Боевая кошка, или Новогодняя диверсия (страница 2)
– Во-первых, Лорд прекрасно знает, что ему запрещено сюда заходить. Во-вторых, здесь было заперто. А в-третьих, этой рыжей бестии с обеда не видно.
И я запоздало сообразила, с кого аспирант списал мой новый облик. На всякий случай даже между ног посмотрела – но ничего лишнего не заметила. Значит, заклинание всё-таки учитывало половые различия… Вот уж повезло так повезло. Мне только бубенчиков под хвостом не хватало!
– Может, потому и прячется, что нашкодил? – всё-таки нашёлся аспирант, вынудив меня снова свернуться калачиком.
Чтобы не обнаружили.
– Ты мне зубы не заговаривай! – отрезал мужчина. – Признавайся, что искал?
– Ничего! – тоже повысил голос Вальд. – И я это уже говорил.
Однако собеседник ему не поверил.
– Ещё раз увижу тебя здесь – пеняй на себя! – угрожающе прошипел он. – Понял?
Ответа не последовало, но своим чутким кошачьим ухом я чётко услышала, как аспирант повернулся на каблуках – и резво ускакал по коридору, тяжело вбивая подошвы в ковёр. А его отец вдруг зло ударил кулаком в стену, немного постоял – и ушёл, не забыв запереть дверь.
Глава 4
Для безопасности я выждала ещё несколько минут, прежде чем спрыгнула на пол. Никаких документов там уже не лежало – но меня они больше и не интересовали. Повторять один трюк дважды было не в моём стиле… К тому же дверь в тот миг беспокоила меня куда сильнее. Я ещё сверху почувствовала, что обычным ключом дело не обошлось – и не ошиблась. На косяк оказалось наложено заклятие сигнализации, а под ней – неприметная ловушка для того, кто рискнёт снять или обойти сигналку…
Умно. Не будь я специалистом по диверсиям в стане врага – в жизни бы не заметила. А так у меня оставался только один выход. Через окно… Впрочем, прыгать я не планировала, прекрасно понимая, что обратно могу уже не попасть. Нет. Я собиралась пройтись по карнизу до соседней комнаты, благо, с высотой и равновесием дружила с детства… Одна проблема. Карниза не было! Снаружи вообще не нашлось ничего, по чему можно было бы пройтись. Даже водоотлива. Лишь вертикальная каменная стена в мелких трещинках и налипшем снеге… Однако выбора не было. Не ждать же, пока отец Вальда вернётся? Эдак и с голоду умереть недолго… Да и когти никто не отменял.
В общем, наружу я всё-таки выбралась. Пауком распласталась по камню, жалея, что у меня в два раза меньше конечностей, чем у этих членистоногих, и даже каким-то чудом умудрилась захлопнуть окно… Правда, с телекинезом ничего не вышло – крючок никак не хотел попадать в паз, а сложить из кошачьих пальцев нужный знак было довольно проблематично. Особенно с учётом того, что держалась я на голых когтях и с огромным трудом… Ну да ладно. Впереди ждала ещё более безумная затея…
Оставив защёлку в покое, я прикинула направление и медленно двинулась вбок, слегка забирая вниз – чтобы падать было удобнее. Несколько раз чуть не сорвалась, хотя старалась переставлять лапы так, чтобы сохранялось минимум три точки опоры, и в конце концов ввалилась в какую-то подсобку, наскоро убедившись, что там никого нет. Ввалилась – и рухнула на пол, пытаясь перевести дыхание. Даже окно за собой не закрыла. И плевать, что холод пронизывал до костей. Мне было слишком хорошо и плохо одновременно… Однако отдыхать было некогда – неподалёку уже разгорался новый скандал. И я не могла его пропустить! С трудом поднялась на дрожащие от перенапряжения лапы, захлопнула окно – и побежала на шум. Вернее, поковыляла, как самая настоящая старуха в кошачьем обличье…
– Ты вконец одичал в своей проклятой Академии?! – возмущённо орал отец Вальда. – Неужели на факультете теоретической магии так сильно упал уровень воспитания?.. Или виновата кафедра расширения применения заклинаний, которую ты выбрал вопреки моим рекомендациям?
– А с чего ты вообще взял, что это я? – не остался в долгу аспирант. – Может, из слуг кто пробу снял…
– Да у них бы кусок поперёк горла встал, если бы они хоть помыслили о подобном! – хозяин дома окончательно сорвался на крик. – А ты, если уж настолько оголодал, мог придумать себе другой перекус! Или хотя бы воспользоваться ножом, а не вгрызаться так!
Его возмущение было настоящей усладой для моих расшатанных превращением нервов – и я рискнула подобраться совсем вплотную, чтобы сполна насладиться представлением. Даже из-за косяка выглянула…
– Вот что мне теперь с этим делать?! – опершись на стол, в отчаянии вопросил мужчина. – Слуги отпущены, гости прибудут через двадцать минут…
И я подумала, что удача играет на моей стороне. Задержись я ещё хоть на полчаса – и утром хозяева обнаружили бы под крыльцом очень любопытный трупик, замёрзший насмерть. И хорошо, если рыжий…
– Может, свяжешься с ними и отменишь ужин?.. – с надеждой осведомился Вальд.
– Ни за что! – отрезал его отец. – Даже не надейся. Да я, скорее, оставлю гостей голодными, чем отменю встречу!
– Всё, ради того, чтобы женить меня на этой бледной поганке?..
– Ты ничего не понимаешь. Она из очень влиятельной семьи…
– Так и я вроде не голодранец!
– Ты никто, – осадил аспиранта мужчина. – И пока выезжаешь только на моём имени. А она – перспективный лекарь.
– Тогда какой смысл им связываться со мной? Пусть за тебя замуж и выходит. Будет у меня молодая мачеха…
– Не дури, – отмахнулся хозяин дома. – Всё уже решено. Сегодня мы объявим помолвку, а послезавтра вы поженитесь, чтобы некроманты ничего не успели сделать. Точка.
На этом мужчина резко выпрямился и стрелой вылетел из кухни. Я едва успела юркнуть за угол, в упор не понимая, зачем он приплёл сюда некромантов… Уж не заговор ли задумал?.. Что ж. В таком случае моё присутствие обретало ещё более важный смысл…
– Кстати! – внезапно донеслось с другого конца коридора. – Не забудь переодеться ко встрече дорогих гостей, пока я пытаюсь спасти праздничный ужин. А то ходишь в этой форме, как бедствующий студент. Будто у нас денег на достойную одежду нет. Стыдно.
В ответ Вальд обречённо закатил глаза к потолку, и мне в голову пришла поистине гениальная идея! С которой я, не дожидаясь появления аспиранта, отправилась искать гардеробную или что-то подобное…
Заговор заговором, а месть никто не отменял.
Глава 5
Опасаясь погони и не желая показываться хозяевам на глаза – ни младшему, ни старшему – я быстро поднялась на второй этаж и без зазрения совести воспользовалась преимуществами своего нового облика. Принюхалась, повела носом из стороны в сторону – и почти моментально обнаружила нужное помещение, которое отчётливо пахло тканью, кожей и Вальдом. Уже предвкушая безудержное веселье, я воровато прокралась в довольно уютную спальню, подцепила когтем дверцу стенного шкафа – и замерла, сражённая представленным разнообразием. Да такого даже у меня не было! А уж про стоимость всех этих нарядов и говорить нечего. За половину содержимого данного гардероба можно было купить маломестную самоходную тележку последней модели – скоростную, с улучшенными амортизаторами… В общем, ту, о которой я давно мечтала и на которую никак не могла накопить.
Не ожидала, что Вальд окажется из такой обеспеченной семьи! Видать, его род когда-то относился к приспешникам короны… Что вновь возвращало нас к заговору. Масштабному. С участием эльфов… Но неважно. Главное, что изодрать подобное богатство у меня просто лапа не поднялась! Забрать с собой парочку самых дорогих костюмов в качестве компенсации ещё куда ни шло, но порвать… Нет! К тому же время практически наступало мне на пятки. За пять минут я физически не успевала испортить всё до последней вещи. А угадать с выбором аспиранта было практически нереально – я слишком плохо его знала… Зато с обувью дела обстояли куда проще. На нижней полочке стояло всего три пары сапог и одни туфли. А мне как раз в туалет хотелось. Очень… Нет, я, конечно, могла немного потерпеть, а затем найти по запаху настоящую кошачью уборную – но зачем? Гадить – так по-крупному!
С этой мыслью я аккуратно пристроилась и наделала по внушительной луже в каждый из представленных ботинков. Немного их покатала, чтобы жидкость затекла во все щели и получше пропитала материал, убедилась в высоком качестве проделанной работы – и с чувством выполненного долга направилась к главному входу, по пути столкнувшись со спешащим к себе Вальдом.
Увы, в этот раз спрятаться мне было негде, однако аспирант, погруженный в свои думы, не обратил на меня никакого внимания. И я, наполнившись невероятной лёгкостью – как физической, так и душевной – в один прыжок взлетела на обильно наряженную ёлку, затаившись среди пушистых веток… Впрочем, сидеть оказалось не очень удобно. Колючие иголки впивались во все возможные места, ловко пробираясь сквозь остатки когда-то густой шерсти. Въедливый аромат хвои щекотал ноздри, вызывая нестерпимое желание чихнуть. А смола, в которую я имела неосторожность вляпаться левой передней лапой, мозолила глаза противным колтуном… Но я упрямо терпела. Благо, ждать оставалось немного.
Не прошло и пяти минут, как снаружи послышался хруст снега под скрипучими колёсами подъезжающей кареты, а ещё через несколько секунд – шаги, завершившиеся поистине пронзительной трелью дверного звонка. Настолько противной, что я чуть с ёлки не сверзилась! Лишь когти и спасли…
– Вальд! – сбежав со второго этажа, крикнул хозяин дома. – Где тебя нежить носит?! А ну, живо иди сюда!
И я непроизвольно усмехнулась, представив, как аспирант судорожно втискивает ноги в туфли, не успев разобраться, откуда несёт очень специфическим запахом… А в том, что парень поступит именно так, у меня не было ни малейших сомнений. Он слишком долго тянул с переодеванием, чтобы остановиться вовремя… Что было мне только на руку.
Глава 6
Тем временем отец Вальда успешно добрался до холла, натянул на лицо самую приветливую улыбку и широко распахнул двери, пропуская внутрь две намертво укутанные женские фигуры.
– Ух, ну и холод! – скинув капюшон, воскликнула старшая из гостей. – Настоящие новогодние морозы… Ещё и метель эта. Жуть!
Не могла возразить. От одного их заснеженного вида у меня аж мурашки по коже побежали… Спасибо аспиранту, выкинувшему меня на улицу, как безродную кошку!
– А по-моему это идеальная погода для наших планов, – с намёком возразил хозяин дома, помогая женщине раздеться.
– Есть такое дело, – игриво согласилась гостья. Затем огляделась – и вопросительно повернулась к собеседнику: – Кстати, а где твой сын, Арг? Неужели не выйдет встретить дорогую невесту?
А я запоздало сообразила, почему лицо хозяина дома казалось мне таким знакомым! Его портрет висел в галерее великих человеческих магов, наравне с портретом моего отца и многих, многих других. Ведь именно Арг – известный исследователь магической науки – своим новым заклинанием подчинения открыл так называемый «серый» спектр магии. Не тёмный, то есть без прямого отношения к изнанке нашего мира, но с очень похожим эффектом, позволяющим использовать опасные заклинания практически без ограничений…
Неудивительно, что отец Вальда был богат! Пограничные заклинания весьма перспективная область. И за их разработку наверняка щедро платили… Вопрос, кто? Уж не эльфы ли?.. Потому что людям подобные вещи без надобности…
– Хочет-хочет, – слащаво заверил гостью Арг. – Он прихорашивается.
И, словно в подтверждение его слов, на лестнице наконец-то показался мой драгоценный аспирант, вовсю благоухающий кошачьей мочой… Я аж от входа чуяла! А вот сам парень, судя по растерянному выражению его лица и выразительно блуждающим глазам, никак не мог понять, откуда доносится столь чудесный аромат… Или не верил, что причина в нём. Вернее – в его обуви…