– Мы с тобой обязательно окрасим наш собственный небосвод в нежные, яркие цвета, мой мальчик. Клянусь, я заберу тебя к себе, чего бы мне это ни стоило!

– Асенька! – соседка застала меня врасплох, неожиданно окликнув радостным голосом.

Подпрыгнув на месте от звонкого сопрано, я уставилась в боковое зеркало, наблюдая за тем, как Светлана Павловна неторопливым шагом приблизилась к автомобилю. За несколько месяцев её лицо ничуть не изменилось. Может, только поседела чуточку больше. В свои шестьдесят лет она выглядела очень даже неплохо для деревенской жительницы.

– Светлана Павловна, простите, я Вас не заметила, засмотрелась в морскую даль. На выходные люди потоком мчатся к морю. Опоздала на целых сорок минут.

– Ой! Да не бери ты в голову, милая. Выходи, обедать пойдём. Всё уже давно готово и стол накрыт. Василий снял мерки с окна, стекло вырезал, осталось застеклить. Ты с ночёвкой или обратно уедешь?

– Я ещё не решила. Возможно, задержусь до завтрашнего утра. Соскучилась по здешним местам. Воздух тут особенный. Чистый. Свежий. Хочется у моря посидеть.

– Опять с мольбертом гулять отправишься? Такая чудесная девушка – и одинокая. Неужто прогнала того городского, что к деду тебя однажды привозил?

– Не судьба, Светлана Павловна… Не моё…

– А он мне сразу не понравился, и деду твоему тоже. Да и староват для тебя. Заносчивый. Прям «пуп земли» какой-то! Таких хочется подальше гнать паршивой метлой! Лизоньку, соседку, помнишь? Так она на каком-то сайте знакомств жениха себе нашла. Уже год, как поженились. Живёт за границей с мужем. Ребёночка ждут.

– Видимо, Лизе очень повезло. Редкий случай. Сейчас можно так познакомиться – мало не покажется…

Хорошо иметь под боком приятных соседей. И хоть я с ними общалась очень редко и некоторых стала забывать, живя в городе, эти относились ко мне, будто к родной.

После обеда дядя Василий застеклил окно. Я убрала на веранде и в доме, рассчитывая на то, что вскоре приглашу риелторов агентства недвижимости и хотя бы узнаю стоимость дедушкиного наследства на данный момент. Собрав осколки в мусорное ведро, отнесла в сарай, подумав о том, что выброшу их позже. На одном обнаружила присохшую дорожку крови. Наверное, сосед порезался, когда вынимал осколки из рамы. Нужно будет отблагодарить мужика за помощь хорошим коньяком.

Ближе к пяти вечера разобрала собственные запасы в заначке, достав старенькие кисти с красками, художественный шпатель, дедушкин мольберт и чистое полотно. Было самое время отправиться к морю и насладиться умиротворением. Мне безудержно хотелось рисовать, пока горизонт не поглотит в себя огненный диск до последнего луча. Я так и сделала. Управляя кистью и шпателем под мелодичный шум моря, то мягко, то энергично накладывала мазки один за другим на холст, сбрасывая тяжесть с души, забыв на время о проблемах, которые за моей спиной дожидались завтрашнего дня.

Из состояния своеобразной медитации я вынырнула благодаря продолжительному жужжанию мобильного, как и всегда. Куда же без смартфона в наше время? Уставившись на портрет светловолосой женщины, прижимающей к себе ребёнка, поняла: я всё так же думала об Алексе. Цепляясь в своём воображении за каждую чёрточку его милого лица, переносила тёплые оттенки оживших красок на полотно картины, формируя наши грустные образы вместо вечернего пейзажа.

– Алло, – наконец-то ответила, не глядя на экран, – слушаю.

– Асенька! Это Раиса.

– С Алексом всё в порядке? Почему Вы звоните так поздно?

Пляж окутали первые сумерки, и я начала торопливо собираться.

– Не волнуйся. Я звоню по другому поводу. Нашла человека, который может решить нашу проблему в течение недели. Если поторопишься и найдёшь нужную сумму, сможешь Алекса забрать намного раньше, чем мы с тобой предполагали.

– Раиса Ивановна, милая, я решилась продать дом в посёлке. Если завтра не заберу у Вячеслава деньги за свои картины, позову оценщика.

– Ох… Асенька, мне так жаль. Единственная память о дедушке Саве. Неужто не отдаст деньги дегенерат?

– Я пойду на любые меры, даже не сомневайтесь! Единственное, что меня пугает – время. Боюсь не успеть вовремя продать дачу.

– Держись, милая. Может, я что-нибудь придумаю ещё.

– Поцелуйте Сашку от меня. Я в понедельник забегу к нему вечером.

– Всего хорошего, Асенька.

– И Вам, Раиса.

После нашего разговора меня хватило на то, чтобы добраться со свежей картиной домой, поужинать с соседями и после бокала слабенькой малиновой настойки плюхнуться вкровать и уснуть крепким сном до самого утра. Не имела привычки успокаивать заведённые нервы сигаретами, уж лучше так, чем травить себя никотином…

Будильник разбудил в девять утра. Мазнув пальцем по стеклу экрана, отключила назойливый писк. В воскресенье подниматься так рано совсем не хотелось. И если бы не мысли, которые принялись настойчиво врываться и заполнять мою голову до разрыва, я бы ещё немного повалялась под тёплыми солнечными зайчиками, которые упорно меня дразнили, пробиваясь сквозь густые ветки рослых деревьев сада. Отодвинув занавеску, взглянула на стройную и высоченную ель, что красовалась у ворот. Эта красавица росла вместе со мной, сколько я себя помню. Дедушка привёз её с рынка. Перед тем, как посадить её, дал мне в руки монетки и посоветовал бросить их в лунку.

– Не забудь загадать желание, внученька. Оно обязательно сбудется… – посоветовал он, сажая крохотное деревце в землю.

Вот и сейчас его ласковый голос ожил в моей голове, мурашки защекотали затылок в том месте, где он когда-то нежно погладил мои волосы.

У меня всегда было только одно желание: увидеться с матерью хотя бы на мгновение. Если бы я могла знать своё будущее наперёд, то непременно загадала бы другое…

Поднявшись с кровати, решила вернуться в город и посетить торговый центр. Очень хотелось купить что-то особенное для Александра. Маленький талисман для исполнения его желаний. Почему нет? У меня же есть чудесная дедушкина ёлочка. Стоит только попросить её о более реальных вещах – и, возможно, мои мечты непременно сбудутся.

Аккуратно упаковав новую картину, поместила её в свой автомобиль, припаркованный рядом с воротами. Осталось закрыть на ключ входные двери и попрощаться с соседями, что я и сделала, после чего с грустью уставилась на ель. Подойдя вплотную к особенному дереву, опустила ладони на шероховатую поверхность, прислонилась лбом к стволу и, глубоко вдохнув тонкий хвойный аромат с запахом смолы, тихо прошептала, почти касаясь губами коры:

– Ты и так знаешь моё новое желание, родная… Прошу, пусть оно исполнится вопреки всему…

– Доброе утро! – раздался за спиной незнакомый низкий голос.

От неожиданности я отпрянула от дерева и повернулась в сторону гостя. Какой-то брюнет с интересом рассматривал меня. Сменив улыбку на серьёзное выражение лица, достал одну руку из кармана брюк и протянул её:

– Простите, не хотел Вас напугать. Я Глеб… Самойлов. Путешественник. Люблю проводить свой отпуск в таких колоритных местах.

Ладонь у парня показалась слегка влажной, и от соприкосновения с ней я ощутила какой-то дискомфорт, хотя внешностью мужчина не отпугивал. Вполне симпатичный молодой человек лет тридцати, не больше.

– Но напугали… – отдёрнув руку, незаметно провела ладонью по своему бедру, чтобы стереть с неё влагу о тонкую ткань летних джинсов. – Анастасия Беляева.

Как-то не очень приветливо представилась. Улыбаться не было желания.

– Ну надо же! Вы внучка покойного Савелия Ларионовича? Священника и прекрасного художника? Вот это да! – мужчина снова засиял голливудской улыбкой.

– Не знала, что мой дедушка среди здешних отдыхающих стал настолько популярен после смерти.

– Я видел пару его картин. Это шедевры, скажу я Вам. И те, что он реставрировал в церкви… – парень запнулся на пару секунд, с трудом подбирая слова похвалы. – Даже не знаю… У меня нет слов, одни эмоции! А он не оставил Вам свои работы? Я бы с огромным удовольствием полюбовался его творением. Кажется, он владел двумя старинными иконами. Не покажете?

Собеседник, прищурившись, распевал дифирамбы в честь моего родственника, что меня озадачило и немного напрягло.

– Простите, Глеб, но я очень тороплюсь. Дедушка картины раздарил хорошим людям, о старинных иконах никогда не слышала. Вы в церкви лучше посмотрите. Не думаю, что Вас заинтересует обычный образок, купленный в своё время в мастерской при монастыре. Монахи не продают старинные реликвии.

– Можно номерок Вашего телефончика?

– Зачем? Послушайте, Глеб, если Вас интересуют антикварные ценности, то Вы обратились не по адресу. Я продаю участок с домом. Всё ценное для меня осталось в душе, а всё остальное, что находится внутри, – указываю на дом, – для Вас не представляет ни малейшей ценности. Кроме дряхлых занавесок и старой мебели, да эмалированных кастрюль с алюминиевыми ложками вряд ли найдёте что-то интересное для своих необычных предпочтений.

– Да бросьте, я лишь хотел с Вами поужинать. Вы меня заинтересовали как очень симпатичная девушка. Впервые встречаю такую, как Вы.

– Какую?

Очередная лесть иголками впилась в кожу на позвоночнике. Неприятный холодок прошёлся по спине. Я тут же сравнила незнакомца с бывшим. Особенной я была и для Вячеслава, но лишь до некоторых пор.

– Ну… Вы особенная, что ли…

Не сдержав хохота, рассмеялась. Такое ощущение, что других слов для комплиментов у мужчин больше не существует.

– Потому, что обнимаюсь и разговариваю с деревьями? Ладно, Глеб, я действительно тороплюсь. Откровения мужчин меня никак не волнуют, не до этого сейчас. Простите.

Я открыла дверь своего автомобиля и опустилась на сидение, с силой захлопнув её. Глеб проводил меня огорчённым взглядом и, сжав зубы, достал сигареты.

– Жаль… Очень-очень жаль… Асенька… – пробормотал скорее себе, чем мне.

– А мне нет. Я не завожу курортных романов. Вы приехали полюбоваться архитектурой здешних мест, так любуйтесь. Желаю приятно провести время, Глеб.

– И Вам всего доброго, – послышалось сквозь шум мотора.

Отъезжая от дома, я уловила в зеркале его недоброжелательный взгляд. Интересно… Разочаровался из-за несостоявшегося свидания или же… Поразмыслив пару минут, хмыкнула, улыбаясь своему отражению в зеркале:

– Иконы… Умеют же люди небылицы сочинять…

Глава 4

Ася

Роковая встреча…

Торговый центр в воскресенье напоминал пчелиный улей. Выпив ароматный кофе после съеденного пирожного, направилась в отдел детской одежды. Магазин бижутерии находился дальше по коридору, за углом. Перед тем, как купить Алексу что-нибудь интересное, например эксклюзивный браслет на руку из металла и кожи, решила посмотреть для него обновки.

Сложно выбирать одежду для ребёнка без примерки, но как ни странно, я всегда угадывала с вещами, а вот с обувью приходилось возиться и несколько раз менять. Подойдя к стойке со множеством рубашек, висящих на плечиках, принялась рассматривать ткани, выбирая нежные голубые тона.

– Ачхии!.. – раздалось где-то совсем рядом, заставив моё сердце биться чаще от испуга.

Покупатели толпились на противоположной стороне, выбирая детские коляски. В недоумении огляделась вокруг и, не заметив источника шума, принялась дальше рассматривать вещь, которую держала в руках.

– Ачхии!

– Вот же чёрт! – вскрикнула я негромко и тут же пригнулась, уловив взглядом за ширмой из одежды чьи-то пританцовывающие ножки в кроссовках детского размера. – Ты кто?

– Я не чолт… – послышался нерешительный голос из-за нескольких слоёв одежды. – Я Илья…

– Ты меня напугал, Илья. А меня Асей зовут. Что ты тут делаешь, малыш?

Вернула рубашку на место и, присев, раздвинула одежду в разные стороны, чтобы лучше разглядеть этого чудака.

– Тссс… – приложив указательный пальчик к губам, тихо прошипел мальчишка. – Спляч меня облатно, ну пожалуйста… Сплячь!

– Это почему же? – удивилась я, слегка улыбнувшись.