Лизка задумалась, скорее всего, пытаясь понять, чем мне не угодил предполагаемый начальник. Чтобы она не задавала лишних вопросов, я продолжила сама:

– Лиз, помнишь, когда я училась в школе, то встречалась с одним парнем, а потом мы расстались?

– Естественно. Тот самый, после которого ты похудела так, что еще немного – и сквозь тебя можно было бы солнечное затмение наблюдать.

– Помнишь, как его звали?

Лиза на мгновение нырнула в воспоминания, но потом отрицательно качнула головой.

– Нет, это было так давно.

– Его звали Влад. Влад Шаталов.

Челюсть племянницы медленно поехала вниз. Да уж. Она, как никто другой, помнила, сколько слез было по нему пролито и сколько успокоительного выпито. Лиза, бывало, насильно вталкивала в меня бабушкины пирожки. Тринадцатилетняя девочка пыталась вернуть к жизни свою семнадцатилетнюю безголовую тетю. Звучит смешно, но на деле это так не выглядело. Лиза даже отказалась ехать за границу с родителями, чтобы не оставлять меня одну. Она читала мне книги, устраивала встречи с подругами и насильно усаживала в машину друзей, чтобы они отвезли меня на озеро. Я была как амеба. Ни живая, ни мертвая.

Кому-то покажется такое поведение глупостью. Кто-то скажет, что это переходный возраст, и все проходит, что каждый через такое проходил. Да, возможно, так и есть. У меня тоже прошло. К первому курсу университета, когда Влад уехал в столицу, а я осталась в городе, вроде бы стало легче. С глаз долой – из сердца вон. Так произошло и у меня. До первой встречи выпускников.

– Слушай, я в шоке, – наконец проговорила ошарашенная племянница. – Как же тесен мир.

– Мхм. Представь мое состояние, когда я его сегодня увидела!

Лиза с сочувствием схватила мою руку и крепко сжала.

– Лиль, столько лет прошло.

– Я знаю, и думала, что забыла уже. Но оказалось, что мне и сейчас находиться с ним рядом очень тяжело.

– А как он? Как вообще повел себя?

– Нормально, – вспомнила я довольно теплый тон Влада и почему-то его близость, когда он открывал мне дверь. Совершенно непрошеное воспоминание понесло по телу давно забытую волну запретных эмоций. Тряхнула головой, отгоняя ее. – Он немного изменился. Во всяком случае, мне так показалось.

– Ну он нормальный мужик, – пожала плечами Лиза, – со Славой они лучшие друзья. Вместе когда-то основали свою компанию и поддерживают друг друга во всем. Кутит, правда, тоже как нормальный мужик, но я уже привыкла. Иногда переживаю, чтобы Славка не поддался его влиянию, но кажется, переживаю напрасно.

– Он любит тебя, – сжимаю ее пальцы, стараясь не обращать внимания на слова Лизы о Владе. Мне то что? Судя по всему, изменения коснулись только его внешности.

– Знаю, – племяша улыбнулась. – Слушай, я понимаю, почему ты не захотела с ним работать. Правда. Не нужно тебе это.

– Я тоже так подумала. Только вот перед Святославом Игоревичем неудобно.

– Ничего, это мы решим, – отмахнулась Лизка, а потом вдруг округлила глаза и прикрыла рукой рот, как будто испугалась чего-то. – Слушай, блин, я такая глупая!

– Что такое?

– Не злись только, я же не знала, что ты от работы отказалась. Пригласила сегодня Славу с Владом в гости, хотела, чтобы вы познакомились в неформальной обстановке, так сказать.

Что? В гости? Господи, зачем? Сердце, как по команде «марш», дернулось и понеслось вперед. Не успела я и слова сказать, как домофон издал трель, заставляя нас обеих вздрогнуть.

– Черт, черт, я совершенно потерялась во времени. Прости, Лиль! – залепетала Лизка, подскакивая из-за стола и несясь к двери.

Что ж за наказание такое? Господи, для чего ты снова сталкиваешь меня с ним?

Я обессилено уронила голову в ладони и тут только поняла, что сижу в одном домашнем халате длиной чуть выше середины бедра. Вот же черт! Не хватало еще перед Шаталовым в таком виде предстать. Еще и Святослав Игоревич же. Неудобно-то как. Ну, Лизка!

Со скрипом толкнула стул по полу, умоляя только об одном – успеть незаметно ускользнуть в свою комнату и одеться. Только вот сегодня вселенная явно была настроена против меня. Как только я оказалась в коридоре, вылетев из кухни, тут же врезалась в чью-то широкую грудь.

– Ммм, Цветочек, мне нравится, как ты меня встречаешь…

Глава 6

Влад

– Я не тебя встречаю! – резко ответила Лиля, поднимая взгляд.

Миниатюрная, ниже меня почти на целую голову. Щеки горят, а ладони упираются мне в грудь.

Я поймал ее прямо на ходу, и тело тут же вспомнило, как это – держать Цветочка в своих руках. И точно так же, как много лет назад, так хотелось сейчас поднять ее за талию и впиться в сочные губы! Чтобы ногами обвила и прильнула всем телом.

Когда Богданов сегодня сказал, что вечер мы проведем в компании моей будущей помощницы, внутри родилась необъяснимая эйфория, на весь день обеспечив приподнятым настроением. Даже на Наташу с двумя левыми руками перестал орать за ее вечные оплошности.

– А кого? Славку, что ли? – хохотнул я, глядя, как ее щеки порозовели еще сильнее.

Слава только глаза закатил.

– Не обращай внимания на него, Лиль. А ты, Влад, отпусти девушку. Она еще даже не работает на тебя, а ты уже руки распускаешь.

Ладони Лили с силой надавили, отталкивая меня и заставляя выпустить из рук, но деваться ей все равно было некуда. Мы заняли весь холл. Видя это, она старательно дергала за подол короткого халата, раздраженно уткнувшись взглядом в пол.

– Ключевые слова «еще» и «уже», – ухмыльнулся я.

– Так, хватит стоять на пороге, проходите давайте, сейчас ужин закажем из ресторана, – вмешалась Лиза, спасая свою тетю.

Это звучало смешно. Они выглядели абсолютными ровесницами. Только кардинально разными. Лиза – высокая блондинка, а Лиля – шатенка, которая без каблуков легко прокатила бы за школьницу. Инь и Янь. Даже по характеру. Если невеста Славы – ветер и гроза, метающая молнии и оглушающая раскатами грома, от которого хочется иногда спрятаться подальше, чтобы не прибило к чертовой матери, то Лиля – теплый летний дождь, очищающий воздух и вселяющий спокойствие. Под ним даже я бы прогулялся, наслаждаясь каждой каплей.

– Мы тут подумали с Владом, может, в ресторан махнем? – предложил Слава. – Смысл дома сидеть?

– В принципе мы не против, да, Лиль? – пожала плечами блондинка.

– Нет, конечно, – Лиля легко качнула головой, все еще придерживая край халата рукой, и добавила сквозь зубы: – Только я переоденусь. Кое-кто не предупредил, что будут гости.

Так вот оно что! Стоило поблагодарить девушку друга за то, что я уже добрых пару минут не мог оторваться от созерцания Лили. Не мог остановиться и не шарить по стройному телу глазами. Тонкие лодыжки буквально примагнитили к себе мой взгляд. Аккуратные коленки, аппетитные бедра… В штанах разгорелся настоящий пожар от одного этого вида.

Отличный халат, черт его дери! Еще немного поднять – и можно вообще никуда не ехать. Мне и так все очень даже нравится. Интересно, какого цвета на ней трусики?

– Можешь не переодеваться, – решил озвучить свои желания, на что получил в ответ недобрый взгляд карих глаз.

– Могу вообще никуда не ехать.

– Такой вариант я тоже рассматривал. Где раздеваться?

Без тени юмора начал задирать футболку вверх и заметил, как Лиля опустила глаза мне на живот и тут же отвела взгляд как провинившаяся школьница. Словно ее поймали за чем-то запретным.

– Блин, Влад, ты как всегда! – перехватила мою руку Лиза и оторвала ее от футболки. – В своем репертуаре…

– А что я такого делаю? – развел я руками. – Сказали же – здесь остаемся, или я не так понял?

Блондинка возвела глаза к потолку и вздохнула.

– Все, Лиль, переодевайся, ждем тебя в машине!

Она подтолкнула Цветочка к гостиной, и Лиле пришлось протискиваться между мной и стенкой, потому что отодвигаться я даже не думал. Мне нравилось, как она пыталась делать вид, что ей все равно на мое присутствие, но при этом даже плечом боялась зацепить.

На то, чтобы собраться, маленькой понадобилось пятнадцать минут. Выйдя из подъезда, Лиля заметила машущую с переднего сиденья племянницу, поспешила к мерсу Славы и забралась на заднее сиденье. Ко мне.

– И снова здравствуй, – порадовал я Цветочка своим присутствием, без стеснения рассматривая ее просто сногсшибательный внешний вид.

На красивом лице минимум косметики, темные прямые волосы распущены по плечам, а черная ткань платья идеально облегает все изгибы манящего тела. Платье довольно длинное, до колен. Вероятно, предназначено для того, чтобы не вызывать слюноотделения у особей мужского пола, но действует как раз-таки наоборот.

Чертовски сексуальная! У меня от эстетического удовольствия член моментально затвердел.

– Выглядишь огненно, Лиль! Хотя халат тоже был ничего.

– Кто бы сомневался, что халат тебе понравится больше, – коротко прилетело мне в ответ.

– Ты хочешь об этом поговорить? Что мне нравится на тебе?

Повернувшись полубоком, я занял удобную позицию, чтобы в штанах так ужасно не давило, а Лиля, наоборот, отодвинулась к самой двери.

С ума сойти! Вот это реакция!

– Нет, я хочу поговорить о другом… Святослав Игоревич! – обратилась она вдруг к Богданову.

– Слава. Вне работы можно Слава, Лиль, – поправил ее друг, вежливо улыбаясь в зеркало заднего вида.

– Спасибо, – Лиля кивнула, а потом заерзала на сиденье, словно подготавливаясь к чему-то. – Слава, мне очень неудобно перед Вами… тобой… и перед тобой, Влад, – стрельнула в меня быстрым взглядом. – Но я не смогу у вас работать.

Что? Сказать, что я был шокирован – мало. Я был в полном ступоре.

– Почему? – раздался удивленный возглас с переднего сиденья.

– Я уже говорила Владу сегодня, что у меня были назначены еще собеседования, и в итоге остановилась на другой компании. Там также требовался личный помощник. Да и офис их ближе к дому.

Вот это новости! Я физически ощутил, как внутри что-то обрывается и бьет по печени. Мог поставить свой ровер на то, что Цветочек будет рада работать на меня, хоть внешне это и не демонстрирует – и проиграл бы. Неужели я ей настолько противен? Или виной такому решению наше прошлое?

– Хм, – Слава в не меньшем замешательстве поглядывал на Лизу.

Она так слезно просила за свою родственницу, а теперь выходило, что напрасно.

Я отвернулся. В груди отчего-то засаднило, словно изнутри бензопилой проехались. Хорошее настроение махом исчезло. Еще бы. Ведь я знал причину. Далеко ходить не требовалось.

Я ошибся. Лиля не станет работать на меня. То, что она сейчас сидела в километре от меня, уже о многом говорило.

Твою мать! Кулаки непроизвольно сжались. Значит, она ничего не забыла. Хотя о чем это я? Если бы со мной поступали так же, как я с ней когда-то, я бы потом как минимум возненавидел этого человека, а как максимум – закопал бы где-нибудь у дороги.

Только суть в том, что бывший ублюдок Шаталов повзрослел и стал умнее. В моей жизни произошло за эти годы многое, а одно событие и вовсе кардинально изменило мировоззрение. Пройдя через то, что пришлось пройти мне, многие вообще больше не находят возможности жить дальше. Такие уроки не остаются без последствий. Они меняют навсегда.

Я пытался жить, как раньше, запивая воспоминания алкоголем, пытался казаться непробивным и эгоистичным. Просто для того, чтобы не дать окружающим повода для жалости. Но главное – чтобы самому не утонуть в тех воспоминаниях. Я старался просто жить. Поначалу казалось, что не выберусь, но постепенно боль утихала, подталкивая идти вперед, но относиться к жизни совсем иначе. Под совершенно другим углом.

Сейчас бы жрать землю стал, если бы это помогло вернуться в прошлое и изменить его. Я бы не совершил больше тех ошибок.