Из слов собеседницы было непонятно, завербовали ли Валери миелонские спецслужбы, или просто нашли ещё одного члена моего экипажа и сделали всё, чтобы мне «не было одиноко». Хотя после того, с каким трудом тайликанка избавилась от контролирующего поводка, едва ли девушка захочет снова влезать в схожую ситуацию. Но вот Первый Прайд? Значит, без вмешательства кунг Кисси Мяу действительно не обошлось. Великая плотно занялась моей судьбой. Очень уж ей нужна была древняя лаборатория реликтов, которая находилась у меня, и Кисси предпринимала все усилия, чтобы не упустить столь ценный приз из своих цепких лап.

– Может, сходим вместе пообедаем? – предложила рыжая красавица, заметив набежавшие на моё лицо тревогу и задумчивость. – Тут этажом ниже неплохой ресторан, в котором отличный вид на космос, и можно человеческую еду заказать.

Но я отказался. Во-первых, аппетита совершенно не было, да и я всё ещё чувствовал некую неловкость при общении с миелонкой. Впрочем, как и она тоже, это ощущалось. Во-вторых, трудно это объяснить логически, но я откуда-то знал, что мне нужно находиться в игре. Поэтому я сообщил, что возвращаюсь в игру, самой же Айни велел входить через два умми – к тому моменту субатомный реактор древней лаборатории уже должен был выйти на рабочий уровень, и становился возможен далёкий нуль-переход.

* * *

На звездолёте было малолюдно – экипаж выполнял мой приказ отдыхать в реальном мире и не заходить в игру ранее объявленного срока. На мостике лишь второй пилот, сразу заверивший капитана, что охота за нами совсем потеряла след и ведётся в противоположном конце звёздной системы. Также по системе наблюдения я заметил на своём рабочем месте старшего Инженера и ещё пару охранников.

Тем удивительнее было обнаружить в кают-компании фрегата целую группу весело щебечущих девушек. Я пошёл разбираться. Принцесса Минн-О Ла-Фин сидела на большом кресле и беседовала с Валери, сидящей на полу скрестив ноги и расчёсывающей шерсть своей питомицы. Компанию им составляли эротично развалившаяся на пуфике дриада Нефертити и обедающая за столиком Сан-Сано. C Мастером Зверей всё понятно – она имела право тут находиться, так как восстанавливалась после недавней хирургической операции, а игра быстро залечивала все травмы и увечья реального тела. У Сан-Сано был короткий обеденный перерыв, после которого помощник Инженера возвращалась на дежурство. С дриадой тоже понятно – она НПС и в принципе не могла выйти из игры. Но моя вайедда почему нарушила приказ капитана и раньше срока вошла в игру?

– Муж мой, я с важным сообщением, – поспешила опередить моё недовольство Минн-О. – Объявилась герд Тамара! Находится на территории Второй Директории, генерал Уй-Така официально предоставил ей убежище и выделил личную охрану. Тамара без устали выступает по информационным каналам и даже на площадях крупных городов с пламенными речами, призывает народ объединяться против магов. Собирает вокруг себя толпы фанатиков, готовых идти за ней хоть в огонь, хоть в воду и жизнь положить за «освобождение планеты от магической тирании». Хотя не всем нравится активность Тамары. Говорят, за последние дни она пережила уже четыре покушения.

Я испытал смешанные чувства от таких новостей. С одной стороны, был рад узнать, что бывшая лидер «Второго Легиона» жива-здорова. С другой же стороны развитая девушкой-паладином неуёмная активность меня откровенно пугала. Тамара всегда умела убеждать и воодушевлять, бойцы «Второго Легиона» едва не боготворили её и шли в бой с готовностью жизнь отдать за своего лидера. Сейчас же, судя по всему, повторялось то же самое, только в гораздо большем масштабе. Девушка-паладин нашла благодатную почву для применения своих способностей и поднимала за собой тысячи и тысячи людей. Вот только как Тамара сумела нарушить существующее правило, что невозможно свыше семи дней непрерывно не заходить в игру? Я дал этот вопрос супруге.

– Всё очень плохо, муж мой. Среди приставленных к вирткапсуле Тамары людей нашлись её сторонники. И потому разыскиваемая террористка беспрепятственно вошла в игру, искажающую реальность, после чего вышла где-то в другом месте, меня же об этом в известность не поставили. А ещё Тамара покинула ряды нашей фракции «Реликт» и создала свою собственную фракцию с пафосным названием: «Группа освобождения от магической тирании».

Интересно, и даже очень. У меня самого такой функционал, как создание собственной фракции и присваивание ей названия, появился лишь после достижения ранга «лэнг». Судя по всему, Известности и Авторитета моей подруге хватило для получения этого статуса. Но, чисто технически, где расположены ноды принадлежащей лэнг Тамаре фракции? И какова роль во всём этом правителя Второй Директории? Генерал Уй-Така в своём мире считался гениальным стратегом, и в игре он блестяще подтвердил свою репутацию. Судя по тому, что правитель Второй Директории не побоялся гнева магов-правителей соседних директорий и предоставил убежище разыскиваемой убийце магов, стратег поставил на Тамару и успешность её бунта.

Словно прочитав мои мысли, Минн-О добавила:

– Муж мой, генерал Уй-Така запросил переговоров с тобой. Либо личной встречи в космопорте гэкхо, либо общения по дальней связи. Кажется, у генерала есть, что предложить нам. А ещё твой Первый Помощник Маг-Прорицатель герд Мак-Пеу Ун-Рой сообщил, что у него накопилось множество вопросов, требующих личного участия лидера фракции. В частности, решения требует тупиковая ситуация с фракцией Human-25, лишившейся всех нод, но вассалитету которой или переходу игроков во фракцию «Реликт» ты отказал. Также возникли серьёзные разногласия с фракцией Human-3, и Маг-Прорицатель даже увидел в вариантах будущего возможность новой большой войны…

Минн-О Ла-Фин была вынуждена прервать свою речь, поскольку в кают-компанию, с шумом распахнув двери, буквально влетел видимо только что вошедший в игру Аюх, я вообще впервые видел своего Навигатора настолько взволнованным:

– Капитан Комар, с тобой пожелал переговорить кронг Давэеш-Пир, лидер народности Шихарса, единый правитель расы гэкхо! Кронг уже ждёт в кабине дальней связи!

Глава девятая. Добровольно-принудительная война

В памяти сразу всплыл мой первый день под Куполом и величественная фигура могучего гэкхо в боевой броне, изображение которого на большом экране демонстрировал нам Иван Лозовский. Кронг Давэеш-Пир, могущественный правитель расы гэкхо. Заставлять его ждать, демонстрируя неуважение, явно было неправильным и даже опасным. А значит, требовалось немедленно выходить из игры и пулей лететь в ближайший пункт дальней связи на станции Касти-Утш III. Вот только смогут ли меня с обычного заурядного терминала соединить со столь могущественным лидером другой расы? На всякий случай, признавшись в слабых знаниях по данной теме, я поинтересовался у Аюха, какие настройки или может пароли нужно сообщить миелонским оператором, чтобы они соединили меня с правителем гэкхо?

Мой Навигатор несколько секунд растерянно хлопал глазами, а потом с досады стукнул себя кулаком по лбу, после чего сообщил убитым голосом:

– Капитан Комар, кронг Давэеш-Пир ждёт тебя в игре, а потому соединение с ним из реального мира невозможно. Досадно, что никто не подумал об этом. Да и я от волнения тоже совершенно упустил из виду, что дальняя связь не работает из реального мира в игру.

Что??? Меньше всего на свете мне хотелось раздражать напрасным ожиданием могущественного кронга сюзеренов, в чьей власти было уничтожить человечество Земли. Но, судя по всему, ничего другого не оставалось, как через того же Аюха передавать сообщение, что переговоры пройдут в реальном мире.

– Соправитель Комар Ла-Фин, я ещё слабо знаю язык гэкхо, но правильно ли поняла, что возникла необходимость дальней связи в игре? – голос принадлежал девушке из магократического мира Сан-Сано, помощнице Инженера.

Я повернулся к девушке. Не раз слышал от моего главного Инженера, что Сан-Сано способная и даже талантливая, но мне трудно было к ней относиться серьёзно из-за миниатюрного роста и внешности, более подходящей девчонке-школьнице. Вечно растрёпанные рыжие волосы, светло-серая кожа с веснушками или оспинами, смешные торчащие в разные стороны косички с маленькими бело-синими бантиками. А если добавить сюда полное отсутствие косметики и вечно заляпанный машинным маслом комбинезон, то получался образ девчонки-пацанки, от которой не ждёшь умных мыслей и здравых предложений. Поэтому я хотел было сперва одёрнуть столь несвоевременно лезущую со своими дурацкими вопросами девушку, но всё же сдержался и подтвердил, что действительно возникла проблема с дальней связью – мы ещё два умми не будем способны к дальнему прыжку в звёздные системы с пунктами связи, а важный собеседник столько времени ждать не станет.

– Так можно ведь воспользоваться Залом связи с Пирамидой! – предложила девушка как само собой разумеющееся. – Мой начальник Орун Ва-Март говорил, что этот зал, по своей сути, пункт дальней связи, только гораздо более навороченный. Похоже, что из него можно даже с реальным миром общаться!

Предложение Сан-Сано звучало абсолютно дико, и хорошо, что никто кроме моей вайедда не понял её речи на языке магократического мира. Вот и Минн-О Ла-Фин тоже засомневалась, помотала головой и вздохнула тяжело:

– Ты ошибаешься, малышка. Не думаю, что технику реликтов вообще возможно настроить на работу с современными системами связи…

Но воодушевившуюся Сан-Сано было не уже остановить:

– При всём уважении, маг-правитель Минн-О Ла-Фин, тут вы не правы! Физические законы везде одинаковы, и неважно чьего производства оборудование. Частоту, кодировку и всё остальное можно настроить, параметры источника и приёмника тоже регулируются. Мы с Орун Ва-Мартом почти уже разобрались со сложной техникой в Зале связи с Пирамидой. И я голову готова положить на отсечение, что вдвоём с главным Инженером мы способны установить связь!

Что же, такая настойчивость и уверенность в успехе вызывали уважение.

– Зови сюда Инженера! Срочно! – потребовал я, и рыжеволосая девушка умчалась.

Появившийся через минуту в кают-компании Орун Ва-Март был уже в курсе возникшей проблемы и, осторожно подбирая слова, заявил:

– Задача непростая, капитан, но вполне разрешимая. Нужно знать настройки приёмника той стороны, обычно для этого используются семь чисел модуляции или корни соответствующего точке фундаментального уравнения нематериальности. И мне потребуется кто-то, знающий язык реликтов – нужно будет перевести все числа на древний язык. Насколько понимаю, капитан, со вторым вопросом вы мне сможете помочь.

Я подтвердил, что помогу Инженеру с переводом всех чисел и надписей, после чего вопросительно посмотрел на Навигатора. Помолодевший после принятия камня предтеч Аюх понятливо кивнул:

– Да, капитан Комар! Сейчас выйду в реальный мир и всё выясню. Вы пока настраивайте прибор!

* * *

– Наконец-то! Не очень-то ты торопился на встречу, человек! – гремящий недовольный голос обрушился на меня, едва Орун Ва-Март, не то с тридцатой, не то вообще с сороковой попытки ввёл числа и запустил-таки систему дальней связи.

Авторитет понижен до 87!

Тревожное и даже пугающее начало беседы… И что гораздо хуже, мои глаза ничего не видели из-за мельтешения теней и ярких вспышек со всех сторон, я словно находился внутри мутного волнующегося моря, сквозь воду которого проскакивали электрические молнии. Но по голосу я более-менее сориентировался, в какой стороне расположен собеседник, повернулся в том направлении и уважительно опустился на одно колено:

– Мой кронг! Мой фрегат находится в другой галактике, здесь нет пунктов дальней связи. Но ради возможности беседовать с вами я и мой экипаж совершили чудо, сумев включить и настроить системы связи древней лаборатории реликтов.

– Вот оно как… – гремящий голос почему-то раздался с другой стороны – не спереди, а почти справа. – Что ж, это полностью меняет дело.

Вставать и поворачиваться в новом направлении я не стал. Вместо этого прокомментировал: