– Ага, – пробубнила сквозь слезы Любочка. Она еще никогда так надолго не расставалась со старшим братом. Всегда вместе везде: в садике, в школе, в летнем лагере, в деревне у бабушки, и даже в походы в лес он часто ее с собой брал. Осознание того, что она не увидит брата ближайшие два года, пришло к ней резко и окатило волной паники и безумной печали.

– Вот и отлично, успокаивайся. На тебе теперь весь дом: мамка с бабушкой. Проследи, чтобы они не кисли без меня и обязательно дождались моего прихода. Особенно это касается бабушки, сама понимаешь, она очень сдала после смерти папы. Но она мне обещала, что дождется. Ох, Любка… – Он сам обнял сестру, и она почувствовала, что брат вот-вот расплачется, как в детстве, когда их обоих ругали за шалости. Но Сергей взял себя в руки, поцеловал сестру в щеку и отпустил.

Потом он пожал друзьям руки, обнял подруг и, махнув на прощание рукой, прыгнул в вагон уже отъезжающего поезда.

– Я тебя провожу, – сказал тихо Олег Любе. Он шел сзади нее, и робко взяв девушку за руку, встал рядом. Еще один друг Сережи, Игорь, озадаченно посмотрел на него.

– Я ее до дома проводить хочу. Я обещал Сереже, – сказал он, как будто оправдываясь. Игорь пожал плечами:

– Ну ладно. Мы тогда в центр с ребятами поедем. Ты подъедешь потом?

– Вряд ли, дел полно, – ответил Олег и, попрощавшись с друзьями, за руку с Любой пошел к остановке трамвая.

– Когда ты уходишь? – спросила Люба, прервав их молчание.

– На следующей неделе, в понедельник, – ответил Олег.

– Так скоро, – сказала Люба, еле сдерживая слезы.

– Эй, малыш, ты чего? – Он взял ее за подбородок. – Только не плачь, пожалуйста! – На остановке на них уставились люди. А бабушки с тюками неодобрительно стали цокать.

– Я просто хотела побыть с тобой подольше. – И тут Люба осмелела и сама обняла парня. Бабушки ахнули от возмущения. Олег обнял девушку в ответ и с ухмылкой посмотрел на зевак остановки. Подъехал трамвай. Олег пропустил Любу вперед, и они сели вместе на переднее сиденье. Как мужчина, он заплатил за нее и за себя, и они всю дорогу ехали, держась за руки и молча смотря в окно. Сойдя на нужной остановке, медленно побрели к дому Любы.

– Не хочу тебя отпускать, – резко сказала она ему – Побудь еще немного со мной.

– Не могу, я обещал матери помочь, – сказал печально парень – Да и собираться уже надо, понимаешь.

– Понимаю, – ответила она грустно. Они уже подошли к ее дому.

– Ну, пока, – сказала она, печально смотря прямо в глаза.

Он резко посмотрел по сторонам и, дернув девушку за руку, завел в подъезд, а там поцеловал. Люба ликовала, Олег чувствует к ней то же, что и она.

Оторвавшись от девушки, он сказал ей:

– Завтра после школы я встречу тебя, и погуляем. Хорошо?

– Хорошо, – ответила Люба с неподдельным восторгом в голосе. – Я буду ждать тебя.

***

Любочке казалось, что уроки никогда не закончатся, она почти все время просмотрела в окно. Вдруг Олег придет раньше, тогда нужно будет придумать что-то, чтобы уйти с уроков.

– Люба! – строго одернула ее учительница – Конец года, на носу экзамены, а ты в облаках летаешь!

Люба повернулась к доске и со страдальческим лицом принялась переписывать задание в тетрадку.

– Любка, ты идешь? – окрикнула ее подруга Оля. Девушка оделась и стояла возле входа в школу. Подруга, с которой они «не разлей вода» с первого класса, озадаченно смотрела на Любу и ждала, что они, как обычно, пойдут домой вместе.

– Нет, я кое-кого жду, – ответила Люба – Сегодня иди без меня.

– Батюшки, у тебя какие-то секреты появились от меня? – удивилась бойкая Ольга, которой казалось, что она свою скромную подругу знала лучше всех.

– Потом расскажу, – ответила она ей и заулыбалась: за спиной Оли шел Олег и махал ей. Ольга, увидев взгляд подруги, обернулась и, присвистывая, сказала:

– Ну ничего себе тихоня… Я от тебя такого не ожидала!

Люба молча обошла подругу и пошла Олегу навстречу. Он обнял ее и они, взявшись за руки, пошли в направлении парка под изумленные взгляды одноклассников и учительницы Любы, которая тоже как раз выходила из школы.

– Я думала, ты уже не придешь, – сказала ему Люба.

– Ну я же обещал, – ответил ей Олег.

– Куда пойдем? – спросила она его.

– В парк, – ответил он ей.

И влюбленные с улыбкой и нескрываемой радостью в глазах отправились на прогулку. Они гуляли до самого вечера, ели мороженое, украдкой целовались, пока никто не видит, и болтали обо всем. Люба была самой счастливой в тот день. Но нужно было возвращаться домой. Скоро придет мама с работы. Бабушка одна без присмотра, Люба обычно после школы кормила ее и хлопотала по хозяйству, пока мамы нет. Девушка знала, что сегодня ей несдобровать, мать будет очень злая на нее за то, что она гуляла после школы.

– Я не хочу с тобой расставаться, – сказала она Олегу, прощаясь в подъезде, но мыслями уже была дома; она знала, мама вот-вот вернется, и нужно скорее идти домой, чтобы она их не застукала в подъезде.

– Я тоже, Любонька моя! – сказал Олег и поцеловал ее на прощание.

Девушка зашла домой, щеки горели, губы потрескались от поцелуев на улице, но глаза выдавали счастье, переполнявшее душу.

– Явилась, – услышала она голос матери с кухни.

– Ты что, уже дома? – испуганно спросила Люба.

– Вообще-то, дорогуша, по пятницам у нас короткий день на заводе, и я уже час как дома. А вот где тебя носит? Бабушка одна некормленая, в туалет сходить не может, бедняга! Где ты шлялась, я тебя спрашиваю? – Мать была вне себя от ярости.

– Я была у Оли, мы с ней домашку вместе делали, – соврала Люба.

– Не ври матери! Ольга давно дома, я ее, когда с завода шла, встретила, она навстречу мне шла в магазин. С кем ты была? – Мать взяла Любу больно за руку. – В глаза мне смотри!

Люба не умела врать, да и не приходилось как-то раньше. Она опустила глаза, стыдясь встретиться с матерью глазами.

– С мальчишкой… Точно с мальчишкой. – Мать все поняла по ее смущению, она размахнулась и ударила дочь по лицу. – Мала ты еще с парнями шастать! Смотри у меня, в подоле принесешь, выгоню на улицу, поняла?

Люба, плача и держась за щеку, по которой мать ее ударила, молча кивнула ей и убежала в свою комнату.

– Галя, ну зачем ты так с ней? – услышала она голос больной бабушки из комнаты.

***

Больше Люба Олега не видела. На прощальный вечер он ее не позвал, так как там будут все их друзья с Сережкой. А когда он уезжал в понедельник, она не знала. Пару раз она пыталась набрать его номер домашнего телефона, но каждый раз брала мать Олега, и девушка испуганно бросала трубку. Ей так хотелось пойти проводить его, но как – она не знала. Прогулять школу и пойти на вокзал? А вдруг он уезжает поздно вечером? Она могла бы ждать его там, на перроне, хоть целый день, чтобы напоследок проститься с ним. Но еще одного скандала от матери она бы не выдержала.

И все же она решилась. В надежде, что он уезжает в первой половине дня, Люба прогуляла школу и около четырех часов провела на вокзале в ожидании. Когда девушка уже отчаялась и поняла, что время поджимает и ей надо возвращаться домой, иначе она опять придет позже матери и схлопочет, появилась шумная компания провожающих Олега.

Парень шел в центре толпы и озирался по сторонам. Кажется, он искал ее взглядом. Встретившись в толпе глазами, он улыбнулся и махнул ей. Люба скромно подошла.

– А ты-то тут откуда? – удивился Сережин приятель Игорь.

– Это я ее позвал, – соврал Олег.

– Это еще зачем? – стал подозревать неладное Игорь.

– Ну тебе-то какая разница, – отмахнулся от него Олег.

Игорь подозрительно посмотрел на парочку, которая при встрече обнялась и так же, в обнимку, пошла на перрон.

На вокзале были все: близкие друзья Олега и Сережи, мать Олега и приятели из школы. Люба не могла сдержать слез, и конечно же, всех это заинтриговало. Началось прощание. Сначала прощалась мама, потом друзья и приятели. Люба молча стояла в сторонке и плакала. Потом Олег позвал ее к себе.

– Я люблю тебя, – прошептала она ему на ухо, когда они обнимались, – и обязательно дождусь.

– Малышка моя, – ответил он ей. – Я буду писать тебе, слышишь? Не плачь, пусть это будет нашей тайной. – Он наклонился к ней, чтобы поцеловать в щеку, и так же шепотом прошептал: – Я тоже люблю тебя, Любонька!

– Вы прям как влюбленные прощаетесь, – вставил свое слово Игорь, который уже заподозрил неладное. – Слезы, перешептывания, поцелуи в щечки.

– Не лезь не в свое дело! – ответил ему сквозь зубы Олег.

– А Сергей-то знает? – спросил с ухмылкой парень.

Олег промолчал и, запрыгнув на перрон, помахал всем рукой на прощание.

Люба, вытирая слезы, пошла к остановке и вдруг услышала голос за спиной:

– Тебя проводить, красотка? – Это был Игорь.

– Сама дойду, не маленькая, – ответила ему Люба.

– А я думал, ты любишь, когда тебя провожают. – Он больно взял девушку за руку. – Ты считаешь, я дурак и не понимаю, что ты спишь с Олегом? А братец-то твой в курсе?

Люба в шоке одернула руку и переспросила его:

– Что ты сказал?

– А то, что я вас, голубки, вычислил! У вас там лямуры, а Сережа-то и не в курсе. Он все нам мозги промывал, если хоть кто-нибудь приблизится к его сестренке… А Олег, я смотрю, к тебе очень даже близко приблизился… – Злость и зависть сверкали в глазах парня.

– С чего ты вообще это взял? – ответила ему Люба. – Я просто по-дружески пришла его проводить. Он же лучший друг Сережки, как брат мне почти.

– А целовались вы и обнимались не по-братски, – сказал с укором Игорь.

– Не придумывай, – ответила Люба.

– А мне и придумывать не надо… Как думаешь, напишу я об этом Сереже в письме?

– Не посмеешь! – Люба была вне себя от ярости.

– А вот и посмею. Если ты со мной не будешь.

– Что?! – Люба не верила своим ушам.

– Что слышала. Проведешь со мной вечер, и я ничего не скажу твоему братцу. А нет, так пеняй на себя. Думаю, по их возвращении из армии ждет Олеженьку серьезный разговор с Сережей.

– Да, пошел ты! – Люба развернулась и прыгнула в первый попавшийся трамвай, даже не посмотрев на номер.

– А ты подумай хорошо! – крикнул ей вслед Игорь. – Это в твоих интересах, чтобы все осталось только между нами.

Олег сдержал свое обещание и писал Любе по письму в месяц. Девушка жила этими письмами. Каждый день, возвращаясь из торгового колледжа, куда они поступили вместе с Ольгой, она заходила на почту узнать, не пришло ли очередное письмо от Олега или Сережки. Сережа писал нечасто, в основном матери раз в три месяца, но и было пару писем для Любы. Девушка знала их наизусть, потому что они были очень короткими и содержали в основном фото Сережи со службы.

– На ваш адрес, к сожалению, писем нет, – ответила работница почты, которая уже знала девушку в лицо.

– Жаль, – ответила печально Люба.

– Пойдем сегодня в кино со мной и Гришкой? – предложила Оля грустной подруге. Девушка встречалась с их одногруппником по колледжу, перспективным и амбициозным парнем Григорием.

– Не могу, ты же знаешь, мне надо за бабушкой присматривать, пока мать на работе, – ответила ей Люба. – Если честно, за маму я тоже в последнее время очень переживаю, сердце прихватывает, но она делает вид, что все нормально.

– Может, ей к маме моей в поликлинику обратиться? Она же врач, подскажет ей лечение, – предложила Оля подруге.

– Это идея, – воодушевилась Люба. – Лишь бы только пошла. Попробую сегодня предложить.

– Конечно, попробуй, – ответила Оля.

Но по приходе домой Люба обо всем забыла, так как на пороге стоял Сергей.

– Сережа! – радостно кинулась ему на шею сестра. Но брат был очень печален, и Люба не сразу поняла, в чем дело.

– Бабушка… – лишь вымолвил он, и Люба все поняла.

Бабушка совсем чуть-чуть его не дождалась. В тот день Сергей приехал впервые за полтора года службы, вызвала мать, потому что утром умерла бабушка. Сереже дали увольнительную на похороны.

Люба молча зашла в квартиру, где уже собрались близкие родственники, и рыдала мама.

– Чуть-чуть не дождалась Сережу, – повторяла мать. – Чуть-чуть…