– На тебе печать рода Ти Лорби, – вдруг произнес дядя. – Твоя мама не отказывалась от семьи, а я последний, и я… Также не сделал этого. Но я не вижу печати отца, твоего отца, а род Ти Муат не в почете, и я очень надеюсь, что тебя просто не признали, ведь если печать скрыта магией, лорд Севелье найдет.

О таком я никогда не думала. Печать рода – это только у аристократов, а я… я не была аристократкой.

– Не думаю, что она есть на мне, – улыбка получилась натужной.

И дядя тяжело вздохнул.

– Идём! – он поднялся и направился к выходу. – Уже поздно, да и ты должна отдохнуть после тяжёлого пути. Завтра, – замер дядя. – Завтра будет тяжёлый день. Надеюсь, я не совершаю непоправимую ошибку, – я чуть было не предложила ему отказаться от всего, но Ти Лорби вдруг мотнул головой. – Глупость! Ты – моя племянница, и мой долг – помочь тебе.

Я не настаивала. Вообще, я бы спокойно жила дальше, нашла, чем обеспечить свою жизнь без паники и чужих трудностей.

Следом за Ти Лорби вышла в коридор. Он повёл меня дальше, вывел на крытую галерею. В стекла бил дождь, и я облегчённо выдохнула, радуясь, что сейчас нахожусь внутри, а не снаружи. Погодка там не очень. Даже холодно стало, но это и не удивительно, ведь скоро тепло сменится вот такими унылыми днями, а затем и снегом.

– Надо определить тебе спальное место, – дядя говорил сам с собой. – Поселю у себя… Нет, это может вызвать ещё больше вопросов. С другой стороны, почему я не могу позаботиться о своей племяшке? Даже лорд Севелье должен такое понять. Но мы не будем рисковать, правда? Поживаешь немного в общежитии.

– Как скажете, – согласилась покорно.

– Я прикажу обустроить для тебя спальню в основном доме, если захочешь, то будешь ночевать там. Да, ты будешь жить со мной. Но мне нужно пару дней на это…

– Хорошо.

Я устала. Так безгранично устала, что готова была согласиться на все. Слезы, о которых я уже успела позабыть, потихоньку начали возвращаться. И это плохо, в таком состоянии магию очень тяжело контролировать, а в итоге замкнутый круг. Слабость из-за магия, магия из-за слабости.

Галерея закончилась дверью, которая легко могла разлететься от сильного удара. Декоративная, поняла я, просто для того, чтобы разграничить пространство. Дядя толкнул её, отступил, пропуская меня вперёд. Я прошла и оказалась в небольшой комнате, из которой влево и вправо уходили коридоры с дверями.

– На первом этаже была комната, – пробормотал Ти Лорби. – Студента Ти Хора исключили, а он жил один. Да, там свободно. Восьмая комната!

И он подтолкнул меня влево. Пошла, куда вели, прижимая к груди тяжёлую мокрую сумку. Никогда раньше мне не доводилось бывать в таком месте. Конечно, я хотела учиться, даже просила маму отдать меня в школу, но уже переросла все эти желания. Давно переросла…

– А я не буду слишком старой среди учеников?

Ти Лорби замер, удивлённо меня разглядывая.

– Старой? Лета, милая моя, у меня не школа. Это академия. Возможно, кто-то скажет, что столичная – престижнее, древнее, перспективнее, но то образование, которое получают у нас… Его просто больше нигде нет!

Я его разозлила. Стало чуточку стыдно, но я так и не поняла, ответил он на мой вопрос или нет?

– Так что с возрастом?

– Лета, – вздохнул дядя. – Ты можешь оказаться самой юной.

Мы дошли до комнаты, и он уже собирался открыть дверь, когда за нашими спинами раздался злой окрик:

– Уже был отбой! Почему не в комнатах? И… Девушка? Я немедленно сообщу об этом директору! – голос был крайне неприятным, хриплым, срывающимся на визг в конце каждого слова. – Л-лорд Ти Лорби? Это вы? – и многозначительный взгляд на меня. – Понятно, я вас не видел…

Словно ушат помоев вылили на голову, так неприятно стало. А дядя, минуту стоял с дергающимся глазом, а потом, наконец-то осознав, в чем его обвинили, не выдержал.

– Господин Плали, вы соображаете, что говорите? – холодно, чётко, практически по слогам произнёс Ти Лорби. – Эта девушка – моя племянница! К сожалению, она осталась без родителей, но согласилась пожить у меня. А так как наш семейный дар Лета унаследовала, то я решил принять её в академию.

– Но она девушка! – сорвался на визг господин Плали.

Интересно, его фамилия говорит, что он из земных, из крестьян, что во времена обетов магии его предки решили отказаться от дара. Таких было много, и совсем не обязательно, что они не маги, просто… Необычно встретить такого человека в магической академии.

– Вас это смущает? – сощурился мой дядя.

Мне даже показалось, что он чуточку издевается над своим сотрудником. А, может, и не показалось.

– У нас мужская академия. Веками мы принимаем лишь наделенных сильным даром магов исключительно мужского полу, – он там смешно хрюкал, торопясь донести здравую мысль до головы спятившего начальника.

– Что ж, пора менять правила, – дядя щелкнул пальцами, дверь открылась. – Господин Плали, это Лета Ти Лорби, с сегодняшнего дня она зачислена на первую ступень. Лета, познакомься с комендантом общежития, господином Плали. По всем вопросам, связанным с проживанием, можешь обращаться к нему.

Плали дёрнул носом. А он бесится, и я его понимаю. И даже готова была спасти нервы бедного мужичка, уйти, вот только, идти мне было некуда. Да и сил не было. Очень хотелось упасть на кровать, обнять подушку и немного поплакать. Или сразу уснуть.

– Рада познакомиться, – вспомнила о приличиях.

– Угу, – буркнул Плали. – Значится, в восьмой жить будет? Завтра с утра сделаю ключ. Сегодня на запор закроешь. Ох, что же будет…

Он развернулся и пошёл прочь. Дядя вздохнул, отпер дверь, вошёл внутрь первым.

– Не для девушки, но на первое время сойдёт, да? – спросил он у меня как-то нерешительно.

Я огляделась. Комната была обставлена просто, но по мне достаточно хорошо. Большая кровать, по крайней мере, больше, чем была у меня до этого. Шкаф, в который могло вместиться много вещей, даже зимних. Стол с магической лампой, стул, несколько крючков по стенам, пушистый коврик на полу, короткие шторы синего цвета на единственном окне. Наверное, стандартная обстановка комнат, и я не понимаю, почему извиняется Ти Лорби.

– Всё хорошо. Большое спасибо вам, лорд Ти Лорби.

– Ты можешь звать меня Теренс, – вдруг смущённо улыбнулся он. – Или дядя. Мне было бы приятнее.

– Спасибо, дядя Теренс.

Он вдруг хмыкнул, покачал головой.

– Утром моей главной проблемой была успеваемость студентов и немножко… моё одиночество, а теперь я счастливый обладатель семьи и кое-каких грядущих неприятностей.

– Извините, – пробормотала, опуская на стол свою сумку.

– Тебе не за что извиняться. В кои-то веки у меня появился азарт, который, как мне казалось, я позабыл в далёкой юности! Ты даже не представляешь, Лета, сколько лет я спал! Нет, это была не жизнь, – он подмигнул мне, а потом вдруг подошёл и обнял. – Я буду всегда корить себя за то, что забыл это чувство, что оставил сестру, что не помог ей, когда это было возможно. Но тебя я не брошу, даже если ты попытаешься сбежать, – улыбнулся, отпустил меня и вышел из комнаты, оставив в полнейшем недоумении.

Кажется, меня только что поставили в известность о том, что отныне моя жизнь изменится бесповоротно. К худу это или к добру, пока не знаю. Но академия может дать мне то, о чем я мечтала больше всего.

Свободу.

Свобода! С дипломом больше не нужно будет думать о будущем. Лицензированный маг всегда найдёт работу, даже плохонькую, малооплачиваемую, в глубинке, но найдёт. А если дядя сможет укрыть меня от тех, кто преследовал маму, то и вовсе можно будет попробовать осесть в городе.

Мамочка, как же я по тебе скучаю! Смахнула слезы, понимая, что они уже ничего не исправят. Что прошло, то прошло, уже не вернуть. Постоянная дорога, путь от прошлого, который никогда не закончится, научил меня многому. Принимать жизнь такой, какой она была, радоваться мелочам и не думать о будущем, которое могло попросту не наступить.

Скинула с себя одежду, аккуратно убрала все в шкаф, оставшись в тонкой нижней рубашке. В комнате было прохладно, но не холодно. Впрочем, это не помешало мне нырнуть под одеяло, натянуть его до подбородка и блаженно вытянуться.

Нормальная кровать! Да только за это я готова терпеть учебные издевательства. Не вечно, конечно, но какое-то время.

Повернулась на бок, засунула одну руку под подушку, грустно улыбнулась и провалилась в сон.

Глава 6
Несносный

Проснулась резко, словно толкнул. Напряглась, услышав тихое хихиканье и шелест одежды. В голове никак не складывалась картинка, я не могла понять, где нахожусь. Спросонья мысли немного путались, но все-таки смогла осознать, что это моя новая комната в общежитии Рейденской академии магии. Правда, мне дядя сказал, что она пустует, а тут нарисовались жильцы. Сперва хотела кашлянуть или как-то иначе показать свое присутствие, но передумала, потому что услышала:

– А нас здесь не застукают? – игриво протянул девичий голосок.

– Эта пустая комната, – теперь уже говорил молодой мужчина. – У нас недобор, – весело хмыкнул, а после раздались звуки поцелуев.

Вот тебе и мужская академия! И мне вдруг захотелось пошалить, разыграть студента, который нарушает комендантский час. Больше того, привёл девушку!

Я замерла, стараясь даже не дышать, хотя эти двое в темноте комнаты и так меня не видели. Зато активно приближались к кровати, где я лежала. Чуть отодвинулась, одеяло шелестнуло, но на это никто не обратил внимания. Повернулась так, чтобы оказаться на спине, лицом к ним.

Две тёмные фигуры в ночном мраке слились в одну, трудноразличимую, непонятную и страшную. Но мне не было страшно. Скорее, смешно.

Девушка рассмеялась, толкнула парня на кровать, он упал почти на меня, я чуть не зашипела, когда его локоть ударил меня в живот. Стерпела, дождалась, пока девушка усядется на него верхом, удовлетворенно выдохнула, потянулась к уху парня, который самозабвенно целовался, не думая больше ни о чем. И, конечно, не ожидая подвоха от пустой постели.

– Ну, привет, развратник, – потянулась и пропела ему на ухо.

Парень замер, очевидно, сильно сжав девчонку, потому что она вскрикнула недовольно и протестующе. А потом и вовсе отбросил её в сторону – я услышала грохот и ещё один вскрик.

Нет, я не надеялась, что все так и закончится, понимала, что испуг так просто не исчезнет.

– Кто здесь? – рявкнул парень и, не дожидаясь ответа, отправил в мою сторону что-то убойное.

А я не маг! Ну, маг, конечно, но без опыта и прочих умений. Так, по мелочи что-то умею, чему мама успела или захотела научить. И эти крохи знаний неожиданно пришли на помощь. Я даже ойкнуть не успела, а руки сами сложились в защитном жесте, знакомом с детства. Я почувствовала, как силы потекли по пальцам и… Встретили незнакомое мне заклинание, свернув его в маленький клубок.

Я облегчённо выдохнула.

Не забыла, как делается, а ведь всего пару раз практиковалась, мама говорила, что такое в жизни и не пригодится. Мне же с боевыми магами не воевать, а против воев это уж точно не поможет. Вот только не удержала шарик, слишком уж много сил вложил парень. Тот выскользнул, отлетел в сторону и… Уничтожил шторы. Я разочарованная вздохнула, теперь комнату освещала луна, нахально таращившаяся в окно. Мельком подумала, что это означает, что дождь уже успел закончиться.

– Что? – парень отступил, фыркнул, взъерошил волосы. – Ты вообще кто?

Смотрелся он смешно. Без рубашки, в расстегнутых штанах, с перепуганным взглядом.

– Ты говорил, что тут никого! – подала голос девушка.

– Ты кто? – снова повторил он, даже не обрати внимания на её недовольство.

– Призрак этой комнаты, призрак невинно зачахшего над учебниками студента! – сообщила ему. – И ты нарушил мой покой. Магия твоя бессильна против меня, – и зловеще расхохоталась.

На этот раз парень поморщился.