Мы попрощались и Джулайя скрылась в лесной чаще. Ровен предложил мне пострелять из лука, но у меня что-то пропало желание. Отложив занятие по стрельбе на следующий раз, мы немного прошли вглубь леса, так как Ровен хотел поохотиться. Очередная тропинка, петляя, вывела нас к окраине леса с противоположной от дома Ровена стороны. Перед нами высоким зеленым морем трав раскинулось поле с редкими низкорослыми деревьями. Чуть дальше за полем снова виднелся лес.

– Шшш, – Ровен приложил палец к губам, призывая меня к тишине. – Попробуем добыть перепелок. Если получится прицелиться – стреляй. В движущуюся мишень попасть сложнее, но у тебя хорошая меткость.

Заметив движение, Ровен тут же выстрелил. Одна из птиц, кажется, была подбита. Во мне боролось желание получить похвалу от Ровена за добычу и жалость к живому существу. Ну не готова я была к охоте.

Пока я раздумывала, взметнулась вторая птица. Ровен прицелился, но промахнулся.

– Стреляй! – зашипел он в мою сторону. – Чего ты медлишь?

Я попыталась подстрелить птицу, но тщетно. Я не могла нормально прицелиться, у меня дрожали руки, а сердце гулко стучало по ребрам. Ровен выстрелил вслед за мной и, наконец, подстрелил и вторую птицу.

– Похоже, больше нам ничего не светит, – осмотрев поле, сделал вывод Ровен.

Он поднялся из-за камней, за которыми мы прятались, и пошел искать нашу добычу. Вернувшись из травяного моря, он протянул мне одну из мертвых перепелок.

– Держи, твоя доля.

– Но я же в нее не попала!

– Ничего, в следующий раз сама подстрелишь. Надо потренировать тебя стрелять в движущиеся объекты. Бери! – Ровен был настойчив. – Ты только кости не выкидывай, Киту потом принесешь.

Я с отвращением на лице взяла убитую перепелку за ногу. Я, конечно, готовила вместе с мамой мясные блюда, но свежеубитую птицу держала в руках впервые. Чувство было неприятное. От мысли о том, что бедная птичка еще 5 минут назад резвилась в траве, мне стало дурно.

– Ты чего так побледнела? – Ровен смотрел на меня удивленно. – Это всего лишь птица. Еда. Такая же, как и в магазине, только свежая. Думаешь, ее как-то иначе умерщвляют перед тем, как отправить на прилавок?

– Просто я никогда так близко не сталкивалась со смертью, – я тряхнула головой, пытаясь прогнать из нее неприятные мысли.

– Понимаю, но ты привыкнешь. Ладно, давай я понесу перепелку, потом дома заверну ее тебе в бумагу, чтобы не было так противно.

Я с радостью протянула Ровену мертвую птицу и мы пошли в сторону дома. Я поймала себя на мысли, что совершенно не представляю, в какой части леса мы находимся. Без Ровена я бы тут заблудилась и навеки осталась бы в лесной чаще.

Некоторое время мы шли молча, пока я не решила спросить Ровена о нашей новой знакомой. Мне показалось, что она ему понравилась. Ведь не зря же он ее в гости пригласил! Как и меня в пятницу. Внутри неприятно кольнуло противной стрелой ревности. Я уже мысленно присвоила себе Ровена и не хотела, чтобы какая-то девчонка постарше и поопытнее его у меня отобрала. Пусть даже она мне самой симпатична.

– Правда, она красивая? – у Джулайи были длинные светлые кудри, которые мне очень понравились. Люблю, когда у девушек длинные волосы, как у меня.

– Кто, Джули? Эта сумасшедшая? Да ну! – казалось, Ровен был удивлен моим вопросом. – У нее глаза жуткие, темные такие. И я не люблю блондинок. Ты намного красивее.

От неожиданного комплимента я тут же покрылась красными пятнами. Я, конечно, их не видела, но чувствовала, как щеки обдало жаром. А это всегда означало, что они покраснели.

– А мне она понравилась, – я опустила голову ниже, частично скрыв предательские щеки волосами. – У нее такие глубокие, загадочные глаза. Прямо мистические. Будто золото в них плещется.

– Выдумала же! – Ровен усмехнулся. – Просто она сказала, что шаманка и ты сразу начала фантазировать.

– Ну, нет, – я возразила. Мне действительно понравился цвет глаз Джулайи – он был золотисто коричневый, как будто смесь коры и осенней листвы. – У тебя тоже глаза красивые, как небо, когда оно без туч. Не то, что у меня, какая-то дурацкая зелень!

– Ты что сейчас серьезно? – Ровен даже остановился от удивления. Он стоял напротив меня и ждал пока я подниму голову. Чувствуя, как щеки все еще горят огнем, я все же оторвала взгляд от созерцания грязи на своих ботинках и посмотрела прямо в ясно-голубые глаза Ровена. На несколько долгих секунд. Только поймав мой взгляд, он отошел и мы пошли дальше. – Не говори чепухи, Тирша. У тебя красивый цвет глаз. Он так интересно меняется при разном освещении. Ты вообще похожа на лесную фею.

Я глупо хихикнула от его сравнения. Я чувствовала себя немного неловко, но мне нравилось внимание Ровена. От его слов внутри меня разливалось приятное тепло.

– Значит, тебе не понравилась Джули? – подытожила я.

– Ну, она довольно странная, но может и интересная. Посмотрим. Я думаю, ей нужно помочь здесь освоиться.

– Я имела в виду как девушка? – я все же решила спросить у Ровена прямо о том, что меня тревожило.

– Нееет! – Ровен снова остановился и удивленно вытаращил на меня глаза. – С ума сошла что ли? Она же старше меня. Мы в ее глазах малявки, наверное. И вообще, я как то и не думаю о таком. Некогда. Мне деньги зарабатывать надо и жизнь устраивать.

– Но разве ты всегда хочешь быть один? – теперь пришла моя очередь удивляться.

– Нет, наверное, – Ровен продолжил идти и я поспешила за ним следом. – Я как-то не задумывался пока о таких вещах. Еще рано.

– А деньги зарабатывать и охотиться не рано?

– Может, и рано, но у меня нет выбора.

Мы снова погрузились в тягучее молчание. Шаг за шагом тропинка нас выводила из леса и с каждым пройденным метром наша встреча подходила к концу. Я уже думала, что мы больше не будем ни о чем говорить, как вдруг Ровен начал рассказывать об отношениях в своей семье.

– Я не видел примера правильных романтических отношений. Родители любили друг друга, но мама болела, чем причиняла много страданий отцу. Я был слишком мал, чтобы перенять их модель отношений, да и не хотелось. Очень тяжело состоять в отношениях со смертельно больным человеком. Возлюбленную дяди убили. Там тоже не с чего было брать пример. Знаю, что у деда с бабкой была большая любовь, но к тому времени, когда я начал понимать, как работают взаимоотношения между мужчиной и женщиной, то они уже состарились. А потом бабушка умерла. Я всю жизнь видел, как любимые женщины моих родственников умирают и они тихо или бурно страдают от своей потери. Мне часто кажется, что проще не привязываться, хотя сам себя корю за столь дурацкие мысли. Я не знаю, как любить. Я едва ли дружить умею. Живу затворником с дедом.

– Но со мной же ты дружишь? – неужели Ровен не считал меня за друга? Пускай, мы знакомы всего ничего, но ведь он проявлял ко мне явный интерес.

– Вроде как дружу, – Ровен неловко повел плечами. – С тобой интересно. Ты разделяешь мои взгляды.

– Именно на этом дружба и строится.

Ровен кивнул и ускорил шаг. Разговор был окончен, но я рада, что он все мне рассказал. Теперь я смогла лучше узнать, что творится в его душе, какие демоны там свили гнездо.

Мы остановились возле дома Ровена. Ровен зашел внутрь, чтобы замотать мне несчастную перепелку в бумагу, а я присела рядом с будкой Кита и рассказывала, чем мы занимались с его хозяином. Я не так уж чтобы любила собак, но Кит мне нравился. Умный и дружелюбный – важное качество для большого пса.

Ровен вышел спустя пару минут с моей птицей в бумажном пакете. Так было гораздо лучше и я взяла его без брезгливости. Не хотелось прощаться и возвращаться домой, где меня ждали недовольные родители, но у меня не было выбора.

– А знаешь… – мы уже вышли за ворота, когда Ровен снова заговорил. – Хорошо, что в нашем городе снова появились шаманы. Они всегда нужны в тяжелые времена, они несут свет, так говорит дед. Пусть они немного странные и не одобряют сражений, но от них всегда идет добро. Вот что важно.

– Да, так и есть, – я улыбнулась Ровену и мы попрощались.

Мне не хотелось спешить, зная, что дома меня ждет взбучка, но я слишком устала, поэтому ускорила шаг. Мама уже работала в саду и, заметив меня, сразу же нахмурилась и уперла руки в боки.

– Какого черта ты ушла без спросу в лес? – мама метала взглядом молнии.

– Ровен учил меня охотиться, – я протянула маме пакет с птицей. – Вот свежая перепелка на ужин. В магазине такую не купишь! А тут даже бесплатно.

– Ты с ума сошла? – мама еще больше разозлилась, но пакет с перепелкой взяла. – Ты же девочка! Какая охота?

На мамины крики из дома вышел отец и с интересом слушал нашу перепалку. Мама продолжала меня вычитывать, попрекая в непослушании и неподходящих для девушки занятиях. Я же стояла молча, опустив голову, и разглядывала травинки у себя под ногами.

Наконец, папа не выдержал и прервал мамины тирады.

– Брось, Майла, – папа забрал из маминых рук перепелку. – Не стоит Тиршу так ограничивать. Хочется девочке немного пострелять, пусть попробует. Не все же ей рисовать да пироги печь.

– А что надо учиться убивать?

– Как ни крути, а в нашем мире надо уметь держать в руках пистолет, – папа мне подмигнул. – На всякий случай. Мужчины ведь может не оказаться рядом. Пусть попробует.

Я поблагодарила папу одним взглядом. Думаю, если бы не мама он и сам научил бы меня стрелять.

– Но только не переходи черту, Тирша. Не ищи неприятностей, – папа смотрел на меня серьезно, такими же зелеными как у меня глазами. Я снова кивнула.

Мама только махнула рукой и я, поняв, что разговор закончен, прошмыгнула в дом. Нужно было понадежнее спрятать подаренный Ровеном револьвер, а то мало ли, что маме взбредет в голову. Отберет и выкинет к чертям. Закрывшись в своей комнате, я достала револьвер из рюкзака и засунула в одну из коробок с моими старыми игрушками. Мама знает, что я не люблю, когда их трогают, поэтому лезть туда не станет. Вот и славно. Теперь можно и отдохнуть. Довольная сегодняшним днем, я умылась и, переодевшись в домашнюю одежду, упала с книжкой на кровать.

Глава 5

Джулайя, 20 сентября, понедельник, 2320 год.

Было еще темно, когда бабушка меня разбудила. Мы собирались на рассвете провести церемонию очищения дома и пространства вокруг него. Так у нас было принято, когда мы переезжали в новое жилье. Нужно было очистить место от энергии предыдущего жильца, от негативного влияния окружающего мира и настроить под себя.

Пока солнце не встало, мы очистились сами, приняв ванну с солью, а после погрузились в медитацию. Нужно было расслабиться, отпустить негатив и дурные мысли. Приведя свое эмоциональное состояние в нейтрально-умиротворяющее, мы достали из мешочка сухие травы: полынь, шалфей, зверобой, чабрец и лаванду, а также палочку дерева пало санто7. Я связала все травы в пучок и подожгла, а бабушка зажгла пало санто и мы обошли каждый уголок дома, окуривая его очищающими ароматами. Дом постепенно обретал привычное для нас настроение. В наполненных травяными ароматами комнатах уже чувствовалось что-то родное, но нам нужна была полная очистка. Мы с бабушкой достали из сумки кучу маленьких деревянных солоночек, которые сделал еще мой прадедушка и, насыпав в каждую из них по чуть-чуть соли, расставили в каждом углу дома. Соль прекрасно впитывает негатив из пространства. Но нужно регулярно ее менять, выкидывая ту, что напиталась негативом. Для постоянного поддержания хорошей энергии в доме достаточно держать по одной солонке в каждой из комнат и менять соль раз в месяц, но для первого очищения нужно очистить все углы и сменить соль уже через неделю.