– Значит, непростая девка. Любопытно, а ну-ка выведите одного из драков, я хочу посмотреть, сможет ли эта девушка его накормить. Если справишься, считай, заслужила моё уважение и одобрение.

Мы со стариком Бэилом снова переглянулись, я тихо кивнула.

Развернувшись, ловчий направился к ближайшему домику. Там жил старый драк, который давно растерял весь свой задор и силу, но стоило ловчему открыть клетку, как лорд засмеялся и покачал головой.

– Нет, так дело не пойдёт. К этой чахлой ящерице и ребёнок приблизиться сможет. Другого выводи – молодого и крепкого.

Бэил снова кивнул и прошёл дальше. Остановившись у клетки несговорчивого голубого питомца, бросил на меня осторожный взгляд. Я одобряюще кивнула и тут же вздрогнула. В небе над нами парил всё тот же дикий драк. Он явно выискивал добычу.

Глава 10
Розанна

Несмотря на то, что я десятки раз кормила этого маленького упрямца, сейчас волновалась, как никогда. Получив моё молчаливое предварительное одобрение, Бэил осторожно распахнул дверцу и засвистел. Это был характерный звук, издаваемый драками в полёте.

Эти умные ящеры даже могли определить, кто из ловчих их призвал. К сожалению, я так и не освоила это искусство, ведь, как ни крути, а я не охотник.

Из проёма высунулась недовольная мордочка. Зверь явно был сегодня не в духе. Распахнув пасть, он клацнул крупными зубами в сторону Бэила. Это уверенности мне не придало. Один из мальчишек, подрабатывающих здесь, спешно подбежал ко мне, и, не поднимая головы, всунул мне в руку что-то склизкое.

Сырое мясо, причём лежалое. От него исходил характерный душок.

Нарочно они, что ли?

Вокруг нас собирались зрители. Кто-то улыбался, но по большей части люди были напряжены. Я подняла угощение для Ухно и с укоризной глянула на главного ловчего. Тот только пожал плечами, мол, свежее не нашлось.

– Ну, давай, ведьма, – усмехнулся лорд дракон, – докажи мне, что женщина способна не только подойти к ящеру, но и накормить.

Нахмурившись, недовольно фыркнула в его сторону. Он засмеялся. В этот момент его суровое лицо преобразилось, а в грозных очах заплясали озорные смешинки.

И мне стало спокойнее.

Он воспринимает это всё как шутку, и если у меня ничего не выйдет – это только позабавит его, и только-то. Лорд Дьярви более не выглядел злым и угрюмым, ведьминским зрением я различала оранжевые всплески ауры – милосердие. А ещё жёлтые – веселье.

Нет, я ошибалась: этот мужчина может быть и любитель легкодоступных женщин, но уж точно не тиран.

С моей души словно камень свалился.

Во всяком случае, я не узнаю силу удара его кулаков. Человек с такой красивой яркой аурой неспособен на необдуманную жестокость. Да, он воин, и я видела на его руках тьму, свидетельствующую о том, что Дьярви Вагни убивал и не раз.

Только вот сердце она не затронула, оно оставалось светло.

С этим пониманием пришла и печаль. Я вспомнила его любовницу и ту нежность, что он ей дарил.

Тяжело вздохнув, пошла к домику голубого драка. Тот, завидя меня, расправил крылья и выскочил наружу. Но это не испугало – мой друг был просто рад меня видеть.

Протянув руку, я смело погладила его по чешуйчатому носу.

– Здравствуй, Ухно! Как ты себя вёл в последнее время? – мой голос звучал спокойно и ласково. – Смотри, что у меня есть для тебя. – Я преподнесла к его пасти кусок мяса, он принюхался и фыркнул.

– Да, соглашусь, не самое оно свежее и запах есть. Но скажи, друг мой, с каких пор ты стал таким привередливым? Нужно быть скромнее, Ухно. Ешь.

Я потрясла перед ним куском. Драк покосился на меня жалобно, но послушно заглотил, что дали.

– Спасибо, ты даже не представляешь, как выручил меня сейчас.

Драк расправил крылья и потянулся ко мне, пристраивая свою голову на моём плече. Ясно, кое-кто соскучился по объятьям. Не смыкая рук, я осторожно пригладила его по спине, не тревожа чешую. Я всегда была против того, что этого драка не выпускали на волю. Мне было понятно, он никогда не станет полностью ручным. Но от моего мнения здесь ничего не зависело. Ни альфа Огор, ни Густов не станут меня слушать.

Я ведь всего лишь женщина.

Вокруг меня раздался одобрительный гул. Ловчие и простые работники разве что не хлопали в ладоши и не свистели, выражая восхищение. Да и я была собой довольна, мало к какому работнику вот так пойдёт в руки драк.

– Ну хорошо, девица, ты меня умыла, – раздался за спиной голос лорда Дьярви, – что же трудись здесь и дальше. Признаюсь, я раньше никогда не видел, чтобы так усмиряли добрым словом.

Расплывшись довольно в улыбке, я отпустила Ухно. Но стоило взглянуть на толпу зевак, как моя настороженность вернулась, а с ней холодком по душе заскользил и страх. И Густов, и его люди никуда не ушли. Они стояли в числе других, только радости не выражали.

Вжав голову в плечи, я невольно придвинулась на один шаг к будущему мужу. Нет, мои опасения не напрасны, медведи что-то задумали и мне их план точно по нраву не придётся.

– Ну что же, проси у меня награду, какую хочешь, – лорд Вагни, похоже, и вправду не замечал, что его окружают перевертыши. А может и виду не подавал. На его поясе я заметила ножны, он был вооружён. Но достаточно ли у него сил, чтобы справиться с врагами. – Ну, красавица, твоё желание?

Я ещё раз обвела внимательным взором пространство. Нужно было быстро решать, как выпутываться из такого щекотливого положения. Густов выглядел угрюмо и непривычно зло. Я не знала, как реагировать на него вот такого. Прежде он был весельчаком и баламутом. Любил компанию развратных девиц, выпить, ну и погонять кого по внешнему дворику, вооружившись тренировочным мечом.

Я ни разу не слышала, чтобы он поднял голос на кого-то из прислуги или ещё хуже – наказал. Нет. Он был не злым, но не сейчас. Вокруг него витала грязная тёмно-синяя аура, словно что-то подавляло перевертыша, а ещё вкрапления красного – злость.

– Ну и что ты молчишь? – услышав голос жениха, вздрогнула. Мне потребовалась пара мгновений, чтобы вернуть своё привычное зрение и вспомнить о чём речь. – Желание, ведьма. А то ведь передумаю и останешься ни с чем. Может быть, золотая монетка или отрез ткани? Скоро сюда прибудут обозы. Ну как?

Я снова глянула на своих неожиданных врагов: один из воинов что-то шепнул Густову, и тот недобро усмехнулся.

– Давайте уйдём отсюда, – собственный хриплый шёпот напугал даже меня, – просто выйдем из зверинца вместе через калитку, и вы проводите меня в замок.

– Что? – от удивления его бровь приподнялась. – Что за странная просьба? Или ты хочешь прогуляться не только до крыльца, а еще и заглянуть в мои покои?

Дракон, прикусив губу, прошёлся по моему телу таким жарким взглядом, что у меня уши заалели.

– Нет, лорд. Ваши покои мне неинтересны. Совсем, – прорычала я в ответ. – Понимаете здесь неспокойно, – я взглядом указала на медведей.

– Вижу, – он засмеялся, – а ты молодец. Внимательная. Боишься войны?

– Очень, мой господин, – честно призналась я, – все её опасаются. И надеяться на вас. Подарите нам мир.

– Успокойся, красавица. Ничего не будет. Хотя если они подойдут ещё на шаг, то население этого замка всё же немного сократится, а на заборе появится с десяток новых шкур. И они прекрасно это понимают. Так что, твоё желание… напомни-ка мне своё имя…

– Раза… – я запнулась.

– Да, Роза, вспомнил. Тебе подходит, – он прищурился. – Ты и правда похожа на свежий бутончик.

Растерявшись, я не знала, как реагировать на его комплимент.

– Ну, моя смелая ведьмочка, – сладко пропел он, – я хочу услышать, что жаждет твоё сердечко.

Вся прелесть момента лопнула как мыльный шар. Вот волокита: невесты и любовницы ему мало, ещё и сердечко крестьянки подавай.

Стиснув челюсть, я пыталась удержать при себе всё, что о нём думаю.

Глава 11
Розанна

Но злым словам не дано было прорваться. Стоило мне раскрыть рот, как за территорией зверинца раздался жуткий грохот и испуганный свинячий визг. Моё удивление отразилось на лице дракона.

– Это ещё что такое? – глухо выдохнул он. Меж густых бровей залегла глубокая складка, делая его лицо хмурым и суровым.

– Перед вашим приездом альфой было приказано забить скот для пира. Подозреваю, что кто-то из слуг под шумок решил умыкнуть парочку поросят и припрятать их в старый сарай. Да свинкам сидеть там не понравилось, вот и подались на свободу, – озвучила я свои догадки, но как только поняла о чём и с кем толкую, испугано прикрыла рот рукой.

Лорд Дьярви недовольно цыкнул, совсем как простой деревенский парень и покачал головой.

– Ушлые какие все вокруг. А ты неплохо осведомлена, Роза, – мне достался пристальный взгляд, полный подозрения.

– Ну, я живу здесь, – испугавшись, что меня заподозрят в соучастии разграбления скотного двора, я невольно принялась оправдываться. – Я не могу не видеть, что происходит вокруг и не делать своих выводов.

Сдавленно улыбнувшись, демонстративно развернулась в сторону возмущённого поросячьего визга и не сдержала смех. Через широкие щели хорошо было видно, как слуги, перемахнув через забор, пытаются изловить шустрых несговорчивых свинок.

Но те даваться в руки не хотели. Они, визжа, метались вдоль ограды, проскальзывали промеж поваленных брёвен и никак не желали сдаваться в руки слугам. Мужчины впустую гонялись за ними, скользя по пожелтевшей траве и падая на колени. Это действительно выглядело забавно.

Поймав одного из беглецов, молодой ловчий повалился на живот, не удержавшись на ногах. Вот в такой позе он и поехал через весь двор. Поросёнок гнал изо всех сил, в итоге бедный ловчий пришёл лбом в торчавший из земли опорный столб. Но его мучения были вознаграждены. Он поймал маленького проныру и, кряхтя, поднявшись, вознёс его над головой, демонстрируя всём свою добычу.

Мужчину распирала гордость!

В этот момент над нами раздался грозный окрик драка.

Нет, ни нашего питомца, а их дикого сородича. Огромный зверь камнем упал сверху, на солнце сверкнула тёмно-зелёная чешуя.

– Бросай его, – выкрикнул кто-то из слуг, но мужчина не успел ничего понять. Ящер вырвал поросёнка прямо из его рук, чудом не зацепив самого ловчего острыми шипами, расположенными на кончике его хвоста.

Удерживая уже мёртвую добычу, ящер взвился ввысь. С земли раздался ещё один воинствующий клич.

– Ухно, нет! – поняв, что происходит, я бросилась к своему питомцу, но тот, раскрыв крылья, ещё раз закричал и, оттолкнув меня мощными задними ногами, повалил на землю. – Ухно, нельзя! – мой голос дрожал. – Вернись!

Но голубой драк уже никого не слушал. Яростно взмахивая могучими крыльями, он мчался к врагу с одной лишь целью – отбить свежую добычу. Ловчие метались по кругу, свистели, пытаясь вразумить зверя.

Но всё было тщетно.

Ухно был голоден и смел.

Слушать людей гордый ящер не желал.

– Он же больше его в два раза, – прошептала я, понимая, что если начнётся битва, то моему любимцу не поздоровится. – Верните его, – громко прокричала, на минуту забывшись.

Лорд Дьярви возвышался надо мной и тоже смотрел в небеса.

– Получит сейчас твой Ухно на орехи, – усмехнулся дракон, – и будет ему урок, если выживет, конечно.

Опустив взгляд, он словно вспомнил о моём существовании. Мне стало как-то неудобно оттого, что он видел это позорное неуклюжее падение. Склонив голову набок, мужчина пристально разглядывал меня, в его глазах появилось что-то неуловимо возмутительное. Спохватившись, я сообразила, что не просто лежу на земле, а ещё и с задранным до колен платьем.

Какой позор!

Приподнявшись, я быстро поправила подол, прикрывая ноги.

– Зря, хороший был вид! – раздалось ленивое сверху.

– Вам не стыдно? – не удержалась я. Как он смел вот так обращаться с женщиной. Нет бы деликатно отвернуться, так он ещё и нахально разглядывал мои ноги.

Подумать только, этот мужчина созерцал мои стопы!