– Да. Всё разрушено. Но у нашего супермаркета снесло стены и крышу, и повалило все полки. Так что найти всё это было нетрудно. Я отрезала плёнку вон тем ножом.

– А… люди?

– Они точно – погибли от взрыва. Многие просто сгорели. От вспышки. От таких остались только головешки. (Колина снова передёрнуло.) Других – швырнуло обо что-то взрывной волной. Все тела переломало. А остальные, кажется, были контужены и убиты чудовищным грохотом! Во-всяком случае, они лежали в лужах крови, которая натекла из их ушей и ртов.

Колин закусил губу: он сильно пожалел, что спросил об этом. Но похоже, его сестра смирилась с мыслью о смерти людей. И действительно не боится трупов. Он вздохнул:

– Отдыхай, Сарочка. Вот только кроссовки сними, прежде чем залезть на матрац. Я их помою от грязи. Она наверняка радиоактивная. Ну а ты… Вытри руки платком, и я его тоже выкину.

– Да. А когда мы будем ужинать?

– Как только я наберу воды в канистру. И помою твою обувь. Полежи пока, малышка.

– Хорошо, Колин. Только…

– Да?

– Не называй меня больше малышкой. Или – Сарочкой.

Колин прочувствовал важность момента. Помолчал. Кивнул:

– Да, Сара. Да, сестра.

Колин придумал набрать в канистру немного воды, и вынести кроссовки Сары наружу – чтоб смыть с них пыль и налипшую на подошву грязь вне их логова. Пришлось для этого воспользоваться одной из принесённых сестрой зубных щёток. Это оказалось хлопотно и долго. Зато Колин умудрился внутрь обуви воды не налить. (Вот! Нужно при случае запастись запасной обувью – и для неё и для себя! Да и одеждой!)

Щётку пришлось оставить снаружи – Колин положил её на крупный обломок крыши: мало ли! А вот платок он выкинул без малейшего сожаления: есть ещё девять!

Когда он наконец набрал в канистру воды, в их логове стало почти темно. Но теперь у них был фонарик. Хотя Колин всё равно предпочитал свечку: их можно будет, наверное, найти в разрушенном супермаркете, как и спички, а вот батарейки фонарика, даже если ими не пользоваться, разрядятся через несколько месяцев…

На ужин он открыл им ещё банку свинины.

Сара ела без капризов. Но как-то механически: пережёвывала пищу и глотала, словно машина. Которой нужна заправка. Колин пока не видел, как можно сестру из этого отрешённо-пессимистического состояния вывести. Но, может, пока и не нужно её выводить ниоткуда: нагрузка на психику и без его «заигрываний» и попыток разговорить её слишком велика. Сегодня, как он подумал, лучше обойтись без сказок. И лишних разговоров. Да и вообще: пора спать! Ему это нужно для лучшего заживления раны, а сестре – чтоб отдохнуть. И утром оставить мерзкие воспоминания – в прошлом!

Перевязку ноги он решил не делать, но про антибиотики не забыл.

Проснулись они в кромешной тьме от шороха.

Кто-то – не то – рылся в куче пустых банок там, в дальнем углу полуподвала, не то – подкрадывался к ним.

Колин приподнялся с ложа, и посветил в угол.

Крохотные кругленькие красные блёстки, расположенные почти у земли, сразу всё ему объяснили: крысы! Добрались, значит, наконец, и сюда! Странно. Ведь по-идее, поиски пищи там – в разрушенном супермаркете, теперь были куда как легче! Да и еды там – море! Особенно теперь, когда крыс никто не гоняет. И кошек нет.

Колин не придумал ничего лучше, как швырнуть со всей возможной силы каменный осколок – тот ещё кирпич! – прямо в выпялившиеся на свет глаза. Сразу по полу зашуршали лапки и загрохотали сдвигаемые банки: крыса явно была не одна!

Сара, к счастью, даже не проснулась – видать, находилась и насмотрелась…

Колин, повздыхав, снова улёгся. Не прошло и десяти минут, как банки снова загремели. Но он решил не тратить силы зря: крысы такие твари, что его камней всё равно не сильно испугаются. Умные же!

Так что он снова обхватил Сару за спину, и постарался заснуть.

Утро сказало о себе тусклым призрачным светом.

Колин внутренним взором осмотрел себя: нога практически не болела. И повязка на ней стала как бы… Свободней: спала, значит, опухоль. Хорошо.

Значит, через три-четыре дня можно будет отправляться в путь. Если, конечно, не будет новых взрывов!

Он разбудил Сару:

– Подъём, сестра! Пора чистить зубы и завтракать! А мне – и пить таблетки…

Когда стал доставать пакет с консервами из рюкзака, обнаружил неприятный сюрприз: рюкзак погрызли, проделав ту ещё дыру! Пытались, судя по сошкребённым этикеткам, добраться и до содержимого банок. Но – неудачно. Хе-хе.

На чистку зубов и умывание много времени не ушло: они занимались туалетом тут же, в полуподвале. Просто отошли подальше от своей каморки.

Открытую банку говядины Колин выбросил в то же самое место. Пока они ели мясо, он напряжённо прислушивался: ага, есть! Пришли. И банку по полу катают.

Поев, он подумал, что самое время. Оставшиеся банки с едой он сложил в пакет. Пакет, правда, завязывать не стал, а просто разложил по их матрацу: в углубление, так, чтоб содержимое, если металлическую тару съедят, оставалось неразвалившимся. Воды в канистру из насоса долил до верха. Пластиковую литровую бутылку из супермаркета они пока не открывали – Колин сказал, что это их НЗ. То есть – неприкосновенный запас.

Когда сестра, которой сегодня явно было получше, принялась играть с куклой, тоже, кстати, рассказывая той какую-то сказку про «принцев и принцесс», Колин уловил тревожные признаки.

Со стороны кучи банок донёсся истошный визг и возня!

– Сара! Сиди, пожалуйста, здесь. Похоже, наши любимые мошки добрались до крысок!

– С чего ты это взял? – она не скрывала скепсиса в голосе, ещё и дёрнув плечиком.

– А с того, что крыски дико верещат! Похоже, их поедают – так же, как они поедали остатки из наших банок! Я схожу посмотрю, а тебе, наверное, лучше этого не видеть!

Сестра особо не настаивала, вместо того, чтоб пойти с ним, сев, и накрыв ноги снова его курткой. А Колину действительно пришлось двинуться на разведку. Он должен знать! И должен видеть!

Лучше бы, конечно, не видел.

Только усилиями воли ему удалось запретить своему желудку извергнуть обратно съеденный завтрак!

Там, над пустыми банками, роились, чёрным облаком, несколько – не то сотен, не то – тысяч, мошек! И роились они неспроста: большая часть уже расположилась на поедаемых! Превратившихся сейчас в почти неразличимые за чёрной копошащейся завесой агонизирующие тушки! От того, что мошки стали, вроде, крупнее, размером с добрую пчелу, и видны были лучше, становилось только страшнее! Эволюция, значит! Тем, кто покрупнее – и достанется больше!

Крыс оказалось пять.

Три из них уже лежали почти неподвижно, прямо на глазах превращаясь в куски мяса, а затем – и в скелет, обгладываемый огромными, уже действительно с пчелу, или, скорее, хищную осу, мошками как-то уж очень быстро!

Две крысы ещё пытались сбежать, или как-то сопротивляться, отмахиваясь лапками, лёжа на спине. Однако Колин не без мурашек, бегущих по спине, обнаружил странную вещь: мошки пожирали из тушек, оказывается, не всё подряд!

Вначале они нападали всем скопом как раз – на лапки!!! Словно прикипая к тем! Искры от разрядов электросварки, или плазменных струй так и летели!

Похоже, тварюшки уже встречались с такого типа жертвами. И выработали подходящую тактику. Ну правильно: если обездвижить любое существо с конечностями – не нужно опасаться, что оно убежит. От поедания! Или сможет как-то защититься!

На глазах Колина две последние из живых крыс превратились вначале в подёргивающиеся безлапые тушки, а затем, когда с них счистили остатки шкуры и мышцы, отвечающие за движения, – и недвижные куски плоти!.. Поедаемой. Красно-белой: остатки сухожилий и мяса! Визг и писк крыс прекратились: сожрали им, стало быть, горло и связки!

Колин прикрыл рот снова ладонью – не заорать бы! И не вырвать… Еду, даже съеденную, нужно беречь!

Хорошо, что Сара ничего этого не видела!

Впрочем, она и вчера видела достаточно. Только, вероятно, там были только трупы, а здесь…

Крыс всё-таки сожрали заживо!

И только когда от грызунов остались лишь скелеты и внутренности, мошки разлетелись по всему полуподвалу.

Колин понял: раз плоти больше нет – примутся за насосы! И остатки металпрокатной крыши. И балки перекрытия. И вообще – всё, чего найдут! Рюкзак!!!

Он быстро достал свой подаренный фонарик, и стиснул его между ляжками: в надежде, что его не заметят за защищённой протектором плоти.

Насосы покрылись буквально шевелящейся кожей – слой расплодившихся и поналетевших мошек оказался достаточен, чтоб покрыть всю их поверхность!

Колина вдруг «осенило». Пришлось фонарик быстро вынуть, обхватив ладонью:

– Сара! Быстро вставай! Одевай обувь! Бери рюкзак! Я возьму сумку и всё остальное! Выбираемся на поверхность!

Сара, надо отдать ей должное, спорить или глупых вопросов задавать не стала. Быстро обулась, и с рюкзаком в охапку выскочила в дверь.

Колин с остальным их барахлишком, включая пакет с банками, поторопился следом за ней. На его «опирательную» палку уже налип толстый слой мошек, и он побоялся брать её. На ногу наступать было больно, но он прикусил губы зубами и терпел.

Но наверху ему пришлось всё равно остановиться, и снова открыть пакет: несколько мошек попытались, и весьма успешно, «прогрызть» его с помощью миниатюрной электросварки!

Колин как можно скорее предоставил им доступ к содержимому, постаравшись, чтоб кусок плёнки неповреждённой серединой лежал в углублении в почве. Пусть корпуса съедят наздоровье, а вот дырочек в дне добытого с таким трудом полотнища допускать нельзя! Фонарик он из ладони не выпускал, и это помогало: мошки не совались!

А вот всё остальное из рюкзака: ложки, металлические заклёпки, пуговицы, и его новый нож – сожрали…

Сарочка, глядящая во все расширившиеся глаза на то, как прямо на глазах исчезают жестяные оболочки банок, вываливая на плёнку своё содержимое, впечатлилась:

– А быстро они работают, гады. А крупные какие стали! Кстати. Что там – с крысами?

– Их съели очень быстро. Вначале отгрызли им лапки – чтоб не могли убежать. А уж затем!..

– Сволочи. Мерзкие твари! – Сару передёрнуло от отвращения и злобы.

– Точно. Но я прошу тебя не ругаться. Девочки не должны употреблять таких слов!

– Ага. Точно. Но я уже не девочка.

– Да-а?! А кто же?

– Я – единственная уцелевшая от смерти женщина на всей нашей планете. То есть – так и так получается, что я – и принцесса, и королева, и Первая Леди. Ну, и так далее.

– Пожалуй, солнышко моё, ты несколько торопишь события. – Колин, пусть криво, но ухмыльнулся, – Ведь есть ещё девушки и женщины в других странах!

– Это – ненадолго. – Сара пальцем указала на поднимающуюся на горизонте могучую шапку чудовищного взрыва, – Гляди! Началось! Долетели, значит, мошки и туда!

Колин подумал было ринуться обратно в их ненадёжное и открытое, но всё же – убежище. Но потом, глянув вниз, передумал: его опасения оправдались. И теперь на полу полуподвала плескалась огромная лужа с радужными разводами масла, во весь подвал: в сожранных насосах и подводящих трубах воды сохранялось больше чем достаточно! Как минимум – по колено! Пришлось бы им плавать…

С другой стороны – взрыв явно произведён над Лас Вегасом.

А до него – семьдесят миль.

Достаточно, чтоб быть безопасным!

Разве что, ударной волной пригонит ветер…

– Сара! Давай-ка присядем за вот этой кучей. Сейчас налетит ударная волна! – они так и сделали, усевшись на маленьком одеяле, которое Колин вынул из сумки.

– Да. Жаль только зря ты вчера…

– Что?

– Расчистил проход в нашу каморку. Только время зря потратил. Каморка теперь затоплена. Как и матрац.

– Согласен. Но уж больно я нервничал. Пока тебя ждал. И мне надо было хоть чем-то себя занять!