Неожиданный раскатистый звук пулемета заставил меня слегка вздрогнуть и перевести взгляд на Айзека. Командир, заметив тварей, решил не ждать, а сразу залить свинцом приближающихся монстров; впрочем, тех это не особо напугало. Все десять тварей сорвались тут же с места, устремившись к ребятам. Я же отчетливо видел, как от шкур, защищенных магией, без какого-либо вреда отлетают пули. Только искры вокруг фигур монстров визуально подтверждали попадания командира. Рустам, взяв наизготовку молот, выставил вперед щит, основательно упершись ногами в землю. Мы же терпеливо ждали, когда монстры достигнут наших ловушек. Без них стрелять смысла нет. Даже наши бронебойные пули снайперов не смогут сразу пробить магические щиты тварей. А вот после воздействия ловушек щиты не выдержат такого давления, и тогда снайперы, в теории, смогут убить тварей. Осталось проверить это все на практике.

Когда все десять монстров приблизились к двум фигурам наших ребят, я непроизвольно задержал дыхание. Уж очень боязно было наблюдать за тем, как к Рустаму и Айзеку мчались монстры. Если командир ошибся, то нам конец. Впрочем, ловушки сработали четко. Почти одновременно все монстры замерли на месте, это сработали гравитационные колодцы, а после столб огня своей температурой расплавил землю под ногами тварей, окутав монстров сверхвысокой температурой.

– Огонь! – Раздался в гарнитуре приказ Айзек с нотками паники.

Как бы ни храбрился командир, но когда рядом с тобой десять тварей грозного вида, хочешь – не хочешь, но испугаешься. Рядом со мной гулко бухнула винтовка в руках Мелинды. В этот раз я лишь поморщился от звука. Уже привык за время тренировок. Зато сразу две головы тварей разлетелись ошметками по округе. Четкое и практически одновременное попадание наших снайперов. За первым залпом последовал сразу же второй, такой же результативный. Минус четыре твари. А вот третий выстрел уже не был столь успешным. Оставшиеся монстры смогли вырваться из ловушек, так что кто-то из девчонок попал в плечо одной твари, а вторая попала в поднятую лапу. Девушки успели произвести еще по одному точному выстрелу, пока монстры еще были замедлены. Это позволило добить двух раненых тварей.

Четыре оставшихся в живых разделились. Две бросились на парней, а третья помчалась в нашу сторону, четвертая же направилась, судя по всему, к позиции Саманты. Вот и пришло мое время. Скорость, с которой передвигалась эта тварь, совсем не вязалась с ее массивным телосложением. Сто пятьдесят метров, что нас разделяли, эта туша преодолела за считанные секунды. Учитывая, что Мелинда сейчас стреляла по тем монстрам, что насели в ближнем бою на Айзека и Рустама, остановить несущуюся тварь мог только я. Никто не ожидал, что монстры смогут так быстро передвигаться. Мелинда, похоже, даже не поняла, что происходит, потому и продолжила помогать командиру, как и было запланировано. Вот только как бы нам это решение не стоило жизни.

Несмотря на мою запредельную скорость и подготовку, лежание в неподвижной позе дало о себе знать. Вместо того, чтобы легко и просто подскочить для встречи монстра, я поднимался слишком медленно, в то время как у твари таких проблем не было. Мои мышцы отказывались работать так, как нужно, и я, понимая, что счет идет на мгновения, активировал первый артефакт. Тело моментально очистилось от всех негативных эффектов. Скорость возросла многократно. Я рванул навстречу монстру. Понимая, что прямой удар этого чудовища я просто не выдержу, проскочил под его загребущими лапами и, проскользнув по траве между его ног, одним движением подрезал ему правую ногу. Тут же вскочил, одновременно с этим стараясь повредить вторую его ногу.

Вот только меня ждал неприятный сюрприз. Рана, оставленная моим мечом, оказалась не только некритичной, но и очень быстро регенерировала. А сам монстр уклонился от моей атаки и прыгнул на меня. Уход прыжком вправо, кувырок, быстро отскакиваем еще дальше, а на том месте, где я только что был, приземляется ящер, создав своим ударом яму в метр глубиной. Только благодаря своей мгновенной реакции удалось уйти от молнии, сорвавшейся с правой лапы твари. Что, впрочем, не спасло меня от удара его левой лапы в корпус. Эта тварь смогла двигаться еще быстрее, чем раньше. Внутри я ощутил, как сломалась пара моих ребер.

Все это я отметил, отлетая в сторону метров на десять. Обезболивающее мой костюм вколол сразу. Так что я лишь на мгновение ощутил всю гамму непередаваемых болезненных последствий удара. Сработал артефакт лечения. Чувствовать, как мои кости двигаются в попытке соединиться под воздействием магических нитей лечения, и при этом не стоять на месте, так как тварь и не думала останавливаться – то еще удовольствие. Если честно, то я думал, что мне уже конец. Только чудом удавалось избегать всех атак монстра. Это был по-настоящему высокоуровневый враг. Мыслей об атаке не было. Тут просто выжить – и то проблема.

Второй его удар я пропустил буквально секунд через пять нашего боя. Хотя правильнее назвать это избиением моей несчастной тушки. Успел только поставить подобие блока мечом, в результате чего при полете от монстра осознал, что теперь у меня нет рук. Точнее, они-то были на месте, но переломов было столько, что двигать ими я уже не мог. Меч выпал еще в полете. Я же, извернувшись всем телом, умудрился приземлиться на ноги, после чего, не раздумывая, рванул подальше от монстра на максимальной скорости. Какой тут бой? Только тянуть время остается и молиться, что наши поскорее обратят свое внимание на меня и тварь. Думать о том, что в живых я остался один, не хотелось. Гарнитура и шлем у меня сломались еще после первого удара твари. Они, конечно, восстановятся, но на это требуется время.

Нырнув за дерево и еще больше ускорившись, краем взгляда и с похолодевшей спиной заметил, как то самое дерево взрывается кучей щепок от молотобойного удара монстра. Который, кажется, даже не заметил преграды. А вот мне реально стало страшно. Один такой удар – и мне крышка. Наверно именно эти мысли заставили меня еще ускориться. С такой сумасшедшей скоростью я еще не бегал никогда. Деревья мелькали вокруг, а я с трудом пытался сориентироваться и не убежать чересчур далеко от наших. Звук ломающихся деревьев только придавал сил и страха. И только секунд через десять я заметил, что звука преследования не слышу.

Быстро оглянулся и от увиденного попытался затормозить. Вышло не очень хорошо. Сложно назвать нормальным торможением мои кувырки и попытку посчитать все стволы и ветки своей несчастной головой. Впрочем, в итоге я все же остановился, заодно приложившись своим многострадальным телом о дерево. Монстра за мной не было. Я даже его не видел. Зря резко тормозил. Надо было все-таки постепенно замедлиться, с досадой пришла мне умная мысль, но слишком поздно. Вставать решительно не хотелось. Броня сейчас запускала заклинание за заклинанием, пытаясь вылечить мое тело и заодно починить повреждения самого костюма. Так я лежал минут десять, пока сбоку не раздался обеспокоенный голос Айзека.

– Живой?

– Вроде того. – Не очень уверенно ответил я, поворачивая голову в его сторону. Выглядел командир, мягко говоря, помятым.

– Это хорошо. – Устало присаживаясь возле меня, произнес он, добавив в гарнитуру. – Я его нашел. Живой и более-менее целый. Но лечить придется.

– У меня руки сломаны. – Вздохнув, добавил я.

– Вылечим. – Уверенно сказал Айзек, бросив мимолетный взгляд на мои повисшие плетями конечности. – Остальное как?

– Пять ребер сломал, но вроде как костюм с этим уже справился. – Ознакомившись с данными, которые вывел мне на визор шлем, произнес я. – Как там остальные?

– Все живы. – Довольно произнес Айзек. – Разве что Артур и Рустам серьезно пострадали. Нашему здоровяку сломали позвоночник и ноги. Сейчас лежит, ждет, когда у Мелинды стихия придет в норму. Ну а шутник отделался относительно легко. Ему только ожоги по всему телу залечить и будет полностью здоровым.

– Ожоги? – Удивился я.

– Тварь, которую он попытался остановить, поймала его в огненный шар. И как только наш Артур в шашлык не превратился, загадка. – Хмыкнул он, глядя куда-то в сторону. – А ты молодец. Хорошо отвлек тварь. И где только так бегать научился?

– Жить захочешь, и не так побежишь. – Устало повторил я где-то услышанную фразу.

– Ты уж извини, но сначала пришлось Мелинде спасать Саманту от монстра, а уж потом стрелять по твоей твари. – Слегка виновато произнес Айзек.

– Да ладно, чего уж там. – Прикрыв глаза, равнодушно произнес я. – Главное, что у нас все получилось. Вот только таких отрядов за нами отправили три. Так ведь?

– Так. – Мрачно произнес Айзек.

– И как мы в таком состоянии будем воевать? – С каким-то безразличием спросил я. После пережитого эмоций не было.

– Насчет этого не переживай. – Хмыкнул командир. – Сегодня твари уже не нападут, а до завтра мы вас поставим на ноги.

– И что им помешает нас добить? – В этот раз удивление все же прорезалось в сознании.

– Ответа на это у меня нет. – Пожал плечами Айзек. – Просто есть некий кодекс или правила; никто не знает, откуда оно и почему, но группы монстров нападают на отряд только один раз в сутки. Правда, все это при условии, что авантюристы после боя не будут покидать место боя. Может это у них такое правило охоты или еще что-то подобное. Но то, что сегодня мы в безопасности – это факт.

– Странное какое-то правило. – Озадаченно произнес я.

– Какое есть. – Лаконично добавил Айзек.

– Все равно со вторым отрядом будет справиться сложнее. – Заметил я, подумав. – Насколько я помню, твари два раза на один и тот же прием не ведутся.

– Более того, второй отряд будет посильнее этого. – Медленно произнес он. – Но и ловушек у нас будет больше.

– Откуда? – Удивился я.

– Есть у меня еще один запас на всякий случай. – Загадочно улыбнувшись, ответил он.

– Думаешь, поможет?

– Уверен. – Твердо посмотрев мне в глаза, произнес Айзек.

Я лишь молча расслабился. Говорить дальше желания не было. На меня навалилось тяжелое ощущение усталости и переутомления. Кажется, артефакты перенаправили все ресурсы на лечение, решив, что снимать усталость сейчас уже смысла нет. Сам того не заметив, я отключился. Но перед тем, как полностью погрузиться в свой сон, я отметил, что в этот раз мое сознание окружило что-то очень приятное и теплое. Словно объятья матери. От этого по телу разошлось приятное тепло, а душу наполнило спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

В этот раз в моем сне я сражался с мечом в руке против неизвестного огромного монстра. Это опять был сон, очень сильно похожий на реальность. Здоровый демон с серой кожей и косой в руке в качестве оружия пытался меня убить, а я каким-то невероятным образом отражал его атаки и, более того, успешно атаковал сам. Почему я уверен в том, что это именно демон, не знаю. Это знание было просто со мной и все. Тело противника покрывали вспышки огня, а его коса резала каменный настил словно масло, без видимых усилий. Вот только мой меч спокойно выдерживал прямое столкновение с этим опасным оружием.

Мы сражались почти на равных между каменных столбов, напитанных заклинаниями магии и стихии. А я управлял при этом какой-то неведомой силой. Она словно делала меня сильнее и быстрее. При этом мой меч тоже был окружен этой неведомой силой. Но главное было в другом. Кто-то на заднем фоне вел со мной беседу. Этот кто-то обладал женским голосом и почему-то был очень близок мне. Но не как любимый человек, а как очень близкий родственник. Словно сестра или даже ближе. Что именно говорил голос, я разобрать так и не смог, но почему-то это было очень важно для меня. Пока длился этот сон, я все пытался разобрать слова голоса, но так и не смог. Проснулся я в тот момент, когда меня ослепила какая-то вспышка.