– Не спрашивай, – развёл в стороны руками Грин. – Я всё равно не отвечу. Может, посмотрим, чем можно закусить? – он поставил на стол допитую бутылку пива и махнул в сторону холодильника. Правда, сам никуда не пошёл.

Надя с Лизой, не сговариваясь, двинулись в указанном направлении. Через пятнадцать минут они организовали по-настоящему царский стол. Разогрели мясную пиццу, которую обнаружили в морозилке, выложили на широкие блюда, найденные в шкафу рядом с холодильником, колбасу, сырные квадратики разных сортов и маслины с оливками.

Женя тоже решил проверить содержимое холодильника. Вернулся он с пятью банками бельгийского пива. Не такого крепкого, как английское, но не менее вкусного. Грин отыскал на телевизоре музыкальный канал с расслабляющей музыкой. Потом стукнул себя по лбу и пропал на пару минут на втором этаже. Вернулся оттуда он с настольной игрой. «Манчкин». На любителя. Но в последнее время она была популярной, потому правила знали все. Едва только мы разложили все карточки, как раздался звонок в дверь. Это был Артём с купальниками Нади и Лизы. Настольную игру пришлось забросить. Девчонки спешно переоделись и с довольными визгами бросились в бассейн. Я лишь потрогал воду. Вечером она была совсем не тёплой. Грин тоже нацепил плавки и нырнул вслед за Надей и Лизой. Со мной остался лишь Женя.

Накупавшись, троица вылезла из воды и пошла вытираться и переодеваться. Я вернулся за стол и от нечего делать взял в руки карты «Манчкина», рассматривая рисунки на них. Первым к нам с Женей вернулся Грин. Он бросил дрова в небольшой камин, который я почему-то сразу не заметил. И разжёг в нём огонь. Теплее не стало. Но вот атмосфера явно была уже другой. Мерное потрескивание дров и игра алого света на стенах завораживала. Грин выключил люстру, чтобы получше проникнуться созданным эффектом. Надя и Лиза вернулись к нам вместе, мило о чём-то беседуя и даже смеясь.

– Пора уже и начать партию, а то мало ли она затянется надолго. А я, может быть, ещё что-нибудь интересное поискал бы в этом доме, – зевая, проговорил Грин.

Судя по всему, он хотел уже отправиться спать, а не «искать что-то ещё». Надя плюхнулась рядом со мной. Лиза хотела сесть с другой стороны, но Женя с силой дёрнул её за руку и против воли расположил у себя на коленях.

– Мы в одной команде будем играть, правда, милая? – не выпуская её кисть, зло выдавил из себя хоккеист.

– Мне больно, – шикнула на него Лиза. Только после этого он разжал свои тиски.

– Как скажете, – пожал плечами Грин. – Приступим?

Но начать мы не успели. В дверь снова позвонили. Грин обвёл нас вопросительным взглядом, не торопясь открывать. Может быть, это неожиданно вернулся Алексей и вечеринку придётся свернуть? Или его отец… Мелодичный звук попрыгал в углах под потолком, отражаясь от шкафов и стен, но в итоге затих где-то в районе второго этажа. Ошиблись адресом? От второго звонка мы вздрогнули все вместе. Складывалось такое ощущение, что он был намного настойчивее и громче первого. Грин нехотя поднялся и, бубня себе под нос что-то нечленораздельное, отправился к двери. Заглянув в глазок, он нахмурил лоб и почесал мочку левого уха.

– Есть кто? – послышалось снаружи.

– Есть, но хозяина нет, – переходя на крик, ответил Грин, не открывая дверь.

– Жаль, он не сказал мне, что уезжает. Я ему кое-что принёс…

На этом месте Грин повернулся к нам. Я пожал плечами, как бы говоря, что можно и открыть, раз человек знает Алексея. Тем более мы официально здесь находимся. Опасаться нечего. Надя и Лиза тоже кивнули.

– Давай узнаем, что этот бедолага хочет, – подытожил за всех Женя.

Грин открыл замок и распахнул дверь. На пороге стоял невысокий молодой человек с чёрными как смоль волосами. Наверное, он красил их. Никак иначе подобный цвет я объяснить не мог. Нос его когда-то был сломан, о чём говорила своеобразная форма в виде буквы «s». Карие глаза бегали из стороны в сторону и чаще смотрели в пол, нежели на открывшего дверь Грина. Воротник на своей клетчатой рубашке с длинными рукавами парень зачем-то поднял, закрывая шею едва ли не до подбородка. На ногах тёмно-синие джинсы и черные кроссовки с белыми вставками. В руках парень держал пакет с лейблом ближайшего крупного торгового центра. Одно ухо у него было лопоухим. На подбородке виднелся небольшой свежий шрам. Он как будто нервничал, перебирая в руках пакет и переминаясь с ноги на ногу.

– У тебя, кровь, – обратил внимание на правую кисть незнакомца Грин. – Давай поищем, чем можно обработать рану?

– Нет, не стоит, – незнакомец приложил тыльную сторону ладони ко рту, слизывая кровь. – Это я неудачно фрукты для салата порезал.

– Фруктовый салат – это круто, – мечтательно произнёс Грин.

Незнакомец с третьего раза залез в задний карман джинсов и достал оттуда платок. Им он небрежно обмотал повреждённую кисть. Платок незнакомец явно давно не стирал. О том свидетельствовали серые разводы и бордовые пятна крови.

– А ты как на территорию попал? Лёха мне говорил, что ключи будут только у нас…

– Я? – незнакомец посмотрел через открытую дверь на улицу. – Так мы это… давно с Лёхой дружим. Я тут по соседству живу, – парень указал рукой куда-то вдаль. Правда, в том направлении не было видно никаких домов. – А вы вместо Лёхи тут? – чуть более уверенным тоном спросил незнакомец. – Меня Артуром зовут.

Мы по очереди назвали свои имена и подошли к Грину.

– То есть у тебя ключи тоже есть или что? – решил продолжить прояснять непонятный момент Грин.

– Да, – он достал из другого заднего кармана ключ. – Правда, от дома ключей нет. Может быть, вам будет интересно то, что он просил меня привезти? – Артур потряс своим пакетом перед нами. – Мы с ним договаривались, не думал, что он забудет и уедет…

– До-го-ва-ри-ва-лись… – по слогам протянул Грин. – Ну раз так, то давай проходи. Наверное, у тебя что-то интересное? Проведём вместе сегодняшний вечер. Мы празднуем посвящение в студенты. Ты, кстати, учишься где?

Грин закрыл дверь за Артуром и сбегал к холодильнику, доставая оттуда банку пива. Парень поблагодарил за радушный приём и присел на подлокотник дивана, на котором до того обосновались мы.

– В академе сейчас с конца прошлого семестра, – руки Артура уже не так сильно тряслись. Только глаза продолжали бегать, не задерживаясь подолгу ни на ком из нас. – Я в медицинском колледже учился. Не хотел туда поступать, так как не моё, но родители настояли. Сказали, что только за него и будут платить. Куда-то ещё мне тяжело было пробиться, я не шибко силён в знаниях, а идти в армию совсем не хотелось. Отмучился год. Даже первую сессию кое-как на трояки закрыл. Но потом не справился. Предложили академ. Я на него сразу же и согласился. Первые летние месяцы думал, что возьмусь за ум и всё подтяну, чтобы потом вернуться со знаниями. А теперь вот и не знаю… Одни сомнения внутри. Не хочется делать то, что не нравится. А ведь это на всю жизнь…

– Да ладно тебе, по профессии сейчас единицы работают, – отмахнулся от размышлений Артура Грин. – Найдёшь то, что по душе.

– Легко так рассуждать, когда ты на менеджера какого-нибудь учишься, – Артур открыл банку пива и с жадностью выпил большую часть содержимого. – А мне куда потом знания применять? Вряд ли мне пригодится умение ставить уколы при работе с экселем…

– Ну ты прям совсем утрируешь, – Грин отдувался за всех нас, развивая беседу с Артуром. Мы откровенно скучали, не желая говорить с незнакомцем. Надя и вовсе не слушала их, смотря на горящие в камине дрова. – У меня море знакомых, кто после медицинских заведений нашёл себе работу массажистом. Ты даже не представляешь, сколько людей готовы за это платить. А если с детьми работать – так вообще золотая жила. Отдают любые деньги, если ты всё хорошо и качественно делаешь, и ребёнок тебя не боится и слушается. Честное слово.

– В таком разрезе я не думал, – допивая залпом банку пива, проговорил Артур. – Может быть, ты и прав. Я просто узко мыслю.

– Ещё пива? – спросил Грин.

– Пожалуй.

Грин повторил процедуру с походом к холодильнику. Заодно он принёс по банке пива и нам. Артур сразу же открыл свою и сделал очередной большой глоток. Серьёзная жажда пробрала его… Просмаковав напиток, он впервые посмотрел Грину в глаза.

– Вы любите истории про потустороннее? – прочистив горло, низким голосом осведомился Артур. – Необычные обряды, о которых знают только в глухих деревнях…

– Мы пока что мало выпили, – гоготнул Женя. – Через пару часов с таким возвращайся. Глядишь, и поделимся с тобой какими-нибудь байками из интернета.

– Я не шучу, – серьёзно выдал Артур, резко переводя взгляд на Женю, отчего тот подавился пивом. – Готов поручиться, что такие обряды, как и само потустороннее, существуют.

– Мы верим, что сверхъестественное живёт в нашем мире, – Надя забралась с ногами на диван. – Но не более. Я лично ни с чем таким никогда не сталкивалась. Всё, что мы делали детьми, было шалости ради. Сами себе придумывали страхи и сами же их боялись.

– Я не про страхи говорю. Это для детей пусть останется. А про необычайные способности, которыми с нами может поделиться потусторонняя сила…

– Например? – спросил я со скептическим выражением лица.

– Телекинез, – без раздумий выпалил Артур, встречаясь со мной взглядом. Что-то было внутри его зрачков. Что-то подозрительное и неприятное. На мгновение я почувствовал, как сердце начинает бешено колотиться в груди. Словно боится чего-то. Я тряхнул головой, и неприятное ощущение тут же пропало.

– Звучит как сказка, – усмехнулся Лиза. – Мне трудно поверить в подобное. Разве что ты заранее здесь не расставил всякие заготовки, которые создадут иллюзию приобретения кем-то необычайных способностей.

– Соглашусь с Лизой, – подхватил её начинание Грин. – По крайней мере, пока сам не увижу обратное. Лёха в это верил?

– Ради Лёхи я и поехал за предметами, необходимыми для обряда, – Артур указал на свой пакет. – Если хотите, можем испробовать на ком-нибудь из вас.

Мы разом замолчали. Никто не хотел брать на себя ответственность. Да, не похоже на правду, но вдруг?! Или допустим тут другой вариант: что, если это какой-то розыгрыш? Посмешищем тоже не хочется быть.

– Не волнуйтесь, ничего страшного не случится. Да и много времени обряд не займёт. Уверен, что вы все захотите потом приобрести эти способности… – монотонно вещал Артур.

– Милый, – Лиза часто заморгала глазами, обращаясь к Жене. – Ты же у меня сама смелость. Покажи ребятам, что ты способен на всё, что угодно, ради меня.

Хоккеист заёрзал на диване. По его лицу видно было, что он не особо заинтересовался рассказом Артура. Но, с другой стороны, спасовать сейчас было бы не слишком здорово.

– Хорошо, всё ради тебя, – копируя интонацию Лизы, ответил Женя. – Рассказывай, что нужно делать. Только без особых выкрутасов. Кукарекать под столом я не собираюсь, – делая тон максимально недовольным, пробормотал Женя.

– Сейчас я вкратце расскажу суть обряда, – Артур зашуршал пакетом. – Впервые я услышал эту историю в деревне Ольша. Двести километров отсюда…

– Я слышал о ней, – буркнул Женя, усаживаясь на пол рядом с Артуром.