– Мне нужны координаты места, где находится твой корабль, – повернулся Алекс к Валькирии, не дав Майку ответить на выпад девушки.

– Секунду, перебрасываю, – она закопошилась в своем коммуникаторе.

– Есть, получил, – Алекс снова включил громкую связь. – Ты… как тебя там… Лео, поднимись на мостик, твоя очередь.

– Да!!! – воскликнула Валькирия, подняв руки вверх. – Один-ноль в мою пользу.

– Кэп, эта стерва на вас плохо влияет, – сказал паренек, входя в кабину. – Меня зовут Ник.

– Не напрягайся так, милый, всем на тебя плевать, – спокойно ответила девушка.

– Не переживай, я тоже забыл как тебя зовут.

– Ты и так не знал, а теперь еще и забыл, – девушка явно хотела, чтобы последнее слово осталось за ней.

– Дети мои, препираться будете за пределами моего корабля, где-нибудь в открытом космосе без скафандров, – прервал их спор капитан. – Ник, я вывел корабль на траекторию полета к кораблю Валькирии. Через три минуты войдем в атмосферу. Садись на мое место, дальше ты. – Алекс уступил кресло пилота, Ник сел за штурвал и тут же принялся анализировать органы управления. – Справишься?

– Да, без проблем, системы стандартные, – быстро сориентировался Ник.

– Смотри, поцарапаешь кэпу корабль, отполирую его твоей головой, – вставила свое слово Валькирия.

Ник проигнорировал ее слова, поскольку начал готовиться ко входу в атмосферу. Позади основных мест управления находились еще два специальных выдвижных сидения. В них было проще переносить жесткие условия взлета и посадки в атмосфере. Алекс сел в одно из них и скомандовал по связи:

– Входим в атмосферу! Всем занять места!

Тут же из каюты выбежала Джина и заняла место рядом с Алексом. Саманта заняла место в инженерном отсеке, которое также было предназначено для полетов с высокими перегрузками.

Корабль еще в прошлый раз неплохо показал себя в полете в атмосфере, несмотря на неполадки с двигателями. На этот раз капитан уже не сомневался в его технических возможностях. Волнения оставались только в отношении пилота: доверить управление кораблем первому встречному было, безусловно, очень опрометчиво, но Николас, несмотря на свой молодой возраст, продемонстрировал отличные умения управлять Странником. Он под абсолютно верным углом вошел в атмосферу, минимизировав нагрузки на обшивку корабля. Немного затормозив о марсианский воздух и снизив скорость с помощью двигателей, он направил корабль в сторону отметки на карте. Вполне логично было, что летел он не напрямик: то периодически уходя в сторону и меняя высоту, то возвышаясь над редкими марсианскими облаками, то чуть ли не в бреющем полете поднимая столпы пыли над марсианской поверхностью. Похоже, он действительно точно знал расположение всех радарных вышек и зону их действия, поскольку безо всяких ориентиров и меток на карте летел, словно полагаясь на какое-то только ему ведомое чутье. «Жалко, что на корабле нет стелс-технологии, – подумалось Майку, когда корабль ушел на очередной вираж. – Это бы упростило задачу».

– Вижу цель, – объявил Браун, глядя на радар.

– Сбавляй скорость, нас не должны заметить, – скомандовал подошедший к Нику капитан и ухватился за ручку на потолке, чтобы случайно не упасть, если корабль вдруг войдет в турбулентность.

Ник лишь молча кивнул и убавил ручку мощности боковых двигателей почти до минимума. Основные двигатели он отключил полностью, в атмосферных полетах можно было обойтись и без них.

– На радаре вроде все тихо, – заметил Майк. – Никаких посторонних объектов не наблюдаю. Место чисто.

– Да, детка! – обрадовалась Валькирия, стукнув кулаком по подлокотнику кресла. – Этот утырок Корнелиус-таки не добрался до моей пташки.

– Сажай нас, Ник, – скомандовал Алекс.

– Есть, кэп! – ответил Стоун, перевел корабль в режим посадки и аккуратно приземлил Странник неподалеку от корабля Валькирии.

Алекс, Майк и Валькирия надели скафандры в грузовом отсеке и приготовились к выходу. Капитан, не доверяя пиратке, решил сам перенести часть предназначенного ему по уговору груза. И кто, как не могучий Браун, мог ему в этом помочь. На радаре по-прежнему было тихо, но Рэй на всякий случай приказал Нику не глушить двигатели и быть готовым взлететь в любую минуту.

Валькирия бросила на пол свою большую сумку и расстегнула молнию.

– Разбирайте, ребята, это может понадобиться, – кивнула она.

В сумке оказалось оружие. Пара автоматов, пулемет, несколько бластеров и мощная плазменная пушка.

– Эй, Валькирия, – удивился капитан. – Ты вроде говорила, что задание не опасное.

– Так и есть, с таким добром будет не опасно, – ответила девушка, надевая на себя пулеметные ленты и взяв в руки грозное оружие. – Надеюсь, мальчики, вы умеете с этим обращаться.

Да, иметь дело с оружием им приходилось. Алекс проходил боевую подготовку еще в летной академии, а Майк четыре года служил офицером в космопехоте. Кроме того, еще во время экспедиций экипажи вооружались бластерами для самообороны – ведь никто не знал, что их могло ждать в новых мирах. К счастью, применить их не пришлось: ни с чем враждебным, да и вообще ни с какими инопланетными формами жизни они не столкнулись. Оба крайне неохотно взяли в руки оружие, но понимали, что Валькирия не просто так его пронесла на борт.

– Лео, я надеюсь, ты понял мои указания, – посмотрел на пилота капитан.

– Я Ник… а, ладно, – махнул он рукой. – Да, кэп, корабль будет готов убираться отсюда в любой момент.

– Лекс, не лучше ли нам пойти вместе? – забеспокоилась Джина. – Вероятно, так будет безопаснее.

– Ну уж нет, не хочу рисковать жизнью всей команды. Ни один груз этого не стоит. Ну а кроме того, кто-то же должен потом нас спасать, – попытался немного разрядить атмосферу Алекс. Джина лишь хмыкнула в ответ.

Троица: Алекс, Майк и Валькирия, двинулась к ее кораблю. Они медленно сошли с рампы с оружием наготове. На Марсе значительно усилился ветер по сравнению с прошлой высадкой. Видимо и впрямь надвигалась песчаная буря. Такие бури могли покрывать чуть ли не половину поверхности планеты и длиться несколько месяцев. И даже несмотря на разреженный воздух, представляли угрозу как для техники, так и для людей. Поэтому на время штормов все производства, работающие за пределами городов-куполов, останавливались. Все вездеходы возвращались внутрь, шаттлы не летали. И даже сами купола, хоть и прекрасно выдерживали даже самые сильные шторма, по окончании бурь всегда проходили тщательную проверку на повреждения. И были случаи, когда несущие конструкции действительно нуждались в ремонте.

Они шли по пустынной поверхности Марса, ноги по щиколотку утопали в песке. Пыль врезалась в стекло гермошлемов, сильно ухудшая видимость, но за все время пути в округе никакое движение зафиксировано не было.

Выглядел корабль Валькирии, надо признаться, грозно. Он был значительно меньше Странника. Рассчитан на одного, максимум двух человек и имел небольшой грузовой отсек. Маленький, маневренный корабль, с неплохим вооружением, идеальное пиратское судно. Был полностью выкрашен в черный цвет, по всем канонам пиратства, хотя это и должно было сильно увеличить работу системам охлаждения корабля. При приближении стало видно, что корабль побывал не в одном бою: куча вмятин, заделанных брешей, местами металл был оплавлен от лазерного или пучкового оружия. На передней части корабля красовалась надпись Охотник кроваво красного цвета.

– Впечатляет, – заметил Алекс. – Даже не буду спрашивать, сколько кораблей на нем ты уничтожила.

– Я не убийца, Кэп. – ответила Валькирия. – Если груз можно взять тихо, так и поступаю. Стреляю тогда, когда кто-то хочет стрельнуть в меня. Какая бы про меня молва не ходила.

– Валькирия, все хотел спросить, – вставил свое слово Майк. – Откуда у тебя скафандр космопехоты? Сняла с кого или удалось стащить?

– Пришлось снять с одного малого, который очень хотел, чтобы я задохнулась… он не мучился, если тебя этого беспокоит.

Майк решил этот разговор больше не продолжать.

Команда взошла на борт корабля, держа наготове оружие. Корабль был пуст, все системы отключены, хотя Валькирию не оставляло дурное предчувствие, что тут кто-то побывал. Обещанный груз был на месте. Десять крупных ящиков с неизвестным содержимым. Когда Алекс открыл один из них, внутри оказалась свертки с углеродной тканью.

– Черт возьми, Валькирия, где ты смогла достать это? – удивленно спросил капитан. – Она же используется исключительно в военной броне, ты ограбила армейский транспортник?

– Не твое дело, где я это достала. Там, где достала, там уже нет. У нас с тобой уговор. Один ящик твой. Здесь пятьдесят килограмм. Берите. Вы свою часть сделки выполнили, можете валить.

– Кэп, вы бы там поторапливались, у меня для вас плохие новости, – раздался голос Ника по рации. – К вам направляются три объекта, довольно быстро. Сматывайте удочки.

– Черт возьми, Майки, ноги в руки, берем этот ящик и бегом. Так и знал, здесь что-то не чисто.

– Спокойно, мальчики, тетя разберется, – произнесла Валькирия, приготовив пулемет, и подошла к двери корабля, но дверь не поддалась. – Какого?!.. – она что было сил ударила дверь ногой, механизм не реагировал.

– Ловушка, Майки, может, попробовать прострелить твоим плазмоганом?

– Это без толку, – заверила Валькирия. – Я до смерти бронировала этот корабль. Какого черта он меня не слушается? – она еще раз что было духу пнула дверь ногой.

– Вот я тебя и поймал, Валькирия, – раздался знакомый голос из ее коммуникатора.

– Корнелиус, мать твою, какого черта тебе нужно?!

– Во-первых, ты забрала то, что принадлежит мне, во-вторых, за твою голову, крошка, назначена очень большая награда, да и авторитет среди твоих врагов мне бы не помешал. Ну а в-третьих, мне кажется, у нас не хватит времени, чтобы перечислять все, чем ты мне насолила.

– Я не тороплюсь, – ответила Валькирия и дала жест Алексу, чтобы он попытался поднять корабль в воздух.

– Взлететь даже не пытайся, корабль пуст, мои ребята хорошо постарались.

– Он прав, питание на нуле, баки тоже пусты, – заметил Алекс и тут же связался со Странником. – Лео, улетайте, живо, запускай пташку и улетай.

– Ээээ, у нас проблемы, кэп, – ответил Ник. – На нас наводят ракеты.

– Да, кстати, – продолжал тем времени Корнелиус из коммуникатора Валькирии. – Друзьям твоим тоже взлететь не удастся, на подлете уже находится наш беспилотник. Как только они запустят двигатели, их разнесут в клочья. У тебя есть два варианта: первый, сдавайся по-хорошему. Мои люди войдут на борт и заберут тебя.

– Вариант отпадает, – покачала головой Валькирия.

– Так я и думал, – Корнелиус отключил коммуникатор, и в этот момент, по всему грузовому отсеку корабля зажглось множество синих лампочек, соединенных проводами, которые начали периодически моргать. «Как на рождество», – заметил Майк. Мерцание сопровождалось звонким постукиванием, механизм отмерял секунды.

– Это бомба, мать вашу! – крикнул Алекс. – Корабль заминирован!

– Крошка, какой план? – волнительно спросил Майк. – Этой же твой корабль, в конце концов.

* * *

К месту посадки корабля Валькирии направлялись три вездехода. Серые шестиколесные машины, построенные специально для марсианского бездорожья. В каждом сидели по четыре вооруженных до зубов солдата, люди Аттерсона.

– Мы подъезжаем, босс, – связался с Корнелиусом командир их отряда, крепкий коренастый мужик с бритой головой. На лице его не было живого места от шрамов.

– Остановитесь на безопасном расстоянии, – ответили ему Корнелиус по рации. – Красотка, как я и думал, переговоры проигнорировала. С другим кораблем делайте, что хотите.