Внезапно будто раздались шаги. Там, за стеной, в основном помещении. Я вздрогнула и замерла. Снова шаги. Тихие, словно крадущиеся. Поджала губы и начала собирать в пенал карандаши и ластик. Сердце стучало так сильно, что отдавало молотками в ушах. Чего уж там, конечно, я испугалась. Но не выдуманной Тохой ведьмы. А того, что это мог быть бомж или чего хуже – охрана. Я потихоньку озиралась в поисках чего-нибудь, куда можно спрятаться. Но как назло, сидела в самом неудачном месте. Ни окна, куда выпрыгнуть, ни мебели, ни даже бочки, как там, чуть дальше. Вот влипла!

Шаги становились чётче и ближе. Пенал был у меня в руках, я дёргала замок, но он никак не застёгивался. Скетчбук лежал на коленях.

Вдруг из-за стены показалась тёмная, невысокая фигура. Вроде и понимала, что кто-то идёт, но когда увидела силуэт, всё равно испугалась. Вскрикнула и вскочила. Блокнот, как и пенал, из которого всё высыпалось, упали на землю. Подскочив, я больно ударилась головой о деревянную перекладину строительных лесов. Чертыхнувшись, потёрла макушку.

– Что ж за день-то такой? Скорей бы он закончился, – с досадой выругалась я.

– Осторожнее нужно быть с желаниями, – послышался скрипучий, как дверь церкви, голос. – Они могут сбываться.

Я подняла глаза и онемела. На секунду, так точно. А может и не на одну.

Прямо передо мной стояла совсем невысокая, может чуть выше метра ростом, полненькая старушка. Она была похожа на шарик с ножками. В чёрном пончо, да и вообще во всём чёрном, кроме шляпы. Несуразная, надо сказать шляпа. Смахивала на кепку Шерлока Холмса расцветкой. Серая, в клетку. Только это была не кепка, а именно шляпа, больше похожая на котелок с короткими полями. Старушка была без тросточки или сумки. Просто прижимала руки к груди, словно куталась от холода.

– Вы кто? – ошалело, забыв даже поздороваться, спросила я.

– Заблудилась, – старушка растерянно посмотрела по сторонам. – Выйти теперь не могу. Ты мне не поможешь?

– А, – я немного успокоилась, а вот сердце моё нет. Оно колотилось бешено, – да. Конечно.

Я села на корточки и начала собирать карандаши.

– Сейчас, соберу только.

Старушка, когда я поднялась и начала отряхивать скетчбук, указала на него пальцем. Её рука с очень сильно выпирающими венами тряслась.

– Что рисуешь? – поинтересовалась она. – Тоже желания?

– Можно и так сказать, – согласилась с неожиданной собеседницей. – Этот скетч…

– Кто? – бабуля поморщилась. Хотя, она и так была вся в морщинах и коричневых пятнах.

– Ну, блокнот, – снисходительно улыбнулась я. – Только он у меня и остался. Вот и рисую в нём всё подряд. В том числе и желания.

Спрятав скетчбук в рюкзак, застегнула его, чтобы теперь точно ничего не потерять и подошла к старушке.

– Давайте помогу вам, – согнула руку в локте, чтобы она могла взять меня под руку.

– Нет, милая барышня, – отмахнулась она, – мне так привычнее. Ты просто впереди иди. Чтоб я за тобой.

– Ну, как скажете.

Поправила рюкзак и пошла к двери.

– Так говоришь, – сзади скрипел голос бабули, – желания рисуешь?

– Так, понемногу. Пока ске… блокнот не закончится.

– Не закончится, – уверенно произнесла старуха. – И желания твои нарисованные сбудутся. Все сбудутся, – скрипела она, растягивая слова.

Я поморщилась. Что за бред она несёт? Уже перед выходом обернулась, приоткрыв дверь. Но…

Старухи нигде не было.

– Бабуль, – негромко позвала её. – Эй, вы где?

Вроде шла следом. Только что разговаривала. И как сквозь землю провалилась. Держась за дверь, нахмурилась и присмотрелась в темноту помещения. Не было её нигде. Чёрт знает, что.

Я распахнула дверь. Ну точно, скрип один-в-один, как у этой ненормальной. Усмехнулась и вышла.

На улице было так светло, будто и не было несколько минут назад грозы и ливня. Ни единой лужи. Ходили люди, спешили автомобили. По совершенно сухой дороге. За столиком Мака возле квадратной клумбы уже сидели другие люди, не те студенты, которых я видела по дороге сюда.

Снова оглянулась на церковь. Двери закрыты. Старуха так и не выходила. А может, я её не заметила. Да и не всё ли равно? Я в няньки не устраивалась. Мне Алиски хватает.

Настроение не то чтобы улучшилось, но я уже успокоилась, весь пар выпустила, пока черкала по бумаге. Теперь, успокоившаяся, довольная, шла домой. В школу я не вернусь. Уж точно не сегодня. Интересно, маме уже позвонили? Все шишкисвалят на меня, это точно. Дурацкий экран. Ну и пусть. Мне не привыкать быть крайней. Вообще, если где-то существует премия Мисс Невезение, либо Мисс Лузер, то этот титул должен быть моим.

По дороге домой почувствовала, что проголодалась. Зашла в небольшой продуктовый магазинчик, купила чипсы. Забрала чек, по привычке засунула его в боковой карман рюкзака, и неторопливо пошла дальше.

В нашем дворе заметила на парковке полицейскую машину. Неужели, кто-то подрался?

Подняла голову и стала смотреть в окна, пытаясь угадать, куда могла приехать полиция. Окна нашей квартиры выходили в другую сторону, да и вызывать к нам было некому. Мама на работе, отчим на службе. Да и, если подумать, у нас с соседями отношения… как бы сказать. Никакие, что ли. Мы друг друга и знать не знаем. Если столкнёмся на лестничной клетке, поздороваемся. И всё. Они не шумят, музыка никогда не орала. У нас тоже. Если не считать ора самой Алиски. Соседи тоже военные, вроде. Вообще, у нас дом такой, свой мини-военный городок. Так что полицейская машина здесь вряд ли из-за хулиганов. Может, в гости к кому на обед, а может по делам.

Возле подъезда села на скамейку, доела чипсы, скомкала упаковку и хотела выкинуть в урну, которая стояла рядом. Но она оказалась полной. Идти до мусорных баков лень, проще донести до дома и выбросить там, в ведро под раковиной. Смяла шелестящую пустую пачку, вытерла рот и приложив к домофону ключ, вошла в подъезд.

Лифт гудел, давая понять, что он от меня уехал. Ну и не нужен он. Пешком даже интереснее. Я перешагивала через ступени, представляя, что нахожусь в игре. И наступать можно только на чётные по счёту.

«Два-четыре-шесть» … – даже в мыслях голос успел запыхаться. Остановилась, чтобы немного отдышаться. Посмотрела наверх. Было видно дверь в нашу квартиру. Она была приоткрыта. От испуга сердце в пятки ушло. Мозг соображал быстро-быстро, перематывая плёнку назад. Чёрт! Последняя уходила я. Ну нет, если я ещё и дверь не закрыла, а отчим приехал на обед. Всё, мне кранты. Моя жизнь закончится бесславно. Сбежать? А смысл? Куда? Блин.

Так. Надо остыть и подумать. Я сжала кулаки. В одном из них зашуршал пакет из-под чипсов. У меня сегодня день рождения. Так? Так. Меня никто не поздравил. Так? Так. выходит, это я, в первую очередь, пострадавшая. Нужно сделать несчастное лицо и идти. Главное, чтобы в квартире был именно отчим, а не грабители. И тут я вспомнила про полицейскую машину во дворе. Ужас накатил новой волной, ещё более сильной. Дурацкий день.

Вжав голову в плечи, поднялась на этаж, уже не считая ступени, а продумывая кающуюся речь человека, виноватого во всём.

Чуть толкнула дверь и вошла в коридор. Из кухни, которая находилась сразу слева от входа, доносились голоса. А в самом коридоре стояли мамины туфли. Да и Алискины. Почему все дома? И что за голоса? Дверь в кухню хоть и была наполовину стеклянной, но стекло это было так хитро сделано, что через него видны были только силуэты. Как в кривом зеркале.

Стало немного не по себе. Какое-то нехорошее предчувствие поселилось внутри. Неужели нас всё-таки ограбили?

– Ма-а-м? – несколько испуганно позвала маму, не решаясь открыть дверь в кухню.

За стеклом все умолкли. Совсем. Воцарилась тишина.

– Мам? – чуть громче и ещё более испуганно позвала снова.

И тут дверь резко открылась.

В коридоре появилась мама. Она была белая, как мел, и прижимала руку к горлу, будто не могла дышать. Глаза выпучены так, будто вместо меня перед ней возник призрак умершей бабушки Томы. И она явно ревела. Я ничего не могла понять. От её молчания становилось страшно. Я переводила недоумённый взгляд с неё на стоявших за ней людей. Полиция. Так и есть, что-то случилось. Но что?

– Ма? – испуг смешался с удивлением. Я вообще не понимала, как себя вести.

Из зала выбежала Алиска. Она единственная сразу бросилась ко мне и обняла.

– Витька вернулась, – она уткнулась лицом в мой живот. – А мама сказала, что ты пропала.

Я хмыкнула и пожала плечами. Посмотрела на зарёванную мать.

– Мам, так я даже раньше, чем обычно, вернулась. В смысле, пропала?

– Что значит, раньше, чем обычно? – суровый голос

одного из полицейских, точнее, это была девушка, прер-вал меня. – То есть ты уже сбегала из дома?

– Никуда я не сбегала, – меня возмутил этот бред. – Ну подумаешь, с урока ушла.

Я посмотрела на маму, которая всё ещё стояла в немом шоке и глядела на меня, не моргая.

– Мам, честное слово, ту дурацкую доску не я сломала. Меня Машка толкнула, я ударилась. Ну спроси у Антохи. Честно. Да, я испугалась, убежала. Я просто свой скетч любимый потеряла. Я поэтому вчера такая нервная была, его найти не могла. Сегодня нашла. Мамочка, ну прости.

Я тарахтела без остановки, на одном дыхании, чтобы успеть рассказать всё, прежде чем она начнёт ругаться. А она обязательно начнёт. Так думала я.

Но привычная система дала сбой.

Мама, вместо криков, бросилась ко мне, ревела в го-лос, обнимала и целовала, приговаривая:

– Доченька, Витька, родная. Прости меня. Это я дура. Даже с днём рождения тебя вчера не поздравила. Прости, маленькая.

– Маленькая, это я, – недовольно буркнула снизу Алиска, которая уже отцепилась от моих ног и стояла, сложив руки на груди.

– Вообще-то, – тон-в-тон Алиске, возмутилась я, – день рождения у меня сегодня. Ты даже это забыла?

На заднем плане, пока мама меня целовала, было слышно, как мужчина-полицейский говорил в рацию: «Отбой. Ребёнок дома. Сама вернулась. Похоже, бегунок».

Не совсем понимала, что значит «бегунок». То ли часть замка, то ли речь обо мне? Бегунок – значит, бежала? Они реально решили, что я сбежала?

– Мам, ну правда, – уже разозлилась и отстранилась от неё. – Что за глупости? Если вы меня так разыграть решили, то ок, мне смешно. Всё, шутка затянулась.

– Доченька, ты вчера из-за того, что я тебя не поздравила, так обиделась? – слабеющим голосом виновато спросила мама, продолжая ощупывать меня так, будто лет десять не видела.

– Я тебя очень люблю, – с упрёком глянула на неё, – но день рождения у меня пятнадцатого. Ни о чём не говорит?

– Всё верно, – подтвердила девушка в форме. – А сегодня уже шестнадцатое.

Я цокнула недовольно. Ладно, мама. У неё может от стресса с памятью беда. Но они-то. Сняла со спины рюкзак, посмотрела на девушку многозначительно, давая понять, что она говорит глупость. Достала из бокового кармана рюкзака мобильник. Выключен. Точно. Сама же вырубила, чтоб не звонили.

– И телефон был с тобой? – чуть вскрикнула мама, прислонившись к стене.

– Воды, – скомандовал мужчина и сам же подбежал к раковине.

– Мам, ну я же не думала, что вы обо мне вспомните так быстро, – недовольно произнесла, пока грузился телефон и полицейский давал маме воды. Скомканную упаковку от чипсов вместе с чеком засунула в тот карман, откуда достала только что телефон.

– У тебя совесть вообще есть? – выпучила на меня глаза сотрудница полиции. – Родители со вчерашнего вечера не спят. Отец по городу все помойки проверяет до сих пор, все морги.

– Что вы… – хотела сказать «несёте», но тут загорелся экран телефона и на нём высветилась дата и время. – Шестнадцатое? Не может быть. Это как? Час, ну пусть два назад, было пятнадцатое.