она звонко рассмеялась, но, спохватившись, зажала ладошкой рот.

12. Заворачиваться в тепло

После ночного, можно сказать, дружеского, разговора на кухне Наталья крепко проспала до раннего утра и проснулась будто обновлённой. Чувствуя себя на подъёме, она приготовила плотный завтрак и решила завести тесто на обеденную пиццу. Её идея была встречена довольными криками Марка и Ильи и загадочной улыбкой Дениса.

– То есть нашли компромисс между голодовкой и Макдональдсом? – смеясь, поддел он.

– Наташа! – вклинился в их беседу Марк, не позволив ей достойно ответить. – Я обещал предупредить деда Петю, как только мы соберёмся печь пиццу. – Мальчик вспыхнул, понимая, что нечаянно выдал план раскрутить Наталью сделать любимое блюдо самим, а не заказывать через доставку.

– Так чего же ты ждешь? – отец взлохматил сыну волосы, а Наташа притворилась, что не заметила бегающих детских глаз. – Звони и приглашай.

После завтрака Денис остался работать дома, а Наталья с мальчиками и Володей уехали покупать все необходимые ингредиенты.

По возвращении шумная компания встретила прибывшего одновременно с ними Петра Алексеевича, и на кухне закипела подготовительная работа.

– Марк, позови папу, – попросила, как бы между прочим, Наташа. – Может, он захочет присоединиться.

Марк вскинул голову, но тут же сник и пробубнил:

– Он не пойдёт, у него же дела.

– А ты за него не решай, – Наталья мазнула запачканным мукой пальцем по кончику носа ребёнка. – Сначала предложи, а там посмотрим.

Мальчик топтался на месте. Она склонилась к нему.

– Давай сделаем так: ты его пригласишь – и, если он придёт, то класс. А если нет, вообще не угостим его пиццей.

Мальчишки засмеялись.

– Идёт, – буркнул Марк и выбежал из комнаты.

Он взлетел на второй этаж и приоткрыл дверь кабинета. Отец сидел за столом и что-то отмечал ручкой в документе перед ним.

– Пап, – мальчик протиснулся внутрь.

– Хм? – Денис оторвался от бумаг.

– Тесто готово. Мы будем делать пиццу. Если хочешь, давай с нами, – выпалил Марк на одном дыхании и затаился.

Денис удивился. Он видел, что сын тоже удивлён своим предложением. Отложил ручку.

– А с чем будет пицца?

Марк расслабился.

– Кто с чем захочет. Наташа с Вовой кучу всего для начинок купили.

– Ну веди, шеф-повар, – Денис отодвинулся от стола вместе с креслом и поднялся.

Марк широко улыбнулся и рванул вниз.

– Наташа, он согласился!

Денис тоже улыбнулся. Понятно, кто инициатор его привлечь. А внутри стало тепло. Уже не первый раз она ненавязчиво кидала мостик между ним и Марком. И тесто, кажется, было её верным союзником.

Дядя Петя окинул племянника любопытным взглядом, кивнул ему в знак приветствия и придвинулся к Наталье:

– Придётся кормить.

Она усмехнулась.

– Придётся, без вариантов.

Дениса тут же поставили натереть сыр. Много сыра.

– Пётр Алексеевич, нарежете помидоры, пока я закончу с креветками?

– Конечно, Наташенька.

– Пацаны, открывайте тесто и прокатайте шарики ещё раз, – раздавала указания Наталья, успевая следить за всеми помощниками. – Больше его накрывать не нужно.

Она сама одновременно помешивала в сковороде грибы и томила креветки в сотейнике. Вся их компания работала, шутила, смеялась друг над другом. Вскоре каждый получил свой шарик теста и принялся проявлять изобретательность в превращении его в плоский круг. Денис неловко крутанул свой на руке и тот шлёпнулся на стол, подняв в воздух мучное облако. Наташа взвизгнула и кинула в него горстку муки. Началась небольшая войнушка. Вскоре все без исключения были покрыты белёсым налетом и хохотали в голос.

– Так! – повысила голос Наталья. – Мажем основу пастой и раскладываем начинку по вкусу. – Она обернулась. – Пётр Алексеевич, вы определились по ингредиентам?

– Да, милая. Я буду курицу, лук и немного помидоров.

– Денис? – она приподняла бровь.

– Пусть будет мясо и помидоры.

Наталья поставила перед мужчинами глубокие миски с заготовками.

– Илья, твои сыры. Марк – грибы, колбаса и шпроты.

Денис закатил глаза. Наташа шикнула на него, удерживая от комментариев.

– И мои креветки.

Пока каждый старательно посыпал свою пиццу тёртым сыром, Наталья быстро нарезала моццареллу пластинками и выдала желающим.

Пиццы партиями отправлялись в духовку. Денис открыл дверцу и, ставя первую часть, Наташа задела его локтем. Повернула голову. Он оказался совсем рядом.

– У вас на лице поварская раскраска. – Она улыбнулась.

Денис неожиданно провел пальцем по её носу, оставляя белый след.

– Теперь и на вашем тоже.

Наталья замерла. Не было ни тока, ни мурашек, ни вспышки от его прикосновения. Зато накрыло всепоглощающее удивление, что он может быть таким игривым что ли, несерьёзным. И близким. А ему захотелось провести по её щеке и обвести губы. Денис осадил сам себя. Наташа задвинула противень.

– А теперь умываться и накрывать на стол.

– У вас талант справляться с многозадачностью, – заметил Денис.

Она зарделась. Ей польстили его слова.

– Наташенька, вы следите за пиццами, а мы мужской бригадой займёмся столом, – раздался голос Петра Алексеевича. – Расположимся в беседке. Погода чудная. Поухаживаем там за вами. Позволите?

– Почту за честь, – ответила Наталья.

Мужчины покинули кухню. Пока готовились их творения, Наташа успела убрать лишнее в холодильник, протереть поверхности от муки и умыться сама. Выполняя эти привычные вещи, она не могла перестать думать об их совместной стряпне. Как же хорошо было. Легко. Непринуждённо. Смешливо. Так естественно толкнуть Дениса в плечо, замарать мукой, подкалывать и улыбаться, и ловить улыбку в ответ, и видеть ласковые взгляды дяди Пети – про себя она могла так его называть – и слышать смех сына, и наблюдать, как радуется Марк, и снова, и снова заворачиваться в карее тепло.

Денис пришёл помочь отнести пиццы и задержался в дверях. Он стоял и смотрел, как Наталья улыбалась. Она машинально прибиралась на кухне, в которой они устроили какое-то невероятное семейное сумасшествие. Именно семейное, с тремя поколениями, когда все и всё к месту. Наташа улыбалась, чему-то кивая, порой морщась и чуть пританцовывая. Она не делала ничего особенного, но притягивала и объединяла вокруг себя, умудряясь не навязываться и, одновременно, уделять внимание каждому.

Наталья заметила Дениса и замерла. Он подошёл к стойке.

– С которой начнём?

Она покачала головой.