Мужчина тяжело вздохнул.

– За пределами этой комнаты вы можете делать все, что вам угодно.

Я смерила его надменным взглядом. Тоже мне!

И только ночью перед сном я прокрутила в голове то, что произошло в моей спальне. Вот специально не буду ее называть спальней Эверенджели. Я нахамила, наорала и даже обозвала глупым человека, хотя он в последнюю очередь виноват во всем.

Достала телефон и включила его. Он должен работать, иначе вскоре совсем перестанет включаться. В павербанке еще немного заряда. Еще где-то на месяц мне хватит. Хоть я и стараюсь включать его раз в неделю. Загорается экран на самой минимальной яркости. Галерея, фотографии. Слезы текут по лицу, когда я вижу лица родных: мама, папа, сестра с племянниками.

Я больше никогда вас не увижу, но я вас помню.

Глава 6

Утром я проснулась от того, что в дверь сильно лупили.

– Открывайте, принцесса! – послышался голос Марты.

Как оказалось, она была весьма приятной женщиной, хоть и чересчур боевой.

Я еле поднялась с кровати, понимая, что вчерашнее приключение даром мне не прошло. Мало того что на руке остались отметины, будто браслет на запястье, так еще и шею немного защемило. Тяжело ею поворачивать из стороны в сторону.

Ох, придется найти целителя: одно волшебное касание – и все проходит. Эх, почему у меня в этом мире нет магических способностей? Да и в моем бы они тоже пригодились. Например, телевизор включать без пульта или телепорт с работы домой.

– Принцесса, открывайте! – в дверь постучали вновь.

Я добрела до двери и открыла ее.

На диво свежая Марта стояла на пороге, за ее спиной маячил толстопузый стражник. Насколько помню, они женаты. Она осмотрела меня с ног до головы.

– Шея болит, – сказала я.

– И вам доброе утро, – кивнула Марта. – Милый, приведи целителя.

– Хорошо, – кивнул стражник и загромыхал своими латами от моей комнаты.

– Да не надо было. Пройдет.

– Надо, надо. Так! На время отбора мы – ваши слуги.

Я пожала плечами. С Мартой нормально. Не скажу, что хорошо, но и не плохо. Дружбы со слугами лучше избегать. Поначалу я пыталась подружиться с одной девочкой. Но стоило мне открыть ей один секрет, как на следующий день уже весь замок о нем знал. А дело было всего лишь в еде. Мне не понравилась каша, похожая на овсянку. Не очень приятно было слушать от поварихи, как она расстроилась, что мне ее стряпня не нравится. Видите ли, я якобы сказала, что ребрышки с кисло-сладким соусом, которые она превосходно готовит, ужасны на вкус! Еле ее успокоила и объяснила про кашу. На что она сказала, что это и вовсе еда для кошек.

Собственно, когда эта ситуация дошла до Верджила, служанки-подруги в замке уже не было.

Так что я сделала несколько выводов: со слугами не дружить, с поварихой не спорить и не есть кошачью еду.

– Что так рано? – я впустила Марту в комнату.

– Какое рано? Я и так поздно пришла. Вон другие уже готовятся к завтраку.

– Так всего семь утра.

Я на работу в это время вставала только.

– Вот именно. Пока прическу сделаем, пока я вам платье помогу надеть. Кстати, какое у вас на выход? – завалили меня вопросами.

До завтрака оставался всего час.

– А может, магией все? – устало спросила я.

Раз она есть, то пусть ею пользуется тот, кто умеет.

– Вы что?! – возмутилась служанка. – Магией прическу нельзя создать. Сложную.

– Зачем сложную? – я как сомнамбула пошла в уборную.

– Король сказал, добавит к жалованью за самую красивую.

Я закатила глаза. Какой же Верджил порой специфический! Конкурсы не только среди участниц, но и среди слуг проводит.

Марта не стала сильно меня мучить. Помогла надеть зеленое платье, нацепила драгоценности.

Хоть прическу сделала нормальную, а не три пера и посредине бантик.

И пришедший целитель унял боль в шее и убрал отметины с запястья. Что-то, я чувствую, видеться мы будем каждый день. Я сильно сомневаюсь, что после такой кровати у меня не будет ничего болеть.

В зал я вошла одной из последних. Девушки уже расселись по своим местам за столом. Там даже таблички были с названиями государств.

Я нашла свою Двушку. Рядом со мной сидела принцесса Дебрей, а напротив еще кто-то.

В зале кого-то не хватало. А, точно! Короля и Элизабет Эверенджели.

Они зашли тогда, когда я успела сесть на свое место и поздороваться с принцессой Дебрей.

Позади Элизабет шли ее стражники. Без капюшонов.

– Доброе утро, дамы, – послышался голос Верджила.

Вот только я слышала его сквозь шум в ушах, не в силах отвести взгляд от серых глаз, устремленных на меня. На лице стражника появилась едва заметная улыбка.

Интересно, он рассказал принцессе, что я к ней в комнату проникла?

Верджил помог сесть принцессе на ее место, а стражники встали за ее спиной, отойдя на пару шагов.

– Элизабет, ваша стража может остаться и за пределами зала. Сомневаюсь, что вам здесь что-либо угрожает, – сказал Верджил.

Если в зале до этого принцессы еще как-то переговаривались, то сейчас все замолкли, прислушиваясь к разговору.

Девушка смущенно опустила глаза, будто ей было неловко рядом с королем.

– Нет. Братья не разрешили, чтобы охрана отходила от меня, – ответила она.

– Ох уж эти братья! – пробурчала рядом принцесса Дебрей.

– Ладно. Что ж, – Верджил хлопнул в ладоши, и в зал вошли слуги с подносами.

На столе появилась куча еды. Сервис прям как в пятизвездочном отеле в Египте – бери, что хочешь.

Не то что в обычные дни: что Верджил захочет, то мы и едим. Приспособилась я уже к нему, выучила привычки. Но то, что творится с ним сейчас, как-то немного странно. Или просто я его плохо знала.

– Просто божественная еда здесь, – принцесса Дебрей с удовольствием поделилась со мной.

– Вы вот тот десерт попробуйте, – я показала на чизкейк.

Это я так его называла, а вот наша повариха говорила, что это сыротвороготорт. Ей виднее, если не забывать, что с ней нельзя спорить.

– Тоже очень вкусно. Я на эти отборы последние лет десять езжу, чтобы попробовать какие-то новые блюда. И каждый раз поражаюсь, – поделилась она.

– У меня это первый отбор, – призналась я.

У нее аж рука зависла в воздухе. И она так краем глаза посмотрела на меня, что мне стало не по себе. Я же не настолько старой выгляжу!

– Зря. Столько веселья пропустили! – ответила она, а я хихикнула.

И тут же улыбка сошла с моего лица, когда я ощутила на себе взгляд сероглазого охранника. Если он будет так смотреть, то я сделаю ему бутерброд. Ведь реально, стоишь себе на страже, поесть даже толком нельзя.

Он хоть взгляд отвел бы. А то смотрит, мол, устыдись, женщина. На нем была черная кожаная куртка, подчеркивающая его фигуру, и штаны, заправленные в сапоги. Нет смысла ходить в металлических доспехах по замку. И мне хорошо: можно насладиться видом мощного мужчины. А вот и его брошка справа на груди.

– А как ваши братья? – спросил Верджил, обращаясь к Эверенджели. – Старший еще не женился?

– Еще нет, – Элизабет смущенно опустила глаза. – Пока только думает.

– Среди своих искать будет? – продолжил король.

И все вновь навострили уши.

Еще бы! Стать женой такого принца хотела бы каждая.

Интересно, а как выглядят братья Элизабет? Я находила их портреты, но на каждом они выглядели по-разному. То они все толстые, то они все худые. На некоторых и вовсе блондины. Даже Верджил махнул рукой, сказав, что их давно не видел. К тому же, если в те края и едут, то с королевской семьей редко кто встречается. Зато портретов полно привозят – с разными лицами.

Вот у Верджила есть несколько портретов. И он тоже на них разный, но где-то художникам удалось передать сходство. А что касается этих братьев, то такое ощущение, что каждый раз новый человек садился перед художником.

К примеру, младший Кристиан. То у него нос картошкой, то тонкий, то у него шрам на пол-лица, то еще что-то.

Единственное исключение – принцесса Элизабет. Вот она на портретах такая же, как в жизни.

– Скорее всего, – я еле расслышала ответ принцессы.

– А фаворитки? Слышал, у него их много.

– Достаточно, – покраснела Элизабет.

Неужели Верджил не видит, что ей неловко? Завалил вопросами, будто принцессе приятно рассказывать про личную жизнь братьев.

– У нас только средний женился, Карл. Уже ждут ребенка.

– О, поздравляю с пополнением. Помню, видела Карла, когда он еще под стол ходил, – вклинилась принцесса Дебрей. – Я бывала на отборах, которые устраивал ваш папа. Но это было ещё до вашего рождения. Потом он это мероприятие отменил, а жаль.

Элизабет кивнула.

Я глянула на ее стражников: ни одной эмоции на лицах.

«А трое братьев хотели приехать», – почему-то вспомнилось мне.

Но я их обломала с местами в гостинице. Хотя могли бы поселиться у кого-то из знати. Вон даже семья новой фаворитки Верджила впустила бы их. Странно все. Очень странно.

– Итак, дорогие невесты, а я вас буду называть именно так, – Верджил поднялся, когда мы позавтракали, – мне бы хотелось узнать каждую из вас получше. Хотя с некоторыми мы уже виделись, и не раз. А пока предлагаю совершить экскурсию по Амбро. Я покажу вам свой город.

Принцессы радостно загалдели, а я поймала на себе настороженный взгляд Верджила.

Глава 7

– Все. Встречаемся через полчаса на выходе. Кареты уже подготовлены, – продолжил король. – Катерина, задержитесь, пожалуйста.

Теперь все смотрели на меня. Даже слуги. И эти двое стражников. Пока не покинули обеденный зал.

Но даже когда они вышли, я ощущала, что все так и смотрят на меня. Они же знают, что я жила здесь все время! Какой смысл обижаться на то, что мы общаемся с королем?

– Тебе есть что мне сказать? – спросил Верджил, постукивая пальцами по столу.

– Завтрак был безумно вкусным, – я пожала плечами.

Или все-таки тот стражник рассказал?

– Как тебе спалось ночью? – уточнил он, в упор посмотрев на меня.

Под этим взглядом мне чуть не захотелось признаться в воровстве собственной сумки или в том, что я прятала обертки конфет в диван между подушками. Но не на ту напал. Я успела выработать иммунитет к драконьему взгляду.

– Прекрасно, – я выдавила из себя улыбку, всем видом показывая, что это не так.

– К тебе приходил лекарь. Это хорошо.

– Ты поменял мою комнату, – перебила я его. – Думаешь, я в восторге?

– Нет. И это к лучшему. Ты же, как бедная девушка, будешь вызывать жалость. Сама подумай: злобный король посадил тебя в каморку.

– Погоди. То есть ты это сделал специально, чтобы меня пожалели? – удивилась я. – А то, что я после парочки таких ночей буду очень злая на весь мир, тебя не смущает?

Итак, из меня делают некий вариант Золушки. Только вместо сестер и мачехи – огнедышащий дракон и трое котиков.

– Ты бы хоть иногда посвящал меня в свои планы.

Так и представляю, как это звучит для посторонних:

«Вчера дракон кормил меня рябчиками с ананасом и фуагра, а сегодня я на чечевице, и меня выставили из собственной комнаты.»

– А зачем? Я сначала планирую, проверяю и, если работает, то сообщаю. Вот сегодня решил сообщить о своих планах. И вообще, могла бы догадаться, что я делаю это не просто так.

– Мог бы просто сказать, Катя, нужно на время переехать в другую комнату, этой принцессе предоставим покои получше. Есть же разница?

– Ну все! Только не начинай, – Верджил махнул рукой. – Я и так много делаю для тебя. Мы ведь друзья? Кто бы еще пустил тебя вот так просто в замок, а не отправил обратно в свою страну? Кстати, странно, что твои родители не ищут тебя.

– Меня изгнали, – ответила я грустно, но тут же переключилась: – То есть я бедная родственница. Мне, собственно, по каким правилам играть? – спросила я.