Весь наш разговор старший жрец Ран задумчиво смотрел на меня. Видимо пытался понять то, с чем именно они столкнулись в моём лице? Но меня это не интересовало. Мне было важно то, что я уже узнал. В соседнем герцогстве старшим жрецом в их иерархии стал мой ставленник. Тот самый жрец, которого я вынудил дать клятву на Крови, поймав его на попытке отравления посланников Верховного жреца. Так что теперь, с той стороны, у меня всё будет в порядке. Жрецы сами проследят за моими потенциальными врагами. К тому же, как я уже сказал, в последнее время жрецы очень сильно стали давить на тех же дворян, заставляя их рассказывать в виде покаяния все свои грехи. Что очень часто приводило к казусам. Например, один из баронов с тех земель уже служил мне из-за болтливости его мамаши. Другая баронесса, старательно отрабатывала свою болтливость, сама став подстилкой у этого жреца, который давно на неё заглядывался. Ну, что же… Если они найдут какие-то новые подробности такой весёлой жизни придворного сообщества, я не буду против. К тому же, я бы советовал обратить внимание на тот факт, что учитывая отсутствие храмов на территориях соседних герцогству Маириис, дворяне – соседи этих земель тоже к ним часто заезжают, чтобы помолиться Светлым Богам… И пооткровенничать с жрецами. И это станет для них серьёзным просчётом. Я буду этим пользоваться. И буду окружать себя либо своими агентами, привязанными ко мне клятвой на Крови, либо друзьями – товарищами, которые мне чем-то обязаны. Но таких будет мало. Я уже знал о том, что среди дворян в последнее время поведение, которое действительно можно назвать Благородным и Дворянским, практически не пользуются спросом! Так что, можно понять, что в сложившемся положении у меня просто нет выбора. Эти разумные с большой радостью использовали бы и меня самого! А я буду использовать их. Всё закономерно. Заметьте… Я никого сам не провоцирую первым.

– Ну, с этой проблемой мы разберемся… – Наконец-то перестав глухо ругаться, Верховный жрец судорожно сжал свой посох, и время от времени косо поглядывал на старшего жреца Рана, застывшего за его спиной. – В особенности с тем, кто посоветовал мне этого олуха. Но сейчас не в этом дело… Вы знаете, граф… Что вы сильно рискуете! Ведь вы явно не проверяли это вино, прежде чем привезли его Императору? А если бы оно оказалось бы с Тьмой? Что тогда бы вы делали? Или же если бы Император отравился? Или же…

– Верховный! Прошу прощения за то, что перебиваю ваши домыслы… – Криво усмехнувшись, я тихо покачал головой, давая ему понять, что дальше эти инсинуации слушать не собираюсь. – Если ваши жрецы собирали про меня информацию, как должно было бы быть, прежде чем вы ко мне подошли, то они должны были вам рассказать об одной моей способности. Я вижу магию! Да, в Стихиях я не одарённый. Однако я вижу магическое наполнение тех или иных предметов, что и помогло мне стать довольно успешным поисковиком в Пустоши. Кстати… Разве ваши жрецы вам не докладывали о том, что я всё также продолжаю ходить в Пустошь? Мне просто скучно среди всех этих интриг и козней дворян. А так, я хоть немного расслабляюсь. Так вот… Я прекрасно вижу магию. И могу её различать. Если бы в этом вине, или в этих бутылках, не говоря уже о чём-то ещё, была магия Тьмы и Смерти, или ещё чего-нибудь, то я обязательно бы это вино приберёг для своих врагов. После того как отдал бы его жрецам на очищение. Ведь жрецы, после очищения, возвращают подобные ценные предметы хозяевам? А насчёт проверки вина на яд… Так и я пил это вино. Я же не говорю, что нашел только пять бутылок! Я нашёл гораздо больше. Но Императору я преподнёс большую часть своей находки. Вино я попробовал из выбранной наугад бутылки. Мне очень понравилось. А вам?

Мой вопрос буквально выбил Верховного жреца из колеи. Честно говоря, он уже после упоминания о том, что жрецы должны возвращать предметы или вещи после очищения от Тьмы их хозяевам, начал наливаться кровью. Это была весьма больная тема. Потому что жрецы никогда и ничего не возвращали! Я уже молчу о том, что никто не мог этого вспомнить. Но у него хватило ума промолчать, и не сказать мне об этом. Будто я не понимаю того, как бы это вино было бы уничтожено после проверки? Убедившись в том, что вино чистое, его бы старательно уничтожили первые попавшиеся жрецы. Не говоря уже про Верховного? Я сомневаюсь, что до него вообще бы хоть одна бутылка бы дошла! Но это меня сейчас не интересовало.

Медленно покрутив в своих руках кубок из-под вина Древних, Верховный жрец был вынужден признать тот факт, что вино действительно было превосходным. И Тьмы в нём не было. К тому же, я ему тут же намекнул на то, что знал про Древних Логов. Они категорически не признавали Тьму и магию Смерти. По крайней мере, явно не признавали. Но об этом говорить я не стал. Естественно, что этот жрец тут же постарался сделать мне намёк на то, что было бы неплохо, если бы я такие артефакты всё равно в первую очередь приносил в Храм! Я тут же удивился. Ему в ответ…

– А зачем мне беспокоить ваших жрецов, если они заняты строительством? – Снова уколол я этого разумного тем фактом, что его жрецы старательно суют свой нос туда, где бы им этого делать не следовало. – Они планируют строительство храма. Расставляют колонны… Руководят бригадами строителей… А тут им ещё придётся проверять вино? Прошу прощения, уважаемый Верховный жрец… Но я сильно сомневаюсь, что после этого вина ваши жрецы, особенно тот самый младший жрец Эр, могли бы хоть что-то внятно объяснить строителям.

Это был отнюдь недвусмысленный намёк на обстоятельства того, про что Верховный жрец наверняка знал. Именно на то, что жрецы суют свой нос везде. Особенно в те дела, которые их никак не касаются. К тому же, моё упоминание о том, что я вижу магию, действительно стало для этого разумного своеобразным сюрпризом! Я это понял по тому яростному взгляду, который он бросил на своего помощника. Это было упущение с их стороны. Хотя Гильдия Магов уже давно об этом знала. Ведь именно поэтому маги и пытались некоторое время назад меня закабалить к себе на службу? Однако признавать такого упущения жрец не стал. А сказал мне о том, что они действительно слышали о подобном. Но разумные с таким даром настолько редки, что проще найти каких-нибудь магов Света, или разумных наделенных силой Светлых Богов. Чем того, кто не то что видит магию, но и различает её по принадлежности к Стихиям или различным силам.

Кстати, во время общения с Верховным жрецом, я также заметил и то, что несколько странных разумных, имеющих отношение к другим высокородный дворянам, начали медленно курсировать вокруг меня. Я только что видел этих дворян поблизости от своих сюзеренов. Да и маленький герб на левом плече костюмов этих разумных дал мне чётко понять о том, кто у них хозяин. Так вот… Сейчас они бегали вокруг нас, явно стараясь подслушать смысл нашего разговора. Но так как мы с Верховным жрецом говорили не особо громко, им был непонятен смысл беседы. И это видимо настораживало всех. Судя по всему, все эти дворяне теперь сильно переживали по поводу того, как именно я могу использовать против них свои связи? Всё же, для начала не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что я довольно легко и непринуждённо общаюсь с той же принцессой Миленой? А сам Император Аргар поблагодарил меня за подарок и упомянул о том, что мои подарки его уже неоднократно радовали! И это их явно ещё больше настораживает. А тут добавьте в эту копилку ещё и моё довольно непринужденное общение с Верховным жрецом Храма Светлых Богов? Ситуация для моих потенциальных противников складывается очень нелицеприятная. Тем более, что когда мы общались, все видели факт весьма странной попытки выставить фигуру из бокалов. А потом, когда эта фигура рухнула, мой радостный смех и покрасневшее от злобы лицо жреца! К тому же, он покраснел не от злобы на меня. Озлоблен он был на кого-то постороннего. Как результат, можно было понять, что я рассказал ему что-то, что вызовет определённые последствия. Но не для меня.

– Уважаемый Верховный жрец… Если вам понравилось это вино, то, так уж и быть… Я поделюсь с вами тем, что у меня осталась. Если ко мне на постоялый двор «Клинок легиона», где я остановился, завтра с утра зайдёт старший жрец Ран, то я передам ему одну бутылочку этого божественного напитка. – Наконец-то решил я закончить эту беседу на, так сказать, торжественной ноте, и при этом объяснив, что вино у меня есть, но его крайне мало. – Просто не буду же я вам отдавать уже открытую бутылку, которую сам опробовал? А эту бутылочку вы сможете распить, когда вам будет угодно. Вы же не думаете о том, что я забыл про вас? Просто я не был уверен в том, что какие-нибудь встречные – поперечные жрецы действительно передадут вам мой сюрприз? Что я могу сказать… Все эти события, которые происходили в моём графстве в последнее время, явственно об этом говорят…

С явным облегчением выдохнув, Верховный жрец тут же заверил меня в том, что завтра с утра ко мне подойдёт указанный разумный и возьмёт то, что я передам именно ему. После чего уже спокойно отошёл в сторону, по пути тихо, и практически не разжимая губ, выговаривая старшему жрецу Рану о том, что тот не проследил за своим… Племянником? Вот же сюрприз! В храме тоже есть признаки семейственности? Интересно… Чем дальше, тем интереснее. Однако я заметил задумчивый взгляд Верховного, который тот бросил на меня ещё в один из моментов нашего разговора. Именно тогда, когда я назвал боевых жрецов Храма безликими! Он на меня так посмотрел в тот момент, как будто бы я упомянул о чём-то, что считается давно забытым, потерянным, и возможно даже запрещённым? Как факт, мне этот взгляд категорически не понравился. Надо будет попробовать порыться в архивах? Или задать пару вопросов моему агенту среди жрецов? Кстати… Сейчас я понимал тот факт, что мне надо будет расширить свою агентуру среди этих религиозных фанатиков. Ведь не сможет же главный иерарх Храма бегать у меня по поручениям? Нет… Тут нужны те, кто будет как бы слугами. Заодно и за ним присмотрят, и за его спиной.

– Барон! Если вы напились, то будьте добры уйти с этого бала и не портить настроение хозяину склоками и ссорами! – Резко одёрнул я молодого дворянина, который уже в третий раз пытался со мной столкнуться, видимо специально по просьбе своего сюзерена. – Я могу вызвать вас на дуэль, но это может расстроить Императора. А я не хочу портить его день рождения. Но если вам так хочется, то с радостью пролью вашу кровь в дуэльном круге. Но не сегодня.

Этот молодой разумный тут же покраснел до кончиков волос, и пробормотав что-то непонятное исчез. А я внимательно проследил за ним. Он ушёл как раз к той самой группе дворян, которые окружали герцога Гартаж, чьи земли, кстати, прилегают к границе с королевством Юрим! Этот разумный сейчас был изрядно озабочен. И всё то, что я про него знал, говорило мне о его довольно жёстком характере. Надо будет спросить моих дворян о том, что именно мне следует от него ожидать? Ведь в сложившемся положении этот разумный может предпринять какие-нибудь меры уже против меня лично? Дворян у него хватало. Хотя они были и не сильно богаты. Но баронов двадцать у него наберётся. Не считая пяти графов. А значит конфронтация может быть весьма серьёзная. Судя по всему, эти дворяне были ему преданы как цепные псы? Такое тоже было вполне возможно. Значит, этот вопрос надо решить. И решить его надо быстро и эффективно. Судя потому, как из этого хоровода, который сейчас водили вокруг дворяне, исчезли представителей этого герцога, тот был весьма недоволен моим ответом по поводу попыток проявить ко мне неуважение? Возможно… А может он был недоволен именно тем, что я так резко ответил его наглому посланцу? Такое тоже вполне может быть… Что тут скажешь? Ничего. Я же просто не знаю того, что творится у него в голове? К тому же, можно было заметить ещё и тот факт, что молодой барон, который так набивался на скандал со мной, был вынужден отойти прочь от дворян своего сюзерена. И сейчас стоял тоже в углу зала, старательно дуя щёки. Естественно, что обижаться на своего сюзерена он не стал. Этот идиот сейчас явно обижался именно на меня. Видите ли, он хотел, чтобы я сам к нему обратился? Так я и обратился! Я же не обязан был разговаривать вежливо с тем, кто не умеет себя вести в обществе? Даже Верховный жрец, которому от меня было что-то надо, сам подошёл ко мне и заговорил. А какой-то барон, понимаете ли, ходит кругами и пытается наступить мне на ногу. Что за глупость? Я такого просто не понимаю. Да и не хочу понимать. Пусть над этим ломает голову его герцог.