– Знаю что? Что ты любишь Бориса? Ты уже это говорила, и не раз. Выходит, он счастливчик. А как быть мне?

– Не знаю, – наконец выдавила из себя крымчачка. – Найди себе достойную пару. Ты нравишься Алсу. Она очень хорошая девушка.

– Зато мне Алсу не нравится. – Он сдавил ее руку и потащил в густые кусты сирени. – Я хочу тебя.

– Оставь меня в покое! – Роза принялась колотить по широкой спине, но силы были неравные. На полянке, между кустов, он попытался повалить ее на землю. Девушка пронзительно закричала.

– Кричи, моя жидовочка, никого рядом нет, – его рука потянулась к ее груди. – Обещаю, тебе не будет больно.

– А тебе будет, – послышался знакомый любимый голос Бориса, и Рагим вдруг как-то обмяк, отпустил ее и поднялся с колен. Вслед за ним вскочила и Роза, приводя в порядок сбившиеся волосы.

– Боря, Боря, как хорошо, что ты меня нашел! – закричала она. – Этот подонок пытался… – Девушка вдруг зарыдала. Борис сжал кулаки.

– Роза, иди домой, мы с Рагимом поговорим по-мужски.

– Нет, я не оставлю тебя, – она прижалась к его теплому телу. – Я не оставлю тебя.

Борис улыбнулся и разжал ее руки:

– Я сказал – иди. Я скоро приду к тебе, вот только объясню этому невежливому человеку, как нужно себя вести.

Розу трясло.

– Я боюсь за тебя, – прошептала она, но парень подтолкнул ее к дороге.

– Не бойся. Все будет хорошо. Ты говорила, что завтра уезжаешь в Севастополь на выпускной двоюродной сестры. Езжай и веселись. И не переживай за меня: в секции бокса мне очень хорошо поставили удары.

Когда девушка скрылась за кустами, Борис взглянул на Рагима, лицо которого исказила злая гримаса.

– Зачем ты опять пристаешь к ней? Я же тебя предупреждал.

Татарин смачно плюнул под ноги и зашипел.

– Чего ты приперся?

Борис сжал кулаки:

– Что тебе от нее нужно?

Татарин усмехнулся:

– А не догадываешься? Тебе ведь от нее нужно то же самое. Только она будет моей. Я всегда добиваюсь того, чего хочу. И лучше тебе уйти с дороги.

– Этого тебе не добиться, – твердо сказал Борис. – Я всегда буду рядом с Розой.

– А вот это мы посмотрим. – В руках Рагима неизвестно откуда появился короткий нож. С исказившимся лицом парень пошел на Бориса и замахнулся, но тому ловким движением удалось выбить нож, который, сверкая в лучах солнца, упал на землю.

В тот же миг за ним отправился и Рагим. Борис склонился над лежащим хулиганом и назидательно проговорил:

– Никогда не обещай того, что не в силах выполнить. Это мой тебе совет. Еще раз увижу тебя возле Розы – пеняй на себя.

Он вышел из кустов, оставив татарина скрежетать зубами и надеясь увидеть Розу, но ее нигде не было. Парень решительно зашагал по дорожке, не услышав угрожающего шепота Рагима:

– Я тебе припомню. Я все равно уничтожу тебя. А Роза будет моей. Весь мир будет моим, когда я отыщу эту Золотую колыбель.

Он сплюнул на траву и пошел домой.

Его взволнованная мать Алима, увидев кровь на лице сына, запричитала:

– Опять подрался? Да когда же это закончится? Скоро жениться будешь, а ведешь себя как ребенок. Зариф, ты бы поговорил с ним.

Татарин поднялся с дивана и улыбнулся:

– Не причитай, Алима. Из него получится настоящий мужчина, верно, сынок?

Рагим скрипнул зубами:

– Отец, мне нужно с тобой поговорить.

– Я слушаю тебя.

Рагим усадил его на диван и сверкнул злыми черными глазами.

– Помнишь, ты рассказывал об экспедиции, искавшей Золотую колыбель?

– Ну, помню, – Зариф пристально посмотрел на сына. – Но почему ты вдруг о ней вспомнил?

Парень сжал его сухую руку:

– Я хочу ее найти.

Несколько секунд пожилой татарин хлопал ресницами, а потом расхохотался:

– Сынок, это все красивые легенды. Ученые ничего не нашли и не вернулись в наши края.

Рагим продолжал сжимать его руку:

– Возможно, они не там искали. Или у них не хватило времени и средств. У меня достаточно времени, отец. И мне нужна эта колыбель.

– Но, сынок…

– Мы пройдем с тобой тем же маршрутом, – бросил парень. – И, я уверен, мы найдем ее. Разве ты, бедный татарин, не хочешь повелевать людьми? Разве не хочешь власти Чингисхана?

Зариф тяжело вздохнул:

– Меня все устраивает в моей жизни, сынок. Власть накладывает на человека определенные обязательства, поверь мне. Трон хана меня не интересует.

– Но он интересует меня! – взорвался Рагим и вскочил, опрокинув табуретку. – Отец, не заставляй меня вести тебя в горы силой.

Зариф грустно посмотрел на единственного сына:

– Хорошо, мы поднимемся в горы. Я сделаю так, как ты хочешь.

Глава 8

Чуфут-Кале, 1941

Зарифу удалось уговорить знакомого татарина отвезти их к подножию Чуфут-Кале. А потом они с сыном молча, как два чужих человека, поднимались по тропинке в гору. Пожилой татарин надеялся, что сын откажется от своей затеи, но Рагим уверенно поднимался вверх, не глядя на отца. Зариф первым нарушил молчание:

– Мы только потеряем время, сынок. Многие ученые пытались здесь что-то найти, но это никому не удалось.

У Южных ворот Рагим остановился и смахнул пот со лба. Солнце уже начинало припекать.

– Ты устал, сынок? – ласково поинтересовался Зариф, но в словах отца парню послышалась насмешка. – Сейчас мы войдем в город. Здесь очень много пещер, и мы осматривали почти каждую. Честно говоря, я не понимаю, почему они искали здесь. По легенде, она спрятана на горе Басман.

Рагим бросил на него злой взгляд:

– Ты сказал им об этом?

– Да, но они пропустили мои слова мимо ушей.

Зарифу показалось, что сын колеблется, и он продолжал:

– Легенда говорит о том, что Золотую колыбель дано найти не всем. Может быть, вообще никому. Пойдем домой. Оставь эту пустую затею.

Рагим покачал головой:

– Нет.

Пожилой татарин вздохнул, и они направились к пещерам. Зариф смирился с мыслью, что в пещерном городе им придется провести весь день. До темноты они лазили по пещерам, заглядывали под каждый камень и ничего не нашли. Когда Рагим устало опустился на камень, отец засуетился, как беспокойная наседка:

– Устал, сынок? Пойдем домой. У нас во рту не было и маковой росинки.

Юноша поднял с земли камень и запустил его в канаву.

– Не думай, отец, что я откажусь от этой мысли. Я еще вернусь сюда. Вернусь с теми, кто сможет мне помочь. Вот увидишь, я стану владеть миром.

Зариф развел руками:

– Что ж, иди к своей мечте. Надеюсь, ты об этом не пожалеешь.

Глава 9

Межгорск, наши дни

Олег Полозов, учитель русского языка и литературы, высокий смуглый молодой человек с иссиня-черными волнистыми волосами, тонким носом с едва заметной, нисколько его не портившей горбинкой, огромными темно-карими глазами и ямочкой на подбородке, стоял в школьном коридоре, как всегда, окруженный толпой десятиклассников.

– Олег Георгиевич, – вкрадчиво говорила стройная брюнетка с пухлыми губками, которым позавидовала бы любая модница, – куда мы отправимся на выходные?

– Марина, ну дай мне отдохнуть! – взмолился молодой учитель. – Каждую неделю на природу выбираемся.

– А вам жалко, Олег Георгиевич? – встрял тощий и длинный как жердь парень с всклокоченными соломенными волосами. – Ничего, потерпите нас еще годик. А потом мы разбежимся кто куда – и будете отдыхать по воскресеньям.

Олег покраснел. Он обожал учеников своего класса.

– Ну ладно, ребята, что-нибудь придумаем. А тебе, Рахманов, – он шутливо замахнулся, – я сейчас врежу за твои слова.

Рахманов улыбнулся во всю ширь.

– Отлично, Олег Георгиевич. Врежьте. Будет о чем рассказать моим деткам.

– Если у такого, как ты, они когда-нибудь будут, – ввернула полненькая белолицая Таня Зимина.

Все рассмеялись. Олег сдвинул брови:

– Никогда не унижайте друг друга, ребята. Мы одна команда, разве вы это не помните?

Полозов пытался быть строгим со своими учениками, но это не всегда получалось.

– Ребята, идите на уроки. У вас сейчас алгебра.

Маленький юркий паренек скорчил забавную мину:

– Опять эта Гипотенуза! Надоела она вместе со своими косинусами и синусами! Ну, хуже горькой редьки надоела!

Олег строго посмотрел на него:

– Нехорошо так говорить об учителе. Тем более Тамара Петровна… – он не успел договорить.

– Гипотенуза, Гипотенуза! – крикнул паренек и помчался по коридору. За ним двинулись остальные.

Молодой человек с любовью смотрел им вслед. Надо же, каких-то пять лет назад они были смешными пятиклашками. Когда его назначили классным руководителем, первый год Олег только и делал, что утирал им слезы и сопли. Он стал им даже не учителем, а старшим братом, готовым всегда прийти на помощь, дать хороший совет. И они это ценили, даря ему такую же любовь. Благодаря своему классу он полюбил школу, а ведь сначала не представлял себя учителем, виня бабушку в том, что она помогла ему поступить в университет на филологический. Да, Олег представлял себя кем угодно, но не педагогом, не преподавателем русского. И именно бабуля настояла, чтобы внук пошел на филологический, где работала ее старая знакомая.

– Понимаешь, – объясняла ему бабушка, – у нас с тобой никого нет. Родители твои погибли, когда ты был совсем крохотным. Если ты останешься без специальности, нам придется туго. Школа всегда даст тебе кусок хлеба, поверь. Знаешь, как я мечтала стать учительницей? Мой покойный отец, твой прадед, клялся всеми клятвами: «Роза, костьми лягу, но тебя выучу». Не пришлось ему. Погиб где-то на Украине. А потом, когда закончилась война, я встретила твоего деда. Семья, ребенок… Хозяйство надо было восстанавливать… Тут уже не до высшего образования. Пришлось идти в техникум, учиться на бухгалтера. Колхозу требовались люди моей специальности. А о школе я долго мечтала… Хоть ты воплоти мою мечту.

Он сопротивлялся, но недолго, и наконец внял ее просьбам. Было время, когда молодой человек ругал про себя настойчивую старушку, навязавшую ему профессию, к которой он совсем не чувствовал тяги, но оно давно прошло. Учиться на филологическом оказалось довольно интересно, а профессия учителя пришлась ему по вкусу, он полюбил ее и уже не представлял себя вне школы.

Да, бабушка – все же мудрая женщина. Ему с ней повезло. Сколько она сделала для него, когда родители погибли в авиакатастрофе! Его глаза увлажнились, когда он подумал об этом. Тогда говорили: самолеты не падают. Но этот упал, унеся жизни ста человек. В том числе матери и отца, которых Олег плохо помнил.

Внезапно парень вздрогнул от резкого звонка мобильного. Телефон лежал в кармане. Молодой человек достал его. На дисплее высвечивался знакомый номер. «Андрей? С чего бы это в разгар рабочего дня?» – Олег нажал кнопку вызова. Голос школьного друга сразу заполнил уши:

– Олежка, здравствуй. Не знаю, как тебе сказать… У меня грустная новость. Не буду ходить вокруг да около. Бабушка Роза в больнице. Инфаркт у нее, обширный.

– Что? – внутри у Полозова что-то оборвалось. Он почувствовал, как холодный пот заливает глаза.

– Моя бабушка? – еле выдавил он. – Инфаркт?

– Это еще не все, – продолжал майор. – Олег, умоляю, выслушай и не перебивай. Вашу квартиру пытались ограбить. Вероятно, бандиты не ожидали встретить хозяйку. Наверное, они сильно ее напугали, и от перенесенного стресса случился инфаркт. Так бывает.

Олег засуетился:

– Андрей, в какой она больнице?