Горящие глаза психолога из столицы вовсе не радовали Ирэн Горшуа Бонди. Эта энтузиастка, чего доброго, и правда добьется своего. Лицензию купить будет нельзя. И что тогда? Ведьмы поедут в санатории на пенсии от государства? Их увезут за город и будут насильно вливать успокоительные зелья?

– Пойдемте! – Агнесса схватила ведьму за руку.

– Куда?

– К ведьмам!

Ирэн была права. Ни в одной лавке Агнесса не обнаружила колокольчика-артефакта. Ведьмам он действительно без надобности. Недоверчиво-настороженный взгляд и откровенно заискивающий тон владелиц магазинчиков, торгующих волшебным товаром, появлялись еще до того, как она успевала представиться. И это начинало раздражать.

Все явно давали понять, что в счет будущих договоренностей по поводу лицензии, которую они, безусловно, оплатят, сейчас она может выбрать все, что пожелает! Ведьмы наперебой предлагали приворотные зелья, подушки, что дарят цветные сны, кастрюльки, в которых что ни свари, будет вкуснее, чем в лучших ресторанах столицы, зеркала, улучшающие внешность, духи, вызывающие в мужчине безудержное желание. Обереги, талисманы, артефакты…

– Все, что пожелаете, госпожа Пресци!

– Мне бы так хотелось сделать вам подарок!

– Мы вам так благодарны…

– Не стесняйтесь, госпожа Пресци.

– Только взгляните!

– Попробуйте!

– Не отказывайтесь!

– Прошу вас!

Агнессе хотелось заткнуть уши и закричать: «Хватит! Хватит! Мне не нужны ваши подарки! Я… я просто хочу вам помочь…»

С другой стороны, она понимала, что ее помощь не нужна ведьмам точно так же, как ей не нужны, например, духи, вызывающие страсть.

Тем не менее у ведьм было много проблем. Даже короткий обмен любезностями говорил о том, что далеко не все способны пройти тестирование, необходимое для выдачи лицензии на деятельность.

Они с Ирэн посетили восемь лавок. Как минимум три ведьмы были на грани нервного срыва, у одной Агнесса диагностировала сильное переутомление. Владелица же магазинчика, торгующего артефактами для кулинарии, страдала переизбытком магической энергии, что очень опасно – кризис мог наступить в любой момент! И только последние три ведьмы из восьми произвели на нее вполне благоприятное впечатление с профессиональной точки зрения.

Психолог не сдавалась. Она раздавала визитки. Советовала. Обещала, что первые несколько приемов – совершенно бесплатно. Приглашала на пробное тестирование, которое ни на что не влияет. Советовала пройти подготовку, что гарантированно позволит без проблем получить лицензию. Официально. Бесплатно! Время еще есть. Можно подготовиться. Скорректировать минусы. Всем – скидки. Бесплатный чай.

Отвечала на вопросы. Нет. Брэнди вместо чая получить бесплатно нельзя – алкоголь недопустим в работе психолога. Договориться о том, чтобы просто купить у нее лицензию, тоже нельзя. Нет. За двойную цену тоже не получится. Даже при условии, если она будет пользоваться волшебными товарами совершенно бесплатно неограниченное время. Нельзя. Никак.

Последнюю визитку в лавке «Травы на все случаи жизни», торгующей травяными сборами, она аккуратно положила на красивый мраморный столик рядом с весами, на которых ведьма взвешивала свой товар. Они уже прощались, когда Агнесса заметила на полу квадратик плотной бумаги с золотыми буквами. Видимо, хозяйка лавки не заметила, как смахнула оставленную визитку широким рукавом, а затем наступила на него черным каблуком…

Эта картина так и стояла перед глазами, когда они с Ирэн возвращались на Цветочную улицу.

– Зря вы отказались от подарков. Все эти вещи не бесполезны, и потом… Вы обидели их. Теперь к вам точно никто не придет, – Ирэн вздохнула.

– Я понимаю. Но все это только ради того, чтобы иметь возможность впоследствии купить разрешение на деятельность. А этого не будет. По крайней мере, если я буду за это отвечать.

– Вам будет тяжело, госпожа Пресци. Очень.

– Вы мне сочувствуете, Ирэн?

– Да. Искренне. Вы мне помогли. И мне… правда очень жаль.

– Так сделайте первый шаг!

– О чем вы?

– Приходите. Завтра. В любое удобное для вас время, ведь, как вы понимаете, ни одна ведьма ко мне все равно не придет! Бесплатно. Пройдете тесты. Мы поработаем. Или с вами после этого перестанут разговаривать? Исключат из ковена?

– Ну что вы! Нет, конечно… – Ирэн покраснела.

– Уже хорошо. Подумайте. До свидания, Ирэн. Мне нужно пройтись по магазинам, кое-что купить. И… спасибо за подарок. Однако обещать, что для вас я сделаю исключение и вы сможете купить лицензию, не проходя тестирования, я не могу. Простите.

– Я сделала вам подарок не ради этого!

– Искренне верю. Именно поэтому я его у вас приняла.

Ирэн опустила голову:

– Не сердитесь на нас, госпожа Пресци! Мы просто хотим выжить. Думаю, у вас ничего не получится. Скорее всего, в скором времени вам придется покинуть Лидор. Но завтра я приду к вам. Обещаю. Вечером после работы. В семь часов будет удобно?

– Конечно. До завтра, Ирэн. И… спасибо за откровенность.

Туфли. Она пойдет и купит себе самые красивые, какие только найдет! И новую сумку. Если хватит денег. Надо себя радовать! И не надо плакать. Все образуется. Все будет хорошо.

Вдох-выдох. Вдох…

Полигоны в подземельях замка просто никуда не годились! Лорд Реллер разнес их в пыль вторым ударом. Никакого удовлетворения… Маг поднялся наверх, принял душ, переоделся. На работе всегда был запасной свежий костюм. На всякий случай.

Заходя в кабинет, бросил секретарше:

– Сделайте кофе!

Сел в кресло. Откинулся на спинку, прикрыл глаза.

Тик-так, тик-так, тик-так…

Тишина. Лишь мерное тиканье старинных часов. Лорд Реллер потянулся к телефонному аппарату. Снял трубку. На мгновение застыл в нерешительности. Вздохнул и набрал знакомый номер.

Не то чтобы он не доверял Мариону, но… ведьмы коварны. Он знает об этом, как никто другой.

– Добрый день, профессор! – поздоровался маг, кивнув секретарше, которая уже ставила перед ним крошечную чашечку дивно пахнущего черного напитка.

Лорд Реллер сделал глоток. Чудесно!

– Генрих, мой мальчик! – обрадовался старый учитель, когда-то курировавший кафедру противодействия магическим воздействиям. – Рад слышать! У тебя все хорошо?

– Да. Нет. Не знаю…

– Ты растерян.

– Я за советом.

– Не сомневаюсь, просто так же не вспомнишь старика… Слушаю?

– Я чувствую, что меня приворожили…

– Марион что говорит? – голос пожилого мага стал серьезным.

– Говорит, что воздействие отсутствует.

– Она молода и красива?

– Увы.

– Почему сразу – «увы»? Что плохого в том, что тебе понравилась привлекательная особа? Как я понимаю, она – ведьма?

– В том-то и дело, что нет! Вернее, она утверждает, что нет. Однако я ей не верю! Слышите? Она меня околдовала – я это знаю!

– Занятно… Я приеду и посмотрю. А пока… Очень может быть, что ты настолько переутомился, что заводишь сам себя. Возможно, это депрессия.

– Вот только не надо всей этой психологической чуши! – не сдержался лорд Реллер.

– Кстати, о психологии. Я слышал, в ваших краях одна очень толковая девочка. Решила поучаствовать в каком-то государственном проекте, посчитала его очень важным. Мне ее сам Эйн Фэйдон хвалил. Лично! Любимая ученица. И зовут ее… Погоди минутку. Ага. Сейчас. Где же это у меня… Вот! Нашел. Пресци! Агнесса Пресци. Из тех самых Пресци, между прочим, но она…

– Не ведьма, – лорд Реллер прикрыл глаза.

У несчастного мага заломил висок. И никуда ж ты от этой барышни не денешься. Что ж такое-то?!

– Так вы… знакомы?

– Да, – лорд проглотил «к несчастью».

– Замечательно! Она, конечно, работает только с ведьмами, но думаю, не откажет. Я поговорю с ней лично, как приеду.

– Собираетесь в наши края?

– Да. Хочу проведать племянницу. После той трагедии в Синке я – ее единственный опекун.

– Не знал, что там погибли ваши родственники. Соболезную.

– Спасибо. Если хочешь, я постараюсь связаться с Фэйдоном раньше…

– Нет-нет! Не надо. В этом нет необходимости! Я дождусь вашего приезда, – зло улыбнулся маг.

Вот приедет профессор – и они вдвоем разоблачат эту… «неведьму»!

Попрощавшись, лорд Реллер вышел из кабинета. Настроение неожиданно поднялось.

– Викки, спасибо за кофе! Он был бесподобен.

– Спасибо, лорд Реллер! – улыбнулась красавица секретарша. – Вчера вечером в кулинарной магической лавке Линды Кэлли была распродажа, и я купила джезву-артефакт. Теперь кофе всегда будет таким!

– Я тронут, Викки. Ждите премию!

– Ну что вы, лорд Реллер!

Вот сейчас бы пригласить ее выпить вина в ресторанчике на набережной – и вечер закончился бы у него. Очень приятно бы закончился. Так почему он этого не делает? А? Почему, столкни его ведьма метлой с высокой башни?!

Да потому, что он думает об этой Пресци! Потому, что по сравнению с зеленоглазой длинноногой бестией на высоких шпильках все остальные просто меркнут и…

И после этого его не околдовали?!

Ну все. Хватит! Отдать распоряжения на завтра – и домой, спать! – решил он.

Лорд Реллер подходил к кабинету своего заместителя. Маг уже совсем было успокоился, когда услышал:

– И тогда наш доблестный Рихор, правая рука грозного начальства, стал дрожащим голосом намекать, что… ха-ха-ха, ой, не могу, что шефа не интересуют женщины!

– Ха-ха-ха!

Оперативники и эксперт издевались над бедным заместителем, который… У лорда перед глазами замерцали алые искорки.

– Я бы на тебя посмотрел, Марион, будь ты на моем месте! – взревел Рихор.

– Честно говоря, я Реллера не понимаю! – Марион едва сдерживался, чтобы не расхохотаться снова. – Эта… как ее… Агнесса. Да она просто клад! Длинноногая красотка, старинный род – она же из тех самых Пресци! Отличная партия! Перспективная наследственность, при этом сама она не ведьма! Дом в гневе не спалит, мужской силы от ревности не лишит. Красота!

– Согласен, – голос Рихора.

«Ах вот как… И этот туда же!» – лорд Реллер, стоя за дверью, сжал кулаки.

– И потом – они неплохо смотрятся!

– Рихор! – взревел на весь коридор лорд.

– Да, милорд!

Вся группа вскочила пред разгневанным ликом высокого начальства.

– Вы все здесь! Замечательно!

– Так точно! – рявкнули хором подчиненные.

– Завтра. С утра. Пригласить ко мне главу ковена ведьм.

– Слушаемся!

– Приведите в порядок подземелья и полигон. Сделайте что-нибудь с защитой! Он же сыплется, как карточный домик, еще до удара!

– Будет сделано!

Лорд Реллер спустился вниз. Сел в машину. Опустил штору, отделив себя от шофера. Открыл бар под сиденьем.

Он делал это очень редко, но сегодня… Сегодня он заслужил! Иногда надо себя радовать. Профессор прав – он переутомился. Но ничего. Сейчас расслабится. Коньяк. Сигара. Обычно он не позволял себе курить в машине, но сегодня… Он же решил, что надо расслабиться. Открыл окно.

Автомобиль затормозил у витрины какого-то магазина. Лорд Реллер поднял глаза и застыл.

Агнесса Пресци, вытянув ножку, примеряла туфли. Женщина улыбалась. Крутилась перед зеркалом. Потом вдруг резко развернулась, почувствовав на себе взгляд…

Глава 10

«Ведьмы любят брэнди…» – размышляла Агнесса, сидя в своей приемной на первом этаже и напрасно ожидая прихода клиентов.

Полдень. За окном на Цветочной улице бурлила жизнь – ходили люди, весело перезванивались колокольчики лавочек по соседству. А ее дом… будто черными ведьмами проклят! Тишина. Молчит колокольчик – подарок Ирэн.

«Может, напиться? Все равно никто не придет…»

Чучело черного ворона устроилось на каминной полке, поблескивая стеклянными бусинками глаз. И зачем она отнесла эту птицу в приемную? Надо было отдать хозяйке. Сидит теперь. Смотрит. Будто издевается: «Думаешь, к тебе кто-то придет? Ведьмы? Глупая…»