– Сплава там может быть до хренища. Но большая площадь поиска. Мы уже прорабатывали это место. Там огромная гора камней, руины. Рядом лагерь нежити. И даже если пробьёмся, будут проблемы с транспортировкой, даже с порталами. Мглой серебро не разрушить и не соскоблить со стен, например. Вручную пилить прутья будем? – заспорил Ластик.

– Есть альтернатива? – поинтересовался Матиус.

– С той же степенью риска, – поджав губы, ответил подрывник. – Легенда из моего родного города, сохранившаяся в нашей семье.

Шут тогда вспомнил, что уже слышал рассказ. И предание кардинально расходилось со всеми его документами. Но если до знакомства с Тёмным он подобное серьёзно не воспринимал, теперь сказка обретала смысл. Ластик тем временем продолжал:

– Энное число лет назад, когда Марания избавлялась от захваченных шахт, встал вопрос переработки всех имеющихся запасов. Радикалы предлагали сжечь кислотой, но император прислушался к другим. Большую часть материала распределили под строительство трёх тюрем для отступников. Документальное подтверждение получили об одной, уже упомянутой. Где ещё две – неясно. Марания была необъятна, но теперь это мёртвые земли. – Он сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил: – Однако по преданиям почти половину изначальных запасов перевезли в город «Моар» на южном побережье. Мои предки жили там в рыболовном кварте. Град славился кораблестроителями и инженерами, одно из лучших конструкторских бюро. За месяц построили огромный научно-исследовательский центр. Создавали и тестировали концепты. И в те годы туда поступил крупный заказ, ради которого свезли специалистов со всей империи, а заодно и многие тонны особого материала. Приоритетом было усовершенствование системы сбора тёмной атмы. За счёт серебра можно сохранять большой заряд и перемещать его на большое расстояние. Всё тайно. И изучением дополнительных качеств учёные не брезговали! Так появились плоские и проволочные накопители, жидкие собиратели и многое другое. Всё это собирались использовать в жилах капищ, для силовых точек, порталов.

– Теперь мне кажется, что ионизаторы воздуха из серебра действительно придумали там же, – дождавшись, когда друг договорит, признал Шут.

– Ну, да, и у нас свой аналог есть. «Метариум», как и серебро, не вступает с мглой в реакцию, но и не разрушает её, – поддержал тему Ёк.

– Впрочем, даже сегодня есть капища на силовых разломах, где есть система передачи энергии и ограничители из чистого серебра. Не все прошли модификацию, – поддержал Шут с одобрением.

– Но и рушить их, чтобы достать сплав, идея не лучшая, даже если пока точки контролирует нежить, – подключился Матиус.

– А нам и не надо! – пояснил Ластик, жестом попросив возможности договорить. – Очень скоро модернизацию признали нецелесообразной, несмотря на общий успех. Тогда же химики открыли первые составы синтетического электролита! Доработанное соединение и сейчас используется. Получилось так, что серебро не обесценилось. Атмы в Лимбе тогда было в избытке, и вкладываться в серьёзные работы с переборкой пирамид, вплоть до перекладки стен, никому не хотелось. Но и от плодов изыскания научной группы не отказались. Просто оставили до лучших времён. Серебро перекатали в трубы и сверху покрыли толстым слоем краски, а потом в полной секретности складировали всё добро в подземном ангаре при заводе и законсервировали.

– Мне очень нравится, как слаженно вы рассуждаете. Каждый дополняет пазл! – похвалив целостность группы, отметил Ёк.

– Да, составчик подобрался что надо. Всё, как я люблю, каждый соответствует запрограммированному образу, – посмеялся Орта и уточнил: – Знаешь, где хранилище?!

– Даже координат завода нет. Я ведь там никогда не был, – с сожалением ответил Ластик.

– С этим, наверное, помогу! – влез Ёк. – У нас сохранилось гораздо больше карт и информации, чем на материке. Подобные документы вывозились из Ушдура в панике, а электронный архив повредили. Но мы оцифровали всё, что получилось собрать, и спасли много источников. Нужно обратиться к Хранителю. Алиб сможет разыскать, если имеются хоть какие-то упоминания.

– Хорошо. Распорядишься? – спросил Орта и, мигом получив положительный ответ, продолжил: – Тогда ещё один момент. Когда разберёмся с вашими оружейниками, сможете воспроизвести такие и поставить на поток?

Он напряг разум, и в его руках из мглы сформировался современный ствол, копия автомата с земли, что сохранился в его памяти. Одна из модификаций АК. Благо Орта в деталях знал устройство этого оружия, ничего не упустив даже во внутреннем устройстве. Атма отвердела, после чего он передал винтовку Ёку. В конце сделал обойму и несколько патронов.

Парни с большим интересом присоединились к изучению неизвестного оружия, передавая из рук в руки.

– А в чём принципиальное отличие? – взяв в руку пустую обойму, спросил Ластик, когда до него дошла очередь.

– Стреляет вот этими пулями, – объяснил Орта, но по реакции понял, что следует дополнить: – Небольшой стальной груз, гильза и топливо для рывка.

Внимательней всех прислушались Ёк и Ластик. Орта продолжил:

– Нам не принципиально, за счёт чего будет разгоняться пуля. Можете модернизировать. Главное, чтобы пробивало броню нежити на дистанции в пару сотен метров. А под груз хочу пустить вулканическое серебро.

Ёк одобрительно закивал:

– Ну, да! Сердцевину тонкую и отверстия, чтобы промышленную атму с собой цепляло. И разгонять ей же. Даже наше стрелковое подойдёт после небольшой модификации. Тогда новые не придётся клепать. Сделаем! Какой срок?

– Не знаю пока, поглядим, как получится, – усмехнулся Орталеон.

Президент положил винтовку на диван.

– Поели уже? Я освободил сегодняшний вечер. Проведу его с вами. Если есть пожелания, или хотите осмотреть пирамиды и город, предлагаю прогуляться, – Ёк внёс предложение максимально ненавязчиво.

– Можно! – оживился Шут.

Демоны подписались, и Орта вынес вердикт:

– Пойдёмте, – и налил ещё бокал. – Сможете связаться с Балом? – спросил, когда все поднялись.

– Они на вылазке. Около полугода, наверно. Где-то на передних рубежах. Пока сами не объявятся, не найдём, – ответил Ёк крайне уверенно. – Как только вылезет, оповестим, – заверил и, вспомнив, добавил: – Точно. У меня ведь есть подношение!

Ёк полез в карман. Он заранее взял редкую для этого времени вещь и сейчас достал небольшой белый камень, протянув его на ладони.

– Философский? – предположил Орта навскидку.

– Да, причём древний. Но избирателен до жути, не для каждой маны подходит, – усмехнулся Ёк.

Орта подал в него совсем немного атмы, и камень засветился синим. Сразу угас, но остался конкретный символ, небольшой.

– Неплохо. Пять стихийных камней. Благодарю, – кивнул Тёмный.

Вещь-то была весьма полезная. Хоть он и не охотился за печатью, статы лишними не бывают.

Получен камень стихий: Удвоение показателя магического мастерства. Увеличение сопротивления на 20 %. Добавлено заклинание «Армагеддон».

Характеристики адаптированы:

Боевые: Заклинания: Магическое мастерство: Превышение пределов – 100 % Дальность контроля маны – 500 м. Могущество – 80 %.

Показатели слабо изменились, а всё потому, что в начале отображались некорректно.

– Их почти не осталось! – прокомментировал Шут, оценив кристалл.

– Камни есть! Просто сил мало у кого хватает, чтобы объединить в один. Используют отдельно, получая только бонус сопротивления, – поправил демона Ёк.

– Ну, нам-то просто разницы не было. Без маны! А теперь тоже хочется, – напомнив, что и они стали магами, пояснил Матиус.

Тема хорошо вошла и затянулась. Дальше вечер протекал плавно. Экскурсия и живое общение, а вечером горячие источники. Поздний ужин и крепкий сон стали логичным финалом насыщенного дня.

Глава 33. Горизонты

Перед сном Орта всё хорошо обдумал, а проснулся с ясной головой. Что делать дальше, определился и никуда не спешил. Собрался, выпил чаю в холле и отправился на прогулку по парку в гордом одиночестве, выбрав уединённый маршрут. Бродил, наслаждаясь природой, без цели и мыслей, стараясь прочувствовать сам момент.

Странно, но его никто не разыскивал. Насытившись свежим воздухом, он вернулся и пошёл наполнить желудок. Там наткнулся на Шута и Матиуса. Ластик умчался на экскурсию по заводам, а у президента было полно дел, но пообещал присоседиться, как освободится. Ёку самому хотелось провести время с необычными гостями. Но когда Орта озвучил желание начать действовать, глава полиса занялся подготовкой.

Альтур – прекрасный город. С улицы буквально веяло магией и духом свободы. Ароматы прежнего Лимба, что иссякли на континенте. Место располагало к отдыху, этакий курорт для тех же демонов, подобного в жизни не видавших. Прямо пять звёзд.

Тёмный предпочёл выполнить сразу два квеста, не учитывая их сложность, а после нормально передохнуть, возможно, дождавшись старого друга.

Источник и драконы. Не так страшно, ведь Орта уже с ними встречался, и вряд ли теперь его там ждал новый королевский. Ледяные, конечно, крупные и злые, но мгла в печати была, да и вокруг атмы хватало. Что и как делать, до конца ещё не решилось. Ёк обещал собрать и держать наготове группу специалистов по ремонту и отряд хороших бойцов. Внутри пещеры имелся портал, но неработающий. Тёмному предлагали виманы, но он предпочёл кодо, дабы не раздражать диких животных.

Выехали вечером, чтобы на место прибыть к полуночи. Драконы могли охотиться допоздна, темнота их не смущала. А Орта хотел застать в норе их вожака, иначе могла получиться кровавая бойня.

Грузовой состав перенёс их через три четвёрти пути буквально за час. Всех кодо везли в специальных вагонах, переделанных в стойла. Сгрузились в северной части локации. Весна, закономерно для Лимба, там наступила только частично. Горный регион подходил близко к границам двух локаций, и тонкий слой снега хрустел под ногами.

По мере отдаления от равнины зима ощущалась сильнее. Хотя в горы особенно лезть не пришлось. Кому сопровождать группу со стороны Амелов вопроса не возникло. Отправили отряд Симона. Техническое звено подчинялось ему же. Но и Тёмный моментально стал для них авторитетом. Ему даже доказывать ничего не пришлось.

Верхом на кодо провели два часа. В лесу, буквально метрах в пятистах от древней пещеры, Орта приказал всем остановиться и притаиться. Разгрузили оборудование, а чтобы не привлечь голодных драконов, ездовых животных накрыли специальной сеткой, подавляющей их запах.

– Дальше я один, – осмотрев, достаточно ли хорошо укрылись соратники, сказал Орта.

В ответ последовала волна протеста, в первую очередь от самых близких. Новоиспечённые товарищи сильно удивились, а Симон начал было рассказывать о страшных драконах. Орта не стал высмеивать командира местных и просто выслушал всех, улыбаясь, а потом ушёл. Сразу включил зрение и призвал ворона. Ностальгия зашкаливала, пара дежавю за столько же минут. А каждый поворот головы вызывал флешбеки. Хотя место сильно изменилось, подстраиваясь под разумную жизнь.

Орта не торопился, а ворон улетел вперёд, бесстрашно устремившись в пещеру, проверяя и передавая сведения.

Вход отделали, но не дверьми, а огромной аркой, изрядно порушенной, сверху откололся кусок. Хорошо оборудованный туннель вёл вглубь горы.

Слева десяток длинных домов. Простые деревянные бараки на столбах в качестве фундамента, но большая часть их разрушена. Повсюду валяются личные вещи и оружие, а также глыбы льда. Орта заметил в лагере останки тел. То же самое возле арки, прямо у стены голова в шлеме.

Там происходило нечто жуткое. И в самом туннеле всё в крови, ранее гладкие стены и потолок превратились в искорёженную жестянку, изрезанную когтями. Драконы славно порезвились, не щадя охрану и обслуживающий персонал. Местами из-под обшивки торчали или свисали провода. Но всё было обесточено, сработали предохранители.