Боязливо приоткрыв один глаз, я увидела, как Эрвин подходит к Трингу – преподаватель по «Физической и боевой подготовке» стоял в десятке шагов от нас.

Черта, означавшая как начало дорожки, так и финиш, находилась тут же, поэтому далеко идти не пришлось.

– Ну что у тебя? – спросил Эрвин, обращаясь к Трингу.

– Да вот, – препод мотнул головой. – Бегут.

Директор повернулся и посмотрел, словно раньше не видел, а мой фантом как раз пересёк линию, первым. За ним прибежала Дорина. Остальные уже шли, причём еле-еле, на дрожащих ногах.

– Леди, если будете убеждать меня, что пробежали десятку, – Тринг ткнул пальцем в Валетту и компанию, – то не получится. Я считал!

А вот к Дорине и ко мне претензий не имелось, Тринг посмотрел одобрительно. Зато лорд Форс скривился, потом в упор уставился на иллюзию «любимой» кадетки.

И то, как он смотрел, заставило занервничать ещё сильней.

– Слушай, а он меня не раскусит? – прошептала Янтарному.

Дух подумал, и…

– Эр Форс не настолько силён. Но ты права, риск есть. Готовься к замене.

Готовиться, но как? Я растерялась, а дух прикрыл глаза, устремляя свой взор куда-то в пространство. В общем, пришлось действовать самой!

Подскочив и оглядевшись, я рванула туда, к ним. Остановилась за спиной фантома, оказавшись на траектории директорского взгляда, и задрожала осиновым листочком. Потом подпрыгнула от громкого возгласа Хранителя:

– Августа, готовься!

Ещё секунда, и в небе позади преподов, прозвучал душераздирающий крик. Все, кроме эр Форса с Трингом, вздрогнули, а эти двое обернулись… Тут я сделала шаг вперёд, а фантом, созданный Янтарным духом, исчез.

Моё сердце колотилось так, что чуть не выскакивало, а в небе продолжали кричать… две чайки. Они дрались. Море близко, чаек тут полно, их явление было логичным. Только с дракой вроде как перебор.

Я повернула голову и укоризненно посмотрела на Янтарного. Тот изобразил невинный взгляд и, прервав заклинание левитации, плюхнулся вниз. Неторопливо, вразвалочку, дракончик направился к нам.

Чайки разлетелись, все вернулись к своим делам, и я очутилась под прицелом сурового взгляда Эрвина эр Форса.

Я понимала, что сжульничала, но неужели не похвалит? Не оценит этот отличный по всем параметрам забег?

– Хрм, – сказал в итоге Эрвин. Это мне.

Дорина удостоилась мимолётного одобрительного кивка, а остальные девушки кислой мины. В любом случае, казнить нас или миловать решал Тринг, и он оказался внезапно добрым. Никаких предварительных неудов не поставил, и вообще.

– Рекомендую тренироваться через день, – сказал он, – независимо от занятий. На этом всё, свободны.

Мы замерли и чуть не сделали коллективный реверанс.

Спустя секунду нас… нет, не сдуло. Бегать сейчас могла только я, остальные стонали и передвигались мелкими шагами. Поэтому наш исход был некрасивым, не достойным истинных леди. Зато у Янтарного появился шанс продолжить наш разговор:

– Вот видишь какой я молодец? – И после паузы: – Но Августа, я по делу.

– По какому? – я сказала, а девчонки обернулись.

Ой! Это же духа не слышат, а меня вполне.

Пришлось прикусить губу, а Хранитель объяснил:

– Твоя помощь. Я не знаю точно, но думаю сегодня. Или ночью или вечером.

Я выразительно заломила бровь. Мне требовались подробности, и дух ими поделился:

– Пойдёшь со мной кое-куда. Потом верну тебя обратно. На время отсутствия сделаю иллюзию, мы её как раз порепетировали. От тебя потребуется всего ничего, даже готовиться не нужно.

Я заломила и вторую бровь. Просто объяснение было так себе – куда идём, зачем, насколько это опасно? Чего мне вообще ждать-то?

Только Янтарный притворился, что не понял!

– Ну, до встречи, – сказал дракончик, ныряя в золотистое облако.

Возглас «Стой, зараза!» мне пришлось проглотить.

– Августа, что с тобой? – окликнула Дорина, и я передёрнула плечами.

– Пусть лучше расскажет, где научилась так хорошо бегать, – брезгливо фыркнула Миоль.

И я не выдержала! Просто утро и без того нервное, а тут ещё и соседки по комнате кусаются.

– Я всегда так умела. Собственно поэтому и пошла тогда к горячим источникам, чтобы дать вам хоть какую-то фору.

Миоль недобро сверкнула глазами, зато Дорина посмотрела внимательно. Словно внезапно осознала весь звучащий в версии лорда эр Форса абсурд.

День пролетел быстро, без происшествий, а вечером в самом деле явился Янтарный. Материализовался в комнате в момент, когда мы с Миоль передвигали к двери письменный стол.

Стол, кстати, был тяжёлым, дубовым.

– Ну и долго нам этим заниматься? – спросила соседка кисло. Она предлагала вообще не трогать сегодня мебель, но я заявила, что иначе не усну.

Вопрос был риторическим, и я промолчала, а Миоль гордо вздёрнула подбородок:

– Всё! Я в ванную!

После чего удалилась, а я повернулась к Хранителю. Тот уже нетерпеливо постукивал хвостом.

Окинув быстрым взглядом моё домашнее платье, дух закатил глаза и создал иллюзию меня, которая тут же направилась к кровати.

– Обувь хоть удобную надень, – сказал дракон ворчливо. – И плащ возьми!

Я подчинилась. Спросила шёпотом куда всё-таки идём, но Хранитель ответил, что болтать некогда. В следующую секунду комната исчезла, в лицо ударил порыв холодного ветра.

Поёжившись, я огляделась. С двух сторон возвышались скалы, где-то очень высоко чернело звёздное небо, я стояла в узком ущелье, на полоске густого пружинящего мха.

– Ну вот, – подал голос дух. Он выпрыгнул из золотистого тумана, волоча в зубах ведро.

Выплюнув ручку, принюхался и сообщил:

– Скоро начнётся.

– Что начнётся?

– Всплеск разумеется.

Я не поняла, но заполнять пробел в моём образовании Хранитель не стремился.

– Не важно. Сейчас сама увидишь.

Земля неожиданно дрогнула, и я действительно увидела… Это была череда разноцветных всполохов, как на далёком севере. Только всполохи сверкали не в небе, а в полуметре над землёй. Затем в воздухе появилась этакая серебряная полоса – как разряд магии. Она стремительно надулась и, раньше, чем я успела испугаться, лопнула.

Тишину пронзило немного зловещее «брр-бдзынь»!

Из лопнувшего пузыря брызнули монеты – круглые и блестящие. Потом вздулся второй пузырь, поменьше, и из него тоже высыпалось золото.

– Что это? – выдохнула я.

– Ну разумеется магия, – отозвался Янтарный. – Давай, – он подтолкнул носом ведро, – собирай скорей.

Всполохи с пузырями исчезли, мир опять стал прежним, только монеты под ногами мерцали. Они были точно такими, как та, найденная мною при первой встрече с вредным Хранителем.

– Может всё-таки объяснишь? – нахмурилась я.

Заткнув за пояс подол, я стала собирать непонятные сокровища, а Янтарный дух забегал вокруг, как укушенный. Зато в итоге я услышала:

– Это грань, которая отделяет наш мир от подпространства. Она сейчас нестабильна, а то, что ты видела, это подобие прорыва. Грань не порвалась, это вообще невозможно, но в результате истончения, иногда происходят забросы. Немного силы из подпространства выплеснулось к нам.

Я с недоумением посмотрела на монету, которую держала в руке. Это осколок силы? Серьёзно? А выглядит как обыкновенные, разве что незнакомые, деньги.

– Почему у выплеснутой силы такая форма?

– Так драконы, – пожал плечами Янтарный. – Мы любим сокровища, а сила подстраивается.

Я бросила монету в ведро и продолжила собирать. И да, теперь стало понятно, зачем Хранителю помощь – у него же лапки.

Только это оказалось ещё не всё. Где-то на середине процесса, дракончик резко встрепенулся:

– Так! Августа! А ну-ка прячься! Быстро!

Ну, вот.

Глава 15

Задуматься я не успела, спросить – тоже. Во всём происходящем изначально было что-то воровское, и я не особо удивилась, услышав, что нужно удирать.

Подхватив ведро, рванула к ближайшему большому валуну, а Янтарный за мной с возгласом:

– Не бойся, не учует, я прикрою!

Как прикроет? От кого? Это стало ясно минутой позже. Когда совсем рядом вспыхнул портал.

Сидя за камнем, я видела только отсвет и, хотя дух, охранявший явно не меня, а ведро, сделал предупреждающе-большие глаза, рискнула из-за камня выглянуть. Глянула и тут же спряталась обратно, потому что подозрения подтвердились, там стоял лорд Эрвин.

Единственная неожиданность – директор был полугол, в одних штанах.

Я уже видела этот рельефный торс, он впечатлял, но здесь и сейчас вспомнилось кое-что другое. Конечно, я захихикала, ведь мужской зад, покрытый чешуйками, это ужас как смешно.

– Августа, – тихо рявкнул Хранитель.

– А что такого? Ты же нас прикрываешь!

– Прикрываю. Но лучше перебдеть. У Эрвина, знаешь ли… – дракончик так и не подобрал слов, в итоге прозвучало: – Он словно что-то чует.

Чуял эр Форс или нет, но, когда сидеть надоело, мы с духом всё-таки высунулись из-за камня, уже вместе, чтобы понаблюдать за его действиями. Но ничего такого. Директор просто стоял и озирался. Даже не видел разбросанных под ногами монет.

И конечно я спросила:

– Он не видит?

– Никто не видит, – отозвался Янтарный. – Только ты.

Как в случае с самим духом, когда он «не проявлен»? Интересно.

– Почему так? – спросила я.

– Не знаю. Индивидуальная особенность.

Я вздохнула и продолжила глазеть на эр Форса. Когда он не пытался язвить, высмеивать или делать замечания, воплощённый дракон был очень хорош.

В какой-то миг я даже поняла госпожу Клос, которая пригласила Эрвина в свою спальню.

Впрочем, зная этого мужчину, он скорее сам напросился. Может жена отставного полковника вообще не виновата, а?

Мы просидели за камнем четверть часа, не меньше, а Эрвин всё высматривал и вынюхивал. В конце концов открыл портал и ушёл.

Облегчённо вздохнув, мы выбрались из укрытия, и я продолжила собирать рассыпанные по мху монеты. Одну хотела оставить на память, но Янтарный заметил и возмутился:

– Эй!

– А что?

Хранитель насупился:

– Не твоё. Положи на место.

– А зачем они тебе?

– Что значит «зачем»? Это чистая сила и идеальная подпитка.

После такого признания я обнюхала монету и даже собралась попробовать «золото» на зуб, подпитаться так сказать, но Янтарный возмутился снова:

– Может хватит? Сила не имеет отношения к этому миру и ценность представляет только для меня.

Я поверила. Бросила монету обратно в ведро и огляделась. Я собрала всё, и раз так…

– Что дальше?

Янтарный посмотрел хмуро, перемялся с лапки на лапку.

– Ты ведь понимаешь, что всё происходящее – строго конфиденциально? – спросил, глядя исподлобья.

– Угу.

Пауза, наполненная сомнениями, и окружающий пейзаж изменился опять.

Сначала была темнота, затем в ней зажглись знакомые крошечные пульсары, и у меня рот приоткрылся. Чем больше огоньков вспыхивало, тем сильней становилось изумление.

– Это что? – выдохнула я.

– Сама-то как думаешь? – Хранитель появился рядом и фыркнул. – Сокровищница, конечно.

О любви драконов к сокровищам я, разумеется, знала. Представление о сокровищницах тоже имела – воплощённые располагали их в собственных поместьях и замках, а приверженцы прогресса вообще относили золото и драгоценности в банк.

Витали слухи и о том, что осталось в нашем обществе несколько ретроградов, которые до сих пор прячут богатства в глубоких неприступных пещерах, но уверена, даже им было бесконечно далеко до того, что я здесь увидела…

Посреди просторного подземного зала возвышался настоящий дворец, только в миниатюре. Он состоял из хрусталя, мерцающих кристаллов и золотых слитков, и магией фонил так, что у меня закружилась голова.