– Есть у меня одна безумная теория… – задумчиво отозвался Эрдан. – Такой выплеск мог как раз таки свидетельствовать о рождении ребенка, обладающего королевской магией. И, получается, случилось это восемнадцать лет назад.

– А сколько лет твоей внезапной ночной гостье? – Саер сразу догадался, куда принц клонит.

– Ее зовут Эвелин, и по возрасту, думаю, вполне совпадает. Да только я отыскал ее сегодня, магически проверил от и до – ни следа схожей с моей магии. Но все равно подобные совпадения слишком подозрительны. Впрочем, есть у меня одна идея, как это проверить наверняка. И сегодня же…

– Но уже ночь, – возразил друг.

– Так тем лучше, – принц и бровью не повел. – Тем более впервые с Эвелин мы встретились как раз прошлой ночью. Почему бы сегодняшней не повторить. Устроить, так сказать, добрую традицию.

– Погоди, ты что, собрался наведаться к ней прямо сейчас? То есть ты знаешь, где она?

– Понятия не имею. Но это и не нужно. Подобное стремится к подобному. И если у Эвелин есть хоть толика моей магии, все сработает. Но на этот раз я уж точно не позволю ей внаглую от меня скрыться, – Эрдан с предвкушением улыбнулся.

Ритуал призыва был прост. Теоретически. На практике ведь никогда раньше даже в голову не приходило искать схожую магию. Впрочем, и сейчас не было никакой уверенности, что это сработает. С одной стороны, само по себе наличие подобной силы казалось слишком невероятным. Но с другой, Эрдан доверял своим чувствам. А они явственно подсказывали, что не мог он тогда ошибиться.

По замыслу притяжение одинаковых магий должно было телепортировать Эвелин туда, где принц сейчас и находился. В его собственные покои. Но все пошло не так…

Его собственная магия завертелась вокруг вихрем, создавая спонтанный портал. Остановить этот процесс никак не получалось, впервые в жизни сила стала неуправляемой! Доли мгновений и все вокруг исчезло. В глаза ударил яркий свет, заставляя зажмуриться. И тут же магия успокоилась.

Яркий свет сменился приглушенным мерцанием. Вокруг царила ночь, и между потрескавшимися колоннами полуразрушенного храма парили блуждающие сполохи. Нахмурившись, Эрдан огляделся. Даже звездное небо было другим! Чуть фиолетовым, размытым, слишком неестественным для привычной реальности.

Так что это вообще за место?.. Какой-то из старых храмов? Но здесь ощущалось столько потоков самой разнообразной магии, что никак этот храм не мог бы принадлежать кому-то из богов, ведь каждый обладал своей отдельной силой, а не такой вот мешаниной.

И пусть Эрдан чувствовал, что в любой момент может телепортироваться обратно, но пока не спешил. Раз королевская магия привела сюда, это точно не просто так. И уж тем более нужно выяснить, что это за место такое. Руины чего конкретно. Ведь даже при его познаниях о мире, не мог припомнить ничего подобного. Нигде, вот просто по самой своей природе нигде не могли бы так преспокойно сосуществовать все виды магии!

Принц решительно пошел вперед. Что бы тут раньше ни располагалось, оно явно было монументальным. Колонны, и целые, и поваленные, тянулись насколько хватало взгляда. Сквозь потрескавшиеся плиты пола пробивалась трава, вьющиеся растения оплетали часть полуразрушенной каменной кладки, а за нею виднелись силуэты хвойных деревьев. Похоже, этот храм располагался в лесу.

Мягко накатило ощущение отозвавшейся идентичной магии. Эрдан резко остановился. В паре шагов от него полыхнул мягкий свет, окутывая девичий силуэт. Принц тут же приблизился, чтобы Эвелин оказалась не на прохладных камнях, и свет бережно опустил девушку прямо ему на руки.

Она спала. И очень крепко. В одной тонкой ночной сорочке, с распущенными светлыми волосами и засиявшей вязью рун знака Ирата на коже – Эвелин сейчас казалась неотъемлемой частью самого этого древнего места. Такой же естественной, первозданной… И очень далекой от истинной реальности.

Первые несколько мгновений Эрдан не мог отвести от нее взгляда. Вот что, что же так манит? Неужели только красота? Ведь никакого притяжения магии точно нет даже близко! Но при этом и ощущения странные, никогда таких не было… Словно эта, по сути, совсем ведь незнакомая девушка уже ему принадлежит. Для него и создана…

Или просто хочется так думать?..

С трудом отрешившись от заманчивых мыслей, Эрдан все же сосредоточился на магии. Здесь, среди этих странных руин, будто бы развеялись некие завесы, и сила Эвелин ощущалась так же явственно, как своя собственная. Одинаковая. Точно такая же. При всей абсолютной невероятности, это королевская магия! Уникальная сила Ирата, неподвластная никому больше! Но как же это возможно?..

Сам факт подобного беспокоил. Ведь, получается, далеко не все известно об этой силе. И сколько еще всего остается сокрытым? И, главное, как быть дальше? Если про магию Эвелин узнает та же инквизиция, то за девушкой начнется охота. Да, он, несомненно, сможет ее защитить, но сам при этом лишится прав на трон, чего только все и ждут.

Так что выход один: никто не должен узнать.

Только сейчас легким дуновением почувствовались чужеродные чары. Нейтральная магия, принадлежность такой не определишь… Зато назначение сразу угадывалось: кто-то нарочно усыпил Эвелин. Потому-то она так крепко спит сейчас. Но кому понадобилось прибегать к таким чарам? И зачем?

Первой мыслью было просто телепортироваться обратно в свои покои. К утру Эвелин уж точно проснется. Ну а то, что в его спальне, так ей не привыкать там оказываться. Может, и вернул бы девушку к ней домой, но ведь понятия не имеет, где она живет. Так что хоть как у него останется.

 Но Эрдан сразу отбросил этот вариант. Во-первых, тогда он упустит возможность узнать, что это за место. А, во-вторых, подобное пробуждение вряд ли будет способствовать нормальному диалогу. Наверняка ведь Эвелин испугается и решит, будто он задумал какие-нибудь гнусности. Или даже совершил их, пока она беспробудно спала.

Но дилемма разрешилась сама собой. Видимо, магическая аномалия этого места развеивала любые чары – ресницы Эвелин дрогнули, она открыла глаза. Пока еще мутный взгляд замер на лице принца.

Похоже, не понимая пока, спит она или уже бодрствует, Эвелин тихо пробормотала:

– Который ты из них?.. Вы же так похожи… Сама понять не могу, как же вас отличаю…

– Ты только не пугайся, – успокаивающе произнес Эрдан, не восприняв, конечно, сонные слова серьезно. – Ничего страшного не происходит, все хорошо.

Ей будто с трудом удалось отвести от него взгляд, чуть заторможенно она огляделась и снова посмотрела на принца. Зеленые глаза Эвелин прояснились.

– Что происходит? Где я? – попыталась отстраниться. Чтобы она вдруг не решила, что он станет удерживать ее силком, Эрдан сам поставил девушку на ноги. Она тут же отошла на пару шагов, не сводя с него настороженного взгляда. Вот как будто нападения в любой момент ждет.

– Наша магия перенесла нас с тобой сюда, – Эрдан не стал объяснять что, по факту, сам же это и спровоцировал. – Ты оказалась здесь спящей, но почти сразу проснулась.

– Спящей?.. – Эвелин на миг задумалась, словно что-то припоминая. Тут же с досадой сжала руки в кулаках: – Вот ведь эта хитрая, гадкая… – резко осеклась, опасаясь сказать чуть больше, чем нужно. – А что это за место? – зябко обняла себя за плечи. Скорее всего, тоже ощущала царящую здесь странную магию. – И ты…кхм…вы ведь сможете вернуть нас обратно по домам, правда, Ваше Высочество?

Эвелина

Если бы у наглости было конкретное имя, то оно бы точно было «Ийяра». С невозмутимым видом эта демоница ответила:

– Как это зачем я здесь? Во-первых, чтобы скрасить твой досуг среди невыносимо скучных смертных. Во-вторых, твоей несносной сестрице будет полезно какое-то время побыть вне-реальности. Ну а в-третьих… – она улыбнулась самой невиннейшей из улыбкок. – А, в третьих, наши намерения никто не отменял. Моему повелителю нужен плод слияния ваших с принцем магий. Так что мне поручено это организовать.

– Это – это что? – я мрачно на нее смотрела, и так зная ответ.

– Тебя в кровати Эрдана, – Ийяра хитро мне подмигнула. – А ты думала, твой отказ играет какую-либо роль? Я хоть и не понимаю, зачем это бессмысленное сопротивление, но тем и интереснее будет все это провернуть. Конечно, все было бы гораздо проще, будь Эрдан менее принципиальным. Но, к сожалению, насильно он тебя точно не тронет. Так что вариант «просто отдать ему для забавы» точно не сработает. Придется действовать чуточку изощреннее. Главная проблема все же в тебе, Эвелина. Принц и так тебя желает, еще с момента первой вашей встречи. Осталось устроить, чтобы это стало взаимным, а то одной твоей зарождающейся симпатии к нему пока мало, чтобы ты потеряла голову.

Явно сразу раскусив мои намерения, Ийяра предупреждающе подняла руки:

– Так-так, не горячись! Вижу я, как клокочет в тебе магия Ирата, но даже не вздумай ее выпускать! Мне ты все равно ничего не сделаешь, я здесь лишь сознанием. А вот тщедушное тельце твоей сестрицы точно превратится в пепел. Ты же не хочешь расстраивать своего дражайшего дядюшку? Какой бы противной ни была его дочь, он все равно ее любит. Смирись, Эвелина, со мной ты ничего не сделаешь. И никто тебе в этом не поможет. Как я и говорила, если кому про меня проболтаешься, Террине точно не жить. И умрет она куда раньше и болезненнее, чем отмеряно клеймом смерти.

Вот ведь… Все продумала, гадина! Ни рассказать никому, ни с ней самой ничего не сделать! Ну ничего-ничего, я еще найду способ справиться с зарвавшейся демоницей.

Я кое-как уняла клокочущую внутри силу. Очень непривычно было ощущать, как по венам будто бы струится концентрированный свет. И радовало, что я свою магию чувствую куда острее именно в моменты опасности – наверняка же в будущем пригодится.

Но пока я старалась скрыть истинные эмоции.

– И что же, ты и на королевский сезон вместе со мной отправишься?

– Естественно, – в глазах Ийяры мелькнуло неподдельное предвкушение, – такое веселье я уж точно не пропущу. И сама развлекусь на славу, и порученное мне дельце выполню.

– Ничего-то у тебя не получится, – холодно парировала я. – Сама же сказала, насильно Эрдан меня не тронет. А добровольно к нему я уж точно не пойду.

Демоница наградила меня взглядом настолько снисходительным, что даже не по себе стало.

– Эви, Эви… Ты вообще понимаешь, кто я и откуда родом? А ты, хоть и обладаешь сильнейшей разновидностью магии, но все равно лишь простая смертная, со своими слабостями и пороками. А уж в людских слабостях и пороках я разбираюсь так, как никто иной. Это сейчас ты можешь упрямиться и искренне верить, что твоя крепость простоит до конца. Гарантирую, не бывать этому.

Но тут же добавила куда более мягким, даже беззаботным тоном:

– Но кое в чем тебе очень повезло. Ты мне нравишься. Даже очень. И сама затея «притворяться смертной и пробраться на королевский сезон» меня весьма и весьма забавляет. Хоть я и могу сделать тебя любовницей Эрдана очень быстро, но время пока еще есть в запасе. Растяну, так сказать, удовольствие. Ну а пока…

Она тут же подула на свою ладонь, словно что-то сдувала с нее в мою сторону. Тут же взвилась темно-зеленая хмарь. Я закашлялась, голова закружилась.

Сквозь наваливающуюся дрему едва различимо слышался удаляющийся голос Ийяры:

– Отдыхай, можешь пока поспать спокойно. А вот завтра…

Большего я не услышала.

И ведь закрыла глаза вроде бы только на мгновение! Но стоило их открыть, как  тут же увидела его… Образ расплывался, в восприятии пока царил полный хаос. Так что я сначала даже разобрать не могла, кто именно держит меня на руках: Эрдан или Дейвон. Благо, все чувства быстро восстановились.

Но легче от этого не стало. Не сон. Точно реальность.

– Вы ведь сможете вернуть нас обратно по домам, правда, Ваше Высочество? – зябко обнимая себя за плечи, я отошла от принца на несколько шагов.