– А ты чего там стоишь? Пойдем за стол, моя хорошая, – услышала со стороны. Лидия стояла рядом и загадочно улыбалась. Задумалась настолько, что не услышала шагов.

Кивнула женщине и последовала за ней. Хозяйка подвинула мне тарелку с горой из блинов и проговорила:

– Я с разными начинками настряпала. Ты с чем любишь?

– Я все ем, – благодарно сказала, тут же непонимающе хмурясь, наблюдая в глазах женщины слезы. От счастья? Но нет… Лидия провела шершавой ладонью по щеке и постаралась улыбнуться, но не получилось.

– Прости… просто вспомнила свою дочь. Она любила блины. Сегодня ее день рождения.

– Вашу дочь?

– Да, мою девочку. Тогда… к моему мужу пришел мужчина. Я не знаю, о чем был разговор, но они так кричали. Как вспомню – до сих пор их крики в голове. А у меня на руках была она… нежная и ласковая девочка. Прижмешь к груди и так… спокойно. В тот момент свирепый ирод душил мужа за горло, а как увидел нас… начал тяжело дышать, отбросил Лайла в сторону, а из ушей… пошла кровь. Он упал, что-то хрипел, но не понимала. Испугалась очень. Побежала за помощью, а когда пришла… его не было.

– Простите, а малышка… ваша дочь? – вежливо уточнила, понимая, что вот не вяжется поведение волка к обычной женщине. А вот если девочка непростая, то, вероятно, на нее так среагировал. Но это не связь. Тогда что?

– Моей сестры, но я ее с рождения воспитывала. Все, кто видел, были очарованы, хотели порадовать. Она была моим счастьем. А потом пришли они. Это было страшно. Никому такого не желаю пережить. Они вырезали всех, а нас… оставили напоследок. Я схватила Наю и убежала с ней в лес. Надеялась скрыться. А она все плакала и плакала. К рассвету мы приблизились к голубому лесу. Подумала, что оторвались, не стали гнаться, и прилегла. Проснулась внезапно от страшного крика и увидела, что около моей девочки волки кружат, хотят разорвать. Я кинулась к ней, а потом… только боль. Ничего не помню, – она поправила платок и хрипло выдохнула: – А дальше ты знаешь. Меня нашел Кондратий… Когда очнулась, рассказала ему все, попросила отвести на то место, чтобы похоронила ее по-человечески. Он ушел, а когда вернулся, сказал, что следов нет, и кровь… только моя. Мы искали… но не нашли.

– А у вас есть ее фотография? Или ее матери.

– Ой, да, мы позже были в деревне. Я взяла самое необходимое. Сейчас, – она поднялась и подошла к комоду и достала альбом с пожелтевшими фотографиями. Вытащила одну и вытерла рукой: – Вот моя сестра. Померла. Так и не увидела свою девочку.

– Тяжелые роды?

– Нет. Она… искромсала себя на глазах ребенка. Думали, малышка закроется от всех после такого ужаса, но она справилась. Доброе сердце – как иначе.

– А вот она… – всхлипывая, показала она пальцем на фото ребенка, тут же вытирая слезы, не желая показывать слабость.

– У меня есть знакомая в МРТ, если можно, я от вашего лица запрошу данные по девушке.

– Да? Так можно? Но Кондратий…

– Я не обещаю, но если вдруг… хоть что-то найдется, обязательно приеду и расскажу.

– Ой, спасибо. Я буду так благодарна, – выдохнула она и тут проговорила: – Я тебя заговорила. Ты кушай, кушай, а я пойду, посмотрю живность. У нас чего только нет: и гуси, и утки. Кондратий любит. Ты сиди, а я сейчас.

Сидела за столом и улыбалась. Хорошая женщина. Приятная и добрая. Хотелось ей помочь, было бы замечательно. Только вот все же ее история немного настораживала. Ну об этом я потом подумаю. А сейчас нужно что-то решать с моим возвращением.

Вдруг перед глазами вспомнились слова Виты, что я бы не додумалась унизить мужчину изменой. А если именно так поступить? Почему нет? Это ведь спасет положение. Свадьба будет, но другая, а с дядей я поговорю. Он поймет. Была уверена. Мы всегда друг друга понимали.

Только с кем?

Перевела внимание на окно. С улицы доносился грохот кувалды по железу. Медленно поднялась и поплелась к своей цели, осторожно отодвигая занавеску, наблюдая, как Кирилл вбивает столбы.

А если с ним?

На мгновение в груди все сжалось, не давая возможности дышать. Как странно. И эти странности напрягали, ведь не в первый раз испытывала такие ощущения, когда думала о нем.

Но ведь это просто совпадение. Глупое совпадение.

Задумалась, пристально разглядывая мужчину. А если действительно, сойтись на одну ночь и проститься? Для свободных оборотней это норма. Я всегда знала, кто мой мужчина и не пыталась ни с кем сблизиться, чтобы не обидеть его. Алекс, скорее всего, встречался, но я не знала ни одного случая, где бы он засветился. Настоящий джентльмен.

Но не об этом сейчас…

«Как отреагирует на мое предложение оборотень?!» – подумала и пораженно открыла рот, когда Кирилл обернулся, словно почувствовал мой интерес. Смотрел прямо на меня, обжигая взглядом, чересчур дерзко и откровенно.

Луна! Да что же такое? Вечно в самый неудачный момент поворачивается.

Отскочила в сторону и прижалась к стене, качая головой. Так нельзя!

Усмехнулась. Если я так сейчас реагирую, то что будет в постели?

Залилась краской, ужасаюсь своим мыслям. Никогда бы не подумала о подобном… Я довольно скромная. А сейчас себя не узнавала.

Возможно, от безысходности. Видела в нем свой шанс остаться в прайде. Сбегать на чужую территорию опасно, зная, что там лютуют три брата – черные следары.

Закрыла глаза и решила, что подумаю об этом чуть позже, а пока предложу хозяйке свою помощь. Отвлекусь, развеюсь и приду к решению.

Глава 5

Вечернее небо завораживало. Три цвета, переходящие в темно-синий. Было замечательно сидеть на крыльце, вдыхая чудесные ароматы дикой природы. Улыбалась, пока рукой не задела айфон, дотронувшись пальцами. Так и не включила. Не смогла, да и рано еще.

– Скучаешь?

Вздрогнула, не ожидая услышать и увидеть Кирилла. Он появлялся всегда неожиданно и бесшумно. За сегодняшний день мы сталкивались несколько раз, два из которых влетела в него. Была как на иголках от такой близости, что еще больше подтолкнуло меня к решительным выводам.

Мужчина был обнажен по пояс, капельки воды блестели на загорелой коже. Темно-синие джинсы подчеркивали мощные ноги. Широкие плечи, узкий таз – конституция тела по типу треугольника. Талия пропорциональна бедрам.

Готова была застонать. Неужели я восхищаюсь?

– Когда поедем? – пробормотала, настраивая себя на верную волну разговора.

– Завтра с утра.

– Понятно, – проговорила и вздохнула, не зная, как начать. Несколько часов обдумывала разговор и до сих пор не представляла, как начать. Но нужно!

– Кирилл, я хотела… – Как же тяжело! Опустила голову, чтобы не смотреть на него и выпалила: – Мне нужна ночь… с тобой.

Молчание. Такое напряженное и невыносимое, что не выдержала и осмелилась встретиться с его взглядом.

Огонь. Полыхающий, обжигающий, завораживающий в его глазах. Так много эмоций, но слов я не услышала. Он ждал от меня… продолжения. Облизнула губы и закрыла глаза.

– У моего жениха есть истинная пара, но он отказался от нее из-за обещания отцу. Только я смогу предотвратить этот брак.

– Унизив его? – в голосе проскользнуло презрение.

– Есть другие варианты?

– Отказаться от брака.

– Не получится. Я все обдумала. Мне нужен партнер на одну ночь.

– Ты триада и моего зверя влечет к тебе.

Опять? Раз уж начали разговор, тогда начистоту!

– Этого не может быть. Мои львицы закрыты. Даже когда я выпускаю их, запаха нет. Ты обманываешь меня, – смело заявила, всматриваясь ему в глаза, желая понять причину его поведения. Я постоянно анализировала его слова и поняла, что его зверь не мог учуять и реагировать. Если только метаться от ярости, но тут свои условия. Я триада, и белая львица полностью блокирует любой запах. Даже черные следары не чувствовали истинный аромат триады. Никто. Раньше да, когда не умела управлять, но сейчас нет. Я бы не позволила совершить себе такую ошибку.

Тут увидела его наглую ухмылку и нахмурилась. Ему смешно?! Кирилл сложил руки на груди и выдал:

– Допустим, зверь ни при чем. Я хочу тебя.

Такой поворот устраивал меня. Появилась надежда.

– Ты… – поднялась и сделала шаг к нему, – поможешь мне?

– Если ты откроешь свою львицу, – ледяным тоном произнес он, давая понять, что это будет нашим условием.

Пораженно смотрела, прекрасно зная, что не могу этого сделать. Если я позволю белой открыть хоть одну, то повторится тот кошмар, что пыталась забыть. И я не знала точно… как поведет себя зверь мужчины. Это огромный риск.

– Что скажешь?

Хмыкнула, понимая, что особого выбора он мне не дал, и медленно направилась к оборотню. Приблизилась так близко, чтобы уж точно услышал, и мило проговорила:

– Думаю, я без проблем найду партнера без всяких условий. Так что в твоей помощи не нуждаюсь…

Планировала эффектно уйти, но не получилось, моментально оказалась в захвате сильных рук.

– Куда собралась? Я тебя не отпускал, – янтарные глаза парализовали, а губы становились все ближе и ближе.

– А мне и не нужно твое разрешение, – выдохнула и дернула руку, внезапно ощущая силу черной, проснулась, и в эту же секунду применяя ее, что он почувствовал. Взгляд мужчины моментально изменился, заострился, и через секунду увидела хищную ухмылку. Он повел челюстью в стороны, не отрывая голодного взгляда от меня, а потом заметил:

– Посмотрим…

Не стала уточнять и спрашивать, поспешила к Лидии. Она как спасение. Спрошу, чем еще помочь. В доме все сделала, даже баню захватила, хоть женщина отпиралась. Но когда в таком состоянии мне всегда нужно чем-то занять себя. А тут работы непочатый край. Надеялась, что хоть что-то найдется.

На душе было так тревожно. Появилась мысль, что нужно было иначе сказать об отказе. А так… только раздразнила его. И почему не могла спокойно сказать, что передумала? С ним совсем себя не узнавала.

Лидия копошилась у плиты, напевая заунывный мотивчик. Когда я подошла, она ласково улыбнулась и проговорила:

– Ты чего такая взъерошенная? Поди… – она подмигнула, – муж приласкал?

По коже пошли мурашки. Вот что за дела?! И это только от слов о близости с этим мужчиной.

– Хороший он у тебя, хоть на вид чересчур свирепый. Я сразу испугалась, а сейчас по душе.

– Лидия, чем вам помочь? – спросила, желая перевести тему. Нужно остыть, а тут все разговоры о Кирилле.

– Да ты все переделала, моя хорошая. Ничем. Если только желание есть, то можешь поставить приборы. Сейчас поужинаем, да и можно отдыхать.

Кивнула и поспешила к старинному трюмо, вытаскивая глубокие тарелки.

– Вот, супчика куриного сварила. Вкуснятина! Тебе… так в самый раз. Мамка, пусть земля ей будет пухом, всегда им отпаивала после болезней. Чудо-супчик! – бухтела она, осторожно раскидывая зеленый лук и укроп в кастрюлю.

– Спасибо.

– Ну и котлеток, конечно, не забыла. Как без них? Мужиков супчиком не накормишь. А вот мясом – другое дело! Там еще в бочке маринованные грибочки есть. Ты достань их, моя хорошая. Они у меня ох какие вкусные! – говорила она, покачивая головой.

Улыбнулась и поспешила в подсобку. Убрала камень из бочки и деревянным черпаком вытащила аппетитные грибочки. Все маленькие, темненькие, аппетитные. Не удержалась и попробовала один, с удовольствием облизываясь.

Посчитав, что уже прилично накидала в тарелку, накрыла крышкой бочку и вернула камень. Еще захватила из связки головку репчатого лука и поторопилась в кухню, где уже Лидия разливала суп по тарелкам.

– Ты зови наших мужчин. Пусть идут. Работу закончили, теперь можно посидеть. А ужин-то – богатый!

– Хорошо, – согласилась и медленно направилась из дома, удивляясь, почему они сами не спешат. Ведь точно знали, что все готово. Нет, нужно звать.

Мужчины беседовали у постройки, которую выравнивали весь день. Приблизившись, любуясь их работой, проговорила:

– Пойдемте ужинать.