Поняв, что больше он сегодня ничего не добьётся, Феликс кивнул дежурному волонтёру и направился к старшему распорядителю. Как оказалось – очень вовремя, чтобы застать крайне интересный разговор.

– Офицер Венсо! Вот только вас мне и не хватало. – Бордо был чем-то крайне недоволен, но всё же пригласил внутрь незваного гостя. – А мы как раз обсуждаем с юными леди правила Цитадели и последствия их нарушения.

При этих словах сидящие напротив распорядителя леди Стелла и Арда виновато опустили глаза.

– Не хотелось бы досаждать вам деталями наших распорядков, но вопрос касается вас напрямую. Видите ли, способ, которым воспользовались наши служащие… ммм… нетрадиционен, и такие действия нужно было предварительно согласовать.

– Я крайне благодарен Цитадели и целителям лично. Ввиду успешности их действий, могу ли я настаивать на отмене наказания, если такое имеет место быть? – глядя в глаза Бордо, твёрдо сказал Феликс.

– Нет, что вы, ни о каких наказаниях речь не шла, дело тут скорее в недопонимании правил использования знаний, хранящихся в библиотеке… И на вашем месте я бы не был так категоричен в положительной оценке усилий целителей. Видите ли, в чем дело… Этот… ммм… действия, которые были применены к больному, привели к неожиданным последствиям. Скажите, как прошла ваша сегодняшняя беседа? – неожиданно сменил тему Бордо.

– Сведения, полученные от него, являются тайной следствия.

– Меня интересуют не сведения. Вы не заметили ничего странного в состоянии больного?

– Ну… он был слаб и потерял сознание. Но разве это можно считать странным? Он почти месяц был при смерти. Если вы хотите мне что-то сообщить, сделайте это, пожалуйста, прямо. Я далек от целительства и не слишком хорошо понимаю, к чему вы клоните.

Бордо вздохнул, поёрзал на стуле и с неохотой выдавил:

– Больному становится хуже. А сам инцидент привлек массу ненужного внимания. Архимаг крайне заинтересовался проведенной… ммм… процедурой, и настаивает на ряде исследований вашего подопечного. А вот настоятель считает … назначенное лечение вмешательством в волю богов, и настаивает на прекращении дальнейших … эээ… действий. Понимаете ли вы всю щепетильность ситуации?

– Да ну сколько же можно!

Арда не выдержала и вскочила на ноги.

– Даже я уже не понимаю половину из того, что вы говорите. Так бывает, если называть вещи не своими именами! – она повернулась к офицеру, – для исцеления вашего больного мы применили древний и малоизученный ритуал. И он удался! За всю историю его существования такое успешно получалось всего несколько десятков раз. Состояние пациента нестабильное, ему всё еще нужна помощь. Но нам не дают её оказать, потому что маги и монахи не сошлись во мнениях!

Бордо пошёл красными пятнами.

– Леди Арда! Не думаю, что стоит погружать нашего гостя… в такие глубокие детали.

– Да нет, теперь как раз всё стало понятнее. – Феликс с интересом посмотрел на рассерженную волшебницу. – Благодарю. А можно ли чуть подробнее с того момента, где подозреваемому, находящемуся под охраной Королевской гвардии, не оказывается помощь?

Не успел Бордо раскрыть рот, как в разговор вмешалась Стелла:

– Как уже сказала моя коллега, ритуал очень редкий. Сложный, небезопасный, затратный и непредсказуемый, так что исследований на эту тему очень мало. И достоверной информации, какая именно схема лечения теперь подойдёт вашему подопечному, просто нет. Архимаг хочет воспользоваться случаем и провести ряд тестов. А настоятель считает, что Цитадель – не место для экспериментов над людьми.

– А что считаете вы, леди Стелла?

– Я считаю, что ему нужно продолжить вливания энергии. Такой же, как во время ритуала, только меньшими дозами.

– И как долго?

Целитель немного дрогнула под его внимательным взглядом, но ответила так же ровно:

– Не знаю. Неделю, месяц… всю жизнь. Прошло слишком мало времени, чтобы судить.

В комнате повисла тишина. Под недовольным взглядом Бордо Арда снова уселась на стул, раздражённо вздохнув.

– Распорядитель Бордо, я направлю в ставку рапорт, в котором буду настаивать на письменной благодарности от руководства гвардии в адрес Цитадели, и особо отмечу ваш огромный вклад в помощь следствию. Напомню, что мой подопечный не является обычным пациентом, и его дальнейшей судьбой распоряжается Королевская гвардия, а не Цитадель. Мне кажется, всем будет лучше, если его дальнейшее лечение будет продолжено на нейтральной территории, и тем самым он перестанет быть причиной конфликта столь уважаемых персон.

Бордо вытер пот со лба и посмотрел на Феликса чуть более осмысленным взглядом.

– Но без вас мне не обойтись. Думаю, уже очевидно, что до конца следствия я нуждаюсь в помощи леди Стеллы и леди Арды. Я настаиваю, что они должны покинуть Цитадель со мной. Кроме того, если мы отбудем достаточно быстро, вы всегда сможете сказать, что слишком поздно узнали о моём решении и не могли ему препятствовать.

Все присутствующие уставились на Феликса. Первоначальное изумление отступало, и он увидел, как меняются лица его собеседников.

Бордо явно оценивал риски его предложения, леди Стелла вернула своё любимое невозмутимое выражение лица, а леди Арда была скорее напугана.

– Могу ли я рассчитывать на помощь магов Цитадели следствию?

Бордо, всё ещё не пришедший в себя от неожиданного решения проблемы, кивнул.

– Будем считать, что это единственное, что я у вас просил. Но – истолковал по-своему. Леди, имеются ли у вас возражения по поводу предстоящего отъезда?

Стелла отрицательно покачала головой. Возможность довести дело до конца и наблюдать за дальнейшим состоянием пациента давали ей шанс пополнить библиотеку Цитадели статьёй, а то и книгой собственного авторства. К тому же во время их путешествия шумиха немного поуляжется.

У Арды была своя причина покинуть эти стены. Но рассказать кому-либо от этом она пока не могла.

***

Рассвет застал четверых путников уже в дороге.

После проведённой процедуры Нейт спал. Не был без сознания, а именно спал – впервые за долгое время.

Феликс, несмотря на то, что все его требования были выполнены, пребывал в не самом радужном расположении духа. К его затяжной командировке прибавилось ещё и требование о помощи целых двух магов Цитадели.

«Зато мне теперь в любом случае можно не беспокоиться о Курте. Я точно уже не буду работать с ним – либо дело выгорит, либо меня просто уволят».

Стелла наотрез отказалась ехать верхом, и находилась в повозке со своим подопечным.

Арда, напротив, с огромным удовольствием оседлала предложенную лошадь, и ехала, подставив лицо прохладному ветру. Впервые за долгое время ей было немного легче дышать.

Глава 3

Путники

Феликс был страшно зол.

Если бы не сопровождающие его леди, он бы давно уже перешёл к куда более жестким методам допроса. Но было ясно как день, что лекарши из Цитадели не дадут ему применить силу к задержанному.

В каком-то смысле это, конечно, резонно – они носятся с ним как наседки, пытаясь приблизить окончательное выздоровление. И хоть они пока продвинулись не сильно дальше Феликса с его расследованием, вряд ли для них это будет аргументом дать разрешение на применение физической силы в отношении их пациента.

А как ещё его разговорить, Феликс не знал. Всё, что удалось вытянуть из пленника – это его имя, и то, что в «дозорные» он попал не по своей воле. Все остальные расспросы оказались безрезультатными.

Поначалу ушлый доходяга делал вид, что теряет сознание. Но тут, спасибо, вмешалась леди Стелла. Феликс не знал, из желания ли помочь следствию, или из-за уязвлённой профессиональной гордости, но как-то раз после неудавшегося допроса, окончившегося «обмороком», она позвала гвардейца обратно, а больного отчитала.

«Ваши дела – это ваши дела, но не надо делать из меня дуру, которая не отличит фальшивый обморок от настоящего».

Вот только это не очень помогло. Теперь Нейт просто отмалчивался на большую часть вопросов. А на угрозы и обещания не реагировал вовсе.

Феликс был в отчаянии. Обычно бандиты довольно охотно помогали расследованию в обмен на посулы о смягчении приговора. А здесь было ощущение, что из парня начисто выбило страх смерти.

Некоторые неприятные вещи в виде голода или боли помогли бы сделать его более сговорчивым – в этом Феликс был уверен. Но опека двух магов исключала насильственные меры.

Феликсу даже пришлось встать лагерем всего в двух днях пути от Цитадели. Потому что он понятия не имел, куда ехать дальше.

Погружённый в свои размышления, гвардеец не заметил, как к костру подсела Арда. Не без труда вырвавшись из тягостных раздумий, Феликс сосредоточился на волшебнице.

– Леди Арда.

Она лишь холодно кивнула в ответ. Феликс вздохнул. За всю поездку она не сказала ему и двух слов, но у него была вполне конкретная гипотеза, почему она так себя ведёт.

– Леди Арда, я ещё не имел возможности поблагодарить вас за помощь.

– И извиниться за своё поведение?

Феликс вспыхнул было – не хватало ему только этих разборок на ровном месте, будто своих проблем мало. Но почти сразу же волевым усилием подавил раздражение: маги ничего не знают о его сложностях. И не обязаны с ним нянчиться, в особенности учитывая, что тогда он и вправду был не очень-то прав. Он тихо, но довольно искренне сказал:

– И извиниться за свое поведение. При нашей первой встрече я был излишне… кхм… усерден при исполнении обязанностей.

– То есть неоправданно груб, как последний солдафон?

Скрипнув зубами, Феликс всё же кивнул:

– И неоправданно груб. Прошу прощения.

– И недальновиден, потому что зависите теперь от моей помощи?

– И недальновиден.

Он хотел добавить что-то вроде «надеюсь, это не повлияет на наше дальнейшее общение», но его собеседница внезапно рассмеялась.

– Офицер Венсо, я тоже должна извиниться.

– За что?

– Я составила о вас неверное впечатление. Честно говоря, я довольно сильно тогда на вас разозлилась, а сейчас хотела поквитаться. Я видела, что вы чем-то расстроены, и мои побуждения к беседе были отнюдь не дружескими. Была не права, восхищена вашей выдержкой.

– Что, так сильно заметно?

– Что?

– Что я расстроен?

– Ну… Не забывайте, я не просто человек, а ещё и маг. И женщина. Мне – да, довольно заметно. Я могу вам чем-то помочь?

– Чтобы потом мне это припомнить?

Арда улыбнулась.

– Неплохой бонус. Наверное здорово иметь в должниках офицера Королевской гвардии.

Феликс ненадолго задумался. Расследование – это его дело, и насколько корректно будет раскрывать детали постороннему?

Но сказать по правде, ему очень не хватало возможности поговорить. Гвардия не зря веками ставила следователей в пары – иногда простое озвучивание проблемы становилось ключом к её решению. Ему чертовски недоставало напарника, хотя бы просто для того, чтобы было «об кого подумать».

– У меня есть трудности с получением сведений от нашего подопечного. Я должен узнать, по чьему распоряжению он оказался тогда на дороге. А Нейт играет в героя и молчит – по совершенно непонятной для меня причине. Даже перспектива оказаться на виселице его не пугает. А кроме него, у меня нет зацепок. Ваша альма-матер отказалась сотрудничать и дать мне возможность побеседовать с пострадавшим магом. Обе мои нити завели меня в тупик.

Арда опустила глаза и вздохнула. Вот значит, как. А она всё гадала – почему офицер не задал ей ни одного вопроса. А самое интересное, что никто из Академии даже и не спросил её, есть ли у неё полезные сведения для гвардии.

– Могу предложить поджарить ему пятки, – мрачно сказала Арда. Феликс слабо улыбнулся.

– А я почему-то был уверен, что вы с леди Стеллой будете категорически против пыток. Неужели вам не жаль собственного пациента?

Но Арда не отреагировала на колкость. Вместо этого она поворошила угли в костре, и вдруг посмотрела Феликсу прямо в глаза.