Мария Боталова: Темный отбор. Невеста демона

Пролог

– Эти демоны совсем обнаглели! Почему Виира? Я не отдам им нашу дочь! – возмущалась леди Алданаэлла Альзанская. Иными словами королева Альзании.

– Я не поеду к ним, не поеду! – рыдала Виира.

– Конечно, не поедешь! Я им не позволю, – королева обняла ее.

– Поймите. Виира, Алданаэлла. Так принято. Я король Альзании, – увещевал глава семейства. Единственный, кто был спокоен. Поразительно спокоен после столь пугающего известия. – Когда правитель демонов устраивает отбор, мы должны подчиниться. Наша дочь достойна того, чтобы представлять людей на этом отборе.

– Людей?! – возмутилась королева. – Наше королевство не единственное! И Виира – не единственная принцесса. Почему именно она?!

– Может быть, до его темнейшества дошли слухи о красоте нашей дочери…

– Демон! – то ли выругалась, то ли констатировала королева. – Демон погубит эту красоту. Все мы знаем, какая судьба ждет девушку человека на темном отборе.

– Я не хочу умирать! Я туда не поеду! Ни за что! – до этого немного притихшая Виира снова залилась слезами.

– Ты не умрешь, дорогая! Мы что-нибудь придумаем, обязательно придумаем.

– Виира должна поехать, – возразил король. – Мы не имеем права нарушать это условие, не имеем права отказываться от приглашения.

– Да, мы не можем отказаться, – королева прищурилась. – Но я знаю, что может нам помочь.

– Что? – Виира с надеждой посмотрела на мать.

– Мы отправим другую вместо нашей дочери. Найдем похожую девушку. И отправим ее. Мы все знаем, что люди на темных отборах не выживают. Пусть вместо Вииры будет другая.

– Но если она не справится? – с сомнением спросил король. – Или опозорит королевство, наш род?

– А это не имеет значения. Никто ничего не успеет понять. Ты же помнишь, как быстро люди гибнут на этих отборах. – Королева говорила жестко и решительно. Спасти дочь для нее было важнее всего.

– Я согласна, – всхлипнула Виира. – Пусть поедет другая вместо меня!

Глава 1

Я ускорила шаг. От страха сердце забилось чаще. Обернулась, снова увидела ее. Вздрогнула и тут же отвернулась, переходя на бег. Быстрее, быстрее добраться до общежития!

Оставался последний квартал. Я преодолела расстояние в рекордные сроки и выбежала на освещенную улочку перед зданием общежития. Здесь уже было не так пустынно, несмотря на позднее время. Парочка задержавшихся на лавочке студентов поприветствовала меня. Я ответила им тем же и торопливо проскочила в подъезд. Закрывая дверь, оглянулась в последний раз, но никакой девушки уже не увидела.

– Ты почему такая взмыленная? Случилось что-то? – удивилась Катька, моя соседка по комнате. – И глаза так бешено вытаращила. Что тебя напугало?

– Да так, ничего. Показалось, меня кто-то преследует. Но… ерунда, не бери в голову.

Я бросила сумку на стул, перевела дыхание. После забега никак не получалось отдышаться.

– Ерунда? По-моему, ты перезанималась, – с сомнением заметила Катя. – Отдохнуть бы тебе, Кристинка. Отдыхать нужно больше.

– Да, точно. Я в душ.

Странная девушка преследовала меня уже неделю. Почему странная? Да потому, что появлялась в самых неожиданных местах! Не только на улице, но и в аудитории универа возникнуть могла, и в коридоре каком-нибудь, даже в нашей комнате пару раз видела ее. И все бы ничего, но девушка совершенно точно ненастоящая. Плод моего воображения или еще какое существо. Но не человек. Люди не бывают прозрачными. Призрак? Возможно. Только я никогда не верила в призраков. Скорее бы списала все на усталость. В последнее время я на самом деле слишком много занимаюсь. Сессия уже не за горами, нужно хорошо подготовиться, чтобы не вылететь с бюджета.

После душа я вернулась в комнату, переоделась и завалилась спать. Мне нужно больше отдыхать, Катя права. Ну или хотя бы поспать спокойно одну ночь. А то завтра снова заучивать кучу материала.

Увы, поспать спокойно не получилось. Посреди ночи что-то меня разбудило. Я открыла глаза и чуть не заорала. Закричала бы, но голос куда-то пропал. Надо мной нависла та самая девушка. Прозрачная, с черными волосами и синими глазами. Белое, такое же прозрачное, как и она сама платье развевается, волосы тоже развеваются, как будто на ветру. Глаза светятся.

Несколько секунд девушка рассматривала меня, а потом протянула руку и коснулась груди. Я ощутила пугающий холод призрачных пальцев. Попыталась пошевелиться, но это тоже не получилось. А потом задумчивый взгляд девушки сделался решительным, и она бросилась ко мне.

Столкновение, жуткий холод стремительно проникает в меня.

Я все-таки закричала. Но внезапно возник серебристый поток, он подхватил меня, закрутил. И наступила темнота.

– Похожа, она так похожа на меня!

Я разлепила тяжелые веки и наткнулась взглядом на девушку, почти полную копию меня самой.

– Ух ты, и глаза такого же цвета! – восхитилась она.

– Что происходит? Где я?

– Пойдем к зеркалу! Пойдем, я тебе покажу, – девушка схватила меня за руку и куда-то потащила. Я едва успела подняться, чтобы не грохнуться на пол от сильного рывка. Ноги переставляла с трудом, но до зеркала мы все же добрели. – Смотри!

В зеркальном отражении увидела как будто близняшек. Очень похожие, почти неотличимые черты лица. Изящный нос, тонкие брови, слегка пухлые губы, светлая кожа. Серые глаза, темно-русые волосы. Волосы у девушки, правда, оказались длиннее, чем мои. У нее – до середины берда. У меня – всего лишь до талии. Но в остальном мы похожи настолько, что не отличить!

– Виира, успокойся. Не нужно так сразу набрасываться на нашу гостью. – Женский голос раздался откуда-то сбоку.

Я резко повернулась. Увидела утонченную, ухоженную женщину с высокой прической. Причем одета женщина в золотистое платье с огромным количеством кружева. Затем я перевела взгляд на девушку, похожую на меня. Ее платье попроще, но тоже очень странное. Пышное такое.

Медленно обвела взглядом помещение. Комната. Просторная, светлая, с лепниной на стенах. Высоченные потолки, колонны. Диванчики, кресла, парочка столиков и даже камин, украшенный золотыми узорами, – все убранство напоминает какой-нибудь дворец в стиле рококо.

Я замотала головой. Этого не может быть. Мне это снится! Это просто нереально, мне нужно проснуться.

– Вот видишь, напугала нашу гостью, – с укоризной произнесла женщина.

– Успокойся! Все хорошо! Мы тебе сейчас все объясним! – воскликнула моя копия.

Я зажмурилась и заткнула уши ладонями. Мне нужно проснуться. Проснуться прямо сейчас.

Но сон не желал уходить. Пальцы девушки обхватили мои руки, отняли от головы.

– Послушай меня! Все это происходит по-настоящему, но в этом нет ничего страшного. Ты просто оказалась в другом мире.

Я открыла глаза, потрясенно уставилась на нее.

В другом мире? Серьезно?! Это какой-то бред…

– Мы перенесли тебя в наш мир при помощи магии. Потому что нам нужна твоя помощь. Меня зовут Виира, я принцесса Альзанская. Но какое-то время ты побудешь принцессой вместо меня.

Я потрясенно застыла.

– Виира, когда же ты научишься сдержанности. Зачем так сразу все вываливать? – вздохнула женщина. – Бедняжка сейчас потеряет сознание.

Не, не потеряю. Я чуть повернула голову. И бросилась к окну. Если это сон, я умею летать!

И бегаю я быстро.

– Держите ее, она выпрыгнет в окно! – воскликнула женщина.

– Она ненормальная! Она хочет покончить с собой! – завопила девчонка.

Несмотря на вопли и попытки меня удержать, я успела добраться до окна, прежде чем кто-то схватил меня и все же поволок обратно. Я вцепилась в подоконник, потрясенно глядя из окна. Там же стены самого настоящего дворца! Бесконечная лепнина, архитектурные изыски, арки, колонны. И фонтан в центре двора. Это дворец. Самый настоящий дворец!

– Держите ее, не дайте выпрыгнуть в окно. Успокоительное! Где успокоительное?

От окна меня все же оттащили. В комнате стало гораздо многолюдней. Какие-то девчонки и даже пара мужчин в странных балахонах пытались влить в меня неведомую жидкость, но я упиралась, отталкивала кружки, разливая напитки, и один раз даже укусила мужика.

– Не буду я прыгать, я не самоубийца! С такой-то высоты!

– Правда? Не будешь? – спросила уже знакомая женщина.

– Честное слово!

Меня наконец отпустили. Девчонки в скромных платьях неловко попятились, уткнув взгляды в пол. Двое мужчин смотрели на меня настороженно. Один, к тому же, потирал укус на руке.

– Что происходит? Это не плод моего воображения? – наконец спросила я. Если бы это было сном или галлюцинацией, все бы не ощущалось настолько ярко, настолько правдоподобно.

Женщина знаком показала остальным выйти. И вот мы уже снова только втроем.

– Нет, все это происходит по-настоящему, – сказала женщина. – Это Виира, она уже представилась. Моя дочь. А я – Алданаэлла, королева Альзании. И нам действительно нужна твоя помощь.

Я добрела до кресла, роскошного такого, в узорах, и рухнула в него. После эмоциональной вспышки, после борьбы с толпой народу ноги перестали держать.

– Почему я?

– Это очевидно, – сказала женщина. Королева. – Вы с Виирой похожи как две капли воды. Длина волос разная, но это ничего. Подумаешь, Виире придется постричься.

– А мне зачем стричься? – возмутилась принцесса.

– Как это зачем? Несколько недель тебя будут видеть с короткими волосами. А потом ты вдруг снова появишься с длинными?

– Несколько недель?! – это уже я возмутилась.

Королева снова повернулась ко мне.

– Да. Мы не можем назвать точные сроки. Отбор обычно длится несколько недель, но для тебя, вероятно, все закончится раньше.

– Какой отбор?

– Послушай… как тебя зовут?

– Кристина.

– Так вот, Кристина. – Королева присела в кресло напротив меня. – В нашем мире есть такое правило. Если правитель демонов созывает отбор, королевства людей обязаны отправить двух-трех претенденток в невесты.

Правитель демонов? Демонов?! Я не ослышалась?

– Я не поеду к демонам.

– В вашем мире тоже есть демоны?

– Нет. Но… это ведь жуткие существа. – Вспомнились мистические ужасы, все эти чудовищные демоны, мечтающие заполучить души людей. – Вы поэтому не хотите отправлять Вииру? Нашли меня, чтобы ваша дочь ничем не рисковала?

– Нет-нет, Кристина, все не так. Если в вашем мире нет демонов, ты не можешь знать, какие они. Я покажу. Виира!

– Да, сейчас, – откликнулась принцесса, вскакивая с диванчика. – Подошла к столу, взяла картину в позолоченной рамке и принесла мне. Это оказался портрет. Портрет невероятно красивого мужчины. Правда, волосы у него неестественно белые, каких у людей не бывает. И длинные, к тому же. Но это не портит его красоту, наоборот, делает его облик привлекательным и незабываемым. Ярко-зеленые глаза, похожие на темные изумруды. Утонченные черты лица, благородные и в то же время резкие, уверенные. Есть в них что-то нечеловеческое. Но в целом… мужчина очень даже красив.

– Это он? – спросила я. – Правитель, который устраивает отбор?

– Да, – подтвердила королева. – Он.

– Но если он такой красавчик, почему не хочет Виира? Зачем вообще понадобилась замена?

Виира оставила портрет мне, а сама вернулась на диван.