Туристка открыла рот, смешно, как рыба, пошлёпала толстыми губами. Наконец решилась:

– Не хотите посидеть у костра?

– Нет! И вам не советую, завтра трудный участок пути. – Артём направился в свою палатку, не дожидаясь ухода собеседницы.

Ирина разочарованно посмотрела ему вслед.

На следующий день блондинки продолжили нудить и жаловаться. Они не замечали окружающей красоты, не любовались цветами, росшими вдоль тропы, не слушали пояснений проводника. Артём, вынужденный плестись с ними в хвосте группы, которая вырвалась вперёд метров на сто, исходил желчью. После второго привала он заметил у подруг полупустые рюкзаки. Оказалось, мужчины распределили их поклажу между собой, чтобы девушки не тормозили движение.

Вечером история повторилась: блондинки отказывались что-либо делать, мотивируя своей «особой» усталостью.

На третий день пути группа добралась до начала тропы на Пшадские водопады. Местность, по которой они двигались, поражала необыкновенной первозданной красотой. В лесу попадались дубы, клёны, серебристые тополя, липы, ясень, сосны. В подлеске туристы заметили кусты жасмина и рододендрона, часто встречался орешник и лещина. Елена Яновна интересно рассказывала о травах и растениях, растущих вдоль дороги. Она, как оказалось, работала учителем биологии, знала больше шестисот видов трав. Катя не отходила от неё ни на шаг и слушала, раскрыв рот. Даже блондинки перестали жаловаться на тяготы пути, и с удовольствием внимали рассказам учительницы. Мужская половина группы заинтересовалась дольменами, первый из которых встретился на пути.

– Дольмены ровесники египетских пирамид. Время их постройки приблизительно 2300 – 2000 год до нашей эры. Название дольмен произошло от двух бретонских слов «doe» – стол и «men» – камень и переводится, как каменный стол, – цитировал справочник Артём.

Елена Яновна добавила:

– Дольмены распространены по всему миру. Они построены из огромных каменных блоков, пригнанных друг к другу так плотно, что между ними не просунуть даже бумажный лист.

Артём подтвердил её слова.

– Много загадок таят в себе эти груды камней. Строили их на заре бронзового века и непонятно, чем строители того времени обрабатывали прочный песчаник. Даже современным инструментам этот камень плохо поддается. Никто не выяснил, как доставляли многотонные камни к местам установки? Иногда от мест выработки каменных плит до мест установки много километров. Нынешняя техника с трудом справляется, а как делали это предки – тайна.

– А кто жил в этих местах раньше? – заинтересовался Максим.

– Эта местность всегда была густо заселена. Здесь жили адыги, аланы, гунны, – ответил Артём. – Адыги называют дольмены – «испыун» – дом карлика.

– Ничего себе дом карлика! – воскликнул мальчик.

Проводник пояснил:

– У некоторых дольменов маленькое входное отверстие, будто для карлика. Внутри часто находили кости и утварь.

– Значит дольмены – это мавзолеи. Предки, строя их, загробной жизни придавали значение больше, чем настоящей? – вступил в разговор старший Котов.

Артём хмыкнул:

– Получается так. Ведь жилища древних адыгов не сохранились. Говорят: возле дольменов замедляется время. Электромагнитные колебания зафиксировали приборами. Немного повышена радиация как внутри, так и снаружи. Дольмены встречаются по всему земному шару и у всех входное отверстие расположено на восток.

У Максима глаза загорелись любопытством.

– Я читал, что возле Пшады около двадцати дольменов, мы сможем их осмотреть?

– Конечно, – успокоил его проводник.

Мальчик подпрыгнул от радости.

– Сынок, на планете столько загадок, что и на твою долю хватит, – Михаил улыбнулся, глядя на сына.– Например в Боливии в местечке Пума пункто есть каменные постройки из плит весом в двести тонн. В болотистой местности Амазонки обнаружили шары из камня в несколько тонн. Ученые гадают: как древние доставляли шары по трясине и на чем?

Максим уверенно заявил:

– Инопланетяне помогали.

Иваныч приостановился, пропустил женщин вперёд. Его заинтересовал разговор.

– А я согласен с мальчиком и тоже склоняюсь к этой версии. В Индии три с половиной тысячи лет назад исчез с лица земли город Махеджи Дара. Тысячи спекшихся скелетов обнаружили в одном месте. Может, неизвестное оружие инопланетян?

– Ага, значит наши дольмены тоже загадка? – Максим поправил лямки рюкзака и покосился на проводника.

– Ещё какая! Если это захоронения, зачем такая массивность стен и крыши? К тому же во многих домах карлика не обнаружено останков. Они пусты. Тебе, Максим, и карты в руки, разгадай эту загадку.

– И разгадаю, – пообещал мальчик.

– На третью ночёвку группа расположилась в живописном месте, на берегу реки с чистой, будто хрустальной, водой. Тропа, по которой прибыли туристы, упиралась в полукруглую поляну, оборудованную под комфортную стоянку. На поляне из камней сооружён очаг, вокруг которого уложили удобные брёвна для сидения. Дети, исследуя местность вокруг лагеря, прибежали взволнованные.

– В зарослях орешника, в десяти метрах отсюда, стоит дольмен, – сообщили близнецы. – Пойдёмте, посмотрим!

Взрослые неохотно поднялись: после тяжелого перехода и сытного ужина идти никуда не хотелось.

Дольмен оказался огромным, с небольшим входом, обращённым в сторону реки. Внутри него, кроме охапки сена, ничего не обнаружилось.

– Какой уютный домик, – восхитилась Оля.

– Этот домик – склеп, – хмыкнул Семёныч. – Иваныч, – позвал он друга, – посмотри на свои часы. Мои остановились.

– И мои… – удивился тот.

Елена Яновна чувствовала себя неуютно, хотелось быстрее покинуть это место. Максим с загадочным видом переговаривался с сестрой. Бывшие военные тоже не разделяли восторга девушек. Они ощущали непонятный страх и тревогу.

– Полюбовались и хватит, – скомандовал Артём. – До темноты нужно поставить палатки. Вас это тоже касается, – обратился он к подругам.

– Мы не собираемся ночевать в палатке. Ира, давай проведём ночь здесь. Смотрите: тут сухо и тепло, – сказала Оля.

– Не стоит ночевать в дольмене, – задумчиво произнесла Елена Яновна. – Вдруг это могильник.

– Фу, какие предрассудки, – засмеялась Ира. – Охота вам ставить палатки, когда есть где расположиться на ночь.

– В любом случае в дольмене все не поместятся, – настороженно оглядывая каменные стены, пробормотала Котова.

– Тётя Ира, вы не должны здесь спать – это очень плохое место, – заявил вдруг Максим.

– Очень плохое, – подтвердила сестра.

– А вам, малявки, никто слова не давал, – обиделась Ира на «тётю».

Мужчины уже привычно поставили палатки. Девушки отнесли свои вещи в дольмен и вернулись к костру. Елена Яновна разлила душистый чай по кружкам и пригласила всех попробовать напиток с новыми травами. Наступил тот самый замечательный момент, когда все умиротворенно смотрели на огонь, наслаждались вкусным чаем, беседой и ощущали редкое единение с природой. Непоседливый Максим, которому наскучили размеренные взрослые разговоры, нацепил на глаз повязку и вызвал на поединок сестру.

– Фельдмаршал Кутузов вызывает на бой Наполеона, – крикнул он Кате, вручая девочке ветку, очищенную от коры.

– А почему он изображает Кутузова, а допустим не мушкетеров, – удивилась Ирина, наблюдая за поединком детей.

Маша улыбнулась, посмотрев на пыхтящего сына, который под напором сестры отступал к кустарнику.

– Он недавно прочёл книгу о войне двенадцатого года и сейчас Кутузов его кумир.

– Ты играешь не по правилам! – возмутился Максим, загнанный Катей в кусты орешника. – Кутузов победил Наполеона!

Взрослые засмеялись.

– А я вовсе не Бонапарт, я адмирал Нельсон, – заявила Катя и несильно ткнула палкой в грудь брату. – Всё, ты убит. Сдавайся.

Максим выбрался из кустов и сердито пробормотал:

– Так нечестно. У Кутузова один глаз и ему тяжелее сражаться.

– У адмирала Нельсона тоже повязка на глазу. Так что бой равный, – фыркнула девочка и повернулась к взрослым. Лицо Кати перекрещивала розовая ленточка.

Брат протянул разочарованно.

– А я думал, чего ты ленту нацепила? Ладно, сдаюсь.

Дети, угомонившись, подсели к костру.

– А вы знаете, что ни Кутузов, ни адмирал Нельсон на самом деле никогда не носили повязок, – заявила Ира.

Максим удивлённо глянул на неё.

– Но он же везде нарисован с чёрной повязкой на лице.

– И Нельсон тоже… – добавила Катя.

Артём впервые внимательно присмотрелся к Ирине.

– Михаил Илларионович не ослеп на один глаз, более того его повреждённый глаз видел на тридцать процентов. А Нельсону незачем было прятать ослепший глаз под повязку, потому что внешне он выглядел совершенно здоровым. Адмиралу даже пришлось доказывать, что он не видит одним глазом, чтобы получить пенсию по инвалидности.

– А как же повязки? В кино и на портретах они с ними, – изумился подросток.

– Выдумка художников, а за ними её повторили режиссеры, – хмыкнула Ирина.

Катя полюбопытствовала:

– Тётя Ира, вы случайно не знаете, как получили ранения полководцы?

Девушка поморщилась при слове тётя, но сдержав раздражение, ответила:

– Кутузов потерял зрение после ранения, пуля попала в голову и прошла позади глаз, повредив зрительный нерв левого глаза. А до этого у него было ещё одно ранение. Пуля вошла в левый висок и вышла под правым глазом. Удивительно, что вообще фельдмаршал выжил после таких травм. Ну а насчёт Нельсона. При осаде крепости Кальви во Франции на палубе корабля адмирала разорвалось пушечное ядро. Щепа от досок палубы попала в правый глаз Нельсону. С тех пор его глаз не видел, но выглядел вполне здоровым.

– Ирина, вы по специальности? – заинтересовался Артём. Девушка, которую он считал недалекой, вдруг открылась ему с другой стороны.

Ирина насупилась и обиженно надула губы:

– Бухгалтер. Вы думаете, я не могу интересоваться историей?

Проводник смутился:

– Да нет, почему же, можете. Ваше право.

Ира пожала плечами и добавила:

– А Оля – секретарь. Но вы знаете, какие она красивые картины делает из атласных лент.

Артём улыбнулся, посмотрев на покрасневшую Ольгу.

– Я вам верю.

Иваныч завел разговор о политике, и все стали горячо обсуждать международные события.

Притихшие близнецы задремали, положив головы на колени матери. Она гладила их по головам, нежная улыбка скользила по её губам. Подруги, посидев у костра ещё немного, отправились отдыхать. Непривычные к физическим нагрузкам девушки быстро уснули. Спустя полчаса к своим палаткам потянулись и остальные туристы.

– Наконец, нам повезло, – послышался чей-то тихий голос. На середину дольмена вышла женщина в старинном наряде, сквозь тело просвечивали каменные стены.

– Яра, мы долго ждали и теперь не упустим свой шанс, – послышался такой же слабый голос. – Нам удалось привести их сюда. Столько раз мы навевали сны людям, но никто не прислушивался к ним. Неужели у нас получилось?

– Думаю да. Мы столетия копили силы. Отбирая по крупице, у тех, кто ночевал в дольмене. Мы стали сильнее, нас даже почувствовали эти люди. Встреченные ранее души оказались слишком сильными – мы не смогли вытолкнуть их из тела. Получится ли теперь, Нала?

– Сейчас узнаем. – Нала приблизилась к Ире и дотронулась до её груди. Пальцы призрака прошли сквозь кожу, и она удовлетворённо вздохнула: – Готовим ритуал.

Яра положила невесомые руки на голову Оле.