– Софи… Я… – он умолк глядя ей в глаза, нахмурился. – Прости мне эти слова. Я верю твоему слову как своему. И даже если я ошибаюсь, даже если я последний из глупцов, готовый поставить свой народ под угрозу из-за веры в слово смертной… Я ничего не могу поделать с собой. Я верю твоей клятве.

Софи улыбнулась и прижалась к его руке. Рука Линара была теплой. Софи болезненно зажмурилась. Именно в этот миг она до конца осознала, что у них нет будущего. Что она может сколько угодно вот так цепляться за его руку, но это не может длиться вечно и ничего не изменит.

– О чем ты думаешь? – он нежно отвел волосы с ее лба. – Чего ты желаешь?

– Желаю… – она открыла глаза. Джон смотрел на нее взволнованно, с болезненным пристальным интересом человека, который боится пропустить разряд молнии на небе.

Больше всего на свете она желала проснуться рядом с ним вчерашним утром, когда она ничего не знала и ничего не стояло между ними нерушимой стеной. Проснуться, снова улыбнуться ему и увидеть его сонную улыбку в ответ.

– Хочу чтобы этот ужасный день наконец закончился. – прошептала она, отпустила его ладонь и пошла спать.

Глава 3 Визит Смотрителя

Утром Софи проснулась одна в пустом доме. На столе в столовой ждал завтрак.

Она поела и принялась слоняться из угла в угол, не зная чем себя занять. В итоге утро она провела в саду, слушая журчание декоративного фонтана и разучивая правила эльфийского спряжения глаголов. Как и все остальное правила у эльфов, они были строгие, обстоятельные и обширные.

Иногда она замирала и откладывала книгу. Потерянно смотрела на сиршалленский ясень за окном. Что же она делает? Как она может вот так спокойно сидеть и читать книгу, когда где-то там, в ее мире…

Но что она могла? Что? Она дала слово.

Презренное, эгоистичное, личное отчаянно боролось в ней с совестью. Она не желала умирать. А ее убьют и это не какие не шутки и не метафоры. Ее убьют… Сердце стучало в груди с отчаянным ужасом. Нет, только не это. Она будет молчать, как обещала. Она не может, да что она может!

Софи трясла головой и снова придвигала к себе книги. Начинала зубрить и опять бросала их с яростью. К черту этот эльфийский! Все к черту! Как она может?! Немедленно забрать свое слово назад, бежать к Лейну, украсть у любого прогуливающегося туриста сотовый, пусть силой и позвонить… Кому? Маме? Отцу?

Что она скажет? Чем докажет свои слова? А главное – толку-то? Она не знала ничего полезного, только сам факт. Но мог ли он помочь?

– Проклятые эльфы! – в сердцах прошептала она и откинулась спиной на стену. Закрыла глаза.

Софи всегда мечтала работать где-то поближе к эльфам. В школе будущая карьера Алекса как дипломата вызывала у нее жгучую зависть. Он всегда над ней подшучивал и говорил, что она многого не знает про эльфов, и никто не знает…

Теперь Софи думала, что он слышал от отца что-то такое, что она увидела здесь своими глазами. Как просто было поверить в то, что эльфы это просто лучшая версия людей. Такие благородные, возвышенные, строгие. Они лучше, чем мы – так Софи думала. А теперь…

Они не были такими как люди. Они отличались. Но это не делало их лучше. Делало другими и только. Розовый туман в ее голове связанный с легендами о духах леса, красивым певучим языком и красотой самих эльфов рассеялся окончательно. Никаких иллюзий. Это просто другой народ, который борется за свое место под солнцем. И место это занимают люди. Ее народ.

Как все просто.

Ближе к полудню открылись балконные двери в гостиной. Дохнуло студеным воздухом с улицы. Софи испуганно замерла. Что если… Что если Джон передумает? Что если он решит, что она не стоит защиты? Что его народ куда важнее? Что если это пришел кто-то, кто убьет ее прямо здесь и сейчас?

Легкие шаги раздались в доме, и в арочный проход вышел Линар. Софи облегчено выдохнула.

Джон не убьет ее. Никогда не причинит ей вред. Не могло такого быть.

– Привет, – сказала она скованно.

Он промолчал, лишь слабо улыбнулся. Прошел в комнату и поглядел на ее книги, разбросанные вокруг на полу.

– Скоро придет смотритель. – сказал Линар прохладно.

– А… да.

– Синай будет с тобой. Я нет.

– Почему?

– Не желаю говорить с ним или видеть его.

– О… Чем он тебе так неприятен?

– Своим существованием. – отрезал он. – Никто из моей семьи, кроме Эльтана, не говорит с ними. Такова… традиция.

– Я так понимаю тем самым вы пытаетесь их унизить? – усмехнулась Софи захлопывая учебник. На его страницах была обучающая история как подружились смертный юноша и молодая эльфийка. Пф! Эту сказочку точно придумали люди – подумала Софи.

– Я бы сказал мы пытаемся избежать унижений.

Синай появился в проходе все такой же подавляюще высокий и строгий. Софи сглотнула. От мысли, что не служи он Джону, то пожалуй с радостью бы сейчас отрубил ей голову, стало очень неуютно.

– Хорошо. Как скажешь. И не волнуйся. Я ничего ему не скажу.

– Я еще раз прошу тебя об этом. Если ты скажешь – то Синай решит эту проблему немедленно. Прямо здесь.

Софи испуганно вскинула глаза. За плечом Синая виднелся внушительный меч.

Софи никогда прежде не обращала на него внимание, но рукоять была украшена искусно, не хуже легендарного клинка Эльтана. Что именно было там изображено Софи с такого расстояния не разглядела.

– Решит… в смысле убьет меня?

Джон удивленно вскинул брови.

– Лейна.

– А… Наверное было бы правильно меня убить, ты не считаешь?

Линар сжал губы.

– Я поклялся защищать твою жизнь. И я сам доверил тебе тайну не заручившись твоей службой или словом. Это моя вина, не твоя.

– О… – Софи опустила глаза и стала бестолково перебирать страницы своей книги.

– Оставь нас ненадолго. – сказал Линар. Синай скрылся в гостиной, Софи услышала как он вышел на балкон и закрыл за собой двери.

Линар сел на пол прямо перед ней, скрестил ноги и осторожно взял ее руку.

– Ты боишься за свою жизнь?

– Конечно боюсь!

– Тогда делай так, как я говорю. Слушайся меня. Во всем. И тебе ничто не будет угрожать.

Софи мучительно скривилась. Она сжала пальцы Джона в своих.

– Но разве я могу? Я схожу с ума каждую минуту.

– Ты ничего не знаешь и не узнаешь большего. Твое знание ничем не поможет людям. Не кори себя. Ты не можешь помочь им.

– Раз оно такое бесполезное, почему Синай снесет голову любому, кто узнает?

– Потому что если люди узнают – они придут за мной и за другими эльфами. – отрезал Линар. – Меня и моего брата будут истязать пока мы не расскажем все. Наших любимых будут убивать на наших глазах, пока мы не расскажем все или не лишимся рассудка. Поэтому, Софи. Люди… – он криво жестоко усмехнулся. – Неужели ты думаешь, что они пощадят тебя? Ты госпожа моего сердца. Тебе станут ломать кости и вырывать пальцы на моих глазах только чтобы я рассказал все, что знаю.

Мурашки побежали по коже Софи. Она сглотнула.

– Ты… Откуда ты знаешь? Это варварство. Никто так не делает…

Линар рассмеялся, глухо, презрительно.

– Желаешь это проверить? Желаешь узнать каковы люди? Тогда расскажи им те крохи что ты узнала. И ты увидишь, что будет.

Софи задрожала.

– Я вижу, что ты боишься. И правильно. Но не меня тебе следует бояться, моя госпожа. – Он пододвинулся и обнял ее. Софи прижалась к его груди, ее колотило.

– Мне страшно, Джон.

– Я защищу тебя. Только позволь мне направлять. Позволь позаботиться о тебе. Хорошо?

И Софи закивала. Страх заставлял ее съеживаться комочек, а в сильных объятиях Джона было так спокойно. Казалось, что никто не может обидеть ее, если он рядом.

– Ты ведь не причинишь мне зла, правда? Никогда? – спросила она.

– Никогда. Ты же знаешь. Я разделил с тобой трапезу в своем доме. Ты – моя госпожа. Я люблю тебя.

Софи кивнула.

Линар отстранился.

– Ты скажешь Лейну, что мы поссорились. Обычная ссора влюбленных. И больше ничего.

Софи послушно кивнула.

– Хорошо. Да. Я же обещала…

Линар поцеловал ее в лоб.

– Довольно мучить себя, моя госпожа. Оставь распри народов мужам. Тебе нет до них дела.

Софи угрюмо поглядела на кинжал на его поясе. Да, наверное он был прав. Он был воин и все его соратники тоже. Да и среди людей тоже хватало сильных парней… Что там решится из-за нее? Из-за одного ее слабого голоса? Да ничего. И стоит ли из-за этого ставить на кон свою жизнь? Ведь Линар сказал, что люди рано или поздно все равно узнают…. Но что если они узнают, когда будет уже поздно? Будет поздно, потому что она, София Тен, испугалась.

Она отстранилась от Линара и закивала.

– Я дала слово. Я его сдержу. Тебе не о чем волноваться. Пока я в Сиршаллене.

Последние слова ему явно не понравились.

– Хорошо. – сказал Линар и поднялся. Он вышел, в гостиную вернулся Синай.

Лейн пришел ровно в полдень. Постучал в дверь.

Софи сидела на тахте в гостиной, одетая в людское. Синай сам открыл дверь и впустил смотрителя.

– Добрый день, достопочтимый Синай, великий муж великого града.

– Нет чести в песнях сверчка. – отрезал Синай и прошел обратно в гостиную. Лейн улыбнулся, словно подобные оскорбления складывал в свою маленькую личную копилку шуток.

Синай встал рядом с дверью – высокий, хмурый – и скрестил руки на груди. Ни один эльф не действовал на Софи так угнетающе как Синай. Даже Кайране Эльтан умел улыбаться и говорить как с равной… почти как с равной, делая над собой усилие, и все же. Но Синай был бескомпромиссен от начала и до конца. Он смотрел на нее как на мусор при первой встрече, так же смотрел и сейчас.

Лейн зашел в комнату и улыбнулся Софи. Она, сглотнув, выдавила улыбку в ответ.

– Добрый день, София. – Он оглянулся кругом, словно искал стул. В гостиной Линара не было стульев, лишь диван, тахта и плоские низкие пуфики из плетеной соломы. – Хм. Простите что беспокою вас, но я хотел убедиться что вы в здравии. Позволите мне присесть?

– Да. – сказала Софи.

– Нет. – отрезал Синай.

Их слова прозвучали в унисон. Лейн устало вздохнул.

– Вы не оставите нас ненадолго, достопочтенный Синай?

– Ты разговариваешь с ханти шахране. Нет, я не оставлю вас наедине.

– Ханти? – удивился Лейн. Он повернулся и поглядел на Софи. – Надо же. Ваш статус поменялся, София?

Софи при всем своем старании не смогла сохранить на лице улыбку. Она хмуро посмотрела на Лейна и выдавила из себя «да».

– Вот как… Вы предоставите мне договор? – он поглядел на Синая.

– Сегодня же, если он тебе нужен, смертный. – последнее слово Синай почти выплюнул.

– Вы согласились на новые условия своего пребывания здесь, София? Вас это устраивает?

– Да. – бесцветно сказала она. Она конечно же должна была притворяться получше. Но она готовилась к расспросам о чем-то важном, страшных тайнах Линара, а не о том нравится ли ей то, что она теперь ханти. И этому она радоваться не обещала.

– Надеюсь вы помните, что вольны покинуть город когда захотите?

Из груди Софи вырвался короткий смешок.

– Разумеется, смотритель. Не волнуйтесь. В этом доме мне предельно ясно объяснили мои права. – сказала она едко. Лейн вздернул бровь, пристально глядя ей в глаза.

– Приятно слышать, что шахране Линар добр к людям и чтит их как равных.

– О, я бы сказала, что шахране внимателен к людям как никто из эльфов. – сказала Софи и вдруг почувствовала на себе ледяной подавляющий взгляд Синая. Она умолкла. Она ведь обещала…

– Хорошо, что вы рядом с Шахране, София. Вам следует поддерживать в нем стремления укреплять связи между нашими народами. Вы понимаете? – сказал Лейн. Он глядел на нее пристально, повернувшись к Синаю спиной. Софи поняла, что он что-то пытается сказать ей, но она не понимала.

– М… не уверена.