Разбойники заржали. А Соня затряслась, понимая, насколько она бессильна в данной ситуации. Мужчина говорил совсем негромко, но его низкий голос отдавался ужасом в ее душе.

Внезапно он пришпорил коня, держа одной рукой поводья, а другая в это время сжала ее грудь через одежду. Помяв, словно попробовав, он перешел к другой груди и пророкотал ей в ухо:

– Не дергайся. Будь умницей и обслужи. И может быть, я оставлю тебя себе.

– Эй, Харт, а нам? – зашумели остальные.

– Ладно, черт с вами, но я буду первый, – проговорил так, будто одаривал великой честью.

Ехать пришлось недолго, оказалось, временный лагерь разбойников был совсем рядом. За то короткое время Соня сто раз успела проклясть себя, что потащилась по этой дороге.

Но и оставаться там в деревне среди трупов она не могла!

Ей, городскому жителю, надо было к людям. Есть же тут города? Если есть люди, значит, есть и города.

Но теперь это все неважно. Теперь ее куда-то тащат, где, скорее всего, изнасилуют всем скопом.

Господи… не со мной это. Не со мной.

Жесткая рука между тем продолжала шарить по ее телу, забираясь под одежду. Соня инстинктивно вцепилась в нее ногтями. Но разбойник только притиснул к себе покрепче и рассмеялся.

***

В лагере было довольно людно. Еще человек двадцать разбойников, а в стороне виднелись деревянные клетки на телегах. Клетки были полны, в них сидели люди. Еще несколько подвод, доверху груженных награбленным.

На их появление отреагировали моментально, кроме нескольких, стоявших на страже, остальные мужчины стянулись к ним, разглядывая трофей вожака.

Тот уже спрыгнул наземь, стащил Соню с коня и теперь, крепко держа ее за руку выше локтя, раздавал указания.

– Мой сын! – взмолилась Соня, понимая, к чему все идет.

Тот досадливо поморщился, махнул кому-то и Нола заперли в одной из клеток. Соня потянулась за малышом, но разбойник дернул ее на себя:

– Ты лучше о себе думай, красотка. Тебе сейчас не до твоего щенка будет.

Опять это звериный гогот, полный похоти.

Он подтащил Соню к палатке и втолкнул, задержавшись на пороге. Но остальные-то не ушли. Так и остались сидеть там, ждать своей очереди как псы. Голоса снаружи звучали весело, только Соне было не до смеха.

– Харт!

– Чего пристали?

– Оставь и нам немного.

– Пошли к черту! – хохотнул он в ответ.

– Харт, ты обещал!

– Да, я помню. А теперь отвалите.

– Харт, не будь жадиной, дай посмотреть.

– Отвалите, сказал!

И не обращая внимание на ропот снаружи, вошел. Соня хоть и ждала этого момента, не смогла сдержаться, отскочила. А тот встал у входа, разглядывая свой трофей. Спросил неожиданно:

– Откуда ты там взялась? Почему я тебя в деревне не видел?  Пряталась?

Обошел по кругу.

– Раздевайся, – услышала его голос. – Давай, если не хочешь, чтобы я порвал тряпку, которая на тебе.

Она закрыла глаза, понимая, что бессильна перед судьбой.

Не было сил бояться. Не имело смысла сопротивляться. Не хватало духу безропотно принять.

– Живо!

Внезапно он оказался слишком близко. Глаза дикие, звериные. Сонины руки сами дернулись к застежкам платья. Потянули через голову. Под платьем была холщовая рубашка.

– Ее тоже долой! – проговорил хрипло, впившись в нее жадным взглядом.

Наверное, до этой минуты Соня все же на что-то надеялась. Но теперь, когда последнюю иллюзорную защиту в виде рубашки пришлось отдать, поняла – это случится неизбежно. Дыхание сбилось, глаза налились слезами.

Трясущимися руками стянула рубашку.

Шумно выдохнул, горящий похотью взгляд заскользил по ее телу. И все же он не торопился. Не стал набрасываться сразу.

Опустился на стоявший в палатке стул. Позвал:

– Подойди. И перестань трястись.

Полумертвая, она приблизилась на подгибающихся ногах. Застыла, не доходя.

– Иди сюда! – рыкнул, подтягивая за руку и зажимая ее между коленей.

Соня задрожала, с трудом сдерживая рыдания, а ему было все равно, его руки гуляли по ее телу, касаясь груди и бедер, бесстыдно залезая каждый раз все дальше. Судя по тому, как затуманился его взгляд, а дыхание стало тяжелым, он явно собирался перейти самому вкусному.

– На колени, – приказал, толкнув ее на пол перед собой.

Неизбежно.

Господи… не со мной это! Не со мной!

Соня была в шоке, в эмоциональном ступоре. Наверное, потому и не сразу отреагировала на шум и крики снаружи. Отчего не сразу среагировал мужчина, уже расстегнувший в тот момент штаны, она не знала, внешние реакции, как будто отмерли, отключились.

Потому, когда Харт ругаясь на чем свет стоит выскочил из палатки просто повалилась на пол. Но в ту же секунду опомнилась, схватила с пола свою одежду и забилась в угол.

***

К тому моменту, когда наконец она пришла в себя и оделась, судорожно трясущимися руками натягивая на себя платье, крики, шум и звон стали снаружи стали стихать. Да если бы и не так, она все равно поняла, творится что-то из ряда вон выходящее.

 Что-то не так пошло у господ разбойников. Была бы в силах, позлорадствовала бы. Но сил никаких не было, а беспокойство за Нола гнало Соню из палатки.

Между тем, обстановка снаружи разительно изменилась. По лагерю охотников уверенно двигались воины. Рыцари. Настоящие! Много! На глаз не меньше сотни. И как она поняла по одинаковым нашивкам и штандартам, все они принадлежали к одному войску. Правда, что за нашивки незнакомые, ей было не разобрать. Да это и не имело значения!

Главным было то, что разбойники теперь сами были связаны и свалены в кучу в центре стана. Не помня себя от облегчения, Соня бросилась к клеткам, в которых сидели пленники.

У самой клетки она едва не столкнулась с каким-то рыцарем, буквально налетела на него, неслась, не глядя по сторонам. Мужчина резко отступил в сторону, давая ей дорогу. Она только успела обронить:

– Простите! – и кинулась открывать дверцу.

А навстречу ей тянул ручонки Нол, крича во все горло:

– Мама! Мама!

Схватила мальчонку, прижала к груди… И так хорошо стало на душе, такое счастье, что они живы, что спаслись… Засмеялась во весь голос и заплакала.

Нол сразу завозился у нее на руках, губочки задрожали:

– Что ты, мама, почему плачешь?

– Я не плачу, это от счастья, – а у самой слезы бегут.

Потом опомнилась. Обернулась к тому рыцарю, он все стоял рядом, смотрел на нее как-то странно. Стало вдруг неловко. Покраснела, проговорила смущаясь:

– Благодарю, если бы вы не подоспели, – указала рукой на рыцарей, который как раз загоняли разбойников в одну из освободившихся клеток. – Не знаю, что бы с нами было.

Тот только молча склонил голову в ответ, продолжая смотреть на нее с какой-то жаждой. Соня отвела взгляд и спросила:

– А вы не скажете, кто командует этим отрядом? Выразить ему благодарность за наше спасение?

Мужчина как будто отмер, указал рукой в сторону:

– Командующий сотней лорд Фарэйн,– еще раз кивнул ей и отошел.

***

Командир отряда как раз стоял рядом со связанным вожаком разбойников. Харта держали двое, но выглядел он дерзко, и не просил пощады, как остальные. Еще и огрызался.

– Харт, – проговорил Фарэйн. Устало потирая переносицу. – Я бы тебя тут вздернул. Но сам понимаешь, твои подвиги требуют королевского суда. А потому ты поедешь в клетке в Астельхас. Медленно, чтобы каждая кухарка могла насладиться зрелищем. Там тебя будут судить и показательно вздернут на главной площади. То-то народ порадуется.

– Посмотрим, – процедил Харт, которого уже подталкивали к отдельной клетке.

Все это время он краем глаза наблюдал за женщиной, которой так и не успел насладиться. А поняв, что она смотрит в его сторону, свистнул и закричал:

– Эй! Синеглазка! Я с тобой не закончил! Жди меня в гости!

 Не тот был человек Харт,чтобы так просто сдаться.

– Заткнись, Харт! Ты свое по девочкам отбегал, если тебя кто и ждет, так это виселица, – проговорил Фарэйн, пока захлопывали клетку, и добавил усмехаясь. – А за леди найдется кому присмотреть. Уж поверь.

Харт зарычал, кинулся на прутья, задыхаясь ненавистью. Кто бы сказал ему, почему эта беловолосая девка так засела занозой, неужели из-за того, что не успел ее взять? Харт откинулся назад и заорал во всю мощь своих легких:

– Ты моя! Поняла?!

Его, конечно, угомонили рукоятью меча по голове, но осадок у всех остался.

***

Рихарт смотрел на разбойника, понимая, что тот таким образом доказывал себе, что это всего лишь небольшой временный проигрыш. До тех пор, пока мужчина не сломлен, он не побежден. А проследив внимательно за его взглядом, заметил, как сжалась и побледнела после его слов молодая женщина с трехлетним мальчишкой на руках.

Та, от которой он сам не мог оторвать взгляд.

Еще тогда, пока его люди осматривали лес вокруг догоравшей деревни, он пошел на берег. Беспокойство нарастало в душе, заставляя мерить шагами узкую полоску пляжа.

Король не знал отчего, но это чувство, что надо бежать куда-то, что-то делать, не давало покоя. И как только Фарэйн доложил, что обнаружены следы повозки, уходящие на север, отряд бросился следом. В пути гнал во весь опор, как будто от этого зависела его жизнь.

Что ж, интуиция не подвела. Было зачем спешить.

Они смогли застать лагерь Харта врасплох. Что послужило причиной, отчего этот всегда осторожный мерзавец начисто утратил бдительность, король догадался. Женщина.

Женщина с синими глазами и серебристыми волосами. Даже в жалких лохмотьях видно – леди. Странная и загадочная. Она неуловимо напоминала ему кого-то.

А то безумное ощущение, что он испытал, впервые ее увидев… Душа взволновалась так, словно он наконец нашел обещанное. Но.

Но. К сожалению, это была не она.

Это не могла быть она.

У этой женщины был ребенок.

Год назад ему была обещана девушка из другого мира. А у этой трехлетний сын. В любом случае по срокам не подходит. Острое разочарование. У Рихарта даже опустились руки. Почему-то он был уверен, что нашел.

Но мальчишка ему сразу понравился. Странная нежность всколыхнулась в груди, когда он увидел, как девушка обнимает малыша, плачет и смеется. И отчего-то щемящая тупая боль, подумалось, вот бы это был его сын.

Король отвернулся.

Глава 5

Отойдя чуть в сторонку, Рихарт стоял и смотрел из-за дерева. Не хотел, но все же не смог отказать себе. Сейчас, когда мерзавец Харт больше не пугал, девушка оживилась. Она возилась у скособоченной от старости телеги с каким-то бедным скарбом, очевидно, составлявшим все ее добро. Мальчишка сидел на телеге, качая головенкой, и чему-то улыбался.

Подошел Фарэйн, сказал вполголоса:

– Сир, все готово к отправке.

Рихарт кивнул.

– Раздели отряд. Половина пусть сопровождает Харта, остальные, – он кивнул на толпу освобожденных пленников, суетившихся у подвод с добром. – Сопроводят обоз до Астельхаса. Дороги все еще могут быть опасны.

– А вы, сир?

– У меня тут есть небольшое дело.

– Тогда я разделю отряд на три части.

Король вскинул на командующего королевской сотней хмурый взгляд, однако лорд Фарэйн не стушевался, а сказал поклонившись:

– Простите, сир, но если я отпущу вас одного, лорд Найкл с меня голову снимет.

– И кого ты боишься больше? – резко спросил король.

– Конечно же, вас, сир. Боюсь потерять.

– Черт с тобой, – пробормотал Рихарт отворачиваясь.

Он понимал, что его берегут, потому что он до сих пор не женился и не обзавелся сыном и наследником. А может быть, берегут, просто потому что любят. Рихарт не вдавался в эти тонкости.